Когда они шли по коридору, выходящему на улицу, Рэйка тихо пробормотала:

"Посмотрите… уже вечер."

"...Ты права".

Все пятеро остановились, с благоговением глядя в окно. Туман, окутывавший город, рассеялся, обнажив небо, окрашенное в глубокие оттенки сумерек. Потемневшее солнце, окаймленное оранжевым светом, зловеще висело в небе, заливая мир внизу странным сиянием. Над головой кружили и разлетались стаи ворон в непрерывном, неистовом танце.

Когда туман рассеялся, они, наконец, смогли рассмотреть местность, обратив внимание на холмистую местность. Местность была труднопроходимой, но с нее открывались неплохие обзорные точки — идеальные для снайперских выстрелов, если понадобится.

"Уже не так страшно, правда?" Рэйка, похоже, успокоилась.

"Эй, посмотри туда... там что-то есть", - заметила Шинку, указывая на тень, медленно движущуюся по периметру больницы, покачивающуюся и крадущуюся вперед со зловещей грацией.

"Думаю, самое время им обрушить на нас новый ужас, верно? Как раз в тот момент, когда мы начинали ко всему привыкать", - пошутил кто-то.

"Какая досада", - ответила Шинку, закатив глаза.

Напряжение, которое когда-то отличало ее общение с другими, исчезло. Ее надменная уверенность, хотя и по—прежнему резкая, больше не была враждебной - скорее, это была маска, за которой скрывалось преданное сердце.

"Давайте отдохнем здесь", - предложила Риа, проводя их в просторную, уютную палату, в которой стояло восемь больничных коек. На одной из них лежали бутылки с водой и пакеты с едой.

"Не стесняйтесь, угощайтесь", - предложила Риа.

Шинку взяла бутылочку и сладкую булочку и грациозно присела на ближайшую кровать, как будто обедала в большом зале, а не в полутемной больничной палате. Теплый янтарный свет, проникающий через окно, отбрасывал элегантные тени на ее фигуру, золотистые волосы отражались от нее так, что она казалась похожей на картину.

Харука, не в силах отвести взгляд, был загипнотизирован.

- Что-то не так? - Спросила Шинку, заметив, что он пристально смотрит на нее.

- О... Нет... Все в порядке, - смущенно ответил он.

Рия лукаво ухмыльнулась. - Признайся, ты восхищался ею.

Застигнутый врасплох, Харука запнулся на полуслове, но Шинку только приподнял бровь и рассмеялся.

- Ну, конечно, я красива. Но, поскольку я понимаю свою привлекательность, на этот раз я не придам этому значения, - поддразнила она.

Он сел на кровать рядом с Шинку и расслабился, наблюдая за ней. Теперь, когда он получил ее разрешение, он мог смотреть на нее сколько угодно.

Она была немного ниже Рии, но примерно на полголовы выше Юники и Рэйки. Простой, элегантный покрой белого платья подчеркивал ее высокую, стройную фигуру. Он подумал, что, если бы она надела соломенную шляпку и стояла в поле, это выглядело бы живописно.

Несмотря на интенсивность ее движений, ее длинные светлые волосы были идеально уложены, поблескивая в янтарном свете, льющемся из окна.

- Итак, ты расскажешь нам свою историю?

Прозвучали слова Шинку, обращенные к Рии. Рэйка, которая растянулась поперек кровати и болтала ногами, и Юника, сидевшая рядом с ней, тоже посмотрели на Рию.

- Ах, да...… ну что ж... - пробормотал она, склонив голову набок, как будто глубоко задумавшись.

- Если тебе трудно сказать, то можешь не говорить, - вмешался Харука, пытаясь её уберечь.

- Но ведь это ты предложила поделиться, не так ли? Возразила Шинку, быстро отметая попытку Харуки спасти её.

Рия глубоко вздохнула, отвела взгляд и начала:

"Ну что ж… Думаю, мне следует начать с того, что мой отец немного извращенец..."

"Это было что-то вроде того, что он переодел тебя в девчонку, а потом попытался напасть на тебя, и ты едва избежала этого, отбиваясь?”

“Харука! Это то, что ты думал обо мне все это время?! У меня не такое уж темное прошлое!” Щеки Рии вспыхнули, когда она отрицала это. Редко можно было видеть ее такой взволнованной.

Прочистив горло, чтобы взять себя в руки, хотя ее лицо по-прежнему пылало, она продолжила:

“Ребята, вы знаете термин "отоконоко"? Он написан иероглифами, обозначающими "мужчина" и "дочь", но произносится так, как будто означает ”мальчик-девочка".

“Я о таком не слышала. Что это такое?” - Спросила Шинку.

“Это жанр, который относится к мужчинам, которые выглядят неотличимо от девушек… верно?” Рэйка ответила, по-видимому, хорошо осведомленная, в то время как Харука и Юника озадаченно склонили головы набок, незнакомые с этой концепцией.

"Да, именно так."

“Моему отцу-извращенцу нравится жанр "отоконоко"… настолько, что он зашел так далеко, что генетически изменил меня, своего собственного ребенка, чтобы я соответствовал этому идеалу”.

Шокирующее признание заставило всех широко раскрыть глаза от удивления.

“Это...”, - начал кто-то.

“...Это довольно напряженно”.

“...Генетические манипуляции, это... серьезное преступление, не так ли?”

“Вот именно. Очень серьезное”.

Харука вспомнила случай из своего урока истории, который произошёл в далёкие времена. Тогда некоторые люди пытались сделать всех красивыми и талантливыми. Но король посчитал это неправильным и опасным, и генетические эксперименты стали считаться серьёзным преступлением.

Проблема заключалась в том, что закон наказывал не только тех, кто проводил генетические изменения, но и тех, кто стал их результатом. Любой счел бы это несправедливым. В конце концов, генетические манипуляции проводились на эмбриональной стадии, не оставляя таким, как Рия, никакого выбора. Как она могла сопротивляться преступлению, совершенному еще до того, как у нее появилась возможность понять, что с ней происходит?

“Сама по себе генетическая манипуляция прошла гладко, но затем полиция обнаружила нарушения. Теперь, как вы можете видеть, я на уровне E.”

С кривой улыбкой Рия отвернулась от всех, ее взгляд устремился на вид за окном, ее глаза были устремлены куда-то вдаль с легкой грустью.

Что касается спортивных способностей, она, возможно, и уступала Шуну, но была быстрее Харуки, которые занимали довольно высокое место. Возможно, это все объясняло.

При желании с помощью генетических манипуляций можно было бы создать бесконечно талантливых детей. Хотя в случае с Рией они изменили только ее внешность, так что, возможно, ее спортивные навыки были естественными.

“Он исказил и модифицировал этот эмбрион, чтобы создать идеальный образ... но допустил одну огромную ошибку на этом пути”.

Рия перевела взгляд на Харуку, глядя прямо на него своими томными глазами.

“Мое сердце... это сердце девушки”, - пробормотала она. “Мой отец мечтал о мужском уме и был жестоко разочарован”. Она тихо рассмеялась с горечью в голосе, тихо осуждая его, и на ее губах появилась меланхоличная улыбка.

“Думаю, я наконец-то поняла, почему дети, измененные эгоистичными желаниями своих родителей, опускаются до уровня Е.”

“Что вы имеете в виду?”

“Мой отец-извращенец дошел до абсурда, вложив в это тело столько способностей”. Рия подняла палец и медленно произнесла:

- Я красивая“ Что касается внешности, то даже по сравнению с самыми привлекательными ученицами школы — такими, как Клаудия-сан, Шифу-сан и Камисато-сан — я бы сказала, что я на одном уровне.

Шинку, хотя и была явно недовольна, не высказал никаких возражений. Харука молча кивнула в знак согласия. Рэйка, слегка взволнованная тем, что ее назвали красивой и застеснялась.

Без сомнения, она была такой же эффектной, как и Мияко. За последние два месяца ее красота волновала её больше раз, чем она могла сосчитать.

Рия вытянула средний палец рядом с указательным, показывая два, и продолжила.

“Мой отец не останавливался на внешности; он позаботился о том, чтобы у меня были отличные спортивные способности. Хотя я и не посещаю занятия физкультурой, я уверена, что могла бы стать лучшей в любом виде спорта”, - заявила она.

Это не было высокомерием или самонадеянностью. Ее решительный тон говорил об этом как о неоспоримой истине, заставляя всех слушать молча. Затем Лия подняла безымянный палец, сложив его в три, и продолжила:

“Кроме того, я еще и умная. Академия А-10 имеет самые высокие стандарты в регионе, но, несмотря на то, что я почти не училась, на вступительном экзамене я заняла четвертое место”.

Небрежно пожав плечами, она добавила, что могла бы легко занять первое место, приложив немного больше усилий. И, вероятно, для нее это было бы легко.

“Не все генетические модификации направлены на красоту или универсальность, но, возможно, изменение параметров влечет за собой свои последствия. Может быть, это их способ убедиться, что мы несем какое-то бремя."

"Даже если так, это жестоко," - сочувственно пробормотала Юника, опуская взгляд.

"Подумать только, что ты разделил все это с нами, практически незнакомыми людьми," - задумчиво произнесла она.

- Ну, настойчивость Клаудии-сан трудно назвать тихой, - мягко заметил Харука, вызвав смех. Но Клаудия, покраснев от негодования, поспешила возразить.

“Простите?! Вы намекаете, что это моя вина?!”

Рия улыбнулась и заключила: “Ха-ха… Ну, вот и все. Что касается меня, то я никогда не совершал преступлений. Конец.”

“............”

С нежной улыбкой она закончила свой рассказ, оставив после себя тяжелое молчание. Все четверо слушали в полной тишине, погруженные в свои мысли. И все же никто из них не усомнился в ее рассказе.

“Может, тебе стоит извиниться, Клаудия-сан?” Предложила Харука, пытаясь разрядить напряжение в тишине комнаты. “В конце концов, когда мы были только вдвоем, ты сказала, что никому не следует связываться с преступницей вроде Рии...”

"Что?!" Шинку была возмущена. "Кто бы мог подумать, что произойдет такой редкий случай, как с Исе-сан? Вполне разумно предположить, что она была преступницей! Я не сделала ничего плохого!"

Рия слабо, устало улыбнулась. “Все в порядке... Я привыкла к этому”.

Рэйка и Юника обменялись взглядами, прежде чем повернуться к Шинку, чья решимость слегка поколебалась под их непреклонным взглядом. Когда остальные присоединились к ним, Шинку почувствовала, что съеживается, щеки ее вспыхнули, пока она, наконец, не встала и неохотно повернулась к Рии.

- ...Я приношу извинения за причиненный дискомфорт. Мне не следовало называть тебя преступницей. Она встретилась взглядом с Рией и искренне поклонилась.

Атмосфера в комнате смягчилась, и Харука с трудом сдержала улыбку от такой откровенности Шинку.

“Я не была расстроена, но спасибо тебе”, - ответила Рия.

- Видишь, Шинку? Это было не так уж и плохо, - поддразнила Рэйка.

- Это было очень по-взрослому с твоей стороны, Шинку! Вмешалась Юника.

- Хотя ты не сказал “приношу свои извинения", - лукаво добавила Харука.

“Хватит! Вы все!” Шинку раздраженно попытался возразить, но как раз в этот момент на всех пяти их устройствах зазвучали уведомления.

Каждый проверил свои экраны.

[ “Четвертый фрагмент Плоти из Потустороннего мира был уничтожен. Осталось только два.”]

“Это было быстро...… Прошло всего сорок минут с тех пор, как был уничтожен последний”, - пробормотала Харука.

- Хорошо, - вздохнула Шинку, снова откидываясь на спинку кровати. “ Я ужасно устала от этой игры. Чем скорее она закончится, тем лучше”

Она откинулась на спинку, и облегающее белое платье подчеркнуло ее стройные формы. Харука из вежливости отвел глаза — и они остановились на снайперской винтовке, лежащей неподалеку. Подняв ее, он кивнул остальным.

“Возможно, стоит использовать и это”, - сказал он.

— Я пойду с тобой, мне все равно скучно, - решила Рия.

- Просто не забудь вернуться, если что-нибудь случится, - крикнула им вслед Юника.

- Будет сделано, - ответил Харука, небрежно помахав рукой и направляясь к выходу.

Пока Рэйка провожала их, Харука и Рия вышли на улицу.

Они еще раньше заметили лестницу, ведущую на крышу недалеко от лазарета, базы, которую они основали.

Они вдвоем молча шли по коридору. Тихий звук оружия, ударяющегося об их спины, и ритмичное эхо их шагов были единственными звуками, которые заполняли пространство.

“Харука, можно я возьму тебя за руку?”

“Конечно, давай”.

И снова, как и несколько часов назад, Харука и Рия шли рука об руку, двигаясь бок о бок.

“...У тебя действительно странное чувство личного пространства, ты в курсе?” Заметила Рия, в ее тоне слышалась насмешка.

"Что?! Если кто и ведет себя странно, так это ты!” запротестовала Харука, выглядя сбитым с толку.

“Когда мы впервые встретились, ты уже держал меня за руку вот так. И ты даже... прикасался ко мне”.

“Ну, я был немного удивлен, когда ты сказала, что ты парень"… Я не мог не заинтересоваться твоим телом”.

- Извращенец

Во время их знакомства, когда Рия как бы невзначай назвала свой пол, Харука действительно была заинтригована. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее любопытство было слишком откровенным, возможно, даже неуместным.

Пока они шли дальше, между ними воцарилось молчание, и каждый из них остро ощущал тепло руки другого, пока они направлялись к крыше.

Больница, в которой они находились, была одним из самых высоких зданий в городе. Крутой подъем обеспечивал широкий обзор окрестностей внизу, что делало ее идеальной точкой для снайперской стрельбы. К их счастью, на крыше не было ограждений.

Они осмотрели местность и выбрали позицию, откуда было лучше всего видно цели. Харука развернула сошки снайперской винтовки и легл ничком на землю, прижавшись щекой к прикладу и глядя в оптический прицел. Рия устроилась рядом с ним, повторяя его позу.

“В подобных играх пуля обычно попадает прямо в перекрестие прицела”, - заметил Харука.

В большинстве популярных игр снайперские винтовки предназначены для стрельбы прямо по цели на расстоянии около 200 метров, минуя физику реального мира. В реалистичной настройке прицела нет необходимости.

Плотно прижав приклад винтовки к плечу, Харука начала прицеливаться. В этот момент Рия прошептала ему на ухо с преувеличенной серьезностью.

“К стрельбе готова...”

“Что это за сигнал?” Харука хихикнула, и ее голос разрядил напряжение. Рия присоединилась к ней, ее смех был мягким и искренним.

Вернувшись к выполнению задания, Харука настроил прицел, нацелившись на темную фигуру вдалеке. После нескольких небольших изменений он выровнял прицел, зафиксировав цель.

“Зафиксировано”.

Фигура слегка покачнулась, затем застыла в центре поля зрения. Харука перевел дыхание, положив палец на спусковой крючок.

“Огонь!”

Закрыв уши руками, Рия повторила команду. Харука нажал на спусковой крючок.

Выстрел отозвался резким эхом, прорезав тишину на крыше. Из дула вырвался столб дыма, когда пуля пролетела вперед.

Он попал темной фигуре прямо в грудь, расщепив ее до основания, прежде чем остатки превратились в туман.

“Цель поражена”.

“Прямое попадание!” Голос Рии зазвенел от возбуждения, когда она снова упала на землю, а воздух наполнился ее смехом, заразительным и ярким.

Выбросив пустую гильзу, Харука зарядил еще один патрон.

На этот раз он прицелился в безликого гуманоидного монстра, стоявшего примерно в пятидесяти метрах от последней мишени, и снова нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и грудная клетка существа лопнула, когда оно рухнуло на землю.

"Еще одно попадание".

"Эти враги почти не двигаются, поэтому их легко сбить с ног".

Харука продолжал стрелять, почти без всякой цели, как будто это была обычная игра, чтобы скоротать время. Когда количество его ста патронов сократилось до семидесяти, Рия внезапно забралась Харуке на спину и легла на него сверху.

- Ах, теплый.

"Хм?"

Рия переместилась, полностью нависая над Харукой, который лежал на животе, все еще целясь.

- Что случилось, Рия?

- Холодно, - пробормотала она почти застенчиво.

"Хочешь вернуться в дом?"

Несмотря на тесноту, Харука сохранял удивительное спокойствие, сосредоточившись на прицеле, когда готовился к следующему снимку.

"Нет, давай останемся вот так. Просто вот так".

"Закрой уши".

Не колеблясь, Риа закрыла уши, и Харука выстрелил, звук выстрела расколол воздух.

"Знаешь, Харука, ты какой-то необычный."

"Правда? Я думаю, что я вполне обычный..."

"Но в начальной школе ты, должно быть, был популярен, верно?"

Харука удивленно склонила голову набок. Он никогда не чувствовал себя популярной, особенно когда рядом был Шун. Все девочки были зациклены на нем, даже самые тихие, которые краснели при каждом его слове. Шун был не просто красив, он был чем-то большим.

Харука, с другой стороны, был отмечен как человек, которого следует избегать после определенного инцидента, воспоминание о котором вызвало легкую горечь на его лице.

"Тогда они относились ко мне как к какому-то одержимому преследователю. Все так делали".

- Хм?

Отпустив винтовку, Харука слегка подвинулся, и Рия обняла его, прижимая ближе. Нежный, сладкий аромат, исходивший от кожи Рии, наполнил чувства Харуки.

"Я не мог смириться со слухами о том, что Шун и Мияко были парой. Поэтому я пытался убедить всех, что они просто друзья детства, а не в романтических отношениях. Возможно, я был слишком настойчив в своих усилиях".

Ничего хорошего из этого не вышло: насмешки, шепот, суровые взгляды — все они были направлены прямо на него.

"После этого все подумали, что я помешался. Если бы не моя сестра, которая поддерживала меня, я не знаю, как бы я справился".

"Понимаю. Твоя сестра много значит для тебя."

— Конечно, она моя напарница.

Рия задумалась, подперев голову рукой, когда Харука взглянул на нее.

"А что насчет тебя, Рия?"

"По сравнению с тобой, мне было легче. Просто я всегда была… одна. Время от времени дети подшучивали над тем, как я выгляжу, но в основном они просто игнорировали меня".

В их мире даже для маленьких детей имело значение социальное положение, и родители никогда бы не одобрили дружбу с кем-то из класса Е. Перед мысленным взором Харуки почти предстал одинокий образ юной Рии.

"Вот почему... ты был первый, Харука. Первый, кто проявил ко мне доброту".

"Я просто относился к тебе нормально..."

"Именно так, и именно это и делает это таким необычным."

Губы Рии, мягкие и бледно-розовые, легонько коснулись шеи Харуки, отчего по его спине пробежал теплый электрический трепет. Харука вздрогнул.

“Ты знаешь,… когда я с тобой, Харука, у меня на сердце становится тепло,… я словно заворачиваюсь в котацу и не могу заставить себя уйти”.

“Мне уже говорили нечто подобное", - ответил он.

Харука вспомнил, как его старшая сестра Юзурика однажды сказала: "Хару, ты как котацу". Если кто-то попал внутрь, выбраться трудно".*

Он просто общался с Рией, как обычно, не в силах понять, почему она так сильно к нему относится, что ставит его в тупик.

“Даже сейчас ты не избегаешь меня, не так ли? Тебе, наверное, показалось бы отвратительным, если бы парень так поступил с тобой...”

“Если бы Шун делал то же самое, да, я бы чувствовал себя некомфортно. Но ты… ты мягкая и приятно пахнешь, и мне это нравится”.

Было ли это результатом действия гормонов или просто от природы, но тело Рии было мягким, как у женщины. Харуке нравилось чувствовать ее нежность, пушок ее золотистых волос и легкую сладость, которая витала вокруг нее.

“Я все же парень"… хочешь почувствовать это сам? ...Хех”.

Желая еще больше сбить его с толку, привлечь его внимание, заставить его увидеть в ней что-то особенное, Рия теснее прижалась к спине Харуки, словно умоляя его думать о ней по-другому. Там, где ее тепло касалось его, жар разливался по его телу.

Риа… я тебе… нравлюсь?”

Чувствуя сзади ее почти всепоглощающую привязанность, Харука спросил, не в силах удержаться, чтобы не поддразнить ее.

“Да… Я люблю тебя, Харука”.

Ее дыхание, теплое и нежное, коснулось его уха, когда она прошептала слова любви, заставив его сердце замереть. Его щеки вспыхнули, а все тело напряглось на неожиданный ответ.

- Несмотря на то, что мы знаем друг друга всего два месяца?

“Когда ты встречаешь того, кто тебе предназначен, время не имеет значения”.

Харука никогда не относилась к ней по-другому, даже несмотря на то, что она была в рейтинге E. Впервые Рия почувствовала, что у нее с кем-то искренние отношения. Они вместе ходили по магазинам, выбирали наряды друг для друга, играли в игры, обедали в более модных заведениях, шутили, держась за руки. Сегодня они поделились друг с другом всем, даже самыми мрачными сторонами своей жизни. Когда-то тяжелые дни в школе превратились в счастливые, а разговоры с Харукой согрели ее сердце. И как только она осталась одна после уроков, она не могла не почувствовать себя ужасно одинокой.

Перекатившись с его спины на бок, Рия распустила свои золотистые волосы веером по земле, поднимая пыль и грязь, но ей было все равно.

“ Харука...

"что?"

Она наклонилась и нежно прижалась губами к его губам. Удивленный, Харука застыл. Хотя поначалу он был ошеломлен, тепло ее поцелуя успокоило его. Он закрыл глаза, сосредоточившись на ее прикосновении. После нескольких нежных, продолжительных поцелуев Рия отстранилась и с блаженным видом прижала теплую ладонь к своей щеке.

“Аха... ахаха...”

Как будто не в силах сдержаться, она начала смеяться.

“Ахаха!… Я сделала это! И ничего не выскочило! Ахаха!”

Смеясь от неподдельной радости, она откинулась на спину, прижав ладони к щекам и извиваясь от счастья. Ее действия совершенно сбили Харуку с толку.

“Ничего не выскочило? Что ты имеешь в виду?”

“Экран предупреждения, глупышка… если бы тебе не понравился мой поцелуй, это бы бросилось в глаза, понимаешь? Хех.”

Спокойно поразмыслив, он признал, что в этом не было ничего неприятного. Сладкий и нежный поцелуй не выходил у него из головы, и он даже почувствовал тоску, когда он закончился. Несмотря на то, что это был поцелуй двух людей одного пола, он не почувствовал ни малейшего дискомфорта. Он даже мог представить, каким счастливым могло бы быть будущее, если бы Риа была его девушкой, наполняющей его дни радостью.

Лицо Рии было ярко-красным в лучах заходящего солнца, и она наклонилась к нему, шепча едва ли не в дюйме от его носа.

“Итак, Харука… я тебе… нравлюсь?””

“Да, ты мне нравишься”.

“Не мог бы ты… увидеть во мне девушку?”

“Честно говоря, иногда я вижу в тебе девушку”.

Услышав это, лицо Рии озарилось радостью.

“Тогда... ты сделаешь меня своей девушкой?”

“Ты бы стала моей девушкой?”

- Я хочу быть ей. Позволь мне заполнить то пространство в твоем сердце, которое опустело с тех пор, как ушла Ута-сан

Тронутый ее искренней мольбой, Харука обнаружил, что прижимает ее к себе.

“ О!

С радостной улыбкой Риа нежно обняла Харуку, обхватив его руками и нежно поглаживая по спине, наслаждаясь его теплом и присутствием, словно запечатлевая его в своем сердце.

К этому времени сердце Харуки было в смятении. Он был неуверен, даже колебался, в отношении ее пола, но теперь… он мог видеть в ней женщину. Она была человеком, который понимал его, разделял его интересы и был очень милым. Тот факт, что ее тело было мужским, не имел никакого значения.

Он был полностью, неоспоримо увлечен ею.

- Ты же знаешь, что я встречаюсь со своей сестрой, верно?.. Ты уверена? Если мы зайдем дальше, я не думаю, что смогу сдержаться”.

“Да, я уверена.

Потому что—”

Риа подняла голову, встретившись с ним взглядом.

- Потому что я знаю, что ты никогда не стал бы раздавать свою любовь по частям.

Улыбаясь так же ярко, как солнце, Рия наклонилась и снова поцеловала Харуку.

“Харука… ты будешь моим парнем?”

- Да... от всего сердца.

Как только он ответил на ее чувства, из его устройства донесся резкий электронный сигнал.

[ “Пятый кусочек потусторонней плоти был уничтожен. Остался только один”.]

Не успел он прочитать сообщение, как земля задрожала.

И он, и Рия были вынуждены присесть на корточки, не в силах стоять, так как сильные толчки сотрясали землю.

По стенам больницы пошли трещины, и здание начало рушиться. Темные тучи расползались по небу с пугающей скоростью, погружая окрестности в жуткий полумрак.

“Боже... Кому-то не терпится. Здесь есть хардкорные игроки или как?” Раздраженно пробормотала Рия.

Это была не только больница — весь город начал разваливаться на части, грохот из центра города зловеще отдавался эхом вокруг них.

Когда землетрясение утихло, хлынул кровавый дождь, сигнализируя о начале катастрофы. Хотя дождь казался безобидным, кожа людей начала приобретать зловещий темный оттенок, когда капли коснулись их.

Тишину прорезал скрип открывающейся двери на крыше.

Обернувшись в ожидании увидеть своих союзников, Харука и Риа застыли от ужаса.

Чудовищная фигура, почти двухметрового роста, шагнула в дверной проем, пригибаясь, чтобы пролезть под рамой. На нем была черная как смоль маска, а его громоздкое, гротескное тело нервно подергивалось. Одетый в рваные штаны и пропитанный кровью фартук, он тащил массивный тесак, медленно, но непреклонно приближаясь к ним.

Взяв снайперскую винтовку у Рии, Харука навел прицел на громадное существо, приближающееся к ним.

“Риа...”

"да?"

Не снимая прицела, он взглянул на Рию, стоявшую рядом с ним.

“Спасибо тебе… за то, что любишь меня.

- Не за что, Харука.

Раздался одиночный выстрел, эхом прокатившийся по крыше больницы.

***

С яростным размахом, вызванным ее разочарованием из-за того, что она не нашла Харуку, Мияко метнула тесак, который держала в руке, в чудовищное существо. Оно издало предсмертный крик, от которого у нее мурашки побежали по спине, прежде чем рухнуть бездыханным.

Не сумев найти Харуку, несмотря на все свои тщательные поиски, Мияко решила срезать путь, чтобы завершить игру как можно быстрее, используя мод для обнаружения межпространственной плоти, который она приобрела по пути.

Если бы она смогла закончить игру быстро, у Харуки не было бы времени углубить свою связь с этой таинственной девушкой.

Игра была рассчитана на широкую аудиторию, в нее могли играть даже те, кто не разбирался в ужасах и нанесении урона. Для Мияко, которая часто занимала одно из первых мест в фэнтезийных VRMMO PvP-соревнованиях, эта игра была детской забавой.

После того, как Мияко уничтожила межпространственную плоть в полицейском участке и получила в награду мощную штурмовую винтовку, ее было практически невозможно остановить.

После того, как еще две группы уничтожили свои части, Мияко стала действовать в одиночку, быстро разбирая куски межпространственной плоти, разбросанные по торговому центру и подземной исследовательской лаборатории.

Когда она уничтожила пятый фрагмент, сам город превратился в финальную стадию, небо затянули темные тучи, и хлынул кроваво-красный дождь.

Промокшая под малиновым дождем, Мияко продолжала бежать, двигаясь без отдыха в течение нескольких часов. Несмотря на то, что усталость была менее изнурительной, чем на самом деле, она начала замедлять движения. Несмотря на это, она не могла позволить себе остановиться.

Достав свое устройство, она открыла приложение "Карта". Сигнал о получении последнего куска плоти появился там, где раньше ничего не было — вероятно, он был доступен только после того, как были уничтожены остальные пять.

Отметив местоположение, она снова бросилась бежать, автомат на бедре и штурмовая винтовка за спиной громко лязгали при каждом шаге.

Она не сомневалась в любви Харуки — она была уверена в этом. И все же мысль об этом “эффекте подвесного моста”, когда люди объединяются, разделяя опасность, терзала ее. Представляя, как Харука сближается с этим прекрасным незнакомцем, она испытывала темную, неотвратимую ревность. Решив побыстрее покончить с этой игрой, она ускорила шаг.

Несмотря на то, что она злилась на Харуку за его блуждающий взгляд, она размышляла о своих собственных действиях. Когда она обратилась за советом, чтобы быть особенной для Шуна, это был не лучший момент для нее.

Возможно, она слишком сильно оттолкнула Харуку. В противном случае он не встречался бы с другой девушкой.

Дорога кишела врагами, поэтому Мияко взобралась на ближайшую стену и, используя паркур, прыгала по крышам по прямой к месту назначения.

Последний фрагмент находился внутри огромной церкви. В саду у входа на четвереньках бродили несколько отвратительных, неуклюжих существ. Казалось, что, по крайней мере, на этом заключительном этапе игра представляла собой достойное испытание.

Чтобы сберечь боеприпасы, она пронеслась мимо, уклоняясь от боя, когда многочисленные монстры бросились в погоню, хотя ни один из них не смог ее догнать.

Она с легкостью добралась до подвала, где ее ждал финальный босс, не получив ни пули, ни царапины. Для того, кто не знал страха, это испытание было незначительным.

Босс выглядел гротескно — железная клетка в форме человеческой фигуры, почти двухметрового роста, с чем-то похожим на внутренности, торчащие из огромных конечностей. Голова наполовину отсутствовала, обнаженная мозговая ткань соединялась с трубками, которые тянулись к потолку.

Он издал леденящий душу вопль, ознаменовавший начало схватки.

Мияко подняла штурмовую винтовку и нажала на спусковой крючок.

Она перерезала все жизненно важные каналы, несмотря на хлесткие атаки существа, когда оно подбиралось все ближе. На втором этапе заключенные в клетки внутренности вывалились наружу и зажили собственной жизнью, начав рукопашные атаки. Оставшиеся руки и ноги действовали синхронно, но Мияко без особых усилий блокировала каждое движение.

Атакуя аморфные внутренности, она заставила их принять гуманоидную форму. Они наносили ответные удары щупальцами и выплевывали темную кровавую жидкость из разинутого рта, но она увертывалась от всего этого.

Существо, теперь уже размером с человека, пало под быстрым огнем с близкого расстояния. Пока оно корчилось в предсмертных муках, Мияко продолжала стрелять, пока оно полностью не затихло.

Ужасный последний крик эхом разнесся по комнате.

После убийства босса церковь начала рушиться, поэтому Мияко быстро вернулась по своим следам и направилась наружу.

Когда она вышла на улицу, по всему городу разнесся звон большого колокола.

Почувствовав облегчение, Мияко прислонилась к ближайшей стене и в изнеможении сползла на землю.

Она проверила таймер на своем устройстве. Прошло ровно десять часов, стрелка на дисплее уменьшилась с 38 до 37 часов и 59 минут.

В отчаянии она отбросила устройство в сторону.

На завершение игры ушло десять часов.

Если бы Харука и та женщина не были разлучены, они провели бы вместе десять часов.

Ее раздражение не проходило. От гнева ее тело сотрясала дрожь; она не могла простить ни Харуку, ни ту женщину. Она так сильно сжала челюсти, что не смогла сдержать скрежета зубов, как бы неприлично это ни звучало.

За последний месяц она едва ли провела час наедине с Харукой.

Этот новичок уже провел с ним наедине гораздо больше времени. Неприемлемо.

Приложив руку к груди, Мияко успокоила свое бешено колотящееся сердце, постепенно приходя в себя.

Отлично. Она бы пригласила его на свидание. Настоящее свидание.

Если ему понравится их свидание, она великодушно простит его минутную рассеянность.

В последнее время она была слишком занята, чтобы показать ему свою любовь, и она наверстает упущенное.

Когда зловещий альтернативный мир исчез и вернулся обычный городской пейзаж, перед ее глазами предстали голубое небо и красивые здания.

Появилось сообщение “Игра окончена”, и мир окутал нежный белый свет.

Мияко с облегчением выдохнула.

Наконец-то она отменила свидание этой таинственной девушки с Харукой