Шану потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до места.
В данный момент один из Адептов отвлекал Ледяного Демона, возводя несколько земляных стен, пока другие обстреливали его.

Ледяной Демон был помесью ящерицы и гуманоида. Обычно он передвигался на четырёх конечностях, но мог также вставать на две, чтобы атаковать врагов своими пятью длинными ледяными когтями.
Ледяные Демоны могли призывать и отпускать свои длинные ледяные когти по желанию, что давало им возможность быстро бегать, не мешая себе когтями, и атаковать с сокрушительной силой.

Демон продолжал прыгать вокруг, пытаясь обойти стены. Каждый раз, когда он прыгал, он призывал свои ледяные когти для удара — они были длиной более двух метров. На теле Демона было несколько глубоких порезов, из которых обильно сочилась кровь.

Шан предположил, что эти раны оставил Адепт с зелёными волосами и в зелёных одеждах. Тот явно был Адептом Ветра.
В теле Демона также торчало несколько крупных ледяных осколков — работа Адепта с ледяными синими волосами.

«Сродство ко Льду, да?» — подумал Шан. — «Зачем кому-то с ледяным атрибутом убивать зверей с тем же Сродством? Это лишь усложнило бы им жизнь».
«Похоже, Демон и правда застал их врасплох».

Ледяной Демон прорубился сквозь несколько стен и в конце концов ударил Адепта Земли — довольно высокого мужчину с каштановыми волосами.
Шан продолжал лишь наблюдать.

— «Кто-нибудь, помогите!» — с испугом крикнула Адепт Льда.

Шан не отреагировал и оставался в укрытии.
Когда Адепт Льда увидела, что никто не реагирует, она стиснула зубы. — «Я знаю, что ты здесь. Я чувствую твою ледяной ману».

Шан лишь тихо фыркнул. «Чувствовать мою ледяной ману? Кто в это поверит? Я давно научился изолироваться от окружающей маны. Сейчас в моём теле буквально ноль ледяной маны».
Тот факт, что Адепт Льда заявила, что чувствует ману Шана, практически подтверждал его догадку.
Она знала, что он здесь, но назвала неправильную причину.
Если бы она была невиновна, знала о присутствии Шана и искренне хотела помощи, она назвала бы истинную причину, по которой знала о нём. В конце концов, врать не было смысла.

Лицо Адепт Льда исказилось от досады, когда она поняла, что Шан не отвечает.
Она бросила взгляд на Ледяного Демона, который только что разрушил Щит Маны Адепта Земли. Сейчас Адепт Ветра с невероятной скоростью носился вокруг Демона, отвлекая его, пока Адепт Земли использовал свой Фокус, несколько раз спасая жизнь своего коллеги.

— «Хорошо, ты победил!» — выкрикнула Адепт Льда.
Затем она достала изящный лист бумаги. Вокруг её пальцев возникли сложные магические круги, и она коснулась бумаги.
Секундой позже она швырнула листок в сторону неприметного камня — места, где сейчас находился Шан.

Шан поймал его и посмотрел.
«Магический Контракт», — с усмешкой подумал он. — «Я получу 300 000 золотых, если помогу им, и она клянётся жизнью, что её группа откажется от миссии и уйдёт».

Шан знал, как проверить подлинность Магического Контракта, и понимал, что этот настоящий.
Она действительно сдаётся.
Из этого контракта не было лазеек.
Чем длиннее контракт, тем больше возможностей кого-нибудь обмануть.
Однако этот контракт был крайне коротким.
В нём было всего два пункта, ничего больше, и они были сформулированы очень прямо и недвусмысленно.

Адепт Льда лишь стиснула зубы. «300 000 золотых. Это как половина фокуса. Он точно уйдёт с деньгами», — подумала она.
Только идиот отказался бы от такого предложения.

И тут Шан заметил нечто.

СВИИСТ!

Шан бросился на север, и лицо Адепт Льда исказилось.
«Почему он бежит?!»
Затем Адепт Льда почувствовала, как с севера приближается концентрация маны, и с ужасом поняла, что произойдёт.
Командир аванпоста заметил переполох и приближался!

Шан быстро оказался перед командиром и бросил ему что-то.
Тот поймал предмет и посмотрел.
Это был контракт, который Адепт Льда бросила Шану.

— «Они — Чистильщики, присланные разделаться со мной. Это доказательство их личности», — сказал Шан.

Служба Очистки была незаконной организацией, и все, кто на неё работал, разыскивались графством Зелёный Ветер.

Командир с удивлением посмотрел на контракт.
Затем он взглянул на Шана, а секундой позже — на сражение.

— «Хорошо, — сказал командир, убирая контракт в карман. — Тогда нам не стоит мешать их бою».

Шан лишь кивнул с лёгкой усмешкой.

— «Подойдём ближе. Возможно, мне придётся спасать Ледяного Демона, если они победят. Он стоит больше, чем они», — сказал командир, сделав шаг вперёд.

Шан кивнул и тоже двинулся вперёд.
Спустя несколько секунд они оба остановились на вершине большого камня и наблюдали за боем.

Ледяной Демон получил ещё несколько ранений, но его пассивная регенерация также залечила многие из предыдущих.
Пассивная регенерация, которую получили воины, прошедшие Процедуру, была унаследована от зверей. Со временем звери тоже могли восстанавливаться.
До сих пор это не играло для Шана особой роли, поскольку его агрессивный стиль боя очень быстро заканчивал схватки. К тому же пассивная регенерация расходовала ману зверя.

К настоящему моменту Ледяной Демон больше не отпускал ледяные когти и держал их постоянно, снижая свою скорость.
Причина была в истощённых запасах маны. Отзыв и повторный призыв когтей требовали некоторого количества маны.

Ледяной Демон был измотан, но и Адепты чувствовали себя не лучше.
Только у Адепт Льда оставалось более 50% маны, в то время как Адепт Ветра и Адепт Земли сосредоточились на восстановлении своих запасов.
К сожалению, каждый раз, когда они восстанавливали немного маны, Ледяной Демон ударял по их Мана-Щитам, снова истощая их запасы.
Фокусы Адепта Земли и Адепта Ветра едва сдерживали зверя от убийства, а нанесение урона полностью легло на Адепт Льда.

«Исход этой битвы может быть любым», — подумал Шан. — «Однако высока вероятность, что по крайней мере один из них погибнет, а остальные будут сильно истощены».

«Зачем мне убивать их, если можно упрятать в тюрьму? Я имею в виду, я не святой, который не хочет убивать врагов, но это просто намного лучше. С помощью чтения мыслей Инквизиторы, возможно, смогут найти доказательства против Уилбери».

«В лучшей форме они смогли бы одолеть командира, но маг без маны — это, по сути, просто обычный человек. К тому же я тоже здесь, и—»

БАМ!

Глаза Шана расширились, когда его зрение начало искажаться.
В этот момент Клинок выдвинулся из-за спины Шана, и его лезвие оказалось между саблей и головой Шана.
Шана отбросило вперёд, и он едва сохранил сознание. Его собственный клинок только что очень сильно ударил его по голове.

Но мгновение спустя мана Шана исцелила все повреждения, и его разум восстановился.
Эта атака могла исходить только из одного места, и Шан сузил глаза.

БАМ!

Шан использовал Ледяной Взрыв, чтобы отбросить себя в сторону, и в тот же миг сабля вонзилась в землю там, где он только что стоял.
Шан быстро поднялся и посмотрел на командира, который только что вытащил саблю.
В глазах командира читалась жадность.

Шан быстро бросил взгляд на Адепта Льда и увидел в её глазах искреннее удивление и шок, когда она смотрела на командира.
«Они не в одной команде», — быстро заключил Шан, глядя на командира.
«Значит, он не Чистильщик».
«Честно, кому на этот раз нужна моя смерть?!»