На лбу Закари появилась легкая морщинка. Возможно, ему не понравились слова Бьянки? Может быть, ему было неприятно слышать про "обязанности жены", особенно после того, как она так долго игнорировала их. Он мог подумать, что она насмехается над ним и наверняка раскусил ту вынужденную улыбку, за которой Бьянка пыталась скрыть свою ложь.

Немного поразмыслив, она испугалась, что Закари мог неправильно ее понять, и второпях добавила:

— И да, я признаю, что до сих пор я была невнимательна к Вам.

Закари ничего не сказал в ответ на ее признание. Судя по всему, он не поверил ни единому слову Бьянки. Он все также стоял поодаль, пристально наблюдая за ней, как будто пытался разгадать ее мысли.

В этот момент Бьянку мучило ощущение, что расстояние, разделяющее их, было огромной пропастью, в которой все ее слова словно терялись в пустоте, из-за чего их диалог никак не мог приблизиться к сути. Может быть, если бы они стояли поближе друг к другу, то разговаривать было бы легче. Бьянка, не задумываясь, шагнула навстречу, но даже этот небольшой шаг был для нее чрезмерно трудным, как будто ее ноги были прикованы к земле.

Однако все ее усилия оказались тщетными. Когда Бьянка попыталась приблизиться, Закари вздрогнул и отступил назад, удаляясь от нее еще дальше. Он нахмурился. По-видимому, он даже не ожидал, что она сможет подойти к нему так близко.

"Неужели он испытывает настолько сильное отвращение, что предпочитает держаться от меня подальше?"

Бьянка с отчаянием посмотрела на расстояние, которое теперь стало еще больше.

Возможно, Закари также осознал, что его реакция была слишком резкой, поэтому в замешательстве прокашлялся и тихо прошептал:

— Я еще не мылся.

— … Что?

Бьянка лишь с удивлением наклонила голову в ответ на нелепое оправдание. Увидев ее лицо, Закари впал в ступор. А Бьянка, в свою очередь, не могла понять, почему он так реагирует, что также смутило ее.

— … Так Вам теперь все равно?

— Я не совсем понимаю, о чем Вы…

— Неважно…

Закари тихо пробормотал себе что-то под нос и вновь замолчал. Бьянка слегка нахмурилась, не понимая, какое это имеет отношение к тому, о чем они говорили несколько мгновений назад.

Между тем Закари осторожно сделал шаг в сторону Бьянки. На этот раз уже он заставил Бьянку немного вздрогнуть. Ее тело инстинктивно сжалось, а внутренний голос кричал, что ей нужно бежать от него как можно скорее.

Головой она понимала, что если отступит сейчас, то все ее усилия пойдут насмарку, а этого никак нельзя допустить. Ведь Бьянка лучше, чем кто-либо другой, знала, что произойдет, если она просто убежит, поддавшись страху.

Она упорно стояла на месте, не отступив ни на шаг. Бьянка почувствовала, как ее ладони покрылись холодным потом, а по шее побежали мурашки.

Прежде чем она успела это осознать, Закари медленно подошел и теперь стоял прямо перед ней. Вблизи он был гораздо крупнее, чем она себе представляла. Ее взгляд остановился на его широкой и твердой груди; казалось, что даже если она из всех сил попытается оттолкнуть Закари, ей все равно не удастся сдвинуть его с места. Бьянка глубоко вздохнула.

В прошлом она очень боялась Закари; он был словно большой и страшный монстр из старинных легенд, искусно скрывающий свой грозный меч.

Но нельзя было бояться вечно. Ей нужно было встретиться с ним лицом к лицу. Бьянка уверенно подняла голову; ее взгляд скользнул по его мускулистой длинной шее, затем перешел на твердый подбородок, остановившись на глубоких, темных глазах, сверкающих пронзительным блеском.

В этот момент его обычный острый взгляд, казалось, был пропитан тревогой.

Глоток. Когда он сглотнул, его выступающий кадык резко двинулся вверх и тут же опустился обратно. Его движения были сдержанными и безупречно отточенными, как у образцового солдата; однако в мелких и незначительных, на первый взгляд действиях, проглядывалась неудержимая дикость, которую он не мог полностью скрыть. Было ощущение, что она столкнулась с неукротимым зверем. Стоя перед Закари, беззащитная Бьянка словно травоядное животное; инстинктивно чувствовала исходящую от него угрозу, которая заставляла ее тело дрожать от страха.

— … Впервые вижу Вас так близко — тихо прошептал Закари.

Его взгляд был прикован к светло-зеленым глазам Бьянки, прежде чем плавно спустился к носу, бледным щекам и гладкой шее, остановившись на изящной линии плеч. От его проницательного взгляда, который исследовал каждый сантиметр ее кожи, Бьянка покраснела, будто пламя коснулось ее лица, оставив яркий румянец.

Закари не в силах отвести взгляд, задумчиво облизнул сухие губы, очевидно, испытывая сильную жажду. Бьянка же от любого его даже малейшего движения ощущала сильную тревогу, а ее тело инстинктивно сжималось от страха.

— Мне кажется, что я сейчас сплю, — прошептал Закари.

— Это не сон.

Бьянка в очередной раз заставила себя улыбнуться. Она думала, что после стольких притворных улыбок за сегодня ее щеки скоро сведет судорогой, и сейчас она хотела, чтобы ее лицо навсегда застыло в этой нежной улыбке, потому что с этого дня ей все равно придется часто улыбаться.

Бьянка не сразу заметила, что теперь они стояли слишком близко друг к другу, и казалось, что их тела вот-вот соприкоснутся. Она чувствовала на себе горячее дыхание Закари, которое даже слегка колыхало ее челку. Всего лишь пару минут назад Бьянка думала, что если она сократит расстояние между ними, то это облегчит их взаимопонимание, но как же она ошибалась.

Ее сердце будто хотело вырваться из груди, а тело инстинктивно дрожало. Бьянка с трудом сдерживала себя от единственного желания немедленно сбежать отсюда. Она ненавидела себя за эту слабость, но понимала, что желание измениться не означает, что это произойдет мгновенно. Не в силах больше терпеть, она слегка оттолкнула кончиками пальцев грудь Закари, стараясь сделать так мягко и аккуратно, чтобы он не подумал, что его отвергли.

Поначалу она считала, что от ее слабого прикосновения он даже не шелохнется, но Закари послушно отступил.

Бьянка улыбнулась из последних сил. Независимо от того, поверит ей Закари или нет, у нее не было другого выбора, кроме как повторять одно и то же и продолжать настаивать на своем.

— Как Вы знаете, я стала старше, и я уже не ребенок.

Закари выглядел немного озадаченным. Он нахмурился, пытаясь догадаться, о чем говорит Бьянка. Однако, судя по всему, он так и не понял. Глядя на его задумчивое выражение лица и мелкую морщинку между бровями, Бьянка тихо усмехнулась.

— Я же не могу вечно избегать Вас… Я должна исполнить свой долг.

— Долг?

Закари с недоумением переспросил. Ей было бы проще, если бы он просто посмеялся над всем этим, но его взгляд был столь же спокойным и отстраненным, как будто ничего не знает и не понимает. Лицо Бьянки становилось все более красным. Она отчаянно надеялась, что дрожь не выдаст ее и, стараясь выглядеть более спокойной и уверенной, она грациозно подняла подбородок еще выше.

— Мой долг — родить наследника для графа.

— ... Вы знаете, что нужно сделать, чтобы родить наследника?

— Конечно! — вскрикнула Бьянка, услышав колкий ответ Закари.

Она до последнего пыталась сохранить самообладание и серьезное выражение лица, но неожиданное замечание Закари заставило ее повысить голос, даже не осознавая этого.

Закари медленно провел ладонью по своему лицу, и из-за этого его взгляд впервые оторвался от Бьянки. Он нервно облизал сухие губы, но не спешил с ответом. Продолжительное молчание заставило Бьянку посмотреть на его лицо. Увидев, как его язык несколько раз быстро скользнул по губам, она невольно вспомнила это ощущение – грубое, глубокое и настойчивое, которое безжалостно подавляло любое сопротивление. Мысленно представив неприятную для нее сцену, ее щеки покраснели еще больше.

Наконец-то, спустя долгое время, Закари решил нарушить молчание.

— Честно говоря, сейчас неудобно об этом говорить.

Тембр его голоса и последующий глубокий вздох отражали его смущение и непонимание ситуации.

— Не знаю, что Вас так встревожило, но почему бы Вам не пойти отдохнуть? — сказал он голосом, полным нежности и заботы, словно успокаивая ребенка.

Это прозвучало настолько доброжелательно, что трудно было поверить, что такие ласковые слова могли исходить от Закари. Охваченная переизбытком чувств, Бьянка то краснела от стыда, то бледнела от страха. Подумать только! После всего того, что она ему сказала, он предлагает ей пойти отдохнуть? Неужели это все, что он мог сказать? Ей потребовалось столько смелости и решительности, чтобы прийти к нему… И это все, что она получила в ответ?

От таких слов Бьянка почувствовала себя оскорбленной, и ее тело невольно вздрогнуло от негодования.

В ее светло-зеленых глазах вспыхнуло гневное пламя, а губы задрожали от переполняющей злости. Тщательно выстраиваемый ею образ начал постепенно рушиться, и уязвленное самолюбие заявило о себе.

"Думаешь, я делаю это, потому что действительно люблю тебя? Ты все равно приедешь ко мне через два года… В конце концов, только я могу подарить тебе наследника!"

Бьянка с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть все это ему в лицо. Ее плечи все еще дрожали от возмущения, но вскоре ее тонкие сжатые губы вновь превратились в мягкую улыбку. Она снова надела маску лицемерия, но едкие слова все еще крутились в ее голове. Глаза Бьянки стали темными, как непроглядный лес, и теперь казались особенно яркими.

— Сколько вам заплатили за брак?

— Четыреста телят, девятьсот свиней, сто серебряных чаш, триста рулонов шелка, два сундука драгоценностей и часть владений... что эквивалентно двухлетнему бюджету замка Арно.

Несмотря на неожиданный вопрос, голос Закари, перечисляющий приданое, полученное после их свадьбы, звучал спокойно и уравновешенно. Он, не прилагая никаких усилий, вспомнил все и даже не пересчитывал на пальцах. Закари без единой заминки перечислил ее приданое, словно знал его наизусть и никогда не забывал это.

Бьянка не могла понять, почему Закари запомнил все эти детали. Несмотря на то, что приданое было огромным, но это не та информация, которую он должен был часто просматривать, чтобы знать наизусть.

Во-первых, все имущество невесты после свадьбы принадлежит ее мужу. А необходимость пересчитывать имущество жены возникала лишь в двух случаях: если после смерти мужа вдова оставалась одна или когда муж прогонял супругу, чтобы вступить в новый брак.

Возможно, он незадолго до этого просматривал документы, потому что ему не терпится выгнать ее. Ведь Бьянка уже давно слышала разговоры служанок о том, что у него есть любовница.

Впрочем, это не имеет никакого значения, потому что сейчас Закари явно не собирался с ней разводиться. И если бы у него были такие намерения, он бы давно сделал это в прошлой жизни. А поскольку женщина даже не может самостоятельно подать на развод, то сама мысль развестись с Закари была абсолютно бессмысленна.

Тогда ответ очевиден. В этот момент Бьянка хитро улыбнулась, будто лисица, чья белоснежная шубка элегантно лежала на ее стройных плечах.

— Тогда... разве Вам не кажется, что пора мне все это возместить?

— …