Последователи Мамона, бежавшие в подземные шахты, были на грани безумия.

Столп света, заливающий весь город, выставил напоказ их оскверненные души и магию Мамона, проступавшие прямо на коже.

Скрывать свою истинную сущность больше не было никакой возможности.

К тому же, из-за внезапности случившегося, времени на подготовку не было совершенно.

Поэтому большинство рядовых последователей, не успевших получить благословение Мамона в полной мере, были вооружены чем попало, а точнее, жалким подобием оружия.

Пистолеты…

В лучшем случае – пистолеты-пулеметы.

После нескольких бесполезных выстрелов по броне бойцов Кетратус, их самих разрывало на куски от ответного огня из пушек, замаскированных под пистолеты.

«Выжечь дотла! Всех до единого!»

Приказал командир Отряда Испепелителей, и тела приспешников Мамона тут же превратились в пепел под струями пламени.

Конечно, последователи Мамона не были идиотами.

«Пулеметы!! Несите станковые пулеметы!!»

Шахтные туннели были их убежищем на протяжении долгого времени, поэтому на случай чрезвычайных ситуаций у них было припрятано различное оружие и снаряжение.

Станковые пулеметы, установленные в узких проходах.

Огнеметы, изрыгающие пламя.

Бомбы, обрушивающие своды шахт, чтобы перекрыть путь врагу.

Они сопротивлялись отчаянно, как загнанные в угол звери.

Но была одна проблема.

«Это же станковый пулемет!! Станковый пулемет!! Как он может быть цел?!»

Броня бойцов Кетратус была сделана из магического металла, который не брали даже пули станковых пулеметов.

Вдобавок ко всему, они были защищены со всех сторон магическими чудесами, что позволяло им просто идти вперед, принимая град пуль на себя.

Жарь их! Жарь! Спалите их всех дотла!

«Вы думаете, нас, использующих чудеса огня, испугает ваше жалкое пламя?»

Языки пламени из огнеметов, направленные на бойцов Кетратус, ворвавшихся в узкий проход, словно по волшебству, втягивались обратно в оружие, а затем извергались в обратном направлении, испепеляя самих нападавших.

«К-как?… Да они камни голыми руками раскидывают!»

Даже если им удавалось взорвать бомбу и завалить проход, Кетратусы, обладавшие невероятной силой, просто отбрасывали в сторону обломки скал и прокладывали себе путь дальше.

Любая оборонительная тактика оказывалась бесполезной.

Их атаки не причиняли Кетратусам никакого вреда.

В то время как каждый удар Кетратусов был ужасен.

Вес и размер клинков и молотов, которыми размахивали Кетратусы, были настолько огромны, что обычный человек не смог бы даже поднять их, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

Любое случайное касание превращало врагов в бесформенную кучу мяса.

Пули, выпущенные из их оружия, не только пробивали бронежилеты и плоть, но и с легкостью прошивали стальные и каменные укрытия, разрывая на куски тех, кто прятался за ними.

И это еще не всё.

Даже те приспешники, что получили щедрые благословения Мамона и сбросили свои человеческие тела, став мерзостями, взрывались на куски от единственного выстрела из пистолета.

Когда один из мерзостных приспешников, оторвав толстую стальную дверь от стены туннеля и используя ее в качестве щита, бросился на Кетратусов, был разорван в клочья пулей, пробившей стальную дверь насквозь, остатки последователей Мамона окончательно пали духом.

«Да к-как… как с этим вообще можно бороться?»

Отступая раз за разом, приспешники, наконец, были отброшены к своему последнему убежищу, которое можно было назвать их крепостью.

И там среди них возникло два противоположных мнения.

«Нужно бежать, пока не поздно! Нужно уносить ноги, пока мы не растеряли накопленную злобу!»

«Они еще не обнаружили потайной ход! Если мы уйдем сейчас, у нас останется шанс подготовить контратаку в будущем!»

Но были и те, кто считал побег невозможным.

«Вы что, забыли, что Избранный, которого Мамон готовил на протяжении десятилетий, все еще спит здесь?!»

«Если мы бросим Избранного и сбежим, о контратаке можно забыть! Мы навлечем на себя гнев Мамона и отправимся прямиком в ад, где будем гореть вечно!»

Два мнения столкнулись в яростном споре.

«И что же нам тогда делать?! Сидеть и ждать смерти от этих чудовищ, которые лезут к нам?!»

«У нас нет шансов против этих псов Дюланера! Могущество Мамона ослабевает, и из-за этого проклятого столпа света черная магия и колдовство теряют свою силу!»

Разгорающийся конфликт прервал один из чернокнижников, ударив кулаком по столу.

«Давайте лучше разбудим Избранного.»

Его слова повергли всех в шок.

«Ты с ума сошел?!»

«Он еще не завершен!»

«Если мы разбудим его в таком состоянии, он убьет нас всех на месте, когда узнает об этом!»

«В любом случае мы все умрем!»

Это последнее замечание заглушило все возражения.

«Мы приведем его в чувство, а потом сбежим вместе! Тогда Мамон не сможет нас обвинить в том, что мы бросили Избранного! К тому же, пусть он и не завершен, Избранник – это тот, кого лично выбрал Мамон! Он в два счета разорвет этих псов Дюланера, и поможет нам сбежать!»

Никто не возразил, все молчаливо согласились.

В нынешней ситуации это безумное предложение было единственным, хоть сколько-нибудь разумным выходом.

«Нужно собрать всю злобу, что мы накопили, и направить их на пробуждение Избранного! Поторопитесь, времени совсем не осталось!»

Демонопоклонник, с трудом сдерживая дрожь в руках, произнес это дрожащим голосом.

«Давайте молиться, чтобы этот план сработал. На пробуждение Избранного нужно не меньше десяти минут. Я займусь его пробуждением, а остальные жрецы и маги – сдерживайте врага. Десять минут. Нужно продержаться всего десять минут. Любой ценой, продержитесь десять минут!»

Вероятность быть разорванными на куски Избранным, пробужденным в незавершенном состоянии, и вероятность погибнуть, пытаясь сдержать натиск Кетратусов, были, к несчастью для приспешников Мамона, примерно одинаковы.

«Черт побери… Как же мы докатились до такого…»

В чьем-то полном отчаяния голосе прозвучал вопрос, на который у последователей Мамона не было ответа.

И вправду, как?

Как они дошли до жизни такой?

---

По мере того, как укрепления приспешников Мамона в глубине шахт становились все ближе, продвижение Кетратусов замедлилось.

Дело было не только в истощении сил и святой энергии, но и в том, что разрозненные группы приспешников, отступая, собрались в одном месте, и сила их сопротивления возросла многократно.

«Сдерживайте их!!»

«Во имя Мамона!!»

Количество чернокнижников и мерзостей стало расти угрожающими темпами.

Вдобавок ко всему, приспешники не гнушались тактики смертников, бросаясь в атаку с бомбами на телах, что приводило к стремительному росту потерь среди Кетратусов.

И это еще не все грязные трюки, на которые шли последователи Мамона.

«Дяденька! Пожалуйста, помогите! Спасите меня!»

Четырехлетний ребенок, хромая на поврежденную ногу, со слезами на глазах ковылял навстречу бойцам...

С бомбой за спиной.

«Пожалуйста! Я не приспешник! Меня… меня загипнотизировали! Я очнулся уже здесь! Меня ждет ребенок! Я хочу увидеть своего ребенка! Пожалуйста, пощадите меня!»

Красивая женщина, заламывая руки и заливаясь слезами, умоляла о пощаде, утверждая, что ее насильно завербовали и загипнотизировали.

И в тот момент, когда кто-то из бойцов мог дрогнуть и проявить милосердие, она была готова выхватить из-за пояса проклятый кинжал и вонзить его в самое уязвимое место.

«Брат! Я ранен! Помоги мне встать!»

Приспешники, подражая голосам павших Кетратусов, пытались выманить их из строя.

«А ну, повоюйте друг с другом!»

Чернокнижники обрушивали на святых рыцарей шквал иллюзий и галлюцинаций, пытаясь сломить их волю.

Само собой разумеется, что каждый проход был усеян минами-ловушками, а постоянные атаки фанатиков-смертников привели к тому, что боезапас Кетратусов начал истощаться.

Но ничто не могло их остановить.

«Никакой жалости!!»

Плачет ли раненый ребенок, умоляет ли красивая женщина, рассказывая о своем ребенке и насильном похищении, просят ли помощи двойники, неотличимые от павших товарищей – Кетратусы оставались непоколебимы.

Они молча использовали свои чудеса, чтобы проверить каждого встречного, и, убедившись, что перед ними враг, всаживали пулю или клинок, нейтрализуя угрозу.

«Подозрение – вот ваш главный принцип!!»

Мины-ловушки и засады обнаруживались и обезвреживались с помощью чудес, или же Кетратусы просто обходили их стороной.

«Кончились патроны? – поднимайте камни с земли и бросайте! Испепеляйте их огнем чудес! Никакой пощады!!»

Даже обычный булыжник, поднятый рукой Кетратуса и брошенный с силой, становился смертоносным оружием.

Камень, брошенный Кетратусом, пробивал мерзостей насквозь, а головы рядовых приспешников разлетались в кровавое месиво.

Белое пламя, вспыхивающее от смеси бензина и эликсира, воспламененной святой энергией, по-прежнему безупречно жгло скверну.

Но даже их силы не были безграничны.

Истощение становилось неизбежным.

«Боезапас на исходе.»

Кетратусы использовали патроны калибра 20 мм.

Вольфрамовый сердечник и специальный порох, освященный святой энергией, делали пули невероятно мощными – любое чудовище разлеталось на куски от одного попадания.

Но из-за этого количество боеприпасов, которое мог нести с собой каждый боец, было ограничено.

«Раненый! Командир, брат Ромаро не может продолжать бой.»

«Санитаров ко мне!»

Раненые начали оставаться позади, один за другим.

Из-за нехватки огневой мощи темп продвижения замедлился еще больше, и этот порочный круг, казалось, невозможно было разорвать.

Но они не сдавались.

«Читайте Кодекс Пролилиум! Призовите святую силу! Братья! Если мы падем, эти твари уничтожат человечество! Лучше умереть в бою, чем сдаться!»

Бросая камни, размахивая мечами и молотами, они продолжали отчаянно сражаться.

И в авангарде, прокладывая путь, сражался Грандмастер Аль Мадаи, не щадя себя.

«Чувствуете? Концентрация злобы растет! Их логово уже близко! Вперед! Испепелите их всех до единого!!»

Аль Мадаи, сокрушая врагов мечом и щитом, неудержимо рвался вперед, но в следующее мгновение был вынужден остановиться.

«Дюланер…»

Словно поджидая именно этого момента, десятки мерзостей и чернокнижников, полностью экипированные и готовые к бою, преградили им путь.

Мерзости были не чета тем мелким тварям, которых они встречали до этого.

Огромные, трехметровые туши, сверкающие десятками глаз, смотрели на святых рыцарей, а чернокнижники, источая зловещую злобу, злобно ухмылялись.

«Ну же, псы Дюланера! Идите сюда! Я разорву вас на куски!»

Сожрем вас!!

В воздухе завихрились вихри колдовских чар и черной магии, и мерзости, подпитываемые их силой, издали душераздирающие вопли.

В битве с такими врагами Кетратусы неминуемо понесут потери.

Возможно, даже погибнут.

Но, осознавая это, Аль Мадаи и его бойцы не дрогнули.

«Вперед, братья! Нас ждет славная смерть! В атаку!!»

И, напротив, они с еще большей яростью и энтузиазмом бросились вперед.

Чернокнижники и мерзости, видя этот натиск, уже предвкушали победу.

«Эти идиоты, как и ожидалось, идут в лобовую атаку! Несите, что приготовили! Сейчас мы покажем псам Дюланера… Кхе-кхе!… Кхе-е-е-е!»

Внезапно.

Все чернокнижники разом вскрикнули и забились в конвульсиях.

«Ма… Магия… обратный поток… Кхе!»

Чернокнижники падали, захлебываясь кровью.

Все их черные чары развеялись, как дым, а некоторые, словно обезумев, рвали на себе волосы и бились в припадке.

Мерзости, собиравшиеся атаковать, в изумлении повернулись к своим союзникам, и в этот момент их тела начало разрывать на части.

«Нас… кто-то атакует!!…»

«Где… где он?! Не вижу!!»

«Си… Силы покидают меня! Мамон, да кто же это?!»

Они заметались в панике, пытаясь разглядеть невидимого врага, но, так и не поняв, что происходит, рухнули замертво, издавая предсмертные крики.

Мерзости и чернокнижники были уничтожены, не оказав достойного сопротивления, унизительно легко и просто.

Кетратусы, потрясенные, остановились и в изумлении наблюдали за этой бойней.

Святые рыцари Белой Церкви, это свои... Не враги...

Внезапно в воздухе раздался резкий, механический голос.

Аль Мадаи, почувствовав инстинктивное отвращение, повернулся на звук и уловил слабое, едва различимое присутствие, словно растворенное в воздухе.

Аль Мадаи медленно вытянул вперед свой меч, пылающий святым огнем, в направлении источника звука.

Внезапно святое пламя погасло, и меч перестал излучать свет. Аль Мадаи усмехнулся.

«Антимагическое поле, значит. Неудивительно, что чернокнижники и мерзости так жалко полегли.»

Не подходите слишком близко... Если войдете в зону действия поля, ваша святая сила тоже исчезнет...

«Я и не собирался. Ассасины Черной Крепости.»

Ваша Святая с отрядом боевых магов Магической Башни спускается в 4-й туннель... Если пройдете немного дальше, выйдете прямо к логову врага... Вы изрядно потрепаны... Предлагаем объединить усилия...

«Святая лично? Нужно идти. А вы что собираетесь делать?»

Мы проникнем в логово и ликвидируем чернокнижников и жрецов противника... Чтобы не мешать вашей операции, мы будем действовать отдельно... Не беспокойтесь...

Аль Мадаи усмехнулся.

«Ассасины! Вы в долгу у нас. Не забуду. Во имя Дюланера!!»

Невидимое присутствие в воздухе откликнулось на его слова.

Во имя Его Величества Императора...

И тут же едва ощутимое присутствие исчезло, растворившись в воздухе.