Старшие выскочили из перевёрнутой машины раньше, чем она перестала скрежетать по земле.

— Вытащи Хильда, — бросила Ами и исчезла за дверью.

Похоже, распоряжение предназначалось Уокеру. В салоне остались только мы двое.

После меня Уокер был самым младшим в группе, но не ответил. Слова ему вообще были не нужны, чтобы заполнять собой всё пространство.

Такого огромного человека я ещё не встречал. Он стиснул моё предплечье и выпрыгнул наружу, прихватив меня с собой, словно лёгкую сумку.

Мы приземлились под порывами ледяного ветра.

Впереди до самого горизонта тянулся мёртвый город: пустые многоэтажки, провалившиеся крыши, растрескавшийся асфальт. Между домами шевелилось слишком много силуэтов.

Бестиарий принялся выдавать сообщения одно за другим, почти захлёбываясь.

[Тварь «Отступник». Шестой уровень. Атакует ударами разлагающегося тела. Основная форма — чёрный паразит, захватывающий живого носителя. Носитель превращается в Отступника и погибает в течение недели. Высокая агрессивность. Отдельные особи обладают сильным ядом...]

[Тварь «Ведьма». Пятый уровень. Способна летать и стрелять энергетическими зарядами. Сила выстрела зависит от зрелости особи. Холодное оружие эффективнее огнестрельного. Уязвимое место...]

[Тварь «Клыкастый Козёл». Четвёртый уровень. Выплёвывает яд из трёх разорванных пастей. Количество глаз указывает на зрелость. Уязвимое место...]

[Тварь «Роевая Муха». Четвёртый уровень. Атакует стаей, разгоняется и подрывается при столкновении. Последовательные взрывы...]

[Тварь «Клыкастый Козёл». Четвёртый уровень...]

[Тварь «Клыкастый Козёл»...]

*Бах! Бах-бах!*

Голова ближайшего Клыкастого Козла разлетелась.

Аки убрала короткие волосы за ухо.

— Козлы мои. Если где-то понадобится помощь, скажите.

— Джейсон, Отступников берём на себя! — крикнул Ричард и рванул вперёд с винтовкой размером едва ли не с него самого.

Из всех тварей Отступники выглядели страшнее всего: огромные, гнилые, тяжёлые. Разница между шестым и остальными уровнями ощущалась без всяких объяснений.

Твайн передёрнул затвор.

— Остальные чистят мелочь!

*Тра-та-та-та-та!*

Пули Аки одна за другой пробивали головы Клыкастых Козлов. Ни одного лишнего выстрела.

Я застыл рядом с местом падения, положив ладонь на рукоять меча. Старшие двигались так слаженно, что я не видел ни одной щели, куда мог бы вклиниться.

Полезу без приказа — только помешаю.

Уокер отпустил мою руку и шагнул вперёд.

— Новичок.

Голос у него был таким низким, что отдавался в груди.

— Да.

— Поставь машину на колёса.

Я обернулся.

Другой машины у нас не было.

Почему в зоне D всё держалось на одном куске железа?

Спорить я, конечно, не стал. Подбежал к лежащему на боку автомобилю, упёрся в колесо и навалился всем телом. Машина медленно поднялась и с тяжёлым грохотом встала как надо.

— Неплохо, — сказал Уокер.

*Хлюп!*

За спиной что-то лопнуло.

Я резко обернулся. Между пальцами огромного кулака стекали кровь и слюна. Уокер только что раздавил Роевую Муху голой рукой.

А оружие у него где?

— Они летят на тебя.

Он размахнулся.

*Фьюх!*

Мёртвая тварь вылетела из его руки, как мяч после подачи, и сбила сразу несколько приближающихся Мух.

*Тук! Тук!*

Сбитые тела посыпались на дорогу.

Этот человек и правда дрался кулаками.

— Не лезь. Стой у машины.

Уокер принялся методично сбивать Мух: одну кулаком, другую трупом первой, третью ногой. Через минуту рядом с автомобилем уже не осталось ничего живого.

Пожалуй, моя помощь им действительно не требовалась.

Ами предупреждала: все пятеро входили в десятку сильнейших, даже если считать Юна, Йехёна и Ска.

Ричард Грин, Джейсон Твайн и Ами прошли обе войны. Аки и Уокер пришли позже, через открытый набор. Войны они не видели и близких из-за тварей не теряли. Их наверх вытолкнул чистый талант.

Аки была лучшим стрелком маленького окраинного ядра. Уокер раньше работал решалой в Центральном ядре.

«По природным данным они, возможно, сильнее всех барсуков», — говорила Ами.

Нападение застало группу врасплох, но оборона не дрогнула ни на секунду. Аки продолжала стрелять. Уокер разбил энергетический заряд кулаком — я даже не понял, как такое возможно, — а потом сжал голову Ведьмы, будто пустой бумажный шар. Грин и Твайн превратили Отступников в кровавое решето.

А где Ами?

Бестиарий снова ожил.

[Тварь «Бешеный Буйвол». Пятый уровень. Отдельная особь не представляет исключительной угрозы, однако Бешеные Буйволы всегда передвигаются стадом и...]

— Буйволы! — крикнула Ами сверху. — Бегом, сейчас затопчут!

Земля задрожала.

У подножия полуразрушенного дома поднялась стена пыли. Из неё вылетали подброшенные Клыкастые Козлы, а следом неслась целая стая перекрученных туш.

Что за хрень?

Зачем вообще существует такая дрянь? И почему здесь всё лезло без конца? Это зона D такая или всё опять из-за меня?

Скорее всего, и то и другое.

— Заводи! — заорал Твайн, бросаясь к машине. — Быстро!

— Я?

У меня не было лицензии.

— Глаза есть? Стадо видишь?

— Вижу, но...

— Значит, обучение началось!

Ами плавно спустилась с воздуха и улыбнулась так, будто приглашала на прогулку.

— Хильд, садись за руль. Слева тормоз, справа газ.

Вот и весь курс вождения.

Я распахнул дверь и запрыгнул на сиденье. Через разбитое лобовое стекло виднелась дорога. Сзади один за другим в машину вскочили Уокер, Аки, Твайн и Грин. Ами устроилась рядом.

Я поставил ногу на педаль.

— Хильд, это га...

*Визг шин!*

Машина рванула вперёд.

Ами кувыркнулась на сиденье, выпрямилась и ухватилась за ручку. Сзади дружно выругались.

Извиняться было некогда. В зеркале стадо быстро приближалось.

Я сильнее вдавил педаль и повёл машину между обломками. Старый военный автомобиль разгонялся плохо, зато не замечал ям и кусков бетона.

— Да твою мать! Поворотник включай! — крикнул Твайн, когда я резко обогнул опрокинутый автобус.

— Отлично идёшь! — радостно сказала Ами.

Она посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Хильд, ты ведь просто без лицензии. Водить-то умеешь!

И тут я понял, что она права.

Руки сами знали, как держать руль. Дорога на миг поплыла, и поверх неё проступило воспоминание.

Рядом кто-то сидел. Спокойный, дружелюбный голос сказал: «Лицензию ты получишь без проблем».

Белый халат. Длинные волосы двух цветов — чёрные с синим или фиолетовым. Этот человек казался мне нелепым: ничего не понимал и даже не догадывался, что скоро случится.

Но с нами обращался хорошо, поэтому и мы улыбались в ответ.

Он отбрасывал с лица тяжёлую прядь и говорил:

— Кто бы мог подумать, что мы заживём так спокойно.

Потом предлагал:

— Раз уж есть время, давай сразимся на мечах. Как раньше.

*БУМ!*

Бешеный Буйвол ударил в зад машины.

— Не тормози! — проревел Ричард, распахивая люк в крыше. — Всё равно придётся их перебить. Держи скорость!

— Ричард, я разберусь, — сказала Ами.

Она перелезла назад и полезла к люку. На ногах у неё были те самые странные сапоги.

Неужели собирается выпрыгнуть и раскидать стадо ногами?

Я гнал по прямой, время от времени косясь в зеркало. Грин не возражал. Ами исчезла из виду.

Прошло минуты две.

*ХРЯСЬ!*

Сзади грохнуло так, будто рухнул дом.

Я посмотрел в зеркала, но их залило кровью.

Что она там сделала?

Ами вернулась через люк.

— Собрала около двадцати в одну кучу и закончила. Трупы немного задержат остальных.

Грин одобрительно хмыкнул. Остальные даже не удивились.

Салон наполнился запахом крови. Я изо всех сил старался не пялиться на Ами, которая спокойно снимала испачканный плащ.

На боковом зеркале висели куски костей и мяса. Простыми ударами ног там явно не обошлось.

Двадцать. В одну кучу.

Ами вернулась на пассажирское сиденье и улыбнулась.

— Теперь можно помедленнее. Если что-то попадёт под колёса, на большой скорости тряхнёт сильнее.

— Хорошо.

— Ты правда отлично водишь.

Я только кивнул.

Сзади Ричард ворчал, что с такими навыками давно пора было получить лицензию. Аки спросила Уокера, не из бывших ли решал этот новичок и почему он тогда до сих пор без лицензии.

Я опустил стекло, ладонью вытер зеркало и продолжил путь.

Так мы добрались до места.

* * *

Опорный пункт стоял посреди голой, продуваемой ветром пустоши.