Экспедиция замерла у входа на шестой этаж.

В тот миг, когда Безумный Огненный Дракон взмывает в небо, любая огневая мощь становится бессмысленной. Поэтому им оставалось только одно — поверить в стратегию Святого по захвату дракона, которая со стороны звучала как полнейшее безумие.

Впрочем, это не значило, что экспедиция сидела сложа руки.

«Как продвигается возведение пулеметных гнезд?»

«В процессе, сэр.»

«Хватит ли у нас мощи, чтобы пробить барьер дракона?»

«Разумеется. Мы планировали спуститься на седьмой этаж, неужели вы думали, что мы не взяли оружие против драконов?»

Экспедиция превращала свой лагерь в настоящую крепость. Повсюду устанавливались пулеметы, а вокруг лагеря создавались минные поля и ловушки из гранат на случай, если последователи Люцифера пригонят волну монстров.

В этой подготовке «Золотой роте» отвели особую роль: стрельбу из противотанковых ружей, способных свалить дракона.

«Это ружье калибра 14,5 мм. А вот это — 20-миллиметровый монстр.»

Глядя на массивные винтовки, принесенные охотниками, солдаты «Золотой роты» лишь недоуменно переглядывались. По их меркам, это было слишком громоздкое оружие для одного человека. Однако сами охотники выглядели недовольными.

«Даже этого недостаточно, чтобы легко пробить барьер. Нужно попасть в одну точку несколько раз подряд, чтобы он хоть немного поддался.»

«Если бы мы могли притащить 88-мм орудия, установленные в Лабиринте, было бы проще... но варги просто не потянут такой вес. Сейчас это наш предел.»

Охотники обучили солдат «Золотой роты» обращению с этим оружием.

«Работаем парами. Один стреляет, второй отвечает за перезарядку и подачу патронов.»

Солдаты «Золотой роты» были лучшими из лучших в Империи. Им не потребовалось много времени, чтобы освоить новую технику.

«Главное — концентрированный огонь в одну точку. Если разбросать выстрелы, барьер никогда не падет. Но как только он будет пробит — всё станет проще. Наше оружие способно пробить драконью чешую.»

Мэр Лагот сделал жест, будто протыкает пальцем ладонь. Командир Джером и его люди поняли суть.

«Значит, как только появится брешь, мы просто всаживаем туда весь боезапас, и победа за нами.»

«Именно. У нас 10 таких ружей. 20 человек сосредоточатся на барьере дракона, остальные займутся снайперской поддержкой.»

Лагот указал на свою грудь.

«Чтобы колдовать здесь, фанатикам нужны мановые камни. Если вы разобьете камни темных магов, нам станет намного легче. В битве, где решают пули и порох, а не магия, мы никогда не проиграем.»

«Понял. Когда нам ждать атаку последователей Люцифера?» — спросил Джером, распределяя расчеты по позициям.

Лагот покачал головой.

«Мы не знаем. Обычно на шестом этаже все ходят по строго определенным маршрутам, чтобы не злить драконов. Но у врага есть Безумный Огненный Дракон. А это меняет всё. Им не нужно бояться чужих территорий — они могут проложить любой путь. Мы не знаем, где они сейчас.»

Отправить разведку было невозможно — разведчики связаны маршрутами, а враг может идти там, где пути нет.

«Им тоже нужно было время, чтобы приручить Далорана и перегруппироваться. Но, учитывая их темп... они нападут сегодня или завтра. Им выгодно ударить как можно быстрее, пока мы не подготовились.»

Лагот прикусил губу.

«Надеюсь, Святой успеет приручить Алькасаса до того, как они нагрянут.»

«Остается только верить. Ждем.»

На этом разговор закончился. Экспедиция спокойно завершила укрепление позиций. Солдаты пристреливали незнакомые ружья, выставляя прицелы.

В сумерках, когда светящиеся жемчужины на потолке подземелья начали тускнеть, раздался крик:

«Огненный Дракон! Враг на подходе!!»

На горизонте показался гигантский красный дракон, а за ним — неисчислимая орда магических зверей.

Командир Джером с тревогой отложил бинокль. Горизонт был забит монстрами, на спинах которых сидели фанатики. Судя по размерам, это были не те слабаки с верхних этажей, а опасные твари шестого круга. Их было не меньше тысячи.

Но главной проблемой были не они. Огромный дракон длиной более ста метров парил в небе, излучая ауру, которую невозможно было описать словами.

«Сэр, вокруг дракона больше сотни виверн. Это очень плохо.»

«Знаю.»

Джером сглотнул и крепче сжал винтовку. Он не мог показать страха перед подчиненными. Он оглядел своих людей. Святого не было. Алькасас, которого Амаэль обещал привести, так и не появился. Если так пойдет и дальше — их всех вырежут.

Но Джером не терял надежды. Он вышел вперед и поднял руку.

«Не бояться! Вспомните тренировки! Вы — элита Империи! Мы выживем и вернемся домой! За Императора и народ! Если и умирать, то в бою!»

«Золотая рота» ответила громовым кличем. Мэр Лагот и лидеры гильдий тоже поднимали боевой дух своих людей. Кличи сотен охотников сотрясали землю.

Повсюду слышался лязг затворов крупнокалиберных пулеметов. Джером тоже дослал патрон в свою болтовую винтовку. Проверив прицел и боезапас, он плотно прижал приклад к плечу.

«Ну, идите сюда, ублюдки.»

Враг начал движение. Безумный Огненный Дракон Далоран взревел и устремился в атаку. Вместе с ним в небо поднялись виверны, а по земле понесся поток монстров. Даже с такого расстояния рев дракона заставил Джерома на миг оцепенеть.

«Всем бойцам! Цельтесь в камни темных магов! Разобьете их — и охотники добьют остальных!»

Земля задрожала. Воздушные силы врага двигались гораздо быстрее наземных. Виверны и Далоран стремительно приближались. Когда дистанция сократилась до критической, лагерь взорвался грохотом.

Пулеметы охотников открыли заградительный огонь. Виверны, попав под этот свинцовый ливень, начали терять строй.

«Огонь! Цельтесь в камни магов!»

«Золотая рота» вступила в бой. Их меткость была поразительной. Несмотря на полумрак, они умудрялись попадать в небольшие камни на шеях магов, скачущих на вивернах. Как только камень разлетался, контроль над зверем пропадал, и обезумевшие виверны тут же пожирали своих наездников.

Понеся потери, фанатики спрятали виверн за спину Огненного Дракона, используя его как живой щит.

«Орудия! Огонь по дракону! Цель — голова! Концентрированный залп!»

По команде Джерома раздались оглушительные взрывы противотанковых ружей. От одновременного попадания десяти тяжелых пуль голова Далорана мотнулась в сторону. Весь залп лег точно в одну точку. Даже его барьер затрещал.

«Огонь!»

Пока дракон восстанавливал равновесие, охотники и солдаты перенесли огонь на виверн. За эти несколько секунд еще восемь тварей рухнули вниз.

«Молодцы! Еще раз! Не останавливаться!»

Снова залп из противотанковых ружей. Далоран пытался маневрировать, но для стрелков «Золотой роты» это не имело значения. Из десяти пуль восемь снова впились в голову дракона. На барьере появились видимые трещины.

На губах Джерома мелькнула улыбка.

«Получилось! Еще немного! Как только барьер падет — мы победили...»

Но в этот момент надежда сменилась ужасом. Далоран широко раскрыл пасть, втягивая воздух с жутким свистом. Дракон летел очень быстро — лагерь уже был в зоне поражения его дыхания.

«Огонь по барьеру!! Мы должны пробить его!!» — закричал Джером.

Снова грохнули десять ружей. Голова дракона дернулась, трещины стали глубже, но... барьер устоял. Далоран пошатнулся, но продолжил копить пламя.

«Он должен был рассыпаться!» — в отчаянии закричал Лагот.

Джером схватил бинокль. На спине Огненного Дракона десятки темных магов творили заклинания. Рог Далорана светился зловещим черным светом.

«Они укрепляют барьер магией,» — прохрипел Джером.

Солдаты лихорадочно перезаряжали ружья, но Джером видел: они не успевают. Брэс накроет их раньше, чем они сделают следующий залп. Лидеры гильдий были правы: пока у врага есть дракон, шансов нет.

«Наземные монстры близко! Командир, приказы?!»

Если брэс и виверны накроют лагерь, экспедиция потеряет боеспособность, и наземная орда просто разорвет их на части.

«Командир! Приказ!!»

И в этот мрачный миг, когда спасения, казалось, нет, Далоран выпустил пламя.

Несмотря на расстояние в сто метров, волна жара была такой, что казалось, будто воздух закипел. Ослепительно фиолетовое пламя устремилось к лагерю. Мрачное подземелье озарилось светом.

И благодаря этому свету... Джером увидел, как слева от Огненного Дракона на бешеной скорости вылетает белоснежный дракон.

«АЛЬКАСАС!!»

Почти одновременно с криком Джерома белый дракон выпустил свое дыхание. Ледяной брэс столкнулся с огненным в воздухе, породив гигантские облака пара. Далоран в замешательстве повернул голову, и в этот момент Алькасас вылетел из пара и на полной скорости протаранил Огненного Дракона.

Два гиганта, сцепившись, кубарем полетели прочь, покинув строй. А стая виверн, оставшись без щита, оказалась прямо под прицелом экспедиции.

«МОЧИТЕ ИХ!!!»

Спины Алькасаса донесся громовой крик. Это был голос старика Вана. Эта фраза изменила всё.

«ОГОНЬ!! СМЕРТЬ УБЛЮДКАМ!!»

В полумраке Лабиринта, сквозь клубы пара, пули хлынули на врага сплошным дождем.