Два титана на мгновение сцепились в воздухе, а затем рухнули в разные стороны.

Это был удар такой силы, который не под силу выдержать ни одному человеку. Старик Ван всё еще крепко держался за туловище Алькасаса, но вовсе не благодаря своим физическим силам.

[Проклятье!! Ну и встряска!!]

Ван поморщился от голоса Кона, эхом отозвавшегося в голове. Если бы не телекинез Кона, старика бы уже давно отшвырнуло прочь.

Ван посмотрел на Далорана. Огненный дракон, получивший страшный удар при столкновении, некоторое время беспомощно дергался на земле, но вскоре пришел в себя и поднялся. Его алое тело было залито густой темно-красной жидкостью, которая явно отличалась от цвета его чешуи.

Это была человеческая кровь. Несколько темных магов, укреплявших барьер на спине Далорана, не выдержали столкновении — их просто сбросило и размазало по камням. Однако большинство фанатиков уцелело и по-прежнему крепко держалось на спине зверя.

Взгляд Вана остановился на одном из них. Седые волосы, молодое лицо. Красивый мужчина, чье лицо, однако, оставляло ощущение чего-то глубоко извращенного и неправильного.

Ван сжал кулаки.

«Валаам.»

Первосвященник Церкви Гордыни. Первый сын Люцифера. Человек, которого называли сильнейшим темным магом в истории. Для охотников Лабиринта он был существом куда более мерзким, чем любой монстр.

Заметив взгляд Вана, Валаам лишь лучезарно улыбнулся. От этой улыбки у старика внутри всё закипело.

«Ты помнишь моего сына и невестку? Помнишь мою плоть и кровь, которую ты убил?!» — прорычал Ван, отдавая команду Алькасасу.

Алькасас поднялся во весь рост. Два гиганта стояли на земле на четырех лапах, в упор глядя друг на друга. Рога белого и красного драконов вспыхнули, и в следующее мгновение пространство между ними заполнилось шквалом магии.

Драконье сердце — мановый камень невероятных размеров — в сочетании с рогом-катализатором, который в условиях Лабиринта не давал магии ослабеть, превращало их атаки в нечто сокрушительное. Молнии били в барьеры, огонь и лед сталкивались в яростном вихре. После магического обмена драконы бросились друг на друга, впиваясь когтями в чешую.

[Так мы проиграем!!] — закричал Кон в голове Вана. — [Они укрепляют барьер темной магией! При равном обмене ударами наш барьер рассыплется первым! Лобовая атака — это путь к поражению!]

Округа превращалась в выжженную пустыню под градом заклинаний. Каждый удар лапы по барьеру отзывался глухим грохотом, похожим на взрыв снаряда. На защитных полях обоих драконов множились трещины.

И, как и предсказывал Кон, состояние Алькасаса было куда хуже. Если барьер Далорана был лишь слегка поврежден, то защита белого дракона была готова вот-вот рассыпаться.

Ван лихорадочно соображал. Он бросил взгляд в сторону: орда монстров Люцифера стремительно приближалась к позициям экспедиции. На губах старика промелькнула улыбка.

«Эй, амулет! Наложи галлюцинацию!»

[Галлюцинацию? Зачем вдруг?!]

«Это же специализация Алькасаса! Заставь это стадо монстров видеть в Огненном Драконе цель! Натрави их на него!»

Кон на мгновение замолк, а затем рассмеялся и тут же через психокинез отдал приказ дракону. Два ящера на миг разошлись, наступило короткое затишье. Далоран, уверенный в своей силе, снова начал копить брэс. Воздух со свистом втягивался в его пасть.

Однако Алькасас не стал готовить дыхание. Вместо этого он сосредоточил всю ману в рогах для магии иллюзий. Это требовало времени, но меньше, чем подготовка полноценного брэса.

[Получилось!!]

Вспышка! Магия Алькасаса сработала на мгновение раньше, чем Далоран успел выпустить огонь. Огненный дракон, защищенный темными магами и самим Валаамом, не поддался иллюзии. Но остальная орда — нет.

Сотни монстров, бежавших в авангарде на лагерь экспедиции, внезапно издали дикие вопли и резко сменили курс, устремившись к Далорану.

«Что?! Что происходит?!» — закричали в панике фанатики, восседавшие на спинах зверей. Они пытались вернуть контроль, но монстры их не слушали. Для них Далоран внезапно превратился в лагерь экспедиции.

То же случилось и с вивернами. Словно одержимые, они с безумной агрессией набросились на Огненного Дракона.

«В-Валаам-сама! Мы теряем контроль! А-а-а-аргх!!»

Монстрам было плевать на своих наездников. Они врезались в барьер Далорана на полной скорости, используя свои тела как снаряды. Огромная туша Огненного Дракона пошатнулась. Концентрация была нарушена, и накопленный брэс просто развеялся. Треск лопающегося барьера был слышен даже издалека.

«БРЭС!!» — скомандовал Ван.

Пока Огненный Дракон пытался стряхнуть с себя бывших союзников, Алькасас выпустил струю ледяного холода. Монстры, вгрызавшиеся в барьер Далорана, фанатики на их спинах и виверны в воздухе — все они мгновенно превратились в ледяные статуи. Не было даже криков. Они просто замерзли насмерть за долю секунды.

[Прямо в яблочко!]

«Еще нет! Кон! Он еще жив!»

Не успел Ван договорить, как Далоран вырвался из груды ледяных трупов. Он был изранен: барьер превратился в лохмотья после совместной атаки брэса и монстров. Ван усмехнулся.

«Теперь мы в равных условиях.»

Далоран взревел. Он понял, что Алькасас снова может использовать иллюзии, и решил не давать ему времени. Вместо долгого брэса он перешел на ближний бой и мгновенные заклинания.

Два дракона снова сошлись. Теперь каждый удар когтей рвал живую плоть, а магия обжигала чешую. Это была кровавая бойня: летела чешуя, брызгала кровь, а в воздухе стоял непрерывный гул от «Драконьего страха».

Тем временем остатки орды монстров и виверн уже почти достигли лагерь. Ван слышал звуки выстрелов дробовиков и взрывы ловушек. Его охватило отчаяние. Если бы он мог выпустить хоть один брэс по орде... или еще раз использовать галлюцинацию... Но Далоран не давал ему и секунды передышки.

Битва двух титанов достигла своего апогея.

Далоран с яростным ревом вцепился в горло Алькасаса, почти перекусив его пополам. Кровь брызнула фонтаном. В ответ Алькасас вогнал когти прямо в рану на груди Далорана, добираясь до самого сердца.

Один дракон сжимал зубы на горле врага, другой — когти на его сердце.

Хрусть.

Свет в глазах Алькасаса погас. Далоран даже не успел издать победный клич — он покачнулся и рухнул замертво рядом. Короли Востока и Запада погибли одновременно.

[Опасно!!]

Драконы были мертвы, но битва продолжалась. Лагерь экспедиции захлебывался в атаках монстров. Слышались взрывы буби-ловушек.

Ван не успел опомниться, как мимо его головы пронеслось темное заклинание. Если бы Кон не искривил его путь психокинезом, голову старика бы просто разорвало. Ван спрыгнул с трупа Алькасаса и вскинул свой дробовик.

«Сколько их осталось?»

[Пятеро. Вместе с Валаамом.]

«Слишком сильные противники для старика с одним дробовиком.»

Шансы выжить были ничтожны. Но Ван вдруг улыбнулся.

«Эй, амулет!»

[Ты... ты собираешься драться?]

«Умирать я не планирую. Я вернусь к экспедиции. Проблема в том, что мой дробовик вряд ли пробьет их защиту.»

Ван проверил затвор, глубоко вдохнул и обратился к Кону:

«Ты ведь можешь использовать телекинез? Ускорь мои пули-слаги так, чтобы они пробили их барьеры с первого выстрела. Сможешь?»

[Смогу.]

«Отлично. Этого достаточно.»

Ван прижал приклад к плечу и начал обходить тушу Алькасаса. Добравшись до хвоста, он вытер потные ладони о штаны и прикинул расстояние до лагеря.

«Бентли. Эш. Если я умру — встретьте меня там,» — прошептал он имена погибших родных.

[Не говори таких гадостей, дед! Живи! Не смей отдавать меня в руки этих чернокнижников!]

«Я постараюсь. Ну... пошли!!»

Ван на пределе сил выскочил из-за укрытия. Он ждал шквала заклинаний, Кон был наготове, но...

Тишина. Заклинания не летели.

[Что? Почему они...?]

Валаам и его маги даже не смотрели в сторону Вана. Для них старик перестал быть приоритетом. Они спешили к трупам драконов. Валаам мельком взглянул на бегущего старика, странно улыбнулся и помахал рукой, будто прощаясь.

Ван не стал оглядываться.

[Экспедиция!!] — закричал Кон.

Ван посмотрел на лагерь. Горы трупов монстров лежали перед укреплениями, но стена была проломлена. Звуки выстрелов и крики смешивались в один жуткий шум.

Старик стиснул зубы.

«Пожалуйста. Пожалуйста, пусть они будут живы!!»

Ван бежал с выносливостью, невероятной для его возраста. Ворвавшись в самую гущу боя у пролома, он вскинул оружие.

«Кон! Ускоряй!!»

[Положись на меня!!]

Дробовик 10-го калибра загремел, разрывая барьеры и плоть монстров в клочья.