«Иомена… Как там моя дочь?»

Едва я вышел из дворца, меня чуть ли не силой поволокли к императору.

Император и императрица смотрели на меня с нескрываемым волнением.

Что же мне им сказать?

Не могу же я выложить всё как есть, мол, ваша дочь вся в шрамах от самоистязаний, тощая, как скелет, вылитый зомби.

Нужно как-то выкрутиться.

«Чтобы извлечь осколок злого бога и полностью исцелить её разум, потребуется немало времени. Мне придётся навещать принцессу ещё не раз. Но, в целом, я уже провёл первичную обработку».

«Я слышал, вы вошли во дворец без защитного костюма… Проклятие вас не коснулось?»

«Нет, всё в порядке. Не стоит так беспокоиться».

Моё невозмутимое поведение, казалось, поразило императора и императрицу.

«О, богиня Благодати! Благодарим тебя за ниспосланного нам святого! Искренне… благодарим».

«Я не святой, ваше величество. Я всего лишь человек, Амаэль. Можете звать меня просто по имени».

Как и говорил дед Йодель, я решил при каждом удобном случае твёрдо стоять на своём.

Я не святой!!

Не святой!!

Но, похоже, мне никто не верит.

«Умоляю вас. Если вы сможете исцелить мою дочь, мы заплатим любую цену. Поэтому…»

«Я сделаю всё, что в моих силах».

«А-а-а! Святой!… Святой!»

Императрица не выдержала, расплакалась и бросилась ко мне на грудь.

Я растерялся и попытался было её приподнять, но император, вместо того чтобы помочь мне, только стоял в стороне и молча плакал.

А-а-а.

Да гори оно всё огнём.

Всё равно скоро откину копыта и свалю в Корею. Можно и подыграть немного, что ли.

Да и родители они, столько лет страдают.

Наверное, не раз думали, что для дочери лучше было бы просто умереть.

Неужели я не могу их хоть немного утешить?

«Не печальтесь. Пока я здесь, всё будет хорошо».

Да, пока я здесь, есть кому принять на себя проклятие вашей дочери и сдохнуть вместо неё.

«Святой!!… Святой!»

Я осторожно обнял рыдающую императрицу и помог ей подняться.

Ну что ж.

Всё равно скоро приму проклятие и свалю в Корею.

До тех пор могу и побыть святым для этих людей.

Я выслушал все жалобы императорской четы, а потом покинул дворец.

---

Я вернулся в храм-башню.

Скоро, очень скоро я приму проклятие и вернусь в Корею.

Наверное, в Корее я уже не смогу пользоваться навыками.

Там тебе не волшебный мир, где есть место магии и чудесам.

И поэтому, пока есть время, я решил принять как можно больше больных и вылечить как можно больше людей.

Всё равно навыки скоро станут бесполезны.

Нужно использовать их по максимуму, пока есть возможность.

Благодаря открытию лечебницы, число тяжелобольных, нуждающихся в моей помощи, сократилось.

Теперь я принимал не так уж много пациентов.

Закончив приём к вечеру, я вдруг почувствовал голод и подумал было пойти поужинать,

как вдруг ко мне пришла Эрпа.

Она навещает меня в храме почти каждый день, как только у неё выдаётся свободная минутка.

Похоже, после того поцелуя она втюрилась в меня по уши.

«Святой!»

Она протянула мне ланч-бокс.

«Я… Я сегодня приготовила для вас ужин сама. Не хотите попробовать?»

О-о-о.

Ужин, приготовленный девушкой собственноручно!

Неплохо, очень даже неплохо.

Мы поужинали вместе в моей комнате в храме.

Еда была очень вкусной, видно было, что она старалась.

«Ну как? Вкусно?»

Пока я ел, она, словно волнуясь, раз сто задала мне этот вопрос.

Я каждый раз улыбался в ответ и кивал головой.

Да какая разница, вкусно или нет.

Гораздо важнее, что такая красивая девушка сама приготовила мне еду.

После ужина мы болтали о всякой ерунде.

О том, как прошёл день.

Что нового случилось.

Я всегда считал, что не умею разговаривать с девушками, но когда девушка сама проявляет инициативу, разговор как-то сам собой клеится.

И тут меня вдруг осенило.

Вот же чёрт.

Мне так хорошо здесь, рядом с девушкой, которая меня любит, а мне скоро придётся бросить всё и вернуться в Корею, где на меня ни одна баба и не посмотрит.

И снова превратиться в унылое ничтожество, которым я был прежде.

От этой мысли на душе стало тоскливо.

Но ничего не поделаешь.

Всё же лучше, чем ад.

«Уже поздно. Вы, наверное, устали, целый день лечили больных… Отдыхайте, святой отец».

Эрпа помахала мне на прощание двумя верхними руками, словно ребёнок.

«И вам пора отдыхать, госпожа Эрпа. Спокойной ночи».

Но она не уходила.

Видно было, что ей чего-то хочется, все четыре руки нервно перебирали пальцами.

Щёки её порозовели.

«Я… Это… Может быть…»

«Да?»

«Перед расставанием… вы не могли бы меня… поцеловать?»

Даже такому чайнику в любовных делах, как я, было понятно, что к чему.

Эта девушка меня любит.

И любит не просто так, а по-настоящему, всем сердцем.

Если бы не пророчество богини, что она меня в ад отправит…

Наверное, я бы ответил на её чувства.

Такая красавица предлагает любовь, да разве от такого отказываются? Только полный идиот.

Да и я, если честно, совсем не против пообжиматься с такой красоткой.

Даже очень за.

Но что будет, если я отвечу на её любовь?

Скоро меня проклянут, и я улечу в Корею.

Душа у меня будет уже в другом измерении, а она останется здесь одна.

Нельзя отвечать на её чувства.

Но и остаться здесь я тоже не могу, разве нет?

Если я откажусь от возвращения в Корею и останусь здесь, что меня ждёт в будущем?

Когда все узнают о моём обмане и захотят меня убить.

Как поведёт себя Эрпа?

Наверное, она бросится меня защищать, сражаясь со всем миром.

Пожертвует ради меня своим положением, честью и, в конце концов, погибнет.

Страшной и мучительной смертью.

Хотя, может, и не погибнет.

Она же очень сильная ведьма.

Но тогда мир погибнет.

Пусть мотивы и форма изменятся, но в итоге всё равно получится так, как в пророчестве о гибели мира, которое я видел во сне – она уничтожит этот мир.

И мы останемся одни в пылающем аду.

Разве это счастливый конец?

Я сжал кулаки.

Нужно отказать.

Не ради себя, а ради неё.

Нужно ранить её чувства.

Я оказался в той же ситуации, что и император с императрицей, которые мучили свою дочь, чтобы спасти ей жизнь.

В тот же миг я понял, что не могу отталкивать её.

Я видел, в каком ужасном состоянии была принцесса Иомена.

Пусть даже в конечном итоге всё это ради спасения ребёнка, но если путь к спасению лежит через такие ужасные страдания, то стоит ли оно того?

Я не хочу делать такой выбор.

Я подошёл к Эрпе.

Обнял её за талию и поцеловал в губы.

Сердце Эрпы бешено колотилось, и я слышал, как оно стучит.

Я отстранился.

И, увидев её расплывшееся от счастья лицо, нежно погладил её по голове.

«Пообещайте мне кое-что».

«Д-да, Святой. Всё, что угодно…»

Эрпа ответила мне голосом, словно парящим в облаках. Я улыбнулся ей и сказал:

«Любите себя больше, чем меня».

«Что?»

«Я хочу, чтобы вы жили долго и счастливо, оставаясь такой же прекрасной и здоровой, как сейчас. Вы должны ставить себя на первое место, а не меня. Понятно? Что бы со мной ни случилось, вы должны прожить свою жизнь».

Это был мой лучший выбор.

Эрпа смотрела на меня, не понимая.

Я улыбнулся ей.

Со временем она поймёт.

«Хорошо. Всё, что скажете, святой…»

Эрпа тихо прошептала в ответ.

«Уже поздно. Идите домой. Спокойной ночи».

Эрпа, расплывшись в блаженной улыбке, снова бросилась ко мне, осыпая поцелуями.

В её поцелуях чувствовалась и детская непосредственность, и зрелая страсть. На душе у меня стало тоскливо.

Да чтоб меня.

В Корее мне такое и не снилось.

Вот же баба в меня втюрилась, а мне приходится от неё бежать.

Да чтоб тебя, богиня проклятая.

Я же не просил меня делать святым!

Да я Церковь Лилии сделал богаче всех церквей в империи!

Да я лечил больных, благоустраивал трущобы, давал людям работу, да я всё сделал, а она…

Почему я должен гореть в аду?!

Я тоже хочу исекайный гаремник с гаремными тянками!

У меня и навыки-то под гаремник заточены, да чтоб меня.

Ну почему…

Ладно.

Нужно думать о том, как избежать ада.

«Я ещё приду! В следующий раз обязательно сходим на свидание! Святой!»

Я кивнул в ответ на её радостный возглас.

Люби себя больше, чем меня.

Я сказал это от всего сердца.

Только так она сможет выдержать разлуку.

Эрпа вышла из комнаты.

В пустой комнате я тяжело вздохнул.

Скоро я вернусь в Корею, но почему-то меня это совсем не радует.

---

Вернувшись в лабораторию, Эрпа, пылая от смущения, закрыла лицо четырьмя руками и медленно сползла на пол.

Поцеловалась.

По своей воле, проявив небывалую активность, поцеловала мужчину.

Впервые в жизни.

Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь так сильно влюбится в мужчину.

Никогда бы не подумала.

Но как же она счастлива.

Любить – это такое счастье.

Она была так счастлива оттого, что святой ответил на её любовь.

Не в силах сдержать переполнявшие её чувства, она, сидя на полу, долго ещё барахталась от счастья, а потом осторожно достала из кармана свиток.

Свиток с магией предохранения от беременности.

Она с трепетом посмотрела на него.

«Ну ты и дура, Эрпа. Ну ты и дура!»

У неё, конечно же, нет никакого опыта с мужчинами.

Да что там, она из-за своего уродливого лица даже за руку никогда ни с кем не держалась.

Поэтому у неё не хватило смелости заговорить о сексе напрямую, как это делают опытные женщины.

Вся её смелость ушла на этот страстный поцелуй.

Но…

«Скоро. Когда-нибудь. Обязательно».

Она бережно сложила свиток и спрятала его в карман.

В углу её лаборатории стояли небольшая статуя богини Благодати и Писание Благодати.

Она подошла к ним, положила руку на Библию и тихонько вознесла молитву богине.

«Богиня. Это снова я. И снова я возношу тебе молитву. Благодарю тебя за Святого. Благодарю за то, что каждый день ты даришь мне счастье. Каждый день, благодаря твоей благодати, происходит чудо».

Она уже получила так много.

Жизнь вернулась в прежнее русло, карьера пошла в гору, можно сказать, что всё, чего она хотела, сбылось.

Но человеку всегда мало.

И поэтому она решила попросить ещё кое о чём.

«У меня к тебе ещё одна просьба. Пожалуйста. Пожалуйста, исполни её».

Она сложила все четыре руки в мольбе.

«Сделай так, чтобы святой полюбил меня так же сильно, как я люблю его. Чтобы однажды он посмотрел на меня как на женщину и обнял меня. Чтобы он любил меня всю оставшуюся жизнь. И, самое главное…»

Эрпа хихикнула.

«Чтобы мы никогда не расставались и всегда были вместе. Умоляю тебя, богиня. Услышь мою молитву».

Она осенила себя крестным знамением и поднялась с колен, и тут ей вдруг показалось, что статуя богини Благодати улыбается ей ещё лучезарнее, чем обычно.

Эрпа тоже улыбнулась в ответ.

Почему-то ей вдруг показалось, что богиня услышит её молитву.