— Нет.

Йехён ответил без паузы.

— Лично мы никогда не встречались.

Я замолчал. Пришлось несколько раз медленно вдохнуть, чтобы задавить чувство, которому я даже названия не мог подобрать. Почему от простого «нет» так скрутило внутри?

Наверное, лицо меня выдало. Взгляд Йехёна смягчился.

— Вопрос хороший. Если бы я ответил иначе, многое сразу встало бы на место.

Он был прав. Встреча с Йехёном означала бы, что раньше я жил где-то рядом. Тогда и дата в сообщении Джэёна получила бы смысл, и осведомлённость командующего обо мне перестала бы казаться странной.

Но одного короткого ответа хватило, чтобы все догадки рассыпались.

Только расстроился я не из-за загадки.

Просто стало обидно.

— Ненависть Джэёна ко мне с тобой не связана, — сказал Йехён. — Скорее всего, он решил одним ударом насолить сразу двоим. Не пытайся искать смысл там, где его нет.

— Да. То есть нет, я не из-за этого.

С того дня, когда я застал Йехёна спящим на диване, во мне поселилась нелепая надежда. Особенно после обещания отдать мне свой меч.

— Я просто подумал... Вдруг прежний я был с вами знаком.

Йехён заметно растерялся.

В кабинете повисла такая тишина, что я услышал ровное гудение компьютера. Сказанное тут же показалось лишним.

— Это ещё что за признания? — Юн нахмурился. — Как ты вообще дошёл до этого посреди разговора о Джэёне?

— Да я просто... Командующий хороший человек.

— И при чём тут это?

— Не дави на него, — вмешался Йехён и укоризненно посмотрел на Юна.

Ска тихо рассмеялся. Серебряный пирсинг блеснул, когда он повернул голову.

— Нормальная мысль. На месте Хильда я бы тоже предпочёл забытое знакомство с Йехёном, а не с Джэёном.

Юн фыркнул.

Я мрачно посмотрел на наставника. В этот момент каштановолосый мужчина впервые обратился ко мне напрямую:

— Новичок, ты с Юном хоть не поубивали друг друга?

Ска расхохотался. Даже у Йехёна на губах появилась слабая улыбка.

— Справляюсь благодаря Чхве Ами, — вежливо ответил я.

— Распустил я тебя, — сухо сказал Юн. — Уже огрызаешься.

— Просто стараюсь соответствовать наставнику, до которого мне ещё расти и расти.

Ска снова прыснул. Каштановолосый тоже едва заметно улыбнулся.

За окнами давно перевалило за полночь. Разумнее всего было попрощаться, но один вопрос не давал покоя.

— Простите, что задерживаю. Можно ещё один?

— Спрашивай, — сказал Йехён. — Отвечу настолько, насколько сочту нужным.

— Джэён — чёрный барсук?

Улыбки исчезли.

Кабинет словно вымер. Даже Юн перестал изображать безразличие.

Йехён долго смотрел на меня.

— Ты умеешь находить больное место.

Я слегка поклонился.

— Спасибо.

— А сам как думаешь?

Похоже, он хотел сначала услышать мои рассуждения.

— Думаю, нет.

— Почему?

— Вы говорили, что никто не знает, где он. Рикардо объяснял: барсуков учитывают почти как оружие с серийными номерами. Даже моё появление вызвало вопросы. В такой системе не может годами болтаться неизвестно где сотрудник, который всем угрожает, а начальство лишь разводит руками.

— Точно.

Похвала прозвучала так буднично, будто я назвал время.

Я не считал вывод особенно умным. Достаточно было внимательно слушать. После вступления в «Чёрные барсуки» я часто прокручивал перед сном рассказы Йехёна, Рикардо и Юна. Других воспоминаний всё равно почти не было.

— Тогда кто он? — спросил Йехён.

Дальше начинались уже догадки. Но раз начальство спросило, отмалчиваться было глупо.

— Если Джэён человек, то, скорее всего, носитель аугментированного тела. Иначе вы не говорили бы, что мне от него не уйти.

— Продолжай.

— Тогда получается, что аугментированные есть не только среди барсуков. Варианта вижу три. Первый: редкий удачный случай нелегальной имплантации. Второй: существует официальная структура, которая присматривает за «Чёрными барсуками», и Джэён оттуда. Третий...

Я потёр подбородок, собирая мысли.

— Третий совсем дикий. Остановка старения, усиленная регенерация, боевые возможности — за такое люди глотки перегрызут. Возможно, есть закрытая верхушка, которой тайно имплантируют аугментированные тела. Они не стареют и живут в стороне от обычного общества...

— Хватит.

Резкий голос вернул меня в кабинет.

Зрение прояснилось. Снова стали слышны вентиляция и слабое гудение техники. Никто не двигался.

Я опустил руку.

Йехён смотрел непроницаемо.

— Ты зашёл слишком далеко.

— Простите.

— За пределами этой комнаты у стен есть уши. Следи за тем, что говоришь.

Я сжал губы.

Сердце забилось чаще. Пальцы онемели, и я несколько раз стиснул кулаки. Впервые за весь вечер мне стало по-настоящему не по себе.

Если я не промахнулся совсем...

Если Йехён остановил меня не из-за пустой фантазии...

Значит, Джэён не подходил ни под первый вариант, ни под второй.

И тогда ничего удивительного, что он достал мой номер.

— Разрешишь поставить тебе трекер? — спокойно спросил Йехён.

Я моргнул.

— Да. Разумеется, командующий.

— Хорошо. Так и сделаем. И ещё: всё, что прозвучало здесь, останется здесь.

— Понял.

— Не рассказывай даже Чхве Ами и Рикардо.

— Есть.

Йехён опустил глаза к бумагам, будто собирался что-то записать, но вместо этого встал. Ска и каштановолосый мужчина поднялись следом.

Видимо, совещание закончилось. Было поздно, и мне давно следовало вернуться в медицинский корпус.

— Хорошая работа, — коротко сказал Йехён Ска, а потом повернулся ко мне.

Он улыбнулся — мягко, почти сонно. Так же улыбался, когда угощал меня банановым пудингом.

— Ты отлично держишься. Молодец.

— Я? Спасибо. Правда, не понимаю, что именно сделал.

— Иди отдыхай. Прости, что задержали.

Завтрашние распоряжения я должен был получить у Юна. Я энергично кивнул, но с места не двинулся, пока руководители собирались уходить. Ска и каштановолосый вышли первыми. Юн тоже направился к двери.

На прощание Йехён сказал:

— Выздоравливай скорее. Тебе пора уезжать из ядра.

От неожиданности я выдавил только:

— Есть.

* * *

Хильд вернулся в палату.

Из-за двери почти сразу донёсся раздражённый голос Сэмюэла, а следом — бесстыдно ласковые оправдания новичка.

Обычно Юн с удовольствием задержался бы. Сэмюэл ему нравился, а смотреть, как беловолосого наглеца отчитывают за побег с капельницей, было отдельным развлечением.

Сегодня настроения не было.

В подземной парковке он остановился, глядя, как Йехён идёт к машине.

— Сиди пока в машине. Мы со Ска покурим и вернёмся.

Йехён замер у пассажирской двери.

— Хотите обсудить меня за спиной.

— Именно. Соображаешь быстро. Запри двери и жди.

Йехён послушно сел в машину.

Юн прошёл мимо, доставая пачку сигарет.

— Не переживай так, — негромко сказал Йехён перед тем, как закрыть дверь. — Так, как в прошлый раз, уже не будет.

Юн не ответил.

Он поднялся по лестнице из парковки и вышел на улицу. Ночь была холодной и тихой. У стены корпуса мерцал огонёк сигареты.

Юн прикрыл зажигалку ладонью, затянулся и подошёл к Ска.

Адъютант выпустил дым.

— Хильд сегодня хорошо себя показал. Я слышал, что он толковый младший, но не думал, что настолько. Если правильно натаскать, станет одним из наших.

— Обычным он никогда не был, — ответил Юн. — Обычный человек не вляпается в историю с Джэёном и не останется в живых.

Ска промолчал. Этого хватило вместо согласия.

Некоторое время они курили, слушая ветер. В этот угол редко кто заходил даже днём.

— Я тоже не собираюсь смотреть, как Джэён снова сорвётся с цепи, — наконец сказал Ска.

Он раздавил окурок в кулаке.

— Я прикрою командующего. Ты следи за Джэёном.

— Хорошо.

— И за Хильдом присмотри.

Юн поднял бровь.

Ска криво усмехнулся и стряхнул пепел в урну.

— Он всё-таки новичок. Прошлое мутное, но парень хороший. К тому же твой первый ученик.

— Его отправляют наружу. Как я должен за ним смотреть, если сам не собираюсь покидать ядро?

— Я так и думал. Здесь нужны исследователи и люди, способные остановить Джэёна. Состав группы подберёт директор по персоналу.

— Чхве Ами пойдёт? Из тех, кто знает положение Хильда, пригодны она и Сорди. Но Сорди сейчас на внутреннем патруле.

— Скорее всего, Ами. Возможно, Уокер. Ричард Грин может сам потребовать новичка. По ротации ещё подходят Твайн и Аки.

Ска задумался и нахмурился.

— Тяжко ему придётся.

Юн промолчал.

Ветер гнал дым вдоль стены. Одна сигарета догорела, следом быстро истлела вторая.

Они никогда не были близкими друзьями. Личным не делились, но и слова друг друга мимо ушей не пропускали.

Юн погасил окурок и равнодушно произнёс:

— Если салага вернётся из-за пределов ядра живым, тогда и присмотрюсь.

Ска ответил громким смехом.