Карл Ленаро и Защитники Труда стояли в тишине, глядя за городские стены.

В воздухе витал густой запах жареного мяса, а перед ними больные и раненые получали бесплатное лечение. Даже самые вспыльчивые и радикальные среди них не находили слов в этот момент.

— Спасибо… Спасибо, Святой!

— Мир вам.

Святой неустанно двигался, ухаживая за ранеными.

Духовенство Ордена Благодати работало с отточенной точностью. Незначительные травмы лечили непосредственно священники, в то время как тяжёлые раны или неизлечимые состояния — те, что были за пределами досягаемости чудес или божественной силы, — приносили к самому Святому.

Благодаря их поразительно эффективной системе полевого госпиталя, бесчисленное количество людей уходили исцелёнными, слёзы радости текли по их щекам.

— Я верю в леди Лилию. Святой отец, могу я получить копию Священного Писания?

— Я тоже хочу следовать учениям Святого. Пожалуйста — хотя бы одно писание для меня!

Хотя Орден Благодати не прилагал усилий для прозелитизма, их самоотверженная преданность — отказ от еды и сна ради спасения других — более чем достаточна, чтобы породить поток новых верующих.

— Религия — опиум для народа, — пробормотал один из Защитников Труда.

Карл Ленаро тихонько усмехнулся.

— Но когда реальность настолько болезненна, иногда нам нужна доза.

— Согласен.

— И всё же, мы не можем вечно зависеть от этого. Рано или поздно рабочие должны встать на ноги сами.

— Конечно, товарищ Ленаро.

Поднявшись, Карл Ленаро повысил голос:

— Товарищи. По просьбе Святого, сложите оружие и бомбы. Но это не значит, что война окончена. Мы продолжим борьбу так, как это истинно для нас. Всеобщая забастовка ещё не окончена. Впервые законы и власть Империи на нашей стороне. Если не сейчас — то когда?

По группе прокатился смех и возгласы одобрения.

— Пропагандистские материалы готовы.

— Мы выбрали самых громких и убедительных среди нас, чтобы они стали ораторами.

— Пикеты и баннеры тоже готовы.

Карл Ленаро кивнул, хотя выражение его лица стало слегка горьким.

— Если бы только наши товарищи из лагерей были здесь.

Большинство оставшихся Защитников Труда были высокопоставленными членами организации. Рабочие с передовой — те, кто трудился бок о бок со своими товарищами, — всё ещё томились в лагерях для интернированных. Их отсутствие значительно затруднит мобилизацию масс.

И никто не знал, когда — или если — их освободят.

— Но другого выбора нет. Мы продолжаем без…

— Товарищ Ленаро!! Выходите скорее! Быстро!

— Они вернулись! Наши товарищи из лагерей возвращаются!

Крики снаружи привлекли всеобщее внимание. Выражения лиц собравшихся лидеров мгновенно просветлели.

Повернувшись к Свалке, они увидели группу истощённых фигур в тюремной форме, окружённых инквизиторами Чёрной Цитадели и бронированными кетлатрусами Белого Ордена.

Их измождённые лица и запавшая кожа свидетельствовали об ужасах, которые им пришлось пережить, но их глаза горели ярче прежнего.

— Леф! Мольтов! Роза! Вы живы!

— Товарищ Ленаро!!

Две группы Защитников Труда обнялись у входа на Свалку, переполненные радостью воссоединения.

Один инквизитор Чёрной Цитадели подошёл к ним и твёрдо произнёс:

— Расследование показало, что интернированные Защитники Труда не были поклонниками демонов. Они освобождены. Однако любое дальнейшее проявление незаконной деятельности, насилия или терроризма приведёт к их немедленному повторному интернированию. Мы не потерпим террора. Или кровопролития.

— Понятно.

После того как инквизиторы и кетлатрусы удалились, Защитники Труда перегруппировались и немедленно приступили к совещанию.

— Мы продолжим всеобщую забастовку, начатую Святым.

— Пожалуйста — позвольте нам присоединиться к вам.

— Мы не можем упустить эту возможность. Мы должны быть частью этого.

— Но вы все ещё ранены после лагерей…

— Сначала мы пройдём лечение. Даже если это нас убьёт, мы будем там.

Они стиснули зубы, ярость и решимость горели в них с равной силой.

— Я хочу увидеть, как жирные капиталистические свиньи этого города кричат — собственными глазами.

— Даже если я умру на протесте, я присоединюсь. Я должен присоединиться.

На это Карл Ленаро гордо улыбнулся.

— Идите. Получите исцеление от Святого. Если кто и может восстановить ваши тела, так это он. А когда вы поправитесь — присоединяйтесь к нам.

Он с силой ударил рукой по столу.

— Падение капиталистов этого города должно произойти руками рабочих. Именно мы должны возглавить это. Не Чёрная Цитадель. Не Орден Благодати. Не Храм Всех Богов. Это должны быть мы. Возвысьте свои голоса! У нас может не быть оружия или мечей…

Он указал на свою грудь.

— Но у нас есть убеждённость! И объединённая воля наших товарищей станет нашим оружием!

Карл Ленаро медленно вытащил из угла комнаты красную ткань и повязал её на лоб и грудь.

На ней был изображён символ скрещенных кирки и молота — представляющий шахтёров и кузнецов Свалки. Инструменты труда. Символы сопротивления. Герб Защитников Труда.

До сих пор присутствие полиции делало невозможным открытое ношение его на улицах.

Но больше нет.

— Вперёд. Давайте выиграем эту борьбу самым нашим способом!

И с этим криком свершилась история.

Слова, которые зажгли первую в истории Империи массовую всеобщую забастовку.

Защитники Труда работали с почти художественной точностью.

По команде Карла Ленаро и руководства, каждое подразделение начало двигаться как хорошо смазанная машина.

— Управляющий 3-й зоны, раздайте эти пикеты и повязки товарищам!

— 3-я зона передаст это всем местным лидерам профсоюзов! Всем — немедленно соберите своих членов!

Никакого оружия, никакого насилия — это прямой приказ товарища Ленаро!

— Повяжите эту красную ткань на лоб и грудь!

— Умойтесь, наденьте самую чистую одежду! Это исторический момент — мы должны показать миру, что рабочие не жалкие, ничтожные неудачники!

— Позвоните прессе! Заплатите им, если придётся — только доберитесь до них! Скажите каждому репортёру принести камеру! Эти моменты должны быть запечатлены. Вся Империя должна это увидеть!

Они привлекли средства массовой информации, чётко изложили противоречия и преступления капиталистов и ясно определили, как они намерены улучшить условия труда рабочих. И после того, как эта основа была заложена…

Начался протест.

Организованное экспертами и проведённое целенаправленно, движение быстро разрослось до огромных размеров.

Рабочие Свалки были трудолюбивыми, дисциплинированными людьми. В мире, где безработица означала голод, тяжёлый труд не был добродетелью — это было выживание.

Но теперь эти же люди — которые провели свою жизнь, работая только ради того, чтобы выжить, — внезапно получали еду бесплатно, спали на тёплых кроватях, выздоравливали от болезней и видели, как их семьи набираются сил.

Впервые у них появилось свободное время — и Карл Ленаро дал им достойное занятие.

И тогда раздались голоса.

— Вперёд, товарищи!! Отвергнем жизнь в качестве деталей фабрики и будем бороться за жизнь как люди!

— Рабочие всех городов — объединяйтесь!

— Вы потеряли лишь свои цепи! Что вы приобретёте — это свобода, права и достоинство! Вперёд за своё человечество!

— Пусть свиньи этого города трепещут перед нашим протестом!

Под руководством хорошо обученных агитаторов импульс стал неостановим.

В мгновение ока сотни тысяч рабочих заполнили Центральную площадь и огромную промышленную дорогу, известную как Железный Путь, высоко подняв пикеты и флаги.

Это было зрелище, которого Империя никогда раньше не видела — и, вероятно, никогда больше не увидит.

— Это сенсация!! Снимайте! Продолжайте снимать!!

— Где стенографист?! Не упустите ни слова — записывайте всё!

Журналисты заполонили все крыши и открытые окна теперь уже пустых рабочих кварталов, запечатлевая беспрецедентный протест внизу.

Прожектор на их движении.

Никакого полицейского присутствия, чтобы подавить его.

Редкий момент, когда вся Империя услышит их голоса.

Это была их сцена.

И Защитники Труда владели оружием, которое оттачивали более десяти лет: своими словами.

Если бы не Святой, их языки могли бы расколоть Империю надвое — и теперь эти языки были выпущены с ужасающей силой.

— Трёхлетний ребёнок ослеп, чистя дымоходы! А владельцы фабрики знали, что он внутри, когда запускали машины! По их приказу ядовитый газ заполнил вентиляцию! В той фабрике не было людей — только детали! Вот кем мы были — деталями!!

— В этом городе не было человечности — только люди, лишённые жизни, и звери, отказавшиеся от морали и достоинства!

— Так вот, здесь и сейчас, мы торжественно заявляем: Мы учреждаем Имперскую Рабочую Ассоциацию! С этого момента мы клянёмся противостоять жадности капиталистов и бороться за продвижение прав рабочих!

Декларация, отмеченная пламенной и торжественной речью, вызвала громовые скандирования толпы.

Сотни тысяч голосов, идеально синхронизированных, гремели под руководством Защитников Труда.

— Дайте нам зарплату, которая позволяет сохранить человеческое достоинство!

— Гарантируйте перерывы и время для еды!

— Мы не машины! Мы имеем право на отдых вне рабочего времени!

Эти крики — отчаянные, гневные, непоколебимые — сотрясали самые кости города.

— Накажите капиталистов, которые призвали Мамона своей жадностью и дегуманизацией!

— Покажите нам, что справедливость и закон всё ещё живы в этой Империи!

— Пусть Имперский Суд и Храм Всех Богов услышат нас — Ответьте нам! Ответьте нам!!

Их вопли, в равной мере наполненные яростью и мукой, были тщательно записаны прессой — и уже на следующий день они доминировали на первых страницах газет по всей Империи.

— Вы хотите, чтобы эта история была напечатана по всей Империи? Это будет сложно. Нам придётся использовать магическую передачу — а это дорого.

— Я заплачу. Каждый медный грош.

— Дело не только в деньгах. Передача фотографий требует специального оборудования и могущественных магов или ведьм…

— Мы поможем.

Это стало возможным благодаря поддержке Джонатана Кармы, Эрфы и опытных магов из столичного Храма Магической Башни.

И как только газеты были напечатаны, эффект был подобен взрыву бомбы по всей Империи.

— Говорят, культисты Мамона восстали из-за эксплуатации труда.

— Трёхлетний ребёнок так усердно работал, что его пальцы навсегда скрючились. Честно говоря, чудо, что всё не взорвалось раньше.

— Храм Всех Богов годами предупреждал, что что-то подобное произойдёт. Никто не слушал.

Наконец, в среде знати стали подниматься голоса размышления.

Почему именно сейчас? Потому что дамы аристократии — у которых не было ни причин, ни интереса узнавать о страданиях рабочих, — начали высказываться.

И во главе этой волны совести высшего общества стояла никто иная, как дочь Джонатана Кармы:

Сесилия Карма.

— До встречи со Святым я жила в обветшалом доме недалеко от трущоб. Когда я вспоминаю то, что видела тогда… это восстание совсем не удивительно.

В салонах.

На балах.

На поэтических чтениях.

На музыкальных представлениях.

Её голос начал менять ход событий.

Сесилия Карма делилась своими личными впечатлениями о жизни в трущобах — опытом, которого не могла предложить ни одна другая знатная дама. И каждый раз, когда она говорила, это вызывало overwhelming реакцию.

— Б-боги… Их кожа гнила прямо на костях?

— Она держала своего мёртвого ребёнка на руках несколько дней, потому что не могла смириться с потерей…?

— О, небеса… Что мы наделали?

В тот вечер рябь превратилась в волну.

Дочери, жёны, бабушки и матери вернулись домой в дворянские поместья — и обрушили ад на своих отцов, мужей и сыновей.

— Муж, пожалуйста, скажи мне… наш семейный бизнес не ведётся так, ведь правда? Скажи, что это неправда!

— Дорогая, не беспокойся о таких вещах. Я всё улажу…

— Появился культист Мамона! Из-за гнева рабочих! Ты серьёзно собираешься позволить нашей семье стать целью Инквизиции Ереси? Нет, хуже — как ты, как порядочный человек, мог даже думать, что это приемлемо?!

— Отец, если я узнаю, что ты обращался со своими рабочими так, как описано в газетах… я не думаю, что смогу когда-нибудь смотреть на тебя прежними глазами.

В Империи не нашлось ни одного дворянина, достаточно смелого, чтобы игнорировать ярость женщин в своём доме.

И таким образом, дворянское общество медленно начало меняться.

Общественное мнение в аристократии постепенно стало склоняться к трудовой реформе и расширению прав.

И первой, кто почувствовал этот импульс, была никто иная, как Сесилия Карма.

В то время как Иомене командовал операциями на месте, на Свалке, принцесса Альмеина работала из столицы, стремясь принять новые законы. Как только Сесилия передала свой отчёт, Альмеина направилась прямо к Императору.

— Ты хочешь заняться этим сама?

— Простите?

— Если ты хочешь укрепить свои позиции в линии наследования, тебе нужны результаты. Разработка и принятие трудовой реформы — сделай это своим делом. Убеди старых змей в Сенате. Политический ветер дует в твою сторону. Это будет нелегко, но это возможно.

Глаза Альмеины сверкнули решимостью.

— Я согласна, отец!

Она перестала есть и спать, чтобы посетить каждого влиятельного дворянина в Сенатском Совете.

Храм Всех Богов тихо поддерживал её усилия из-за кулис.

— Граф Альбион, если вы настаиваете на ведении своего бизнеса по-прежнему, то вы ничем не отличаетесь от тех, кто породил культистов демонов. Но я знаю вашу верность Империи. Пожалуйста — поддержите законопроект о трудовой реформе.

— Д-да, конечно, Ваше Высочество. Я поддержу. Хотя… ваши спутники не могли бы… отойти немного подальше? Может быть, убрать эти пистолеты и мечи…?

— Разоружение нарушит Кодекс Прорилиум, граф.

За Альмеиной в молчаливом внимании стояли элитные солдаты-кетлатрусы и боевые священники нескольких орденов. Само их присутствие было убедительнее любых аргументов.

Всего за три дня Альмеина заручилась поддержкой большинства Сената.

И как раз вовремя:

— Мы рассматриваем новое трудовое законодательство. Каковы ваши мысли?

— Сенат последует воле Его Величества.

— Созовите Карла Ленаро и Джонатана Карму. Я хочу видеть за столом и капитал, и труд. Разработайте закон, который удовлетворит обе стороны, и примите его быстро. Я не буду контролировать этот вопрос — это сделает Альмеина. Вы будете повиноваться ей, как повиновались бы мне.

С этими словами Император официально благословил законопроект о трудовой реформе.

И в течение одного дня, благодаря усилиям Джонатана Кармы, Эрфы и магов Столичной Башни Магов, эта новость распространилась по всей Империи.

— Товарищи!! Его Величество Император услышал наши голоса!! Завтра мои товарищи и я отправимся в Сенат!

— Да здравствует Император!! Слава Аркальской Империи!

На пятый день забастовки рабочие плакали и обнимали друг друга.

Слёзы радости — впервые законы и власть Империи действовали в их интересах.

Радость оттого, что Император не бросил их.

Надежда на то, что их будущее, наконец, может стать светлее.

— Да здравствует Имперская Рабочая Ассоциация!

— Слава товарищу Карлу Ленаро!

— Да здравствует Его Величество Император!

— Да здравствует Святой!

Город гремел скандированиями своих рабочих.

В тот момент, казалось, на Свалке не было ни одной несчастной души.

Ну… за исключением нескольких.

— Т-ты, сволочь!! Ты настучал на это?! Как ты мог?! Ты должен был унести это в могилу, проклятье!!

— Меня собирались осудить как еретика и гноить в темнице Ордена Молчания до конца жизни!! Я должен был выжить!

— Ты неблагодарная сволочь!!

Владельцы фабрик, теперь слишком запаниковавшие, чтобы возобновлять производство, в чистом хаосе набросились друг на друга.

А ещё была полиция.

— Клянусь, я ничего не делал! Это всё мэр Баяс! Этот мерзавец отдавал приказы…

— Офицер.

— Д-да?

— Вы когда-нибудь пробовали суп через нос? Суп всегда знает правду.

И вот, вверх ногами и с кляпом во рту, многие офицеры теперь участвовали в уникальной технике допроса Чёрной Цитадели: испытании горячим супом через нос.

Они были единственными в городе, кто не праздновал.