— Мастер рассказал тебе, что представляет собой Класс Гусеницы? — спросил Соран.

— Нет, но я могу догадаться, для чего он нужен, — ответил Шан. — Вероятно, это класс, предназначенный для того, чтобы в будущем воины достигли Стадии Истинного Пути, верно?

— О? — удивлённо произнёс Соран. — И как ты догадался?

— Название и совет декана, — сказал Шан. — Полагаю, ученики Класса Гусеницы вначале слабы лишь для того, чтобы укрепить свой фундамент, а затем резко взлететь в силе. Как гусеница, превращающаяся в бабочку. Кроме того, декан сказал мне, что я должен как можно сильнее отточить свою Боевую Силу перед достижением Общей Стадии.

— Верно, — кивнул Соран. — Кстати, когда назначена твоя процедура?

— Примерно через восемнадцать месяцев.

Соран приподнял бровь.

— Довольно долго. Похоже, Мастер придаёт твоему развитию огромное значение. На мой взгляд, твоей Боевой Силы уже достаточно, чтобы достичь Общей Стадии.

Затем Соран пожал плечами.

— Впрочем, именно поэтому я воин Стадии Командира, а Мастер — Воин Стадии Истинного Пути. Он знает лучше меня.

— В любом случае, — сказал Соран, доставая книгу из Пространственного Кольца. — Это копия правил и твоё расписание.

Шан взял книгу.

ШИНГ!

Соран призвал ещё одну книгу, гораздо больше предыдущей.

— А здесь собраны все техники, которые ты будешь изучать.

Шан посмотрел на новую книгу нахмурившись.

— Все? Просто так? Я думал, мне понадобятся Очки Вклада или что-то подобное.

— Обычно для ценных техник действительно нужны Очки Вклада. Однако ученикам Класса Гусеницы они для этих техник не требуются.

— Потому что вам запрещено их изучать.

Шан нахмурился ещё сильнее.

— Запрещено изучать? Тогда зачем я вообще здесь? — спросил он.

Соран тихо усмехнулся.

— Это ради твоего будущего, поверь мне, — объяснил он. — Ты задумывался, почему Стадия Истинного Пути называется именно так?

— Я вообще не знал о Стадии Истинного Пути, пока не пришёл сюда, и у меня не было времени размышлять над названием, — заметил Шан.

— Стадия Истинного Пути называется так потому, что для её достижения нужно создать собственный путь. Иронично, но Истинный Путь не означает единственный истинный путь. Он означает Истинный Путь именно в твоих глазах.

— Мастер использует копьё и сражается крайне подавляющим образом. Он нашёл свой путь. Однако его путь — не твой путь. Причина, по которой раньше никто не мог достичь Царства Истинного Пути, заключалась в том, что все учились у сильнейших воинов, фактически просто копируя их пути.

— Изучение продвинутых техник и способностей будет влиять на тебя и усложнит создание собственного пути. У тебя уже есть собственный уникальный стиль боя. Конечно, сейчас в нём ещё много слабостей, но вместо того чтобы менять стиль, тебе нужно дальше его совершенствовать и развивать.

Шан не был уверен, что ему думать об этом.

— Тогда чему я вообще здесь учусь? Это ведь академия, разве нет? Разве я не должен чему-то учиться?

— Не ученики твоего класса, — сказал Соран. — Вы сами себе учителя. Мы, настоящие учителя, лишь направляем вас в нужную сторону и предоставляем различные услуги. Наши отношения скорее напоминают отношения опытных старших и младших.

— Мы не собираемся показывать вам, что именно вы должны делать. Мы покажем вам, что будут делать ваши противники. А уже вам предстоит найти способ справиться с этими противниками.

Шан почесал подбородок.

«Значит, эта академия больше похожа на тренажёрный зал, чем на боевое додзё. В зале тоже ходят тренеры, но они дают советы только по просьбе. Они не проводят специальные уроки о том, как создать идеальное тело», — подумал Шан.

«На Земле это не имело бы особого смысла. В конце концов, человеческое тело ограничено. Но здесь? В долгосрочной перспективе я могу представить, что такой подход действительно эффективнее.»

Шан взял книгу техник.

ШИНГ!

Соран призвал небольшой эмблему. На ней была изображена мускулистая рука в чёрной броне, готовая нанести удар копьём.

— Это Магическая Эмблема, — сказал Соран. — Это твоё удостоверение, ключ и способ оплаты Очками Вклада. Тебе выделена комната в этом здании рядом с передней частью второго этажа. Просто приложи эмблему к двери, и она откроется. Никто, кроме тебя и учителей, не сможет открыть твою дверь.

— Если захочешь перебраться на Линию Ферм, можешь сделать это, но сначала зайди в свою комнату. Там лежит твоя форма, и тебе стоит сначала получить её. Если решишь жить на Линии Ферм, сообщи нам. Нет смысла держать комнату зарезервированной для того, кто не собирается в ней жить.

Шан взял эмблему и кивнул.

— Спасибо, — рассеянно сказал он.

— Вся необходимая информация находится в первой книге, — сказал Соран, указывая на неё. — Если появятся дополнительные вопросы — просто спроси учителя. Прости, но я уже потратил значительную часть дня на твой внезапный экзамен, и мне нужно заняться своими обычными обязанностями. Просто осмотрись и сначала познакомься с академией.

— Извините, что задержал вас, — рассеянно сказал Шан.

— Всё в порядке. Пойдём, тебе нельзя находиться на этом этаже без учителя рядом, — сказал Соран, жестом указывая в конец коридора.

Шан понял намёк и направился к лестнице, а Соран последовал за ним.

Когда Шан достиг четвёртого этажа, Соран быстро попрощался и вернулся на пятый этаж.

Теперь Шан впервые за очень долгое время остался один.

Шан выглянул в одно из окон и увидел, что сейчас полдень.

«Этот день ощущается бесконечным, а ведь сейчас только полдень.»

Затем Шан посмотрел на свою эмблему.

«В любом случае, теперь я часть Академии Воинов, и именно ради этого я сюда пришёл.»

«Всего за одно утро я вступил в академию и узнал так много о мире, о себе и о своём будущем.»

«Мне стоит пойти в свою комнату и прочитать книгу правил и расписание.»