Здание в зоне D оказалось куда больше Библиотеки Начал. Глухая квадратная громадина, по фасаду — одинаковые окна, будто их штамповали по линейке. По виду и не скажешь, что здесь было раньше. В зоне F опорный пункт устроили в старой библиотеке, а тут назначение постройки угадывалось не сразу.

Зато укрепили её на совесть.

Над всей территорией мерцал прозрачный купол «Дыхания». Под ним тянулась высокая железная ограда, а ворота выглядели так, словно должны были выдержать прямой удар танка.

Я остановил потрёпанный военный вездеход там, куда указала Ами. Она сняла с панели рацию.

[Рояль.]

— Джип.

Пароль прозвучал до смешного буднично.

*Лязг!*

За воротами что-то тяжело пришло в движение. Стальные створки медленно разошлись. За моей спиной оружие сухо защёлкало: сонбэ проверяли магазины, поправляли ремни, готовились выходить.

Но между нами и двором по-прежнему стояло «Дыхание».

— Ни разу не видел, как его открывают? — спросила Ами.

— Нет.

— Тогда смотри. Я каждый раз залипаю.

Воздух загудел так, что у меня заложило уши.

*Ву-у-ум!*

Звук был ни на что не похож: будто одновременно лопнул гигантский пузырь, заработала старая турбина и по металлу прошла дрожь. В гладкой поверхности купола проступил круглый проход. Точь-в-точь такой же Юн показывал мне в подвале своего дома.

Я провёл машину через ворота.

— Поставь слева, у входа, — велел Ричард Грин.

Я припарковался вдоль стены. Руки сами вспомнили нужный поворот руля, и в голове вдруг всплыл чужой голос — того исследователя с двухцветными волосами.

«Параллельная парковка перестаёт пугать, когда набьёшь руку».

Воспоминание было обрывочным и совершенно не ко времени. Я вытряхнул его из головы, выбрался наружу и последовал за остальными.

Машина выглядела так, будто добралась сюда из мясорубки. Сзади всё заляпано кровью, половины лобового стекла нет. Никого это не волновало. Я оставил ключи в замке, схватил дорожную сумку и поспешил к группе.

Из главного входа навстречу нам вышла женщина.

— Сильвия! — радостно окликнула её Ами.

Я узнал серебристые волосы. Именно эту женщину я видел за пределами ядра рядом с Джейсоном Твайном. Тогда мы не представились, да она, кажется, и не собиралась.

Снайперская винтовка висела через плечо. Кожа почти белая, глаза светло-голубые, длинные ресницы тоже казались бесцветными. Даже спокойное лицо выглядело холодным.

— Отклонений нет, — доложила она Грину. — На месте Сильвия Кипф, Барби Уинтер и Ли Хочхан.

— Принял.

Значит, Хочхан тоже здесь. А Барби, судя по всему, та блондинка, с которой я уже сталкивался.

Внутри нас встретил совсем другой мир. За современными воротами и «Дыханием» скрывалась старая, изношенная постройка. В воздухе стояла сырость. В трещинах пола хрустел песок. Стены давно потеряли цвет.

Я положил сумку рядом с вещами Уокера и Твайна.

— Да ладно... Это что за сборная солянка? — раздался знакомый голос. — Вы там территорию расширять собрались?

Ли Хочхан появился из коридора — такой же уставший, как всегда, и снова в выцветшей форме.

— Хочхан, Хочхан, — протянула Аки.

Ами тут же подхватила:

— Хочхан, Хочхан.

— Эй, не надо при старших! — поморщился он. — Я серьёзно. Такой состав обычно собирают только на расширение ядра.

— Приказ Йехёна, — коротко ответил Грин.

— Старик окончательно рехнулся, — заявил Твайн. — Пора его менять. Засиделся, как плесень в ванной. Ричард, ну скажи, что я прав.

Никто не удостоил его ответом. Все разложили снаряжение и разошлись по зданию. Я, понятия не имея, что делать, старательно повторил за ними: снял куртку, положил на сумку, а оружие оставил при себе.

Заодно наконец понял, чем было это место.

Музеем.

* * *

Чем дальше от ядра, тем труднее вернуться обратно.

Так объяснила Ами. До зоны D припасы тащили по цепочке: сначала на склад в зоне F, потом в E, оттуда сюда. Для «Чёрных барсуков» это была обычная рутина.

Вот только мы не привезли ни одного ящика.

Ричард предлагал загрузить продукты по дороге, но Йехён отказал. Теперь последствия этого решения лежали перед нами в виде мешка картошки, ящика овощей и огромной жестяной кастрюли.

— Картошка, — сказал Уильям Уокер.

— Держите.

Я положил очищенный клубень на его громадную ладонь. Картофелина упала в кастрюлю с глухим *плюх*.

Пар поднимался мне в лицо. Я взялся за следующую.

— Теперь лук.

— Понял.

Так мы и готовили ужин. Я и Уокер, оба в фартуках. На нём фартук трещал по швам и выглядел настолько нелепо, что я изо всех сил не смотрел ниже подбородка.

До зоны D ещё можно было жить по-человечески: электричество, вода, кухня, душ. Дальше, начиная с зоны C, оставался только походный быт. Когда территорию зачищали и закрепляли опорный пункт, зона C становилась зоной D. Значит, этот музей был последним местом, где можно было нормально помыться и поесть горячего.

Обслуживающего персонала здесь не было. Готовка, уборка и вся прочая грязная работа закономерно свалились на новичка.

Я быстро нарезал лук и сдвинул его к кастрюле.

— Пахнет вкусно.

Я вздрогнул. За спиной стояла Аки и заглядывала через плечо.

— Карри? — спросила она.

— Да. Скоро будет готово.

— Помочь?

Она смотрела прямо на меня.

— Делать всё равно нечего.

— Спасибо, но мы уже почти закончили.

— Ладно.

Аки согласилась — и осталась на месте.

Я сделал вид, что её присутствие меня совершенно не смущает. Натянул вежливую улыбку и продолжил резать. Уокер молча мешал карри, не вмешиваясь. Аки взяла нарезанный лук, высыпала в кастрюлю и снова уставилась на меня.

Заговорила она только после того, как лук закончился.

— За что тебя сюда сослали?

Я так и знал.

— Прости, что в лоб, — добавила она. — Ты из криминальной среды? Регенерация слабая, лицензию ты намеренно не получал, учился дистанционно. Слишком уж всё сходится.

— Э-э...

*Выкручивайся, Хильдеберт. Только не ляпни лишнего.*

Я взял морковь и сосредоточился на кожуре.

— А что именно вы называете криминальной средой?

— Решалы вроде Уильяма. Мафия. Наркоторговцы. Подпольные клиники, где ставят аугментированные тела и проводят нелегальную остановку старения.

— Нет. С такими людьми я не был связан.

По крайней мере, мне хотелось так думать.

Я решил довериться тому Хильдеберту Талеву, чью жизнь не помнил.

Морковь легла под нож ровными кружками. Я поднял глаза и улыбнулся:

— Я просто был затворником, который не умел общаться с людьми.

— Правда?

Аки моргнула и ещё несколько секунд изучала моё лицо.

— Поняла. Извини. Я и правда слишком прямо спросила.

Она сунула руки в карманы ветровки.

— После подпольных операций часто остаются странные последствия. Вот я и подумала. Только не думай, что я презираю людей из того мира. Мне всё равно, кем человек был раньше.

— Ничего страшного.

— После нелегальной имплантации тело не бывает в таком хорошем состоянии, — неожиданно сказал Уокер.

Он посмотрел на меня тяжёлым, цепким взглядом.

— И этот парень вообще не похож на человека с нужными связями.

*Вот как?*

Мне стало легче. Если бывший решала так говорит, значит, в моей версии хотя бы нет явной дыры.

Я поспешно высыпал морковь ему в ладонь. В кастрюле уютно булькало карри. Глядя на густой соус, я вспомнил первый день и вопросы Рикардо и Джакомо Ро: не делал ли я какую-нибудь подпольную операцию.

— Люди правда идут на нелегальную имплантацию, даже зная о последствиях? — спросил я.

— Постоянно, — ответила Аки. — Об этом в новостях говорят каждый раз, когда общество успевает забыть прошлый скандал.

— Дальше собственного носа не видят, вот и лезут под нож, — буркнул Уокер.

— Уилл просто никогда не чувствовал, что ему нужно аугментированное тело.

В кухню вошла Ами. Судя по влажным волосам, она успела помыться. Я невольно улыбнулся.

Ами поймала мой взгляд и прищурилась с озорством.

— Хильд, знаешь одну вещь?

— Какую?

— Уилла обманом затащил в «Чёрные барсуки» директор по персоналу.

Я застыл с ножом в руке.

— Что?..

— Это легендарная история. Директор Джу лично нашёл Уильяма Уокера и уговорил вступить в организацию. До него он никого не вербовал лично и после тоже не стал. Уилл у нас единственный.

— Точно, — оживилась Аки. — Тогда ходили слухи, что в штаб взяли какого-то невероятного новичка.

— Да чтоб вас...

Уокер швырнул в Ами кухонное полотенце.

*Шлёп!*

Она увернулась и даже не подумала закрыть тему. В этой ухмылке было что-то пугающе знакомое. Почти как у Чхве Юна, когда тот собирался сказать гадость.

История обещала быть хорошей, и я навострил уши.

— Директор тогда очень торопился, — продолжила Ами.

— Людей не хватало? — спросил я.

— Нет. Йехён как раз был в бешенстве и велел Джу освободить должность.

Так рассказ стал ещё интереснее.

— Сказал примерно так: «Джу, кроме скандалов, от тебя вообще бывает польза?»