Перевод: Astarmina

Жизнь постепенно входила в привычное русло. Вэнь Кэань проводила дни за учебой дома, а после захода солнца выходила с отцом торговать на ночном рынке.

Хорошие места было трудно занять, поэтому они просто оставались на том же месте, где торговали в первый раз. Всего за несколько дней у них появились постоянные клиенты, и дела шли настолько хорошо, что весь маринованный товар распродавался примерно за час.

— Бабушка, это утиные крылышки, которые я оставила для вас. Мы уже все продали и собираемся домой, — Вэнь Кэань протянула приготовленные крылышки пожилой женщине, торговавшей рядом браслетами.

Бабушка была доброй и не раз им помогала. В знак благодарности Вэнь Кэань часто угощала ее самыми сочными крылышками.

— Спасибо, — улыбнулась старушка, принимая подарок. — Позавчерашние крылышки я отдала внуку, и ему очень понравилось. Сегодня хотела купить, но видела, что у вас много народу, и не стала мешать.

— Если в следующий раз захотите, просто скажите мне заранее, и я отложу для вас самые лучшие, — ласково ответила Вэнь Кэань.

Дела шли хорошо, и Вэнь Цянго каждый вечер подсчитывал выручку. Почти каждый день они зарабатывали по шестьсот-семьсот юаней.

Поскольку Вэнь Цянго работал один, объемы производства были небольшими. Но даже такие доходы его вполне устраивали. По расчетам, за несколько месяцев они смогли бы расплатиться с долгами.

Рассказ Вэнь Кэань также успешно прошел проверку: первый этап отбора был пройден, и теперь работа находилась на финальном рассмотрении. Если ее одобрят, она получит дополнительный гонорар; если нет — сайт все равно выплатит небольшое вознаграждение в зависимости от количества просмотров.

В то время короткие рассказы пользовались большой популярностью, и публиковаться было легко. Но через несколько лет ситуация изменится: конкуренция станет жестче, и зарабатывать станет сложнее. В прошлой жизни Вэнь Кэань отправляла рассказы в журналы, но это было лет через семь-восемь, когда редакции ужесточили требования, и попасть в печать стало крайне трудно.

Погода становилась жарче, и Вэнь Кэань начала продавать ледяной десерт «бинфэнь», который отлично сочетался с утиными крылышками. Хоть его и было немного, он быстро расходился.

Вскоре многие уже знали, что на ночном рынке можно купить вкусные крылышки. Иногда покупатели ждали, еще до того как Вэнь Цянго успевал разложить товар.

Очереди росли, и теперь весь товар распродавался за полчаса.

Однажды вечером, когда они уже собирались домой, Вэнь Кэань заметила в углу подозрительного человека в черной одежде. Незнакомец был в маске и кепке, и разглядеть его лицо было невозможно. Девушка видела его уже несколько раз, но так и не поняла, что ему нужно.

— Папа, вон там человек в черном, который за нами следит, — шепотом сказала она отцу.

Вэнь Цянго поднял глаза:

— Кто? Я никого не вижу.

Вэнь Кэань снова посмотрела — таинственный незнакомец исчез.

— Он невысокий, полноватый, похож на женщину, — добавила она.

Эта личность вызвала у нее подозрения, но в последующие дни черная фигура больше не появлялась.

Не успели они вернуться домой, как к ним зашла гостья — тетя Ли, жена младшего брата отца.

Вэнь Кэань хорошо ее помнила. Хотя дядя поддерживал их семью и даже тайком одалживал деньги, в прошлой жизни именно тетя Ли во время их самых тяжелых времен потребовала вернуть долг с процентами. Конфликт затянулся, и только вмешательство полиции помогло его разрешить.

Появление тети Ли сейчас не сулило ничего хорошего.

— Тетя, — вежливо поздоровалась Вэнь Кэань, но осталась сидеть в гостиной, не уходя в свою комнату.

Лю Цин, мать Вэнь Кэань, понимала, что Ли Юэюэ пришла за деньгами, и не хотела вовлекать дочь в этот разговор. Наклонившись к ней, она тихо сказала:

— Аньань, иди в свою комнату, хорошо?

— В комнате жарко, я посижу здесь под вентилятором, — ответила девушка.

Лю Цин не стала настаивать.

Ли Юэюэ окинула взглядом присутствующих и, не церемонясь, заявила:

— Невестка, у нас самих сейчас трудные времена. Деньги, которые вы заняли...

В воздухе повисло напряжение. Вэнь Цянго и Лю Цин переглянулись, после чего он осторожно сказал:

— В последнее время я немного подзаработал. Могу вернуть двадцать тысяч сейчас, а оставшиеся четыре — в следующем месяце.

Всего они заняли у брата двадцать четыре тысячи, и сейчас у них не было возможности отдать всю сумму сразу.

Услышав это, Ли Юэюэ мгновенно изменилась в лице. Она долго молчала, усиливая неловкость в комнате.

Наконец, сделав глоток чая, она холодно произнесла:

— Сумма не такая уж большая. Говорят, ваш маринованный товар хорошо продается. Давайте так: отдайте мне рецепт, и я спишу эти четыре тысячи.

Вэнь Цянго потерял дар речи. Он не ожидал, что тетя Ли пришла за их семейным рецептом.

Вэнь Кэань молча наблюдала за ней. Ли Юэюэ было за сорок, она была невысокой и полноватой — точно такой же, как та загадочная женщина в черном.

Раньше Ли Юэюэ держала закусочную, но из-за устаревшего меню ее бизнес пришел в упадок, и несколько месяцев назад ей пришлось закрыть лавку. Вероятно, теперь она завидует успеху их семейного дела.

В тишине Вэнь Кэань резко встала и твердо заявила:

— Мы не продаем этот рецепт.

Четыре тысячи были смехотворной суммой за семейный секрет, а сама Ли Юэюэ не вызывала доверия. Если бы они отдали рецепт, она наверняка устроила бы новые проблемы.

Прожив прошлую жизнь, Вэнь Кэань поняла одну вещь: кроме самых близких — родителей и мужа — никто не будет искренне рад твоему успеху.

— Ах ты девчонка! — Ли Юэюэ сорвалась, сбрасывая маску вежливости. — Ладно, не хотите отдавать рецепт — тогда возвращайте деньги! Все четыре тысячи, до последнего фэня!

— Невестка... — Лю Цин попыталась сгладить ситуацию, но Ли Юэюэ лишь холодно усмехнулась:

— Мой ультиматум прост: либо деньги, либо рецепт. Не думайте, что все вокруг альтруисты. Эти деньги я заработала тяжелым трудом. Если не вернете сегодня — будем разбираться через полицию!