Если вы когда-либо играли в шутеры, то знаете: в игре, где боль и смерть реальны, как в жизни, новичок даже головы не осмелится высунуть. Страх парализует тело, не давая двигаться. Остаётся только всматриваться в предполагаемое направление врага, ожидая малейшего движения.

Пятеро из другой группы, отличной от команды Харуки, замедлили шаг, оказавшись на определённом расстоянии от врага.

Впереди всех шёл Кудзурю Масаоми, всегда уверенный в себе и с неизменной насмешливой улыбкой. Остальные четверо — Сакураги Юи, Коидзуми Серие, Сасаки Асака и Кагэяма Гондзо — молча следовали за ним.

Их путь пролегал через промышленную зону, явно созданную для трёхмерных боёв. Почти у каждого здания снаружи были пожарные лестницы и платформы, позволяющие легко перемещаться между постройками.

— Это место лучше всего подходит. Кагэяма, установи турель, — распорядился Кудзурю.

— Есть! — ответил тот, ставя автоматическую турель на хорошо просматриваемой улице. Турель с тепловизором автоматически атакует врагов. Единственный недостаток — отсутствие функции опознавания своих. Она стреляет по любому, кто попадёт в радиус действия.

— Сакураги, враг двигается?

— Нет, пока остаются на прежнем месте.

— Тот большой завод... Идеальное место для засады.

Предположительно, враг укрылся в самом крупном здании в зоне. Завод, полуразрушенный и покрасневший от ржавчины, выглядел хрупким и жалким, несмотря на свои размеры.

— Сакураги, передай мне модификатор.

— Хорошо.

Сакураги вручила Кудзурю важный разведывательный модификатор.

— Вы стреляйте по тем, кто выбежит из здания. Но если это один человек, проверьте, есть ли на нём противогаз. Если промахнётесь или ошибётесь, я вас убью, — жёстко предупредил он.

Четверо, вооружённые до зубов, кивнули с напряжёнными лицами. Кудзурю, надев противогаз, взял гранатомёт и автомат, направившись к зданию.

У завода было всего два выхода. Окна отсутствовали, а пробить стены было практически невозможно. Выйти на открытую улицу означало попасть под огонь турели. Убежать в лабиринт заводских построек — нарваться на очередь из четырёх стволов.

Кудзурю не особо рассчитывал на меткость своих союзников, но при одновременной стрельбе они могли хотя бы ранить врага. С небольшой долей удачи — даже убить. У бесполезных есть своё предназначение.

Уверенный в своих способностях Кудзурю начал операцию.

Первым он выстрелил газовой гранатой. Лёгкий звук «поп», и цилиндр вылетел, распространяя внутри здания ядовитый газ. Для Кудзурю с его противогазом это было безопасно, но для врагов — смертельно.

Газ медленно наполнял помещение, ползая по полу. Кудзурю с осторожностью выпустил ещё две, а затем три гранаты, продвигаясь вперёд. На карте враги отображались как почти сливающиеся точки. Они были где-то рядом.

— На первом этаже их точно нет, — пробормотал он, глядя на заполненный газом зал. Его взгляд устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, и на его лице появилась усмешка.

Снаружи раздались выстрелы и взрывы.

— Попались, — с ухмылкой произнёс он.

Карта пока не обновилась, поэтому точки оставались на месте. Но Кудзурю был уверен, что при следующем обновлении они уже начнут двигаться.

Отбросив осторожность, он широкими шагами направился к лестнице, перепрыгивая через ступени. На площадке он выпустил очередную газовую гранату вверх, к второму этажу.

Возможно, враг оставил засаду. Кудзурю, несмотря на бронежилет, оставался уязвим для выстрелов в руки, ноги и голову, поэтому был настороже.

Он двигался вперёд, несмотря на плохую видимость. У него оставалось ещё много гранат. Этот газ не рассеется в ближайшее время, и он решил дождаться обновления карты.

Запустив газовые гранаты во все углы, он снова заглянул в карту.

— Что?! — глаза Кудзурю широко раскрылись от удивления.

***

— Значит, всё-таки... стрелять придётся, да? — слабо проговорила Сакураги.

— Иного выхода нет... Если это всё действительно реально, то, чтобы выжить, нужно выполнить условия, — ответила ей.

Сакураги до сих пор не могла принять происходящее как реальность. Однако логичные объяснения Кудзурю заставили её осознать одно: выжить необходимо.

Если всё это — часть какого-то ужасного эксперимента или постановки, в которой никто на самом деле не умирает, то, наверное, это можно будет пережить. Но если это настоящая игра "Редром", то смерть вполне реальна. Сакураги хорошо знала об их чудовищной репутации.

— Не парься, — небрежно вставил Сасаки. — Всё равно за это не накажут.

Коидзуми и Сакураги обменялись неловкими взглядами.

— Газ просачивается... Кудзурю начал атаку, — тихо заметил Кагэяма, продолжая наблюдать за зданием. Остальные тоже обратили внимание на завод. Из его щелей струился зловещего цвета дым — такой можно увидеть разве что в фильмах или анимации. Очевидно, газовые гранаты, использованные Кудзурю, имели широкую зону поражения.

Если враги действительно прятались на первом этаже, их ждала неминуемая гибель.

Внезапно снаружи раздался звонкий металлический звук — кто-то ступил на оцинкованный лист железа. За ним последовала короткая пауза и звук приземления.

— Что за...?! — Кагэяма моментально вскинул оружие, уловив подозрительный шум.

Женщины также устремили взгляды в сторону источника звука. Коидзуми и Сакураги прижались друг к другу, сжимая оружие в руках.

Звуки шагов по крыше становились всё громче, отдаваясь внизу. Все замерли, напряжённо следя за происходящим.

— На крыше кто-то есть! — вскрикнула Сакураги, хоть это и было очевидно. Она даже не осознала, насколько глупым был её крик в тот момент.

Звон металла усилился.

Вдруг с крыши спрыгнула чья-то тень.

Кагэяма среагировал почти молниеносно, начав стрелять. Но все его выстрелы лишь попадали в крышу. Звуки рикошета эхом отдавались в воздухе.

— Это плохо... Мы в проигрышной позиции! Всем отходить к другой стороне, где нет турели! — начал выкрикивать он, но тут...

— Ах! — раздался чей-то короткий возглас.

Что-то свалилось сверху.

Сакураги даже не успела понять, что это было. Её сознание начало цепляться за обрывки воспоминаний.

Она подумала: "Вот, наверное, и есть тот самый миг, который называют бегущей перед смертью жизнью..."

И в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове, упавший предмет разорвался.

Смертоносные осколки разлетелись во все стороны, разрывая тела окружающих.

Коидзуми, находившаяся позади Сакураги, оказалась единственной выжившей.

— Ах... Ах... Ах... — её губы невольно шевелились, но больше ни звука, ни слёз не последовало. Она замерла в шоковом состоянии, просто глядя на кровавую бойню перед собой. Возможно, она даже уже не осознавала, что видит.

Раздался один-единственный выстрел.

Пуля, словно притянутая магнитом, пробила лоб Коидзуми, уничтожив её мозг и оборвав её жизнь.

— Осталась одна, — тихо прошептала Харука, стоя на крыше и глядя на алую землю внизу.

***

— Чёрт...! — выругался Кудзурю.

Когда он посмотрел на карту, все четыре светящиеся точки, обозначающие союзников, исчезли. Рядом осталась лишь одна точка. Однако было ясно, что враг тоже загнан в угол: их местоположения всё ещё совпадали.

Внутри завода раздался грохот взрыва.

(Они хотят пробить стену и сбежать? Не позволю!)

Не обращая внимания на звуки шагов, Кудзурю устремился в сторону, откуда шёл шум. Пробравшись через завесу газа, он оказался в просторном помещении с высоким потолком.

Там была пробита третья дверь, но самого противника уже не было.

— Чёрт побери!

С момента взрыва до его прибытия прошло около тридцати секунд. Противник не мог уйти далеко.

Осторожно, опасаясь засады, Кудзурю выбрался из завода через пробитую дыру. Бесполезную теперь противогазовую маску он сдёрнул с лица.

Осматриваясь налево и направо, он искал следы. В этой игре практически не было звуков окружения: ни шума ветра, ни автомобилей, ни человеческой активности. Тишина позволяла чётко слышать даже удалённые звуки.

Закрыв глаза, он сосредоточился. Где-то вдали послышался слабый шорох гравия.

Кудзурю, используя свою мощную физическую форму, бросился в погоню, вооружившись автоматической винтовкой.

На извилистых площадках завода мелькнула фигура. Это был блондин с длинными волосами. Увидев Кудзурю, он резко отвернулся и побежал со всех ног.

Кудзурю незамедлительно поднял оружие и нажал на спусковой крючок. Однако расстояние было более сорока метров, и пули лишь рикошетили от металла. Попасть в движущуюся цель, да ещё и с перепадом высоты, было сложно.

Кудзурю устремился к лестнице, ведущей на площадку, где только что пробежал противник. Блондин легко перемещался, прыгая с одной конструкции на другую.

Кудзурю, полагаясь на свою выносливость, продолжал преследование, стреляя при малейшей возможности. Но пульс и дыхание давали о себе знать: одна из пуль лишь ударилась о перила.

Противник, обернувшись, трижды выстрелил из пистолета. Кудзурю уклонился, но это дало блондину время, чтобы исчезнуть из поля зрения, прыгнув вниз. Высота была опасной, больше двадцати метров.

— Он что, с ума сошёл?! — выругался Кудзурю, добежав до места прыжка.

— Три, два, один...!

Он заглянул вниз и увидел, как блондин, приземлившись на крышу здания, швырнул что-то в его сторону.

Это была граната. Кудзурю инстинктивно отбил её прикладом, заслонившись оружием. Граната взорвалась чуть в стороне, разметав осколки.

— Чёрт...!

Осколки повредили его ногу, руку и оружие, но не нанесли смертельных ранений.

— Проклятый ублюдок!

Кудзурю отбросил испорченное оружие и достал пистолет. Игнорируя боль, он продолжил погоню.

Из гранатомёта он вынул использованные снаряды и зарядил один из оставшихся. Газовых гранат у него было много, но боевых — всего две.

Он прицелился и выстрелил. На удивление, снаряд попал точно по цели, разрушив путь перед противником. Блондин, не имея другого выхода, попытался сменить направление, но был вынужден действовать в панике.

— Сдохни! — выругался Кудзурю, выпустив второй снаряд. На этот раз он прицелился прямо в противника.

Тот попытался прыгнуть через перила, но взрывная волна подхватила его в воздухе и отбросила на крышу.

Через металлическую сетку Кудзурю видел, как блондин лежит без сознания. Бросив гранатомёт, он, хромая, направился к нему, чтобы нанести последний удар.

Ранения Кудзурю истощали его силы. Он знал, что нужно спешить, иначе сам не выживет.

Едва добравшись до места, он понял, что блондин уже очнулся. Тот прицелился и нажал на курок.

Звук выстрела и лёгкий удар. Но Кудзурю остался невредим — бронежилет выдержал.

Пользуясь замешательством врага, он, превозмогая дрожь в руках, выстрелил. Пальцы едва двигались, спусковой крючок казался невыносимо тяжёлым.

Капля пота попала в глаза, и Кудзурю увидел, как блондин медленно падает назад.

— Ха, вот тебе... — прорычал он, но тут раздался выстрел.

Его тело обмякло, и он рухнул на колени.

Последнее, что он услышал, был женский крик:

— Харукааа!