«Открыть огонь! Стреляйте без остановки! Не подпускайте их!»

Грохот выстрелов заполнил пространство. И «Золотая рота», и охотники палили из всех стволов. Они были в отчаянии.

«Защищайте Святого! Любой ценой!»

Пули из винтовок и пулеметов лились дождем на Бикорна, Валаама и Люцифера, но те лишь усмехались.

«Бесполезно. Разве вы сами не понимаете, насколько ничтожно ваше сопротивление?» — голос Валаама был полон презрения.

Траектории пуль искажались под воздействием невидимой силы. Свинец улетал в пустоту или вгрызался в каменный пол, оставляя после себя лишь пыль и искры.

Старик Ван вскинул руку:

«Прекратить огонь! Не тратьте патроны впустую! Это не работает!»

Стрельба стихла. Ван, приказав всем сохранять спокойствие, медленно вышел вперед. Мэр Лагот и лидеры гильдий что-то кричали ему на северном наречии, но старик лишь отмахнулся. Он встал один против троих как представитель экспедиции.

«Чего вы хотите? Раз вы не обрушили на нас всю мощь сразу, значит, тоже не горите желанием ввязываться в затяжной бой.»

Ответил не Валаам. Трехметровое чудовище с головой козла — Люцифер — медленно поднял когтистый палец и указал на меня.

[Амаэль. Отдайте мне Святого. И тогда я позволю вам уйти живыми.]

Услышав это, Ван издал сухой смешок и попятился назад, возвращаясь в строй.

«Пошли вы на хрен, уроды. На это мы не подпишемся.»

Оружие снова взметнулось вверх. Люцифер лишь тихо заклокотал в ответ:

[Амаэль... Ты так упорно мешаешь мне. Я привел сюда тысячи последователей, и подумать не мог, что ты уничтожишь большинство из них. Но ты ведь на пределе, верно? Твое тело не в силах вынести столь великую божественную власть.]

Его голос, в котором смешивались человеческая речь и божественный глагол, эхом разлетался по пустому седьмому этажу.

[Переходи на мою сторону. Сейчас тебе нас не победить. Никогда. Неужели ты хочешь смотреть, как тех, кого ты любишь, рвут на куски у тебя на глазах? Хочешь увидеть смерть всей экспедиции?]

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки. Дыхание стало прерывистым. Я огляделся. Солдаты «Золотой роты», охотники... Мы были вместе недолго, но за это время успели пройти через ад. Я не мог допустить, чтобы они погибли ради меня. Но и сдаться Люциферу я не мог. Если я сдамся — ад победит. Человечеству придет конец.

[Асмодей...] — я обратился к силе богини внутри души. — [Мы сможем победить?]

Ответ мгновенно отозвался в голове:

[Хозяин. Вы сломаетесь.]

[А если использовать твою силу так, чтобы тело не рассыпалось? Совсем ничего нельзя сделать?]

Асмодей на миг замолчала, а затем изложила два плана. Первый — я спасаюсь один, гарантированно сохранив жизнь. Второй — шанс крайне мал, но... возможно, выживут все.

[Хозяин, вы и так прыгнули выше головы. Экспедиция здесь, чтобы защищать вас. Это звучит жестоко, но... самое разумное — уйти вам одному. Нет нужды заходить так далеко.]

«Нет нужды заходить так далеко», да? Наверное, она права. В этом нет необходимости. Когда я увидел пророчество о гибели мира, мне не нужно было идти спасать Эрфу. Мне ведь даже не была дорога эта жизнь. Мне не нужно было спасать Иомену и Альмену, превозмогая боль. Мне не нужно было спасать Каню.

Но я сделал это. Просто потому, что считал это правильным.

В моей правой руке начала материализоваться сияющая белая цепь.

[...Раз такова ваша воля.]

Как только я получил ответ, я закричал во весь голос:

«Уязвимые места Люцифера — рога и два Драконьих сердца в груди и животе! Цельтесь туда!»

Асмодей подсказала: это не было истинное воплощение. Люцифер рискнул не меньше моего, чтобы проявиться здесь в такой форме. А значит, мне нужно просто еще немного переступить через себя. Совсем чутьть.

Из моего тела хлынула святая сила. Она мгновенно разлетелась в стороны, впитываясь в мановые камни на шеях бойцов. Камни вспыхнули ярким золотом.

«Зачаруйте оружие святой силой и стреляйте! Теперь вы сможете нанести им урон!»

Я стиснул зубы. А затем...

[Амаэль?!.. Амаэль! Эй!! Ты что творишь, безумец!! Стой!!]

Под крик Кона за моей спиной начал открываться портал. Огромный портал, ведущий прямиком обратно в Лабиринт. Превозмогая разрывающую тело боль, я проорал:

«Нам их не одолеть!! Не сейчас!! Уходите! Мы должны выжить, чтобы нанести ответный удар позже!!»

Охотники привыкли соображать быстро — от этого зависела их жизнь. Как только раздался крик Святого, лидеры гильдий и старик Ван пришли в движение.

«Огонь! Плотный залп, не давать им подойти!»

Из стволов вырвалось пламя. Пули, пропитанные святой силой из золотых камней, устремились к цели.

«Цельтесь в рога этой козлиной морды! В живот и в грудь! Он воплотил свою суть в мановых камнях! Разрушим их — и всё закончится! Огонь!»

Звон латунных гильз о камни и бесконечный гул выстрелов заполнили седьмой этаж. И на этот раз Люцифер, Бикорн и Валаам уже не могли так легко отражать атаки. Пули со святой энергией не желали отклоняться.

Валаам нахмурился:

«Отец, позволь мне. Я использую своих монстров...»

Люцифер властно махнул рукой:

[Отойди, Валаам. Тебе здесь не место. Просто держи оборону.]

Лицо Валаама на миг окаменело, но он кивнул и отступил. Люцифер вышел вперед. Святые пули градом били по его телу, но он шел как ни в чем не бывало.

[Глупый поступок, Амаэль. Я в точности знаю, в каком ты состоянии.]

Люцифер поднял руку. Чудовищная мана собралась на кончиках его пальцев, а рога начали резонировать, усиливая заклятие.

Магия сорвалась с его рук. Невидимая волна ударила по экспедиции, накрыв десятки охотников в авангарде. Не было даже криков. Люди просто рассыпались в пыль.

Реакция охотников была мгновенной.

«Молодежь — назад! Старики — за мной!» — крикнул Ван так, будто это было в порядке вещей.

Пожилые охотники выступили вперед, а молодые молча расступились, давая им дорогу. Ветераны открыли яростный огонь, выигрывая секунды.

«В портал! Быстро! Уходите!»

Экспедиция начала втягиваться в портал, который я удерживал.

[Амаэль!! Придурок!! Хватит! Ты же сейчас умрешь!!]

Я не мог ответить Кону. Изо рта хлынула густая кровь.

[Хозяин! Амаэль! Прошу вас!!] — кричала Асмодей, но я из последних сил тянул за белые цепи в своей душе.

«Выполняй приказ. Держи портал, Асмодей.»

Еще немного. Еще чуть-чуть продержаться. Сейчас всем больно. Я должен это сделать. Должен их спасти. Я не хочу повторения шестого этажа.

Божественное истощение грызло меня изнутри. Я уже не мог стоять и рухнул на камни, но продолжал цепляться за сознание. Портал был огромен — в него могли заходить десятки людей одновременно. Половина уже ушла. Еще немного...

«Золотая рота! Забирайте Святого! Уходим в Лабиринт!!» — скомандовал Джером, примыкая штык. Он посмотрел на меня и улыбнулся. — «Было честью сражаться с вами, Святой.»

«Дурак... Уходи скорее...» — я попытался потянуться к нему рукой, но он уже бежал вперед, прикрывая отход.

Несколько солдат подхватили меня под руки, пытаясь затащить в портал.

[Амаэль. Я не позволю тебе уйти так просто.]

Люцифер, игнорируя град пуль, протянул руку. Заклятие, нацеленное прямо в меня, начало формироваться. В этот момент несколько ветеранов-охотников с криком бросились на него. Охотник-оборотень (медведь) вцепился в руку Люцифера, изо всех сил уводя её в сторону. Магия ушла в молоко, разнеся в пыль кусок хрустального леса.

«УХОДИТЕ!!» — взревел оборотень и в следующую секунду просто взорвался, превратившись в кровавый туман.

Это было ужасно. И в то же время я почувствовал острую ненависть к собственной слабости. Почему я так беспомощен? Я хочу спасти всех, но раз за разом терплю неудачу.

«Двигайтесь! Сейчас же!»

Солдаты потащили меня в портал. Охотники вокруг выстроились в оборонительный порядок. Еще шаг. Один шаг до спасения. Я почти переступил черту. Почти...

[Валаам!! Стой!! Не смей!!]

«Отец!! Мы должны действовать! Надо их остановить!!»

С яростным криком что-то врезалось в бок нашей колонны. Огромная туша. Два рога на лбу. Бикорн.

[НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ОН!!] — закричал Кон, выбрасывая волну психокинеза, но её было недостаточно.

Раздался мощный взрыв. Охотники и солдаты вокруг меня разлетелись в стороны. Ударная волна от телекинеза была сокрушительной. Лишь благодаря защите Кона меня не разорвало на части, но меня отбросило далеко назад, и я покатился по жестким камням седьмого этажа.

«Защищайте Святого!»

«Останоите их!»

Я слышал крики тех, кто пытался вернуться из портала на помощь, но они падали один за другим под магией Валаама и Бикорна. И это было последнее, что я увидел.

[Не подходи!! Не подходи, ублюдок!! Не смей!!..]

[Этот милый психокинез... я помню его. Маленькая лошадка, это ты?]

Насмешливый голос Бикорна и мощнейший удар телекинеза — это последнее, что запечатлелось в моей памяти перед тем, как мир окончательно погрузился во тьму.