Бьянка вернулась в свою комнату. Она чувствовала себя опустошенной, и казалось, будто вот-вот упадет от усталости. Хотя в этот день не было ничего, что могло бы физически ее утомить, но душевные переживания истощили ее до предела. Бьянка, с трудом сдерживая желание рухнуть на кровать, направилась к окну.

Снаружи тьма уже окутала все вокруг, и в мраке ночи невозможно было разглядеть что-либо. Лишь вдалеке едва мерцали редкие огоньки крестьянских изб.

Бьянка равнодушно смотрела сквозь стекло, будто в пустоту. И даже если бы было светло, пейзаж, расстилавшийся перед ней, не был бы ей ни знаком, ни дорог сердцу. Не потому, что она прожила в изгнании пятнадцать лет, а потому что даже в годы, проведенные в стенах замка, ей было абсолютно безразлично то, что творилось за его пределами.

Раньше ей не был интересен мир вне ее комнаты. Бьянка только и занималась тем, что сидела в четырех стенах, постоянно думая о том, как украсить свою комнату так, чтобы она стала такой же великолепной, как ее покои в замке Бланшфор.

Но теперь Бьянка поняла, что мир не ограничен стенами ее комнаты. Она осознала, что за порогом есть алчные люди, которые с нетерпением и надеждой жаждут занять ее место. А события, которые, как она считала, не имеют к ней никакого отношения, могут быть связаны, и в один момент словно удавка, способны смертельно обвиться вокруг ее шеи. Разве не на собственном опыте она испытала это?

Бьянка взяла себя в руки, осознав, что жизнь на этом не заканчивается, а сегодняшний инцидент — ничто, по сравнению с тем, что произошло с ней в прошлом.

Нет ничего удивительного, что Закари сегодня отверг Бьянку. Их отношения не складывались с самого начала, как рубашка, застегнутая неправильно с первой пуговицы.

В прошлом у Бьянки было множество причин не любить Закари и не принимать его как мужа. Будь то его статус барона, который казался ничтожным по сравнению с ее семейным положением, или то, что он беспрестанно скитался по военным походам, из-за которых они даже не могли нормально встретиться лицом к лицу, а кроме того, и разница в возрасте — целых тринадцать лет.

На самом деле в браках аристократии это было обычным явлением. Были случаи, когда шестнадцатилетняя девушка выходила замуж за почти шестидесятилетнего старца, а юноше восемнадцати лет случалось жениться на сорокапятилетней вдове. По сравнению с этим разница в тринадцать лет казалась незначительной.

Однако суть проблемы заключалась только в том, что на момент их первой встречи Бьянке было лишь семь. Они встретились слишком рано и прожили вместе так долго, даже не стремясь узнать друг друга ближе. Но даже без таких попыток десятилетие совместной жизни позволило им, пусть и немного, но понять сущность друг друга. Но давно копившиеся слой за слоем предубеждения сложно разрушить с первого раза.

Их отношения были похожи на одежду с пуговицами: бывает так, что только застегнув до конца, понимаешь, что что-то пошло не так с самого начала. Нет, возможно, они замечали это с каждой последующей застегнутой пуговицей. Просто никогда не пытались застегнуть их заново, откладывая на потом. Снова и снова. Даже зная, к чему это приведет, все равно закрывали глаза, не желая видеть проблему.

Почувствовав холодный ветерок, просочившийся через щель приоткрытого окна, Бьянка вздрогнула и, потерев замерзшие ладони, еще больше укуталась в теплый мех своей лисьей накидки. Она всегда была чувствительна к холоду, но после того, как в прошлой жизни сильно заболела и замерзла до смерти в монастыре, ее тело стало реагировать на малейший холод особенно остро.

Бьянка, закутавшись в мех до самых ушей, все так же продолжала безучастно смотреть в окно. На стекле едва различимо отражался девичий силуэт. Ее лицо, бледное и изящное, было безупречно, а одежда на ней была воплощением роскоши и богатства. Однако, несмотря на внешнюю безукоризненность, в отражении девушка выглядела встревоженной.

«Кажется, он говорил, что этот мех мне очень идет… Почему он вдруг сказал это? Сарказм? Наверное, потому что я позволила себе такую дорогую вещь, пока ты был на войне?»

Горькая усмешка сорвалась с нежных губ Бьянки. Скорее всего, Закари считал, что затраты на поддержание ее роскошного образа жизни слишком велики, даже учитывая, что такова была цена союза с Бланшфор.

Белая лисья шубка. Ткани, окрашенные только лучшими дорогостоящими красителями из далеких стран. Ювелирные украшения, золото и драгоценности. В воду для принятия ванн всегда добавляли ароматические масла. И даже дорогостоящий музыкальный инструмент, который был простым увлечением, являлся роскошью.

Каким бы бесстыдным это ни было оправданием, то, попросту говоря, такие вещи были вполне естественными в жизни Бьянки. По сравнению с тем, что она привыкла видеть в Бланшфоре, Арно казался ей недостаточно хорош. Только после того, как ее позорно изгнали, Бьянка осознала, насколько дорогими были ее привычные удовольствия.

Вспоминая слова Закари, что если она чего-то пожелает, то должна попросить Винсента, и ей стало ясно, что он о ней думает.

Жена, разбрасывающая его деньги направо и налево, которая даже после долгой разлуки, вместо теплого приветствия, только молча отворачивалась и уходила прочь. А все, что ее интересовало, касалось только предметов роскоши.

Похоже, что с точки зрения Закари, Бьянка была лишь ненавистными оковами. Возможно, поэтому он и сказал те слова, пытаясь упрекнуть ее. Ведь за столько лет разговоров о материальных вещах, наверняка ему сложно поверить в разговор про обязанности жены.

Но почему? Его голос, говоривший, что ей так идет эта лисья шубка, был таким мягким. Это была нежность, которую она услышала впервые.

«Неужели я ошиблась? Может, он имел в виду что-то другое или просто спутал меня с кем-то?»

Было время, когда Бьянка подумала, что Закари сделан из камня. Настолько он был непреклонен, всегда сохранял спокойствие и никогда не показывал абсолютно никакой реакции на ее действия, что бы она ни делала и ни говорила. Однако, даже самый неприступный человек может быть мягким и нежным со своей любовницей.

И то, что услышала Бьянка, было лишь отголоском этого. Закари, застигнутый врасплох ее неожиданным поступком, не успев собраться с мыслями, невольно проявил нежность по отношению к ней.

Ее сердце без всякой на то причины неприятно кольнуло в груди.

Нет, важно то, что именно я заставила его смутиться так сильно.

Бьянка была в замешательстве. Ее сердце и чувства начали двигаться в направлении, которого она совсем не понимала. Не имеет значения, как что и как шепчет Закари своей любовнице. В конце концов, любовница есть любовница. И даже если она родит от Закари, этот ребенок будет всего лишь незаконнорожденным, без какого-либо статуса.

Впервые за долгое время Закари, который ранее казался равнодушным ко всему, что говорила или делала Бьянка, проявил свои эмоции. Хотя они были едва заметны и трудно было разгадать, что именно он чувствует, однако было важно, что он позволил себе показать то, что так долго и старательно скрывал.

Она клялась себе никогда больше не повторять ошибки прошлой жизни. Но чтобы осуществить это, ей нужно было крепко держаться за Закари, потому что только он может стать для нее спасательным кругом.

На этот раз она обязательно родит ребенка от него до того, как он погибнет на войне. После этого уже никто не сможет отобрать у нее все, что она ценит, и изгнать ее.

Хотя такие мысли были слишком расчетливыми и эгоистичными для шестнадцатилетней девушки, однако они были вполне оправданными для одинокой тридцативосьмилетней женщины, умершей в захудалом монастыре.