Слухи – страшная сила.

Едва я успел вылечить почти всех покалеченных бродяг на берегу реки, вокруг меня уже скопилась толпа больных и страждущих, не протолкнуться.

«Святой! Прошу, исцелите меня!»

«Я ничего не вижу!»

«Помогите!»

Теперь, когда я провожу эту процедуру уже в который раз, у меня появился некоторый опыт.

«Те, кто уже исцелился, помогите мне! Выстройте очередь! Тяжелобольных и детей – ко мне в первую очередь! Иначе в этой толкучке новые калеченные появятся!»

«Слушаемся!»

«Питер! Анна!»

Среди исцеляющих я увидел семью, которой помог первой, и позвал их.

Погладив Джима и Эми по головам, я обратился к родителям:

«Вы же знаете, где я живу? Вот ключ, сходите туда и принесите мешок, который лежит у меня под кроватью. Там золото.»

«З-золото?»

Опешил Питер.

«Купите на него еды и раздайте людям.»

Золото? Еще добуду.

Раз уж дело сделано, весть обо мне быстро дойдет до императорского двора и Пантеона.

Тогда я попрошу еще золота и сбегу, а пока – не жалко раздать то, что уже есть.

«Хорошо».

Растерянно принял ключ Питер.

Улыбнувшись растерянной паре, я добавил:

«И не забудьте накормить своих детей и уложить их спать. Они столько натерпелись, пусть поедят досыта и отдохнут как следует. Договорились?»

Супруги, казалось, были готовы расплакаться – так сильно они сжали кулаки, что костяшки побелели.

Ну чего вы так?

Это я перед вами в долгу.

Ведь мог спасти вас раньше, но из-за своих страхов не сделал этого.

«Х-хорошо».

«И вы тоже идите отдохните. Вы же недавно поправились, не переусердствуйте. Поняли?»

«Спасибо вам, Святой. Не забудем вашей доброты вовек».

Семья Питера, с ключом в руках, поспешила прочь, а я продолжил исцелять страждущих.

«Исцелившиеся, помогайте разбирать прибывающих! Тяжелых и детей – ко мне без очереди!»

«Соблюдаем порядок! Строимся в очередь! Так лечение пойдет быстрее и эффективнее!»

Неделя.

Всего неделя – и я ухожу.

Больше лечить не буду никого.

Нельзя допустить, чтобы сила в моей душе росла, питаясь верой людей.

Так что нужно успеть исцелить как можно больше за короткий срок.

Я лечил днем и ночью, не покладая рук.

Когда тело валилось от усталости, я применял к себе телесную модификацию, снимая измождение, а когда уставала душа – ненадолго отключался, дремал сидя.

Но, несмотря на все усилия, я чувствовал себя все более опустошенным.

«Святой! Умоляю, исцелите мою дочь!»

«Мой сын умирает!»

«Семилетняя дочка больна! Святой! Святой!»

Дети.

Откуда столько больных детей?

Дети с отрубленными ногами.

Дети с вытекшими глазами.

Дети без рук.

Дети с атрофированными мышцами, не способные ходить.

Истории, которые рассказывали родители, были одна чудовищнее другой.

«Работал по шестнадцать часов, от усталости заснул, и его затянуло в механизм…» (Вспомнился чёт "Вал не крутись")

«Чистил дымоходы, надышался ядовитыми газами, и ослеп…»

«Фабрика не выплатила ни леона компенсации за увечье, Святой…»

Я исцелял детей, исступленно, без передышки.

Век, где детей трех лет гонят на работу...

Век, где дети, работающие по шестнадцать часов, калечатся на производстве из-за усталости...

Оторванная рука или нога – еще полбеды.

Случалось, что детей затягивало в механизмы целиком, и от них не оставалось и следа.

Дети, работавшие на ткацких фабриках, из-за непосильного труда вырастали калеками, кости деформировались, ноги выкручивало, они ковыляли, словно крабы.

Другие, измученные недосыпом и отравленные химикатами, теряли зрение и слепли.

Чем больше я лечил, тем сильнее росла в моей душе скорбь и ярость.

Зарабатывать деньги – дело, конечно, важное.

Я понимаю.

Но всему есть предел.

Здесь же черта была перейдена многократно.

И еще больше меня угнетало то, что даже исцелившись, рабочие не испытывали радости.

«Вы надолго здесь, Святой?»

«Вот, вылечили меня, теперь снова на фабрику, работать. А там опять руку оторвет или глаз выбьет…»

«Придется снова к вам идти лечиться, наверное. Вы долго тут пробудете? Денег у меня нет ни гроша, но работать на вас готов день и ночь, Святой, только скажите.»

Тошно.

До рвоты тошно.

Алчность людей, штампующих калек и страдальцев в масштабах целого города, вызывала отвращение.

Детей, которые должны играть и учиться, загоняют на каторжный труд, какой и корейским грузчикам не снился, платят гроши и выжимают все соки.

Теперь я понимал, почему множатся люди с красными книжками.

И почему полиция так яростно их искореняет.

Главные безумцы и чудовища, одержимые алчностью – верхушка этого города.

Фабриканты.

Я делал все, что было в моих силах.

Не щадя ни сна, ни еды, исступленно лечил и лечил тех, кого покалечила их алчность.

Но, как ни бейся, предел есть всему.

«Святой! Доченьку! Доченьку спасите!»

Мать, прижимая к груди маленькую девочку, бросилась ко мне.

«После ранения на фабрике температура не спадает! Умоляю, спасите!»

Изувеченная детская ручка протянулась ко мне.

Я поспешно наложил на нее ладонь, но…

[Умения, включая модификацию тела, применимы только к живым существам!]

[Применимы только к живым существам!]

Мертва...

Еще одна жизнь, которую я не успел спасти, угасла у меня на руках.

Я отвел взгляд, не в силах смотреть в глаза обезумевшей от горя матери.

«Слишком поздно.»

«Нет... Неееееееееееееееет!»

«Позаботьтесь о погребении. Она умерла.»

«Н-нет! Умоляю! Чудо! Сотворите чудо! Еще утром она была жива! Святой! Умоляю, чудо!»

Я не умею воскрешать мертвых.

Бесполезно объяснять.

Видеть перед собой бездыханное тело ребенка и отчаянное лицо матери, цепляющейся за последнюю надежду, было невыносимо. Казалось, еще немного – и я сам сломаюсь.

«Простите…»

Дрожащим голосом пробормотал я, признавая свое бессилие.

В ответ раздался звериный вой отчаяния.

Горе безутешных родителей, потерявших дитя…

Слышать эти вопли было невыносимо.

«Еще бы немного… Еще бы чуть-чуть раньше… Почему?..»

Задыхаясь от рыданий, выговорила мать.

И тут что-то во мне сломалось.

Мать, потеряв сознание, рухнула на землю, ее подхватили под руки сердобольные люди.

А я все стоял и смотрел туда, где только что стояла убитая горем женщина.

«Почему… Почему в этом городе нет больниц?»

Вырвалось у меня.

В ответ исцеленные рабочие лишь горько усмехнулись.

«Больницы-то есть. Здешние врачи – лучшие в Империи, наверное. Здешний народ религию не жалует, зато медицину уважает, так что она тут очень развита.»

«Тогда почему…»

«Дорого. Лекарства – бешеных денег стоят, а уж врачи… Для нас, рабочих, далеки.»

Вот оно что.

Конечно.

А как иначе?

Неудивительно, что люди, доведенные до отчаяния, хватаются за красные книжки.

Я слишком хорошо знал, чем заканчиваются такие истории.

Общество, отвергающее магию, веру и религию, гниет изнутри, разъедаемое алчностью, и финал закономерен.

Раскол на красных и синих, война не на жизнь, а на смерть.

И в итоге – красные или синие, где всё равно простой люд умрёт.

Пусть даже победят синие – какой ценой?

Представив потоки крови, которые неизбежно прольются, я содрогнулся.

Ради чего я вообще спасаю этих людей?

Нужно решать проблему в корне.

Иначе мое лечение – пустой звук, бессмысленная трата сил.

Эти люди снова покалечатся, и рано или поздно гнойник социального конфликта лопнет.

Они восстанут во имя светлого будущего, что приведёт их в пучину ада.

Что же мне делать?

Что я, ничтожный с навыками из эроге, могу сделать, чтобы хоть немного облегчить их участь?

Мысль о том, чтобы залечить раны за неделю и сбежать, испарилась из моей головы.

Вина и ответственность не позволяли мне бросить этих людей, слишком глубоко в душу запали их скорбь и отчаяние.

Слишком ужасной была картина их страданий.

Нужно что-то делать.

В этих раздумьях меня и застали…

Точнее, на второй день моего лечения.

«Разойдись! Разойдитесь, чернь! Грязные ублюдки!»

Полиция, расталкивая больных и раненых, ворвалась в толпу и грубо оттеснила их от меня.

Полицейские в полном боевом снаряжении – пистолеты, дубинки – окружили меня плотным кольцом.

Один из них грубо оттолкнул в сторону девочку, которую я только что лечил.

«Иерихон Амаэль, вы тот самый Святой Исцеления, о котором судачат в столице?»

Не спавший и не евший толком двое суток, заросший и изможденный, я медленно поднял глаза на полицейских.

«Да, это я.»

«Один вопрос. Лицензия на врачебную практику имеется?»

«Нет.»

«В таком случае, вы занимаетесь незаконным бесплатным врачеванием, а это противозаконно, господин Амаэль. Более того, ваши действия наносят прямой ущерб фармацевтическим компаниям и Союзу врачей.»

«…»

«Это грубое нарушение имперских законов. Самовольное нанесение ущерба предприятиям карается по всей строгости закона, а мера наказания определяется главой региона, так сказано в имперском законодательстве.»

«И что вы предлагаете?»

«Покинуть город. В противном случае мы будем вынуждены задержать вас для допроса по обвинению в нанесении серьезного ущерба предприятиям. К тому же, вы подозреваетесь в связях с лейбористами. Поверьте, мне тоже не хочется допрашивать вас, избранника, которого так чтят императорский двор и Пантеон, как лейбориста.»

Я горько усмехнулся.

Лейборист, значит?

Те, кто довел людей до такого состояния, пытаются выставить меня виноватым и избавиться от меня под благовидным предлогом?

«Итак, выбирайте: допрос или добровольное изгнание из города?»

Среди больных и раненых пробежал ропот.

«Но ведь моя дочь еще не исцелена!»

«Помогите мне! Я ослеп, я ничего не вижу, Святой!»

«Спасите моего сына! Не уходите!»

Гнев исказил лицо полицейского, услышавшего голоса больных.

«Вы что, хотите попасть за компанию с лейбористами в тюрьму? В трудовой лагерь захотелось, что ли?»

Рыкнул он, и в голосе его послышались знакомые нотки угрозы.

Ужас, впечатанный в подкорку, заставил больных вздрогнуть и попятиться.

«Бесплатное лечение и социальное обеспечение! Все это – лейбористская пропаганда! У вас что, совсем мозги промыты, раз вы хотите лечиться на халяву? Всем стоять смирно, или отправитесь в лагеря!»

Разогнав толпу, полиция повернулась ко мне.

«Предлагаю вам покинуть город по-хорошему, господин Амаэль. Не подстрекайте городских отбросов к бунту и не мешайте предприятиям работать. Это грубое нарушение имперских законов.»

На их лицах читалось раздражение и нетерпение – хотят поскорее отделаться от меня.

Я усмехнулся.

Чаша терпения переполнилась.

Фармацевтические компании и Союз врачей, которые палец о палец не ударили, чтобы помочь этим больным, теперь, из-за мизерных убытков, хотят меня выгнать?

Пусть так.

Их презрительный тон?

Переживу.

Их равнодушие к страданиям простых людей, готовность смотреть, как они мрут, лишь бы не упустить свою выгоду?

Стерплю и это.

Но вот…

«Отбросы?»

Называть этих отчаявшихся людей отбросами?

«Не подстрекать городских отбросов к бунту?»

Этого я вынести не могу.

Вот уж нет.

Я применил остановку времени к главарю полицейских, тому самому, что разглагольствовал передо мной.

И, медленно поднимая застывшее пространство, поднял его в воздух, словно марионетку на ниточках.

«Кх… Ч-что это…»

Задергался полицейский в воздухе, словно барахтаясь в невидимых тисках.

Глядя на корчащегося в воздухе полицейского, я дал волю гневу, копившемуся во мне все эти дни.

Отбросы?

Непростительно!

«Это – люди, которых я исцелил... Это - люди, которых я собираюсь исцелить. Это - люди, о которых я намерен позаботиться!»

Отбросы – это вы!

Не смейте называть грязью тех, кого я удостоил милости!!!!!!

Ярость, копившаяся во мне двое суток, вырвалась наружу оглушительным взрывом.