БАМ!

Дверь закрылась за Шаном после того, как он вышел из комнаты.

Окончание разговора всё ещё казалось ему немного резким, но он предположил, что декан просто не хотел тратить больше времени.

Тем не менее Шан узнал от декана невероятное количество информации.

Теперь Шан знал, что делать со своим сродством, и знал свою следующую цель.

Стать сильнее в течение следующих восемнадцати месяцев, не достигая Общей Стадии.

Шан не мог позволить себе достичь Общей Стадии сейчас. Он не только не смог бы по-настоящему овладеть своим сродством, но и упустил бы процедуру декана.

Могла ли процедура провалиться?

При обычных обстоятельствах Шан счёл бы эту процедуру невероятно опасной. В конце концов, он собирался пройти процедуру, которая прежде никогда не заканчивалась успехом.

Однако Шан доверял Богу, а точнее — желанию Бога развлекаться.

Бог посоветовал Шану прийти сюда в определённое время, а ещё Бог хотел, чтобы воины снова стали сильными и вернули разнообразие в его мир.

Для Бога могло быть забавно поставить на рискованную процедуру, но, вероятно, ещё интереснее было бы наблюдать, как воин — аутсайдер этого мира — дойдёт до самого конца.

— Вы довольно долго разговаривали, — заметил Соран сбоку.

Шан вырвался из своих мыслей и посмотрел на Сорана.

— У меня было много вопросов, — сказал он.

— О процедуре? — спросил Соран.

Шан кивнул.

— Вас уже проинформировали? — спросил он.

— Нет, но очевидно, что Мастер выберет кого-то вроде тебя своим следующим подопытным, — с вздохом сказал Соран. — Я всё ещё считаю, что для настоящих испытаний на людях слишком рано, но Мастер уверен в своей теории.

— Были ли раньше провалы? — спросил Шан.

Соран кивнул.

— Четыре провала за последние десять лет, — ответил он.

— Четыре за десять лет? — удивлённо переспросил Шан. — Я ожидал скорее четыре провала за последние пару месяцев.

— Проблема в нехватке подходящих подопытных, — объяснил Соран. — Во-первых, подопытный должен обладать телом воина. Повышенная скорость пассивного восстановления обязательна для выживания, поскольку твоё тело должно пассивно сопротивляться разрушению, которое будут вызывать новые части, пока всё окончательно не соединится.

— Какое-то время между твоим телом и частями зверя будет идти настоящая война. В этот период нельзя допускать сильного внешнего вмешательства, иначе это поставит совместимость под угрозу.

— Ещё одна важная часть — способность выдерживать боль. Если ты потеряешь сознание во время процедуры, твоё тело автоматически перейдёт в защитное состояние и будет блокировать всё, что попытается приблизиться.

— Затем, ты должен находиться в Первом Царстве, что сильно ограничивает количество кандидатов, поскольку они ещё не чувствуют необходимости в такой инвазивной процедуре. Им не хватает отчаяния, которым обладают старшие воины.

— И наконец, они должны согласиться. Если навязать процедуру силой, это почти наверняка убьёт человека, поскольку он не станет сотрудничать, а из-за отсутствия доверия будет считать, что мы просто пытаем его до смерти.

— Найти что-то одно из этого несложно, но вот найти всё сразу — уже проблема, — с вздохом сказал Соран. — Особенно потому, что многие из этих качеств редко встречаются вместе.

— Редко встречаются вместе? Почему? — спросил Шан.

— Из-за статуса семьи, — объяснил Соран. — Это самая престижная академия воинов в мире, и наши стандарты высоки. Вопреки тому, что многие думают, большинство наших учеников происходят из богатых и высокопоставленных семей.

— Как так? — спросил Шан. — Разве эти семьи не становятся Магами?

Соран кивнул.

— Становятся. Если у них есть хоть какая-то возможность сделать своего потомка Магом, они точно не отправят его сюда. Поэтому к нам попадают только потомки почти без магического таланта или те, кто не слишком важен.

— Но поскольку мы самая престижная академия в мире, всё равно существует множество семей, которые обращают на нас внимание ради одного из своих потомков. И тут возникает первая проблема. Эти высокопоставленные семьи являются высокопоставленными именно благодаря своей родословной и таланту к Магии. Тела воинов среди них встречаются крайне редко.

— Затем идёт вопрос боли. Их потомков отправляют сюда, чтобы они учились быть воинами, а умение переносить боль — часть пути воина. До отправки сюда детям преподают только основы. Многие из них сражались лишь с несколькими пойманными зверями в безопасной обстановке, а когда они получали ранения, сразу прибывал Маг Воды.

— Из-за этого трое из четырёх предыдущих подопытных происходили из низкоранговых семей, — сказал Соран, но затем снова вздохнул. — Однако проблема низкоранговых семей в том, что среди них очень мало выдающихся воинов. Эти семьи обычные и слабые не просто так. Если бы они могли вырастить сильного воина, они бы не оставались низкоранговыми.

— Воин на Стадии Командира уже без особых проблем может стать мелким дворянином.

— Из-за этого немногие ученики из бедных семей, которые у нас есть, либо гении, сумевшие добраться сюда самостоятельно, либо дети выдающихся родителей.

— Всё это делает поиск подопытных для процедуры крайне сложным.

Шан кивнул.

— Логично.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

— Полагаю, ты собираешься пройти через это? — спросил Соран.

Шан кивнул.

— Я умею терпеть боль и хочу стать сильнее. Я знаю, что процедура рискованна, но для меня этот риск оправдан, — холодно сказал Шан, глядя вперёд.

Соран увидел глаза Шана сбоку и вздохнул.

— Я с самого начала знал, что ты похож на Мастера. Мне не стоило ожидать чего-то другого.

По какой-то причине, услышав, что он похож на декана, Шан почувствовал раздражение.

Ему не нравилось, когда его сравнивали с деканом.

Соран был очень опытным человеком и мог многое понять по тончайшим реакциям Шана.

— Тебе не стоит сразу считать Мастера каким-то монстром, — сказал Соран. — Его слова заставляют его казаться более холодным, жестоким и кровожадным, чем большинство людей, но это лишь потому, что ты привык к тому, как говорят остальные.

Шан бросил на Сорана взгляд.

— Многие люди вежливы и добры, но стоит тебе подойти слишком близко — и они начинают держать тебя на расстоянии, — с вздохом сказал Соран. — А ещё хуже то, что если они решат, будто ты мешаешь им хоть в чём-то, то внезапно вонзят тебе кинжал в спину.

— С Мастером такого не произойдёт. И если он когда-нибудь решит пойти против тебя, это никогда не станет неожиданностью. Если ты ему не нравишься, он обязательно даст тебе это понять.

— Например, у него однажды был друг, но тот друг украл одну из техник Мастера, чтобы победить его на соревновании. Потом этот друг вернулся с неловким смешком и просто сказал, что победа была слишком важна для него. К тому же это было всего лишь соревнование.

Соран беспомощно улыбнулся.

— Тогда Мастер сказал своему другу приготовиться, потому что ночью он заберёт его голову. Разумеется, друг был ошеломлён и закричал в ответ, что Мастер сумасшедший.

— В итоге друг не сбежал и не ушёл, а просто отправился домой. Что ж, как и было обещано, той ночью он умер.

— Так что в каком-то смысле Мастер действительно очень жесток и хладнокровен, но при этом он невероятно честен. Он никогда не назовёт тебя другом, если ты ему не друг. Разумеется, он также придаёт огромное значение честности со стороны других. Если не хочешь оказаться у него в немилости, тебе стоит избегать лжи, — сказал Соран.

Шан вспомнил, как декан отреагировал, когда он притворился дураком. И правда, тогда декан сильно разозлился.

Если слова Сорана были правдой, это также объясняло, почему декан был готов защищать Герцога Вихря. Шан знал величайший секрет декана — его прошлое как человека из другого мира. И всё же даже в таких обстоятельствах декан отказался предавать один из секретов Герцога Вихря.

Шан мог уважать такое, но по какой-то причине ему всё равно не нравился декан.

В сознании Шана декан казался немного похожим на него самого, и у него было несколько качеств, которые Шан ценил.

Но почему именно эта мысль вызывала у него такой дискомфорт?

— Полагаю, ты присоединишься к Классу Гусеницы? — спросил Соран.

Шан кивнул.