*Вот так просто меня и бросили.*

Ричард Грин не отреагировал на хамство Юна. Похоже, эти двое знали друг друга слишком давно и уже успели надоесть друг другу до тошноты.

— Раз дошло до такого, подумай как следует, — сказал Грин.

[Да-да.]

Равнодушный ответ никого не удивил. Видимо, наставник всегда так реагировал на нравоучения Ричарда.

Я успел немного поспать, поэтому голова работала терпимо. Мы расселись вокруг ржавого стола в комнате наблюдения. Над столешницей висела объёмная карта опорного пункта.

Почти все сонбэ избегали места рядом со мной.

Дело было не столько в том, что я притягивал тварей. Людей задело другое: я знал об опасности и молчал.

По обе стороны от меня сели только Ами и Сильвия. Ами всё знала заранее. Сильвию, кажется, не интересовали ни мои тайны, ни чужое возмущение. Чем дольше я на неё смотрел, тем сильнее казалось, что они с Юном работали в одном отделе.

Я сидел между ними тихо, стараясь не отсвечивать.

Разговор с Юном вывели на громкую связь.

— Ты, псих ненормальный, всё знал и даже не предупредил? — рявкнул Твайн.

[Не предупредил.]

Наставник и не подумал оправдываться.

Твайн замолчал, явно ожидая продолжения. Не дождался и взбесился ещё сильнее.

— Таких, как ты, надо сдавать на утилизацию! Всех, у кого мозги сгнили!

[Сильвия ведь рядом?]

Юн негромко усмехнулся.

[Решил сразу по площадям бить?]

— Хватит болтать не по делу, — оборвал его Грин.

— А что? Удобно, наверное, когда начальство тебя так любит? — не унимался Твайн. — Признайся уже: вы с Йехёном друг от друга не отлипаете?

— Джейсон Твайн! — одновременно крикнули Грин и Ами.

Ихо нахмурился. Барби тоже перестала улыбаться.

Юн, наоборот, развеселился.

[Тебе страшно? Или завидуешь, что Йехён тебя не балует?]

У моего наставника был врождённый дар доводить людей до бешенства.

*Бах!*

Под кулаком Твайна треснул стол. Он вскочил и потянулся к телефону, словно собирался разбить и его.

Совещание пришлось прервать.

Ричард выгнал всех наверх, чтобы спокойно изучить местность и составить план. Сонбэ один за другим вышли из комнаты. Ихо увёл Твайна, приговаривая своим хрипловатым, почти козлиным голосом:

— Сонбэ, вы же не новичок. Ну что вы творите?

Я дождался, пока остальные поднимутся, и встал последним.

У двери встретился взглядом с Грином и вежливо кивнул.

— Ты, — окликнул он.

Я остановился.

Он смотрел тяжело, почти с ненавистью.

— Будь готов.

— Да.

На самом деле я подготовился ещё тогда, когда принял предложение Йехёна и стал барсуком. Никому об этом не говорил, но решение далось мне не сгоряча.

Я не собирался делать вид, будто ничего не произошло. Проблема возникла из-за меня, пусть и не по моей воле. Значит, отворачиваться от последствий нельзя.

Ами ждала у лестницы.

— Я выполню любой ваш план, — сказал я Грину.

Снова кивнул и пошёл к ней.

* * *

Снаружи стояла целая армия тварей, однако пока нас защищало малое «Дыхание». Барьер едва заметно мерцал, словно прозрачная ткань. Немедленного прорыва можно было не бояться.

Ами взяла меня за руку и повела на второй этаж.

— На первом сонбэ будут коситься. Лучше переждать наверху.

Она говорила спокойно, и от этой привычной доброты у меня болезненно сжалось сердце.

Мы поднялись в комнату с широкими окнами. Одна стена там была почти целиком стеклянной.

Я толкнул скрипучую дверь — и замер.

Прямо за окном висело лицо неизвестной твари.

Точнее, один её глаз. Он занимал едва ли не половину стекла и смотрел точно на меня.

— Странная человекоподобная штука, — заметила Ами, будто разглядывала уродливую статую. — Знаешь байку про призрака ростом под два с половиной метра?

— Нет.

— Высоченный призрак с неестественно длинным телом. Вот на него и похоже.

Страха в её голосе не было.

Серые пряди — то ли шерсть, то ли волосы — закрывали длинное лицо. Между ними чернел распахнутый Теневой Глаз. Кровеносные сосуды налились красным, и казалось, тварь смотрит с ненавистью.

*Да что я вам всем сделал?*

Я прошёл вдоль окна. Зрачок поплыл следом. Само существо не шевельнулось, только глаз неотрывно сопровождал меня.

— Фу, — сказала Ами.

— Мерзко.

— С такими огромными тварями Хильд ещё не дрался?

Я покачал головой.

Ами встала рядом и тоже посмотрела наружу.

— Проще всего зайти под корпус, бить по ногам и ждать, пока потеряет равновесие.

— Понял. Спасибо.

— Главное — правильно выбрать момент. Если окажешься у самого тела, ей будет трудно достать тебя.

Так же Йехён шагнул в мёртвую зону твари десятого уровня.

Перед глазами снова возник тот бой: безупречное обнажение клинка, чистые движения, точная работа ног. Юн говорил, что Йехёна учили по-настоящему.

*Интересно, кто был его наставником?*

Я положил ладонь на рукоять меча. После той драки в подземной стоянке, где я зарубил Свинью, Юн выдал мне оружие крупнее. Длинный и тяжёлый клинок подходил намного лучше прежнего.

Иногда и его веса не хватало. Возникало смутное чувство, будто рука помнит что-то ещё более массивное. Но жаловаться было глупо: меч исправно делал своё дело.

После слов Юна Грин, скорее всего, разрешит мне идти в бой с клинком, а не с винтовкой.

Я очень на это надеялся.

— Всё-таки как оно тебя находит? — пробормотала Ами. Глаз за окном по-прежнему следил только за мной. — Удивительно, правда?

— Да. Это меня и тревожит больше всего.

— Ну и ладно. Убьём всех.

Она сказала это так легко, словно предложила прибраться в комнате.

— Учёные штаба десятилетиями пытались приручить тварей, — продолжила Ами. — Ничего не вышло.

— Совсем?

— Совсем. Чем сильнее тварь похожа на человека, тем она обычно злее.

Последние слова прозвучали почти шёпотом.

«Я же говорил».

В голове возник чужой голос.

Длинноволосый черноволосый мужчина смеялся — звонко, свободно, будто мир принадлежал ему.

«Подумай, что дал нам наш мир. Что можем чувствовать только мы. Ты ведь ощущаешь это? Жизненную силу, готовую вырваться наружу. Связь. Поток, который проходит через всё тело».

Он всегда смеялся над людьми. Особенно над исследователем с волосами двух цветов.

«Они ничего не понимают. Ни тот синеволосый умник, ни человек с прищуром, ни старики».

Воспоминание пахло чистотой и лекарствами. Мы снова были вдвоём в белой комнате. Когда никто не слышал, мужчина говорил откровенно.

«Они слепые. Не знают ничего».

Не знают...

*Но чего именно?*

Дальше память не пустила.

* * *

План был прост: обрушить мост.

К полудню солнце поднялось достаточно высоко, и видимость стала приемлемой. В нескольких километрах от музея через глубокое ущелье тянулся старый подвесной мост. Крепкий, широкий, пока ещё целый.

Я должен был сесть за руль и увести тварей туда.

Сонбэ двинутся следом и будут уничтожать тех, кто окажется в хвосте стаи. Большинство не станет отвлекаться: их интересую я. Значит, бойцы смогут разбирать преследователей по одному.

Главное, чтобы мы с Ами не облажались.

Её поставили со мной из-за скорости. У моста она должна была подхватить меня и перенести через обрыв.

Мы переберёмся на другую сторону, активируем взрывчатку — и мост рухнет вместе с тварями.

Просто. Эффективно. На бумаге — почти безупречно.

Карту я выучил.

Мы сидели в низкой быстрой машине, похожей на спорткар Юна. Я ещё раз проверил ремни и приборы.

— Готов. Выезжаю по сигналу.

[Ами?]

— Тоже готова.

Она натянула чёрные перчатки и несколько раз сжала кулак.

— Жду приказа.

Рация замолчала.

Несколько секунд мы сидели в тишине. Я очистил голову и посмотрел на ворота. Потом почувствовал взгляд сбоку.

Ами широко улыбалась.

— Всё получится!

— Да. Выжму из машины всё, что смогу.

— И совсем не нервничаешь.

Она рассмеялась.

— С такой громадиной Хильд ещё не сталкивался, а сидит спокойно. Удивительный человек.

*Правда?*

Я моргнул. Страха и правда не было. Ситуация казалась опасной, но не чем-то невероятным.

Хэси или Том на моём месте, наверное, тоже держались бы нормально. Хэси, скорее всего, ещё и радовался бы.

*Вр-р-р-р!*

Снаружи раздался сигнал к началу операции. Не по рации — он был слишком громким, чтобы его пропустить.

Запускалось «Дыхание».

Я держал ногу на тормозе и смотрел на раскрытые ворота. Перед ними дрогнула прозрачная поверхность барьера.

*Ву-у-ум! Ву-у-ум!*

В куполе распахнулся проход.

Я вдавил педаль газа.

*Визг шин!*

Машина рванула вперёд, сметая тварей у самого выхода.

Операция началась.