Для начала нужно было прояснить одну вещь.

Моя цель – принять на себя проклятие, извлечённое из тела принцессы, и погибнуть в одиночку, а не довести дело до печального конца, когда несчастная принцесса, которую и так истерзали, тоже умрёт.

Чтобы защитить принцессу и извлечь осколок злого бога, нужно было разузнать об этом осколке побольше.

Я отправился в Церковь Белого Креста.

«Святой! Служители Дюланера приветствуют Святого Исцеления».

Священники кланялись до земли, что даже как-то неловко, но для меня сейчас это скорее плюс.

«Я хотел бы ознакомиться с информацией об осколке злого бога».

«Об осколке злого бога?»

«Принесите мне все сведения. Ничего от меня не утаивайте».

«Слушаюсь!»

Хоть я и лжесвятой, но титул святого всё-таки чего-то да стоит.

Даже к секретным архивам Церкви Белого Креста, куда и верховным священникам вход воспрещён, у меня есть свободный доступ.

И я принялся изучать все материалы подряд, от старинных свитков на пергаменте до современных отчётов, отпечатанных на лощёной бумаге.

Информация об осколке злого бога.

Способ безопасно извлечь осколок, не причинив вреда и без того нестабильной психике и личности носителя.

И способ обратить разрушительную силу осколка только на себя, чтобы она не задела окружающих и исчезла бесследно.

Неужели нет ничего подобного?

Я сидел на полу неподвижно, изучая и изучая материалы, час за часом, больше полудня кряду.

Священники Церкви Белого Креста, наблюдая за мной, не переставали восхищаться.

«Смотрите, с каким усердием он печётся об искоренении зла!…»

«Вот, смотрите! Даже святой из другой церкви так ревностно служит делу искоренения зла! А вы, избранники Дюланера, чем хуже! Вы должны служить ещё усерднее!»

Меня даже показывали малолетним послушникам, словно экспонат на выставке.

Ну и ладно.

Не велика плата за возможность беспрепятственно изучать секретные архивы.

И вот, спустя почти полдня, проведённых за чтением и поиском...

Я наконец-то нашёл способ защитить принцессу и безопасно извлечь источник проклятия.

Если связь осколка злого бога с душой носителя ослаблена непрерывными божественными ритуалами, осколок начинает искать другую душу поблизости. В этот момент, если рядом окажется человек, к которому носитель испытывает сильную душевную привязанность, осколок злого бога изберёт его в качестве новой мишени и попытается переселиться в его душу. Прежний носитель будет спасён, но придётся заново начинать долгий и утомительный процесс ослабления связи осколка с душой нового носителя.

Значит, если я стану человеком, к которому принцесса Иомена привязана душой, осколок выскочит из неё и вселится в мою душу!

Так-так.

Где-то здесь я читал про это в пергаменте?

А, вот оно что!

После того как осколок злого бога переселится в меня,

Если не беспокоиться о судьбе носителя, достаточно будет, чтобы не менее трёх священников одновременно использовали Чудо Очищения от зла, чтобы уничтожить осколок злого бога в душе носителя. В момент разрушения осколок высвободит мощное проклятие, которое уничтожит душу носителя, но тотчас после этого осколок исчезнет навсегда.

Нужно будет обратиться к священникам, чтобы они использовали Чудо Очищения от зла, и, пожертвовав своей душой, уничтожить осколок злого бога!

Священники, конечно же, согласятся, ведь они хотят спасти мир от гибели!

Душа вдребезги!

И здравствуй, Корея!

Идеальный план.

Теперь осталось только сделать так, чтобы принцесса прониклась ко мне доверием.

Первая мысль, которая пришла мне в голову – просто использовать "Абсолютный гипноз" и внушить ей: "Я не могу жить без Святого Амаэля!".

Но выдержит ли психика ребёнка, который 16 лет жил в аду, подобное воздействие?

Говорят, она не раз пыталась покончить с собой, и не сломается ли её психика окончательно, если я применю гипноз и полезу ей в душу, пытаясь добиться любви?

Конечно, есть такой риск, и если такое произойдёт, душа принцессы Альмены, связанная с ней, тоже умрёт, и тогда император меня точно не погладит по головке.

Если меня казнят обычной казнью, а не проклятием, разрушающим душу, душа останется цела и отправится прямиком в ад.

Да чтоб меня.

Таким риском я не готов рисковать.

Что же делать?

Нужно встретиться с принцессой Иоменой и попытаться, лаской и убеждением, добиться её доверия, чтобы осколок злого бога перешёл в мою душу.

А потом принять Чудо Очищения от зла и уничтожить осколок. Проклятие, вырвавшееся наружу в момент уничтожения осколка, разрушит мою душу, и тогда я отправлюсь в Корею.

А принцесса будет спасена.

Я встал с места.

«Благодарю вас за любезность».

«Всегда рады! Приходите к нам в любое время!»

«Благодарю вас».

Я попрощался и вышел из Церкви Белого Креста.

---

В тот же вечер.

Императорский дворец.

Я подошёл к отдельно стоящему дворцу, где, как говорили, содержалась принцесса Иомена.

Дворец, некогда, вероятно, прекрасный, теперь выглядел зловеще.

Вокруг дворца были установлены огромные магические круги и святые реликвии, а стены и двери были густо увешаны амулетами.

Да тут, похоже, из фэнтези жанр перешёл в оккультный хоррор?

«Святой, проклятие очень опасно. Вы должны надеть этот защитный костюм, прежде чем войти».

Один из магов, дежуривших у входа во дворец, протянул мне толстый защитный костюм.

С виду – костюм химзащиты, не меньше.

Если я войду в таком виде, это будет выглядеть как открытое проявление недоверия!!

«Я не надену его».

«Как? Святой! Это же проклятие! И не простое, а проклятие высшего порядка, ниспосланное осколком злого бога!!»

Я ничуть не боюсь.

Я как раз и пытаюсь сдохнуть от этого проклятия, так что чего мне бояться?

Если проклятие меня убьёт, я только спасибо скажу. Избавит от лишних хлопот по извлечению осколка.

К тому же, я же должен добиться доверия принцессы, а что она обо мне подумает, если я явлюсь перед ней в таком виде?

«Разве защитный костюм не причинит ей вреда?»

«…»

Маг посмотрел на меня с умилением.

Какое там умиление.

Я просто хочу сдохнуть от проклятия и свалить в Корею.

«Главное, чтобы ей не было больно. А я как-нибудь вытерплю».

С этими словами я отказался от защитного костюма и медленно, осторожно вошёл во дворец.

Открыв дверь во дворец, увешанную амулетами и магическими знаками, я шагнул внутрь, и первое, что я почувствовал – это холод.

Здесь, казалось, уже очень давно.

Сюда не ступала нога человека, не чувствовалось человеческого тепла.

Конечно, температура во дворце была вполне нормальной, но всё равно.

Было такое ощущение.

Услышав, как за мной закрывается дверь, я коротко вздохнул.

Главное – завоевать доверие принцессы.

Ребёнок, переживший 16 лет ужасных мучений.

Нужно действовать осторожно.

Не спешить, а постепенно сближаться с ней.

«Принцесса Иомена?»

Я побродил по дворцу.

Но нигде не было видно принцессы Иомены.

Только неправдоподобно чистый и неправдоподобно пустой дворец встретил меня.

Да тут атмосфера как в дешёвой хоррор-игре.

• Дворец кажется пустынным.

• Где же принцесса Иомена?

• Ой!

Сейчас ещё выскочит какая-нибудь надпись, а в следующее мгновение принцесса окажется у меня за спиной, и как заорет благим матом?

…Ой, блин!!

Точно, за спиной!!

Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, и тут же увидел девушку, как две капли воды похожую на принцессу Альмену, которая молча смотрела на меня.

Разница, конечно, была – крылья.

Огромные чёрные крылья, выросшие за спиной, развевались, занимая почти весь коридор дворца.

Принцесса Иомена, в отличие от Альмены, была с закрытым правым глазом.

Вероятно, это и есть магия, препятствующая связи между душами?

Поношенная одежда.

Пустой, ничего не выражающий взгляд мёртвых глаз.

Бесстрастное лицо.

Зловещий набор из трёх компонентов.

Принцесса Иомена молча смотрела на меня, и в её глазах читалась безысходность.

Я, сглотнув слюну, растянул губы в улыбке.

Моя улыбка, похоже, удивила её.

Она вздрогнула и отшатнулась, а я осторожно произнёс:

«Здравствуйте, принцесса. Меня зовут Иерихон Амаэль. Рад знакомству».

Принцесса Иомена не ответила.

Неужели она немая?

Вполне возможно.

«Можете не бояться меня. Я пришёл не причинять вам вреда».

Похоже, я не ошибся, отказавшись от защитного костюма.

Она смотрела на меня с ничего не выражающим лицом, но, по крайней мере, не проявляла агрессии и не кричала.

Уже хорошо.

«Я пришёл, чтобы исцелить вас…»

Но в следующее мгновение.

Вернее, в тот самый момент, когда я произнёс слово "исцелить".

Принцессу Иомене словно подменили.

«АААА!!!»

Издав звериный вопль, она забилась в припадке.

Беспорядочно взмахнув рукой, она оцарапала мне руку до крови.

На руке осталась глубокая рваная рана, словно от когтей зверя, а не от ногтей, и, разумеется, хлынула кровь.

Ой!

Вот же чёрт, как больно-то!

Но всё равно!…

Терпимо.

Рана?

Да ерунда.

У меня же есть "Модификация тела"!

[Использование "Модификации тела" на себе!]

Разорванная кожа тут же срослась, кровь исчезла.

Я показал принцессе Иомена свою исцелённую руку.

Рана исчезла в мгновение ока, и принцесса, кричавшая и метавшаяся, словно дикий зверь, вдруг замолчала и уставилась на мою руку.

Впервые в её глазах мелькнуло подобие эмоции.

Удивление.

Или даже изумление.

«Удивительно, правда? Я и сам толком не понимаю, как это получается, но у меня есть способность исцелять людей».

Я попытался пошутить, но принцесса не ответила.

Такое впечатление, что она вообще не понимает человеческой речи.

Принцесса, молча смотревшая на меня, была больше похожа на дикое животное, чем на человека.

И вдруг.

Мне стало жаль эту девочку-принцессу.

Ей всего 19 лет, совершеннолетие недавно отметила.

В пору бы ей гулять с подружками, покупать косметику и есть токпокки, а она тут, с унылыми чёрными крыльями за спиной, одна-одинёшенька в этом оккультном дворце, словно в клетке.

Да ещё и немая, похоже.

Впрочем, чего удивляться.

Женщина, которую пытали 16 лет подряд.

Было бы странно, если бы с психикой у неё всё было в порядке.

Я хотел было добиться её доверия, но раз уж она по своему психическому состоянию больше похожа на животное, может, стоит попробовать завоевать её доверие, как у дикого зверя?

Отличная мысль.

Так и сделаю.

Я медленно подошёл к принцессе.

И осторожно.

Словно протягивая руку к пугливому котёнку.

Положил ладонь ей на голову.

Она не шелохнулась.

Продолжала молча смотреть на меня.

Она позволила мне себя погладить.

Пока я гладил её по голове, я украдкой просканировал её тело с помощью навыка, и тут же увидел.

На её теле, скрытом под грубой одеждой, было бесчисленное множество шрамов от самоистязаний.

Да и тело… Разве это тело 19-летней девушки? Кожа да кости.

Жуткое зрелище.

Может, попробовать с помощью своего навыка извлечь осколок злого бога и уничтожить его?

[Навык может быть применён только к живому существу!]

Словно прочитав мои мысли, окошко навыка тут же выдало сообщение.

Ну да, осколок злого бога – не живое существо.

Вот же досада.

Если бы навык сработал, я бы вмиг решил все проблемы.

Ничего не поделаешь.

Для начала нужно залечить раны на её теле.

Я принялся залечивать шрамы от самоистязаний, покрывавшие её тело.

Исцелил истощённое тело, превратив его в тело, как у принцессы Альмены, которую я видел вчера.

[Изменение тела невозможно!]

Единственное, что мне не удалось изменить – это крылья. Стоило мне попытаться удалить их, навык тут же отказал, и я почувствовал, словно кто-то намеренно мешает мне извне.

Ну, это и ежу понятно.

Крылья выросли из-за осколка злого бога, так что, конечно, осколок будет препятствовать их удалению.

На этом, пожалуй, на сегодня всё.

Когда лечение было закончено, принцесса, словно почувствовав лёгкость в теле, потянулась и отступила на шаг, разглядывая своё тело.

Увидев, что шрамы исчезли, а тело, бывшее кожей да костями, обрело приятную округлость, принцесса впервые изменилась в лице, и на нём отразилось удивление.

Глядя на неё, растерянно разглядывающую своё тело, я невольно улыбнулся.

Славная девчонка.

И реакция на удивление милая.

На сегодня хватит.

Нельзя форсировать события.

«Я приду завтра. Обязательно приду снова завтра. Так что не болей и жди меня».

Я улыбнулся ей, но принцесса Иомена так и не ответила, словно окаменев.

Я вышел из дворца.

Похоже, первое впечатление было неплохим.