"Каково это — быть в столице?"

"Головокружительно, честно говоря. Я не ожидал, что телепортация вызовет у меня такую головную боль."

"Это обычная реакция для новичков. Со временем привыкнете."

Верхний этаж Храма Магической Башни.

Вид столицы из приёмной прямо перед штаб-квартирой Компании Карма был настолько впечатляющим, что мог ошеломить даже самых опытных Защитников Труда.

Видя, как Защитники Труда рассеянно держат свои чашки с чаем, тупо уставившись на вид, Джонатан Карма усмехнулся.

"Это впечатляющее зрелище. Большинство людей ошеломлены."

"Это удивительно. Я не ожидал, что у вас есть технология для постройки чего-то настолько высокого."

Карл Ленаро искренне согласился.

Джонатан ухмыльнулся на это.

"Я могу показать вам кое-что ещё более удивительное, если хотите. Желаете взглянуть?"

"С удовольствием. Что это?"

"Следуйте за мной. Думаю, пришло время для экскурсии по трущобам."

Джонатан и его жена, Оливье, вышли из Храма Магической Башни, а Защитники Труда последовали за ними.

И вскоре они начали осматривать различные районы трущоб.

По мере того как экскурсия продолжалась, челюсти Защитников Труда опускались всё ниже и ниже.

"Это… это трущобы?"

Гладкие мощёные кирпичные дороги.

Аккуратно построенные жилые кварталы.

Стены, украшенные фресками, которые выглядели так, будто их заказывали у настоящих художников.

"Это были трущобы. До появления Святого это был самый бедный район столицы."

"Это место? Правда?"

"Да, правда. Пойдёмте. Позвольте мне показать вам рабочих столицы в действии."

Джонатан Карма провёл Защитников Труда по предприятиям, работающим в трущобах, показывая им условия труда из первых рук.

И то, что они увидели, поразило их ещё больше.

"Они начинают работать в 9 утра и заканчивают в 6 вечера. Обеденный перерыв с 12 до 1. У нас есть отдельная ночная смена, и она начинается после ужина. Ночные смены оплачиваются выше."

"Сколько они зарабатывают…?"

"30 сальредов в месяц. Работники ночной смены получают 45 сальредов. Поэтому больше людей добровольно вызываются на эти смены."

"…Я никогда не думал, что скажу это, но — как вы получаете прибыль, платя так много?"

"Я предоставляю компаниям здесь необходимые для работы фабрик эликсиры по половинной цене. Так что даже с повышенной заработной платой их потери минимальны."

"Боже мой… Я никогда не представлял, что такие предприятия могут существовать…"

"Пойдёмте дальше. Ах! Вон там новая шинная фабрика только что открылась. Не хотите взглянуть?"

Для Защитников Труда экскурсия по трущобам была не просто откровением — она буквально перевернула их мир.

Ни один рабочий не выглядел несчастным.

Все улыбались.

Они выглядели уставшими, да, но надежда, сиявшая на их лицах, потрясла Защитников Труда больше всего остального.

"…Не будет ли неправильно, если мы проведём остаток дня, гуляя сами по себе, мистер Карма?"

Не в силах полностью поверить в увиденное, подозрение неизбежно закралось в их сердца.

Защитники Труда ускользнули от Джонатана Кармы и самостоятельно объехали всю столицу, наблюдая за условиями труда.

И их вывод?

Джонатан Карма не солгал.

"Дело не только здесь. Даже рабочие на окраинах столицы живут похоже."

"Восьмичасовой рабочий день, часовой обеденный перерыв, высокая заработная плата, обучение на рабочем месте — даже видел женщину, которую повысили над мужчинами только потому, что она была компетентнее."

"Они повысили женщину над мужчинами??"

"Сказали, им всё равно на пол. Они повышают на основе способностей. За все мои годы… я никогда не видел, чтобы капиталист так поступал."

"Компания Карма помогала рабочим получать банковскую поддержку. Они поручались по жилищным кредитам и даже сами покрывали проценты."

"Рабочие строили дома, которые однажды станут их собственностью, на свою зарплату."

"С более высокой заработной платой и доступом к жилищным кредитам их уровень жизни превосходит всё, что мы могли себе представить."

"Здесь нет детского труда. Вместо этого дети посещают школы, построенные Компанией Карма и Императорским Двором. Обученные учителя преподают им чтение, математику, естественные науки и даже основы магии. И всё это бесплатно."

"Они даже обеспечивают бесплатное питание для детей через программу обедов."

Защитники Труда потеряли дар речи.

Карл Ленаро недоверчиво усмехнулся, услышав всё это.

"…Похоже, нам здесь больше нечего исправлять."

"Они уже достигли почти всего, чего мы требовали. Мы буквально могли бы написать трудовые законы, основываясь на деятельности Компании Карма, и это прекрасно бы сработало."

Карл молча выслушал поток свидетельств.

"Капиталист должен делать то, что делают капиталисты. А мы… должны делать свою работу."

Только тогда слова Святого наконец-то отозвались в сердце Карла Ленаро.

"Он сказал, что если мы забудем наше сострадание к слабым, мы сами станем теми, кто убьёт больше рабочих, чем кто-либо другой, — и всё во имя помощи им."

"Даже если бы наша революция увенчалась успехом, смогли бы мы поднять их уровень жизни так высоко? Сомневаюсь."

"Это было бы невозможно. Мы были бы слишком заняты борьбой с капиталистами, чтобы заниматься чем-то подобным."

Хотя в их словах чувствовалась горечь, выражения их лиц были светлее, чем когда-либо.

"Мы поступим так, как скажут наши товарищи. Давайте основывать новые трудовые законы на том, как работает Компания Карма."

"Пусть капиталисты делают свою работу, если это выгодно рабочим."

"Наша работа — только уничтожать тех, кто нарушает этот принцип. Это то, что мы делаем лучше всего."

В этот момент их миссия никогда не была яснее.

Они были гончими.

Они были живее всего, когда рвали на части капиталистов, которые отклонялись от своего долга.

И поэтому они продолжат делать именно это.

Уже на следующий день.

"Разве этого недостаточно?"

"Здесь мало что нужно менять. Мы просто следуем модели Компании Карма."

Джонатан Карма и Защитники Труда с рекордной скоростью, с минимальными разногласиями, разработали статьи нового трудового закона.

После этого всё прошло гладко.

Согласованные статьи были представлены в Сенат, и после быстрого рассмотрения они были приняты без проблем.

Конечно, не всё было принято точно так, как запрашивалось.

"Название департамента… Министерство занятости и труда? Звучит так банально."

"В этом нет никакого чувства достоинства. Никакого веса."

"Нам нужно дать ему лучшее название."

Аристократы в итоге назвали новый имперский административный орган, к которому присоединятся Защитники Труда.

Имперское Трудовое Управление.

Департамент Операриум.

И как только Сенат одобрил трудовые законы и учреждение нового департамента, Император вызвал Карла Ленаро.

"Карл Ленаро."

"По вашему приказу, Ваше Величество!"

"В силу нового трудового закона, накажите незаконные действия, совершённые капиталистами Свалки. Технически, пересмотренный закон не может применяться задним числом, но моим указом я делаю исключение на этот раз. Пусть это послужит суровым предупреждением, чтобы подобное никогда больше не повторялось."

На слова Императора Карл Ленаро сжал кулак.

Так сильно, что его костяшки побелели и чуть не кровоточили. Его глаза, полные ярости и экстаза, посмотрели на Императора.

"Я исполню ваш приказ."

Это был момент мести, которого Защитники Труда долго ждали.

Единственная разница теперь… заключалась в том, что всё это было совершенно законно.

Несмотря на исчезновение Карла Ленаро и старших Защитников Труда, протесты, заполнившие Железную Дорогу и Площадь, не показывали никаких признаков угасания.

"Наказать мэра Баяса!!"

"Дайте нам достоинство, которого заслуживает каждый человек!!"

"Докажите, что закон и справедливость всё ещё существуют в Империи!! Наказать владельцев фабрик!! Наказать их!!"

Скандирования звучали в унисон, и временами толпа начинала петь вместе.

"Восстаньте, угнетённые люди!"

"Восстаньте, рабы голода!!"

"Нет великого спасителя, которого можно найти!!"

"Ни бога, ни императора, ни красноречивого лидера рабочие, спасите свои"

"Товарищ, э… нам действительно разрешено петь эти слова? Я имею в виду, Святой и Его Величество теперь на нашей стороне…"

"Просто пропустите эту часть и пойте остальное!!"

Им пришлось немного изменить текст, но даже так…

Сотни тысяч рабочих со Свалки заполнили улицы, скандируя и распевая в борьбе за свои права.

Компания Карма обеспечивала их едой и жильём. Орден Благодати исцелял больных и предлагал утешение.

Силы Чёрной Крепости и Пантеона, возглавляемые ИоменеФортресс, следили за тем, чтобы протесты оставались мирными и хорошо скоординированными.

И чуть больше чем через неделю после начала протестов…

Наконец.

Защитники Труда, отправившиеся в столицу, вернулись.

"Товарищ Карл Ленаро вернулся!!"

Массы ринулись вперёд, все жаждали увидеть его.

И в тот момент, когда они увидели Карла Ленаро и других Защитников Труда…

Наступила тишина.

Их униформа была аккуратной, достойной и внушительной.

На них были вышиты безошибочные символы: кирка и молот, гордо размещённые рядом с гербом Аркальской Империи.

Это означало одно:

Теперь они были официальным, юридически санкционированным подразделением имперского правительства, признанным самим Императором.

Одетые в униформу, излучавшую неоспоримую власть, Защитники Труда направились к центральной площади.

Вспышки камер сверкали из окон зданий и балконов, запечатлевая каждую секунду.

"Именем Департамента Операриум, привести владельцев фабрик. Его Величество приказал их наказать."

Принцесса ИоменеФортресс, руководившая расследованием из штабной палатки на площади, безмолвно передала задержанных владельцев фабрик.

Вскоре после этого владельцев фабрик Свалки — с закованными руками — притащили на площадь, окружённых инквизиторами из Чёрной Крепости, Кваттуор и других святых орденов.

"Вы, ублюдки!!"

"Верните мою дочь!! Верните мне мою дочь, вы, звери!!"

"Наказать их!! Покажите нам, что справедливость ещё жива!!"

Среди воплей ярости рабочих Карл Ленаро забрался на большой рудовозный подъёмник, установленный на площади.

Товарищ Защитник Труда с большой осторожностью передал ему свиток с декларацией. Карл с нарочитой торжественностью развернул его.

Позади него Эрфа, сопровождавшая их в столицу, незаметно произнесла усиливающее звук заклинание.

Карл начал читать.

"Все вы обвиняетесь в нарушении трудового законодательства, принятого Его Императорским Величеством Теовилло фон Аркарлом и благородным советом Сената. Обвинения следующие!"

Его голос, усиленный магами, размещёнными в каждом районе города, эхом разнёсся по всей Свалке.

Каждый рабочий, протестовавший на улицах, полностью услышал декларацию Карла Ленаро.

"Детский труд!! Халатность в отношении производственных несчастных случаев!! Заработная плата значительно ниже прожиточного минимума!! Необеспечение горняков и сталеваров средствами защиты!!"

Один за другим…

Десятки обвинений были зачитаны подробно.

По мере того как список продолжался, некоторые рабочие начали плакать.

"Незаконные допросы!! Пытки и издевательства, проводимые без надлежащих судебных ордеров!! Насильственное подавление законных протестов!! Угрозы увольнения!! Задержка заработной платы!! И массовое сожжение тел для уничтожения улик после смертельных несчастных случаев на производстве без возвращения погибших их семьям!! Всего пятьдесят четыре обвинения. И по всем пунктам — вы виновны!! Мы это знаем!! Этот город это знает!! Каждый рабочий, проливший кровь и пот в этом городе, это знает!!"

Карл Ленаро повернулся к владельцам фабрик — и к мэру Баясу, стоявшему впереди.

Всё ещё неспособный — или не желавший — осознать серьёзность ситуации, Баяс засмеялся.

Он смеялся так, словно это была какая-то абсурдная шутка.

Тогда Карл Ленаро улыбнулся ему в ответ.

"Это будет последний раз, когда вы увидите солнце с поверхности.

Согласно трудовому законодательству, вы приговариваетесь к пожизненному заключению с принудительными работами в исправительной колонии!!"

Громовой рёв вырвался из толпы рабочих.

Он был настолько громким, что сотряс всю Свалку.

Наблюдая с близлежащей крыши, Аль Мадай подошёл к ИоменеФортресс, которая молча наблюдала за происходящим.

"Рабочие слишком возбуждены. Следует ли нам развернуть Кваттуор для поддержания порядка?"

Иомене покачала головой.

"Нет."

Она улыбнулась.

"Разве ты не понимаешь? Именно поэтому Отец выбрал Операриум из всех имперских ветвей для решения этого вопроса. Он хотел показать народу, что Корона не бросила их. Мы не можем испортить этот момент."