[1] Сторожить пень, ожидая зайца (守株待兔) — сидеть у моря и ждать погоды, уповать на удачу.

— Я уже слышала об этом от Юнь Шу. Значит, ты собираешься отправиться по координатам, указанным на этой фотографии? — Чэнь Сымяо внимательно посмотрела на старый снимок, а затем вернула его Цзян Яо. — Ты же знаешь, что это ловушка, так почему так решительно настроен туда пойти?

— Потому что, судя по обычному стилю действий того, кто стоит за всем этим, он не остановится, пока не достигнет своей цели. Даже если я не поеду в этот раз, он найдёт другой способ заставить меня это сделать, даже если это будет означать вовлечение в это ещё большего числа невинных людей, — взгляд молодого человека скользнул по лицу матери на фото, и его голос постепенно стал тише. — К тому же, я не могу просто сидеть сложа руки, когда ей угрожает опасность, даже если вероятность этого составляет всего одну десятитысячную.

— Э-э… У нашей семьи есть разведывательная сеть за границей, возможно, мы сможем раздобыть для тебя информацию о матери, — подумав немного, предложила Чэнь Сымяо.

— Спасибо… Но я не думаю, что они дадут нам время разобраться, — Цзян Яо криво усмехнулся, покачал головой и убрал снимок. — Кроме того, Линъютай, вероятно, уже следит за вами. Если они продолжат вмешиваться в мои дела, это может навредить семье Чэнь.

— Хм, ты думаешь, я, Чэнь Сымяо, боюсь их? — девушка презрительно вскинула брови: — Линъютай слишком занят своими внутренними распрями, чтобы вмешиваться в дела нашей семьи. Кроме того, семья Чэнь занимает не последнее место в Цзянху. Если они посмеют нас тронуть, то только навлекут на себя беду.

— Это так, но…

— Госпожа Чэнь твёрдо решила остаться с тобой, как же ты не замечаешь этого? Тц-тц… Ну и тупица же ты, — скрип открывающейся двери принёс с собой насмешливый голос, а в дверях каюты дирижабля появились две фигуры. Говорившим был Тао Ти — он стоял, прислонившись к косяку, и грыз яблоко. — По-моему, тебе стоит присоединиться к семье Чэнь. Став зятем семьи Чэнь, ты сможешь задействовать все ресурсы их компании. Будь то поиск людей или драки, это гораздо лучше, чем действовать в одиночку.

— Ч-что… Да ты издеваешься! — неловко ответил Цзян Яо, но, обернувшись, заметил, что Чэнь Сымяо не только не возразила, но, похоже, действительно обдумывала эту возможность, и поспешил сменить тему. — Кстати, уже определили, что находится по тем координатам? — спросил молодой человек Юнь Шу, стоявшего рядом с Тао Ти.

— Да, — Юнь Шу улыбнулся и кивнул, подхватив тему, после чего показал всем виртуальный экран. — Это место находится к юго-западу от западного приграничного города Цзяюй, примерно в двух с лишним часах полёта отсюда. Но что странно: на всех картах это место обозначено как пустое пространство, его невозможно найти даже в интернете.

— Место, которого не существует? — Цзян Яо невольно нахмурился. — Тот человек за кулисами не стал бы специально давать такие бессмысленные координаты. Может, там есть что-то ещё? — говоря это, молодой человек посмотрел на стоящего рядом Тао Ти, намереваясь узнать его мнение, но заметил, что тот пристально смотрит на красную точку на карте и задумчиво бормочет про себя:

— К юго-западу от города Цзяюй…

— В чём дело? — увидев, что Тао Ти ведёт себя странно, Цзян Яо не удержался от вопроса.

— Ничего, — мужчина отвёл взгляд и сменил тему. — Как бы то ни было, давай сначала посмотрим, что там.

— В районе города Цзяюй есть бесполётная зона, наш дирижабль не сможет подойти слишком близко. Придётся высадиться заранее, — сказал Юнь Шу, посмотрев на Чэнь Сымяо. — К тому же, если лететь прямо туда, нам не хватит топлива. Потребуется дозаправка, но во время неё магическая невидимость автоматически отключится, и тогда возникнет риск раскрытия.

— С учётом текущего запаса топлива, как далеко мы сможем долететь? — задумавшись, спросила Чэнь Сымяо.

— В идеальном случае мы сможем дотянуть примерно до места, расположенного в двухстах километрах от города Цзяюй, — ответил Юнь Шу. — Но как только у дирижабля закончится топливо, режим невидимости пропадёт. В этот момент, даже если мы покинем корабль и пересядем на другой транспорт, наши следы быстро обнаружат, и крупные силы смогут узнать, куда мы направляемся. 

— Похоже, придется выбрать место для дозаправки по пути… Сколько времени займет полёт до ближайшей станции снабжения? — спросила Чэнь Сымяо.

— Примерно тридцать минут.

— Тогда остановимся там. Готовьтесь снижаться, после дозаправки сразу же вылетаем, — приняв решение, девушка снова посмотрела на Цзян Яо. — Ты пока отдохни здесь, а когда мы прибудем в Цзяюй, я пойду с тобой.

— П-подожди… — не дождавшись, пока молодой человек закончит фразу, Чэнь Сымяо, не оглядываясь, вышла из комнаты вместе с Юнь Шу, не оставив Цзян Яо ни малейшей возможности отказаться.

Молодой человек тихо вздохнул. Он не хотел втягивать в это Чэнь Сымяо, особенно учитывая, что дело касалось владельца камня успокоения душ. Но, видя, насколько тверда в своём решении девушка, он ничего не мог поделать. Цзян Яо с мольбой посмотрел на Тао Ти.

— Почему ты смотришь на меня? Она сама хочет пойти с тобой, я не заставлял её, — небрежно сказал мужчина, развалившись на диване и отбросив огрызок наполовину съеденного яблока.

— Но ты же знаешь, насколько опасен этот человек за кулисами. Чэнь Сымяо даже со своими способностями ему не соперница, — серьёзно сказал Цзян Яо. — Этот тип хочет использовать меня, чтобы собрать душу Чи Ю, так что он ни за что не убьёт меня, но другие могут пострадать!

— Тогда иди к ней прямо сейчас и скажи: “Я считаю, что ты недостаточно способна и будешь меня тормозить”. Учитывая самолюбие этой барышни, она наверняка не пойдёт за тобой, — ухмыльнувшись, Тао Ти подкинул дурацкую идею.

— Если я действительно так скажу, боюсь, она тут же вышвырнет меня с дирижабля, — Цзян Яо схватился за лоб. Ему уже не хотелось тратить время на болтовню с Тао Ти, и он решил, что позже найдет подходящий момент, чтобы поговорить с Чэнь Сымяо. Но в этот самый момент молодой человек почувствовал, что пол задрожал. Дирижабль словно внезапно затормозил под действием какой-то силы, и его скорость резко упала. — Ух!.. — потеряв равновесие, Цзян Яо чуть не упал, но, к счастью, Тао Ти схватил его за руку и затащил на диван. В то же время свет в комнате отдыха внезапно стал красным, и раздался пронзительный звук сирены. — Что происходит?! 

Как только молодой человек восстановил равновесие и поднялся, дверь комнаты открылась, и внутрь ворвалась Чэнь Сымяо.

— Ты в порядке? — увидев, что Цзян Яо, похоже, невредим, девушка немного расслабилась, но тут же вновь помрачнела: — Рядом со станцией заправки установлен магический массив для создания помех. Мы попали в засаду!

— Как такое могло произойти? — молодой человек спешно подошёл к окну и посмотрел вниз: прямо перед тянущимся до горизонта горным лесом раскинулся комплекс зданий, вокруг которого плотным кольцом вспыхивали десятки странных синих магических массивов.

Полупрозрачные ленты света тянулись из центра массивов, подобно вытянутым когтям хватая летательный аппарат прямо над собой и пытаясь стащить его вниз. Под воздействием этих лент чары невидимости дирижабля рассеялись, обнажив его огромный корпус, который, словно гигантская мишень, оказался у всех на виду.

“Скрип…”

Под непрекращающимся давлением дирижабль, и без того вынужденный снизить скорость, мгновенно затрясся, оказавшись на грани крушения. В этот момент человек с янтарными глазами в чёрной одежде медленно вышел из расположенной впереди станции снабжения и поднял взгляд на аппарат, который вот-вот должен был разбиться. Это был не кто иной как Ян Цзю, который на Сумеречной горе выдавал себя за стюардессу Ван Сяоюнь, но в конце концов был тяжело ранен Юэ Люли.

— Хм, именно потому, что я догадался, что вам понадобятся припасы, я и расставил ловушки возле всех пунктов снабжения в радиусе нескольких десятков ли, чтобы дождаться тебя, Чэнь Сымяо, — прошептал Ян Цзю, и на его губах заиграла жестокая усмешка. — Раз ты хочешь сбежать с этим парнем, мне ничего не остаётся, кроме как позволить вам здесь “случайно” умереть.

— Вы действительно собираетесь так поступить, командир Ян? — другой человек в чёрном, стоявший рядом, слегка нахмурился и выразил сомнение. — Приказ сверху гласит, что нужно взять Цзян Яо живым, не вызывая подозрений. Но при крушении дирижабля он, скорее всего, погибнет, да и если семья Чэнь узнает, что именно мы убили их молодую госпожу, это, боюсь, приведёт к непредвиденным осложнениям.

— Ты оспариваешь моё решение? — глаза Ян Цзю сверкнули, и его собеседник мгновенно застыл на месте, словно его схватили за горло. — Этот парень так легко не умрёт. Да даже если и умрёт, это будет всего лишь разрушением “сосуда”. Наша цель — душа Чи Ю в его теле, понятно?

— Понял… Понял… Кха-кха-кха!..

— Хм, — холодно фыркнул Ян Цзю, снова переведя взгляд на дирижабль наверху, оставив в покое дико кашляющего подчинённого. Летательный аппарат к этому моменту уже отклонился от первоначального курса, врезался в густой лес справа, и его падение, казалось, было лишь вопросом времени.

“Бип… Бип…”

Внутри дирижабля оглушительно завыла сирена. Как раз когда он собирался выйти из-под контроля, на руке Чэнь Сымяо снова засветилась метка, и огромный белый дракон мгновенно обвился вокруг корпуса воздушного судна, борясь с полупрозрачными лентами света, тянущими его вниз. Силами дракона дирижабль смог временно сохранить равновесие, но падение продолжалось.

— Мой дракон долго не продержится. Единственный способ вырваться из магического массива — сжечь всё топливо и умчаться на максимальной скорости. Но в таком случае мы не сможем пополнить запасы, и рано или поздно нас догонят, поэтому вам нужно уходить первыми! — сказав это, Чэнь Сымяо сунула Цзян Яо брелок с моделью мотоцикла. — На самом деле эта модель — настоящий мотоцикл, прошедший специальную доработку. Если в него закачать ману, он восстановит свой первоначальный размер и будет двигаться, тратя силы водителя. Через 30 секунд я отправлю дирижабль в лес прямо впереди. Когда он врежется в деревья, вы с Тао Ти спуститесь вниз на мотоцикле и уедете под прикрытием леса! 

— А как же вы?!

— После того как вы спуститесь, я заставлю дирижабль на полной скорости устремиться в небо. Как только мы выйдем из зоны действия магического круга, они не смогут нас поймать! К тому моменту эти парни наверняка подумают, что ты всё ещё на дирижабле, и я уведу их прочь, — договорив, девушка мановением руки отправила воздушное судно в густой лес внизу. В то же время в полу комнаты открылся выход.

“Шурх!..”

Порыв ветра ворвался через отверстие в полу. Земля внизу была совсем близко.

— Сейчас! — вслед за криком Чэнь Сымяо во вспышке тёмно-фиолетового света бесшумно появился чёрный мотоцикл. Увидев это, Цзян Яо перестал колебаться, сразу же сел на него вместе с Тао Ти и помчался вниз!

“Бах! Бах!”

Сильный удар сотряс мотоцикл — даже несмотря на амортизацию ветвями, он едва не разлетелся на куски. К счастью, шар тёмно-фиолетового пламени вовремя окутал мотоцикл и двух человек на нём. С помощью маны Тао Ти Цзян Яо быстро восстановил контроль над транспортным средством и умчался вглубь леса. Как только они благополучно приземлились, дирижабль внезапно ускорился, развернулся и устремился в рассветное небо.

“Скрип… Треск…”

Пронзительный металлический скрежет разнёсся по лесу. Под натиском дирижабля, мчащегося на полной скорости, полупрозрачные световые ленты, обхватывающие его корпус, начали лопаться одна за другой. Однако они не исчезали полностью, словно стремясь утащить корабль за собой. В этот критический момент издалека прилетела тёмно-фиолетовая стрела света, пронзившая магические ленты!

“Бум!”

В мгновение ока вокруг световой стрелы вспыхнуло тёмно-фиолетовое пламя, разорвавшее ленты на части. А дирижабль воспользовался этой возможностью, ускорился и устремился в небо, скрывшись в ночной темноте.

— Командир Ян, они сбежали! Начнём погоню? — другой человек в чёрном бросился к Ян Цзю, но заметил, что взгляд начальника прикован не к улетающему дирижаблю, а к густому лесу сбоку.

— Хм, детская уловка… — на губах Ян Цзю промелькнула холодная улыбка, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг выражение его лица застыло.

Он почувствовал на себе чей-то холодный взгляд сзади и, поспешно повернув голову, увидел вдалеке мелькнувшую в воздухе миниатюрную фигурку. 

Ян Цзю замолчал. Под недоумёнными взглядами подчинённых он наконец отвёл взгляд, мрачно указал в сторону, куда улетел дирижабль, и произнёс одно слово:

— Преследовать.

***

— Фух… Хорошо, что попал, — в густом лесу вдали Цзян Яо опустил ладонь, с облегчением вздохнул и посмотрел на Тао Ти, который тоже опустил руку.

— Поехали.

После боя по лесу пронесся холодный ветер. В первых лучах утреннего солнца фигуры Цзян Яо и Тао Ти бесшумно скрылись в глубине леса на мчащемся мотоцикле…