Студия для репетиций Кэрри Клаудии в Лос-Анджелесе.

Пока она проводила генеральную репетицию вместе с несколькими десятками танцоров, к ней пришла гостья.

— О, Джу А!

Она радостно поприветствовала невысокую азиатку, которая была заметно ниже её ростом.

— Кэрри!

Джу А тоже искренне обрадовалась встрече.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

Объявив короткий отдых, Кэрри получила от своего менеджера бутылку холодной воды.

Она одним махом осушила всю полулитровую бутылку и повернулась к Джу А.

— Что ты делаешь в Америке? Разве ты не говорила, что после того выступления у тебя пока нет никаких мероприятий?

— Я приехала повидаться с несколькими своими младшими коллегами. Ну и раз уж оказалась здесь, решила заглянуть к тебе.

— Правда? Так здорово тебя видеть!

Кэрри крепко обняла Джу А.

Жест был довольно по-мужски решительным, но Джу А приняла объятие так, словно это было совершенно естественно.

После месяца совместных выступлений они сильно сблизились и теперь стали лучшими подругами.

Отпив кофе, который принёс менеджер Кэрри, Джу А спросила:

— Кэрри, тебя ведь снова пригласили на премию Jemis Awards?

— Разумеется.

— Уже в который раз? Поздравляю.

Для обычно сдержанной Джу А такое оживление было редкостью.

Jemis Awards считалась одной из самых престижных музыкальных премий.

Для многих уже само приглашение было огромной честью, но Кэрри воспринимала это как нечто совершенно обыденное.

Из-за такой реакции Джу А почувствовала себя немного неловко.

— К... Кэрри?

— Прости. Я просто задумалась.

— Тебя что-то беспокоит?

Кэрри Клаудия несколько раз моргнула, прежде чем с трудом ответить:

— Да ничего особенного. Просто думаю, какое выступление подготовить для Jemis Awards.

— По-моему, это совсем не «ничего особенного».

— Конечно, хватает постановщиков, которые готовы работать со мной хоть сейчас... Кстати, ты не знаешь какого-нибудь хорошего продюсера?

Хотя говорила она уверенно, в её взгляде читалось напряжение.

Джу А сразу поняла, что Кэрри всерьёз мучается этим вопросом.

— Продюсера? Я ведь тоже певица... Работала со многими. Тебе действительно нужен кто-то?

— Нет. Что это я... Забудь.

Кэрри Клаудия покачала головой.

Несмотря на слова о том, что помощь ей не нужна, глаза выдавали совсем другое.

Джу А не могла остаться равнодушной. Сейчас Кэрри очень напоминала ей саму себя в те времена, когда ей тоже не хватало хороших людей рядом.

— Вообще-то я знаю одного действительно выдающегося человека.

— Я же сказала, всё в порядке. Ладно, мне пора возвращаться к репетиции.

Кэрри поднялась с дивана с безразличным выражением лица.

Этим она явно давала понять, что разговор окончен.

Но Джу А, словно уже приняв решение, продолжила:

— Он продюсер, который ещё ни разу не потерпел неудачу. Ни единого раза. Хотя... правильнее будет назвать его, скорее, стратегом.

Обычно Кэрри даже не стала бы слушать о каком-то неизвестном продюсере, но слова «ни разу не потерпел неудачу» всё же зацепили её.

— Хм... Звучит любопытно. Ни разу не проиграл? Да такого не бывает. Это же просто невозможно.

В её голосе слышалось недоверие, но было очевидно, что ей очень хотелось узнать побольше об этом «непобедимом» человеке.

---

— Чжон Мин А! Я же сказала — перед вдохом подожди ещё полтакта!

— Я именно так и сделала!

Из студии доносились пронзительные крики.

Ан Ши Джин, положив руку Мин А на живот, объясняла, что нужно сильнее расслаблять мышцы пресса, а Чжон Мин А возмущалась, утверждая, что расслабилась уже настолько, насколько вообще возможно.

Однако теперь их отношения были совсем не такими напряжёнными, как раньше.

Обе уже умели вовремя остановиться, если чувствовали, что начинают перегибать палку.

Недаром говорят, что ссоры сближают людей.

— Унни, с такими кругами под глазами ты скоро на панду станешь похожа.

— А у тебя щёки так распухли, что прямо рыба-фугу.

— Ч-чего?! Рыба-фугу?! Да у меня, между прочим, чёткая линия подбородка!

— А мои глаза почему вдруг как у панды? Ты вообще про макияж слышала?

...Впрочем, шумными они оставались по-прежнему.

После того как Кан Юн однажды отчитал обеих, он больше не вмешивался в их перепалки.

Ан Ши Джин давно мучило любопытство: с тех пор Кан Юн почти не спускался в студию.

«Неужели Мин А в компании вроде гадкого утёнка?»

В конце концов она не выдержала и спросила:

— Мин А.

— Что?

— Президент тебя ненавидит?

Из-за прямолинейности вопроса Мин А ответила столь же прямо:

— Ты вообще о чём? Моего аджосси?

— ...Если это не так, могла бы просто сказать, а не злиться.

— А кто вообще начал этот разговор?

Ан Ши Джин невольно вздрогнула. Ей не нравился такой тон Мин А.

Через некоторое время она тихо сказала:

— ...Ладно. Прости.

— Вот и хорошо.

...

В этот момент кто-то крепко хлопнул Чжон Мин А по затылку.

Она обернулась.

— А... аджо... господин президент.

— Это что ещё за отношение к своему преподавателю?

— Эм... ну...

...

Позади них стоял Кан Юн.

В итоге Чжон Мин А ничего не смогла ему возразить и была вынуждена извиниться перед Ан Ши Джин.

Убедившись, что всё улажено, Кан Юн снова обратился к Ан Ши Джин:

— Послезавтра начнём запись.

— П-послезавтра?

Глаза Чжон Мин А округлились от удивления, но Ан Ши Джин лишь спокойно кивнула, словно это было само собой разумеющимся.

— Она успеет. Мы уже вышли на финишную прямую.

А вот сама Мин А так не считала.

— Эм... унни? Я ведь до сих пор нормально сделала только начало и конец песни. Какое ещё «успеет»?

— Именно эти части у тебя и были слабее остальных. Разумеется, сейчас мы сосредоточимся именно на них.

— Что-о?!

Мин А едва не схватилась за голову, а Ан Ши Джин совершенно спокойно сказала Кан Юну:

— Она уже совсем не та, что раньше. Можете ждать хорошего результата.

— Хорошо. Тогда сейчас слушать её не обязательно?

— Если не хотите.

Увидев, насколько уверенно она говорит, Кан Юн просто развернулся и ушёл.

— Тогда прошу вас.

Когда он вышел, Чжон Мин А схватила Ан Ши Джин за плечи дрожащими руками.

— Унни! Ты сейчас серьёзно? Как я должна всё успеть за два дня?!

— ...Ты правда думаешь, что не сможешь?

— Я так говорю, потому что вообще не вижу никакой надежды!

Услышав это, Ан Ши Джин спокойно убрала её руки со своих плеч и холодно посмотрела ей в глаза.

— Мин А. Сколько лет ты уже работаешь с президентом?

— Сколько? Ну... ещё с тех времён, когда я была стажёркой... Правда, потом был перерыв... В общем, около трёх лет.

— И ты до сих пор не поняла, как он работает?

— Что?

Ан Ши Джин покачала головой.

— Если бы это действительно было невозможно, он бы вообще ничего подобного не сказал.

— Н-ну... это правда, но всё же...

На первый взгляд задачи, которые ставил Кан Юн, всегда казались невыполнимыми.

Но в итоге всё неизменно получалось.

Таков был его стиль работы.

Неужели Ан Ши Джин сумела понять это всего за столь короткое время?

Чжон Мин А невольно замерла.

— Ладно, хватит болтать. Возвращаемся к репетиции. Если хотим успеть к сроку, нам предстоит ещё очень много работать.

— ...

---

Покинув студию, Кан Юн направился на телеканал DLE TV.

Поскольку он заранее сообщил о своём визите, пропуск ему оформили без задержек, и вскоре он уже оказался на съёмочной площадке.

— Ребята~, вы сегодня хорошо провели время?

— Друзья Тайо! У мамы и папы очень устали плечи. Чем вы можете им помочь?

Эйли Чжон вовсю работала вместе с Тайо.

Она настолько естественно исполняла все эти милые, немного наигранные движения, что выглядело это очень профессионально.

«А она хороша».

Кан Юн с удовлетворённой улыбкой наблюдал за тем, как усердно работает Эйли.

Её добрая улыбка мгновенно успокаивала плачущих детей.

Возможно, именно поэтому среди детской аудитории она была одной из самых популярных знаменитостей наряду с Тайо.

— Господин президент, вы пришли.

Менеджер Эйли поприветствовал Кан Юна.

Тот махнул рукой, показывая, что дальше сам обо всём позаботится, и попросил его идти по своим делам.

Это было последнее расписание Эйли на сегодня, после которого оставалось лишь отвезти её в общежитие.

Менеджер и координатор уехали первыми, а вскоре закончились и съёмки.

Эйли удивилась, увидев, что вместо них её встречает Кан Юн.

— Господин президент!

— Хорошо поработала.

Кан Юн протянул ей заранее приготовленный кокосовый напиток.

— Спасибо.

Эйли Чжон сделала несколько глотков через трубочку, и её щёки сразу слегка надулись.

Из всех участниц Eddios только она любила кокосовые напитки.

Попрощавшись с персоналом, они сели в машину.

Раз Кан Юн лично приехал за ней, Эйли сразу почувствовала, что дело не просто так.

Когда автомобиль выезжал с парковки, она спросила:

— Сегодня случилось что-то важное?

— Да. Сегодня собеседование с кандидатами на должность нового хореографа. Мне нужна твоя помощь.

— Собеседование с хореографами? И вам нужна именно я?

Эйли Чжон растерялась.

— Разве Мин А не подошла бы лучше? Или это из-за того, что она сейчас занята вокальными занятиями?

— И это тоже. Но я считаю, что именно ты лучше всех понимаешь, какой хореограф нам нужен.

— Я?

Она окончательно запуталась.

Из всех участниц именно она хуже всех танцевала.

— Может, Хан Ю или Рис подошли бы больше...

— Из всех вас только ты умеешь смотреть на вещи объективно.

После этих слов Кан Юн больше ничего не добавил.

Эйли лишь нервно теребила пальцы, так и не решившись что-либо сказать.

«У-у... У меня совсем нет уверенности. Вдруг потом меня будут ругать и девочки, и президент?..»

Несмотря на её переживания, вскоре машина подъехала к месту назначения — Лунасу.

Собеседование проходило в репетиционном зале на четвёртом этаже.

Остальные сотрудники уже подготовили помещение, а кандидаты прибыли заранее.

— О? Эйли.

— А, здравствуйте, директор-унни.

Ли Хён Джи удивлённо посмотрела на Кан Юна — она явно не ожидала увидеть здесь Эйли.

— Ну что ж, давайте начинать.

Но Кан Юн как ни в чём не бывало принялся готовиться к собеседованию.

«Ах... Мне совсем не место здесь...»

Пока Эйли растерянно ходила по комнате, Ли Хён Джи и Кан Юн уже изучали анкеты кандидатов.

— Эйли. Что ты стоишь? Садись и читай документы.

— А?

— Подготовка — основа любой работы.

— Да!

После замечания Ли Хён Джи Эйли наконец пришла в себя, быстро села рядом с Кан Юном и начала просматривать документы.

— Значит, этот человек сейчас руководит танцевальной школой... а этот...

Она внимательно изучала опыт каждого кандидата.

В этот момент Кан Юн сказал:

— Прочитай их самопрезентации и подумай, что бы ты хотела у них спросить.

— Самопрезентации?

— В них отражается не только их опыт, но и жизненные взгляды. Думаю, именно ты сможешь понять, кто действительно подходит нам.

...

Эйли Чжон пребывала в полном замешательстве.

Почему Кан Юн так сильно ей доверяет?

Что такого он увидел в ней?

Она ведь застенчивая, тихая и почти никогда не высказывает своё мнение.

Увидев, как Кан Юн выделяет маркером важные места в анкетах, она тоже начала делать пометки.

Два часа спустя начались собеседования.

Хотя набор стажёров в World Entertainment всегда проходил довольно закрыто, поиск нового хореографа на этот раз объявили публично, поэтому желающих оказалось очень много.

Из-за этого Ли Хён Джи пришлось потратить немало времени на предварительный отбор.

Сегодня на финальное собеседование пригласили трёх человек.

Одного мужчину и двух женщин.

Поскольку кандидатов было немного, интервью проводились по одному.

— Я слышал, что вы были хореографом женской группы Sikota.

— Да, всё верно.

Кан Юн отвёл взгляд от резюме и посмотрел женщине прямо в глаза.

— В заглавной песне Sikota «Grand» самым запоминающимся элементом был момент, когда участницы распахивали пиджаки, подчёркивая движение грудью.

— Да. Это движение называется «опен-дэнс».

— Сам танец получился удачным. Однако реакция публики оказалась не самой лучшей. Я...

Это был вопрос, который бил по самому больному месту.

Женщина-хореограф не смогла скрыть своих эмоций.

— Думаю, одной из причин стало то, что ключевое движение не смогло привлечь внимание. Если бы...

— Подождите минуту.

Лицо женщины мгновенно помрачнело.

Кан Юн задел её профессиональную гордость.

— Хотите сказать, что песня провалилась из-за хореографии? Это просто нелепо. Не ожидала такого от World Entertainment. Я разочарована.

Она холодно посмотрела на Кан Юна, после чего резко распахнула дверь и вышла, громко хлопнув ею.

Ли Хён Джи тихо вздохнула и посмотрела на Кан Юна.

— Господин президент... Вам не кажется, что вопрос был слишком жёстким?

Кан Юн покачал головой.

— Именно таким он и должен был быть. Я намеренно задел её самолюбие. К тому же причины неудачи никогда не бывают только одной.

— Тогда зачем...

Когда даже Эйли посмотрела на него с недоумением, Кан Юн спокойно объяснил:

— Наш новый хореограф обязательно будет сталкиваться с участницами Eddios. Особенно с Мин А... Я ведь не смогу постоянно выступать между ними посредником. Возможно, эта женщина действительно талантлива, но психологически она слишком слаба. С таким характером долго она не продержится. Я разговаривал с Кан Сан Рёлем, менеджером Sikota, и он сказал, что она была настоящим диктатором. Нам нужен человек, который обсуждает решения с окружающими, а не навязывает их. Хотя её профессиональный уровень высок, поэтому я всё же хотел встретиться с ней лично и окончательно убедиться.

Кан Юн тихо вздохнул.

Собеседование продолжилось.

Теперь настала очередь мужчины.

Когда Кан Юн вновь начал задавать неудобные вопросы, тот отвечал совершенно спокойно.

— ...Да, тогда я потерпел неудачу. Но я считаю, что именно этот опыт сделал меня сильнее и приблизил к будущему успеху. И потом, нельзя сказать, что вся моя карьера состояла лишь из провалов. Думаю, World Entertainment увидела во мне потенциал именно поэтому и пригласила меня сюда.

Кан Юн и Ли Хён Джи одновременно кивнули.

Ответ им понравился.

Эйли Чжон, дочитав его резюме, осторожно заговорила:

— Эм...

Это был её первый вопрос.

Из-за царившего в комнате напряжения её запинка заставила всех слегка улыбнуться.

«Расслабься».

Кан Юн быстро написал что-то на листке и незаметно передал его ей.

— В любой группе всегда есть участник, который танцует хуже остальных.

— Да.

— Тогда на чей уровень вы будете ориентироваться, определяя сложность хореографии?

Вопрос оказался непростым.

Мужчина погрузился в размышления, а Кан Юн и Ли Хён Джи с интересом ждали его ответа.