Полиция, бывшие тюремные охранники и некогда надменные элиты, правившие городом с избыточной снисходительностью, теперь сами были заключенными, запертыми в трудовом лагере.

А рабочие, которых когда-то считали простыми арестантами, теперь управляли новоприбывшими заключенными.

День первый в лагере.

Мэру Байасу, к счастью, было не одиноко.

Вместе с ним в качестве сокамерников прибыли владельцы фабрик и полицейские.

«Ты сукин сын! Ты же настучал, правда?! Если бы ты нас не сдал…!»

«Этот подлый предатель! Кто дал тебе право открывать свой поганый рот?!»

Теперь, когда достоинство и приличия больше ничего не значили, фабриканты и городская верхушка вели себя ничем не лучше низшего класса, который они так долго презирали и на который смотрели свысока.

Они кричали. Они дрались. Они хватали друг друга за шиворот, катаясь по земле, как звери.

Это был ад.

Это был кошмар.

Казалось, в любой момент они проснутся в уютном, теплом комфорте своих особняков.

Но этот момент так и не наступил.

Первый день в лагере был жестоким.

«Ты ждешь, что я буду заниматься таким трудом? Я? Как будто я…!»

«Фредерик! Этот джентльмен говорит, что не хочет работать!»

«О? Неужели?»

После хорошей взбучки дубинкой и дня без еды ни один заключенный больше не смел проявлять неповиновение.

Ночью крики эхом разносились по баракам.

Шокирующая реальность того, что им предстоит провести остаток жизни в этом месте, начала доходить до большинства, оставляя их слишком ошеломленными, чтобы даже думать.

Но мэр Байас был единственным, кто не плакал.

Должен быть еще способ выбраться отсюда.

Он верил, что еще есть способ сбежать.

Говорили, что даже разорившееся богатство богатого человека сохраняется три поколения.

Его знания, активы и опыт все еще могли пригодиться.

Даже малейшей возможности будет достаточно.

Главное – выбраться отсюда.

Как только он выберется, он был уверен, что сможет найти способ вернуться на прежний уровень.

«Заключенный 982! У вас посетитель!!»

Однажды, вместо того чтобы услышать крик, приказывающий идти на работу, охранник объявил, что к нему кто-то пришел. Именно тогда Байас понял – его момент наконец настал.

Он знал это.

В конце концов, когда-то он управлял этим городом.

Конечно, кто-то будет нуждаться в нем. Такой человек, как он, не был расходным материалом.

Кто-то, должно быть, пришел искать его помощи.

С самодовольной ухмылкой Байас направился в комнату для свиданий.

Но в тот момент, когда он вошел…

Его лицо застыло.

«Папа…»

«Милый…»

Его жена и дети были там, ждали его.

Но они выглядели не так, как он их помнил. На них была незнакомая, поношенная одежда, от которой пахло нищетой.

А позади них, сложив руки на груди и устремив на него равнодушный взгляд, стоял Джонатан Карма.

«Добро пожаловать, мистер Байас», – сказал Джонатан с улыбкой.

«…Почему здесь моя семья?»

«Они сказали, что хотели прийти. Они скучали по своему мужу и отцу. Кто я такой, чтобы им мешать?»

Руки Байаса задрожали.

Спокойно Джонатан указал на стул перед собой.

«Пожалуйста, садитесь. Это не займет много времени».

Он криво усмехнулся.

«Буду прямолинеен. Я позабочусь о вашей семье. Не в роскоши, конечно, но они будут жить достойной жизнью среднего класса».

«………»

«Взамен передайте мне всю свою компанию».

При этих словах Байас на мгновение почувствовал, как мир померк. Нервный тик дернулся у него на губах.

«Вы мне угрожаете?»

«Разве это похоже на угрозу? Я бы сказал, это невероятно щедрое предложение. Подумайте об этом.

Без единой монеты за душой ваша семья будет брошена в холодный, жестокий мир. И честно? Никто меня не остановит, если я отвернусь от них».

«………»

«Вы можете отказаться, конечно. Это ваше право. Но учитывая то, что вы натворили… ну, я сомневаюсь, что ваша семья насладится очень приятной жизнью. Скажем так, вы нажили больше врагов, чем можете сосчитать».

За спокойной улыбкой Джонатана Кармы Байас едва не увидел лицо дьявола.

Он долго не продержится.

«…Я подпишу. Принесите мне документы».

«Мудрое решение, мистер Байас».

Дрожащими руками Байас подписал контракт.

У него не было другого выбора.

То же самое касалось и остальных владельцев фабрик, запертых в лагере.

В тот самый день…

Каждая компания на Свалке была поглощена Компанией Кармы.

Я потерял счет дням.

Я лечил больных – одного за другим, снова и снова.

Благодаря моему опыту в столице это было не так уж и сложно.

Но у меня едва хватало времени, чтобы задуматься о том, как все так получилось.

Я даже не мог понять, что за штука внутри моей души натворила все это.

Между уходом за ранеными детьми и тяжелобольными пациентами я быстро перекусывал, падал в постель и крал мгновения сна.

Всякий раз, когда кто-то был в критическом состоянии, мне приходилось снова вскакивать. Это было само собой разумеющимся.

И вот однажды, посреди хаоса…

«Святой-ним».

Карл Ленаро и рабочие подошли ко мне в строгих мундирах.

«Не могли бы вы пойти с нами на минутку? Есть место, которое вы должны посетить».

«Что это?»

«Его Величество Император даровал нам здание для Имперского Департамента Труда. Теперь, когда капиталисты этого города законно наказаны, нам пора отправляться в столицу. Наша миссия: инспектировать и управлять положением рабочих по всей империи».

При этих словах я почувствовал странную усталость.

«Вот как…»

Кто бы мог подумать, что все началось с простого куска черного хлеба?

Вспоминая об этом, я мог только горько усмехнуться.

«Прежде чем мы официально начнем работу в новом здании… мы надеялись, что вы сможете произнести короткую поздравительную речь».

«Да. Все наши товарищи надеются на это».

«Не окажете ли вы нам эту честь?»

Их искренние выражения лиц заставили меня задуматься, но потом я кивнул.

Конечно.

Прежде чем уйти, я мог бы и закончить эту главу должным образом.

В конце концов, моя миссия технически провалилась. Но все же… жизнь в этом городе улучшится.

Может быть… может быть, это считается успехом?

«Питер. Анна. Джим. Эми».

Я подозвал четверых членов семьи, которые помогали мне с самого начала.

«Святой-ним?»

«Да, вы звали?»

Я тепло улыбнулся семье, которая полностью разрушила мою спокойную жизнь отшельника.

Но странно, видеть их улыбки совсем не было плохо.

«Я возвращаюсь в столицу».

«А?»

«Я же не могу оставаться здесь вечно, правда? Отныне Компания Кармы и Департамент Труда позаботятся об этом месте».

Я нежно положил руку им на головы.

«Пожалуйста, больше не болейте. Будьте здоровы и счастливы… Я искренне надеюсь, что вы так и проживете. И не забывайте о сердце, стоящем за тем черным хлебом, который вы мне тогда протянули».

Их глаза наполнились слезами.

«Я буду помнить это всю свою жизнь, Святой-ним».

«Мы никогда не забудем жизнь, которую вы нам спасли».

Я медленно кивнул.

Затем я повернулся и последовал за рабочими.

«Святой-ним!!»

«Вы действительно уходите?»

«Да. Моя роль здесь завершена».

Пока я махал рукой всем, кто меня звал, Йодель шагнул вперед.

«Сэр Йодель».

«Да, Святой-ним?»

«Пожалуйста, продолжайте заботиться о больных и бедных этого города. Я рассчитываю на вас».

«Конечно. Мое слово».

После последней просьбы к Ордену Благодати я отправился в столицу вместе с рабочими.

Мы воспользовались телепортационным порталом, установленным магами Башни. В мгновение ока передо мной предстал знакомый пейзаж столицы.

Недалеко от Башни Марса я увидел большое здание.

Оно больше походило на храм, чем на официальное учреждение.

«Мы получили старый храм от Ордена Солнца бесплатно. Это будет наше новое рабочее место, Святой-ним», – объяснил Карл Ленаро.

Тогда мне стало понятно, почему оно выглядело как храм.

Когда я приблизился к богато украшенному зданию, слова, вырезанные над массивными дверями, привлекли мое внимание:

Департамент Операриум.

«Зайдем?»

Внутри зал был уже полон.

Сенаторы в дворянских мантиях. Маги из Башни. Клирики и паладин из Пантеона. Судьи из Верховного Суда.

И во главе всего этого…

Его Величество Император. Ее Величество Императрица.

Альмейна, Иомена и Эрфа тоже.

Здесь собрались все столпы империи.

«Прибыл Святой Целитель!!»

Когда я вошел, по залу прокатились оглушительные аплодисменты.

Меня провели в центр, где кто-то вручил мне маленькие церемониальные ножницы.

Через вестибюль была натянута длинная красная лента. Ножницы явно предназначались для ее разрезания.

«Пожалуйста, произнесите поздравительную речь, прежде чем перерезать ленту», – сказал Карл Ленаро, прежде чем отступить.

Аплодисменты стихли.

Все молча смотрели на меня.

Репортеры бесконечно щелкали фотоаппаратами. Дворяне и простолюдины, верующие и скептики –

Их глаза блестели, устремленные на меня.

Речь, значит.

Какие громкие слова мог произнести такой трусливый, жалкий парень, как я, который просто хотел уничтожить свою душу и вернуться в Корею?

Я посмотрел на ножницы, пожал плечами и начал говорить.

Было только одно, что я мог сказать.

«Я не думаю, что я такой уж великий человек».

Я попытался успокоить дрожащий голос и продолжил:

«Но если есть что-то, что я сделал правильно, попав в этот мир… это то, что я пытался защитить тех, кто слабее меня».

Даже сейчас я иногда задумываюсь.

Что, если бы я использовал свои силы как ту похотливую игру, для которой они предназначались…?

Возможно, поначалу это было бы весело.

Но в конце концов, зная, что эти силы демонического происхождения, я бы рано или поздно поддался разложению.

Если я и сделал что-то правильно, так это сохранил милосердное сердце к слабым. Только это.

«Будущее не предопределено. В зависимости от того, с каким сердцем ты живешь, человек может создать либо ад… либо рай. Я так считаю. Поэтому, пожалуйста…»

Я посмотрел на рабочих.

«Не позволяйте своему состраданию к рабочим превратиться в ненависть к богатым. И не теряйте себя в сладости власти».

Затем я повернулся к дворянам и владельцам бизнеса.

«Давайте щедро. Без тех, кто внизу, те, кто наверху, рано или поздно падут. Так же, как я давал другим, я надеюсь, что и вы будете давать от всего сердца. Это все, о чем я прошу».

Возможно, это была слишком очевидная речь.

Смутившись, я сглотнул и быстро поднял ножницы.

С мягким щелчком лента упала.

Император поднялся на ноги и провозгласил громовым голосом:

«С этого момента я объявляю Департамент Операриум – Имперский Департамент Труда – официально учрежденным!»

И в этот момент…

Все встали.

Громовые аплодисменты прокатились по большому залу.

«Держитесь прямо!!»

«Встаньте все!!»

«За Империю!!»

«За рабочих!!»

Рабочие и капиталисты вместе аплодировали и улыбались.

Беспрецедентное зрелище.

Наблюдая за всем этим, я вдруг почувствовал, как на меня обрушилась вся тяжесть реальности.

Какого черта я делаю?

Неужели это то, от чего я убегал?

Учитывая, сколько людей я «обратил» обратно на Свалке, я даже не мог предположить, сколько веры демон внутри моей души уже собрал к настоящему моменту.

Осознание снова поразило меня – насколько сильно я все испортил.

В следующий раз… я поеду куда-нибудь совсем безлюдное место. Ни людей. Ни проблем.

Вздохнув про себя и дав себе это обещание…

Я заметил Эрфу, Иомену и Альмейну, которые стояли и аплодировали.

Они шевелили губами, что-то мне говоря.

«Мы придем к тебе сегодня вечером».

«Мы будем ждать».

…Точно.

Я забыл об этих троих.

Я не знал, смеяться мне или плакать.

Поэтому вместо этого я просто неловко улыбнулся.

«Разве ты не понимаешь? Именно поэтому Отец выбрал Операриум из всех имперских ветвей, чтобы поручить это дело. Он хотел показать народу, что Корона их не бросила. Мы не можем испортить этот момент».