Машина врезалась в стадо Бешеных Буйволов и несколько метров тащила их перед собой.

Первое мгновение показалось, что мы выскочили удачно.

Потом окна исчезли за телами.

*Тук! Бум!*

Удары посыпались со всех сторон. Машину зажало, как легковушку в обезумевшей толпе. Она дёрнулась ещё раз и встала: двигатель не мог продавить плотную живую стену.

— Поддержка с воздуха! — крикнула Ами.

Я не отпустил педаль газа.

— Запрашиваю!

[Воздушная поддержка идёт.]

Голос Сильвии в рации оставался таким же спокойным.

[Выпускаю все дроны.]

Над крышей взвыли винты.

*Бум! Бум! Ба-бах!*

Ударные волны били в борта. Дроны обрушили огонь по кругу. На стекле разорвало трёхглазого Клыкастого Козла. Хрустнули кости, внутренности размазало по окну.

Взрывы заглушили визг умирающих тварей.

Между ошмётками кожи и белыми осколками костей на секунду показалась дорога.

Я вжал газ до пола.

*Вр-р-р-ра-а-а!*

— Есть проход! — Ами рассмеялась прямо среди грохота. — Гони к обрыву!

*Бух!*

Рядом опустилась гигантская нога.

В зеркале заднего вида осталось только серое, покрытое шерстью бедро. Неизвестная тварь была выше двухэтажного здания, и одна её ступня могла превратить нас в жестяную лепёшку.

— На два часа!

*Визг шин!*

Я дёрнул руль.

— Теперь на одиннадцать!

*Визг шин!*

Слушая команды Ами, я крутил баранку как безумный. Машина то ныряла под тень огромного тела, то выскакивала из-под неё за мгновение до удара.

По диагонали. Прямо. Тормоз. Газ. Резко тормоз. Снова газ до упора.

*Бум!*

Тварь не отставала.

— Почти оторвались от стаи, — сказала Ами, оглянувшись. — Как только выйдем из толпы, открывай люк.

— Понял.

Я не сбавлял скорость.

— Три секунды.

Перед нами расчистилось пространство. За кругом музея начиналась широкая пустошь, изъеденная ветром и временем.

Мы вырвались из стаи. Гигант продолжал гнаться за нами, но мелкие твари остались позади.

Я нажал кнопку.

*Вж-ж-жик.*

Люк в крыше открылся.

В ту же секунду сзади полыхнуло.

*Ба-а-бах!*

— Это что?

— Ричард.

Ветер ударил в салон. Белые волосы полезли мне в глаза, пришлось прищуриться.

В зеркале поднимался огромный столб дыма. Из него донёсся рёв мотоциклетных двигателей.

Сонбэ пошли следом. Они пробивались через стаю и снимали тварей по пути.

Из дыма вверх взлетали тела, будто сила тяжести на них больше не действовала.

Наверняка Уокер хватал их и швырял.

— Два часа!

*Топ! Топ! Топ!*

Земля дрожала. Я посмотрел в боковое зеркало. Неизвестная тварь неслась на длинных конечностях, почти касаясь грудью земли. Руки и ноги путались в серой шерсти, но скорость была чудовищной.

*Хрясь!*

Огромная ладонь снесла левое зеркало.

Я раздражённо цокнул языком и резко ушёл вправо.

— Хильд, запускаю ракету.

— Давайте.

Ами подняла пехотный ракетный комплекс почти с неё ростом. Она уложила ствол на плечо и навела его на Теневой Глаз, который закрывал половину заднего обзора.

— Бабах!

*Взрыв!*

С открытым люком звук врезался прямо в голову. Серую ногу разорвало, тварь рухнула на колено. От раны поднялся бледный дым.

— Маловато, — сказала Ами. — Сейчас встанет.

— Едем дальше.

— Ага. Буду бить по ногам.

Карту я запомнил ещё на рассвете.

После пустоши начинался мёртвый город. Мы должны были пройти по растрескавшемуся шоссе и выйти к подвесному мосту. Когда-то это было туристическое место. Теперь под пролётом лежало глубокое ущелье, из которого не выбралась бы почти ни одна наземная тварь.

Пересекаем мост. Обрушиваем его. Конец операции.

Пока всё шло по плану. Четыре выстрела дали нам отрыв от гиганта. Летающих тварей сбивали дроны. Ведьм, пытавшихся атаковать издали, одну за другой снимала Аки.

Но в зеркалах по-прежнему мелькали тела. В небо взмывали твари, сзади накатывали ударные волны, от шума болели уши.

Впереди наконец показался мост.

Оставалось совсем немного.

*Только бы дотянуть...*

*Тр-р-ресь!*

*Ба-бах!*

Заднюю часть машины подбросило. Земля внезапно ушла из поля зрения.

*А-а!*

Крик Ами смешался с лязгом. Ракетный комплекс вылетел из её рук и покатился по дороге.

Мир завертелся. Машина кувыркнулась несколько раз и врезалась в остов разрушенного здания.

*Грохот!*

Боль прошила всё тело.

*Кх...*

— Хильд.

Голос Ами звучал низко и собранно.

Мы висели в перевёрнутом салоне. Меня зажало между смятым сиденьем и оконной рамой, ремень впился в грудь. Ами отстегнулась перед выстрелом, поэтому успела сгруппироваться и найти опору. Раны на её лице и руках затягивались прямо на глазах.

Пахло кровью, горелой резиной и топливом. Со лба что-то текло, застилая зрение.

Тело не слушалось.

— Надо выбираться. Сейчас рванёт.

Ами перерезала мой ремень ножом.

— Или нас раздавят раньше.

Как только она это сказала, тяжёлые шаги оборвались.

Я попытался пошевелиться. Ни один палец не подчинился.

Ами выбила ногой искорёженный кусок двери, протиснулась наружу, сунула руку обратно и вытащила меня за одежду.

Холодный ветер ударил в лицо.

Над нами стояла неизвестная тварь.

— Я её задержу. Приди в себя, вставай и беги к мосту.

Ами оттолкнулась от земли и взлетела.

Гигант поднял руку. В серой шерсти вспыхнул голубой свет.

*Тр-р-ресь! Тресь!*

По телу побежали электрические разряды.

Значит, электричество.

Именно этого боялись сонбэ: мы не знали, что умеет неизвестная тварь. Не знали ни способ атаки, ни настоящую силу, ни слабые места. Пока она стояла за «Дыханием», оставалось только гадать.

Теперь гадать не приходилось.

Ами взмыла выше.

*Ба-бах!*

Несколько бесконечных секунд я мог только лежать и смотреть.

Пока тело приходило в себя, Ами одна сдерживала чудовище. Её движения почти не различались, но в силе она явно уступала. Беспомощность жгла хуже ран. Впервые я по-настоящему понял, насколько опасна слабая регенерация за пределами ядра.

И всё это случилось из-за меня.

Я стиснул зубы и попробовал подняться.

*Вставай. Вставай, сука.*

*Поднимись и возьми меч.*

*Бум!*

Ами ударилась о землю.

— Ами!

Сердце ухнуло вниз.

Руки наконец ожили. Я упёрся ладонями в асфальт и с усилием поднялся. Тварь медленно повернула ко мне голову.

Её правая рука, только что отбросившая Ами, пошла вверх.

Я потянулся к мечу.

И тут вокруг запястья гиганта затянулась тонкая проволока, блеснувшая в свете.

— Хильд!

Ами взлетела, будто под ногами сработала пружина. Проволока тянулась из её перчатки. Она поднялась до головы твари, резко ушла вниз и всем весом натянула струну.

Из раны на руке гиганта брызнула кровь.

— Беги!

— Вместе...

— Если не доберёшься до моста, весь план пойдёт по пизде!

Проволока вспорола плоть, но не отсекла конечность. Бешеных Буйволов Ами разрезала без труда, а эта тварь выдержала.

Она отпустила струну.

Бой вернулся в исходную точку.

Гигант развернулся и ударил наэлектризованной рукой.

*Тр-р-ресь! Ба-бах!*

Разряд прошёл по асфальту в нескольких шагах от меня. Я откатился, вскочил и едва удержался на ногах.

Боль ещё мешала двигаться, но тело понемногу возвращалось.

Ами металась между длинными конечностями.

— Мост впереди! Беги!

Я прикусил губу до крови.

Ноги не хотели нести меня прочь. Но другого выхода не было. Я должен был добраться до моста и увести туда оставшуюся стаю.

Я всё-таки оглянулся.

Ами поймала мой взгляд и нахмурилась.

— Хильд!

Проволока захлестнула шею твари.

— Ты должен был быть готов рисковать товарищами, когда притащил сюда эту беду!

Кровь хлынула по серой шерсти.

Тварь завизжала, словно металлом царапнули по металлу. Я не смог больше смотреть.

Ами была права.

Операция обязана закончиться успехом. Мост надо уничтожить. А мне остаётся довериться товарищу и верить, что она вернётся живой.

Я побежал.

Проволока не перерезала гиганту шею. За спиной рвануло электричество, рёв прокатился по руинам. Ударная волна толкнула меня в спину.

Шум мотоциклов становился громче.

Кто-то выкрикнул имя Ами. Голоса сонбэ звучали встревоженно. Я подавил желание обернуться и продолжил бежать.

Земля дрожала сильнее. Стая приближалась.

Причины были очевидны. Я двигался намного медленнее машины. А бойцы, которые прореживали погоню, теперь ушли помогать Ами.

*Какой, к чёрту, седьмой уровень? Эта дрянь не ниже восьмого.*

— Зачем вы сюда пришли?! — крикнула Ами где-то позади.

Её голос быстро отдалялся.

— Ричард! Ричард, помогите Хильду! Их ещё слишком много!

— Ами, сюда!

— Ты потеряла много крови!

— Ричард, скажите Хильду бежать!

— Вообще-то этот ублюдок и виноват, — прорезался злой голос Твайна. — Пусть хоть раз отвечает за свой бардак!

Даже электрический взрыв не заглушил его крик:

— Какого хера ты сюда притащил?!

Мост был уже близко.

Широкий подвесной пролёт висел над ущельем. Я бежал, стиснув зубы, вкладывая в каждый шаг всё, что осталось.

Сзади всё сильнее грохотала стая. Ещё немного — и меня должны были настичь.

Не настигли.

Я пересёк мост и, оказавшись на другой стороне, сразу развернулся. По настилу валили твари. Бешеные Буйволы, Клыкастые Козлы, несколько Отступников, неизвестно откуда взявшихся по дороге. Они заполнили всю ширину.

Взрывчатка осталась у перевёрнутой машины.

Но безоружным я не был.

*Бум!*

Я ударил по опорам.

Чёрная рука послушно повторила движение, которое тело наконец вспомнило. Сил хватило.

Массивный меч, выданный Юном, прошёл по опорам одним чистым взмахом.

Край пролёта отделился так ровно, будто по нему прошлась промышленная пила.

Пролёт качнулся и рухнул.

Вместе с ним в ущелье ушли твари.

Я закрыл глаза всего на мгновение.

Когда открыл, передо мной больше никого не было.