Я подчинился без споров.

Драться было нечем: меч висел у него на поясе, коммуникатор лежал в его кармане. Да и убить меня он мог ещё наверху. Зачем тогда спасал от мицелия?

*Надо было промолчать про дезертирство.*

Поздно. Притворяться дураком теперь бессмысленно. Рано или поздно я всё равно пойму, чего он добивается.

Мы снова шли по пустому метро. Ноги налились тяжестью, взгляд то и дело возвращался к моему мечу. Вопреки предупреждению Анджелы, под землёй было тихо. Незнакомец шагал уверенно, словно прожил здесь всю жизнь.

Кроме нас, вокруг никого не было.

Мы миновали длинный переход, прошли через мёртвые турникеты и спустились к платформе. Из нескольких дверей только одна осталась открытой. Мужчина направился прямо к ней.

Перед тем как спрыгнуть на рельсы, он обернулся.

— Ведёшь себя прилично.

— А что мне ещё остаётся?

Он внимательно посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— В драке я вам всё равно проиграю.

Мужчина коротко усмехнулся.

— Разумно. Сначала поедим.

Обедал я совсем недавно, но спорить не стал. Не настолько я был туп, чтобы сейчас заявить, что не голоден.

Мы спрыгнули на рельсы.

Впереди тянулся длинный тоннель. Электричества в нём не было, зато вдоль рельсов росли светящиеся грибы. Ровные зелёные огоньки уходили в темноту.

— Вы их посадили?

— Я.

Впечатляет.

Я шёл и разглядывал грибы. Чёрный тоннель, зелёный свет, прохладный ветер. Всё выглядело странно и даже красиво.

Через некоторое время впереди показалась громадная тень.

На путях стоял поезд.

— Все входы на эту станцию оплёл тот мицелий, который чуть тебя не сожрал, — сказал мужчина. — Поэтому другие твари сюда не лезут.

— Но тоннели соединяют станции.

— Остальные проходы я перекрыл.

В окнах вагона теплился свет.

Мужчина раздвинул двери и забрался внутрь. Я поднялся следом — и замер.

— Ни хрена себе.

— Неплохо, да?

Он ухмыльнулся, заметив моё лицо.

— Пока не сбежал, меня звали друидом барсуков.

Весь вагон занимали овощи.

Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с горшками. Сверху лился фиолетовый свет. Брокколи, ромэн, кочанный салат — всё свежее, крепкое, хоть сейчас срывай и ешь.

*Так вот как выглядит человек, который умеет выживать за пределами ядра.*

— Эти пока не трогай. Пойдём дальше.

Я с трудом оторвался от зелени.

Каждый следующий вагон удивлял сильнее предыдущего. В одном пищали цыплята и кудахтали куры. В другом росли грибы — от знакомых до таких, названия которых я не знал. Третий был забит ржавыми инструментами, оружием и заготовками. Посреди стоял широкий пень вместо верстака.

Наконец мы добрались до жилого вагона.

Здесь сохранились сиденья. В углу лежал матрас, рядом громоздились вещи. Мужчина указал на место напротив.

— Садись.

Он ненадолго исчез и вернулся с кастрюлей.

— Куриный суп.

— Подождите...

— Ешь. Нормальный.

Он подмигнул и сунул мне ржавые ложку с вилкой.

Я взял миску. Отказываться было глупо.

Некоторое время мы ели молча. Мужчина, похоже, действительно проголодался. Я же пытался уложить в голове происходящее.

Юн говорил, что за пределами ядра важнее всего припасы. Новички обычно забивали склад в зоне F. Начиная с зоны D, любая вылазка превращалась в борьбу за жизнь.

А это была зона A.

Как меня вообще сюда занесло?

Когда суп закончился, мужчина первым заговорил:

— Так Йехён жив?

Я отложил ложку.

— Почему вы дезертировали?

— Вопросом на вопрос не отвечают.

— Я не обязан выдавать сведения дезертиру.

— Эй, я вообще-то тоже был барсуком.

Он приподнял бровь, явно забавляясь.

— Разве со мной тебе не безопаснее, чем одному? И что я могу сделать отсюда?

*Безопаснее, чем одному?*

Причём здесь моя безопасность?

Я недоумённо посмотрел на него. Мужчина решил, что я просто упрямлюсь, и махнул рукой.

— Ладно. Сначала расскажу о себе. Так тебя устроит?

— О чём вы?

— С чего бы начать...

Может, он слишком долго жил один и разучился разговаривать. В нашей беседе всё время что-то не сходилось.

Дезертир погладил бороду.

— Раз уж вспомнили Йехёна, начнём с него.

— Какого чёрта вы несёте?

— Просто слушай. Тебе не повредит. Всё равно наверняка не знаешь.

Не знаю чего?

Я хотел спросить, но он продолжил:

— Йехён ведь вырос без матери.

Я моргнул.

Разговор и без того был странным, а теперь окончательно свернул не туда. Я ожидал услышать о должности Йехёна, его приказах или войне. Но не о семье.

— Во время Первой войны мы служили в одном подразделении, — сказал мужчина. — Тогда я и узнал. Мать умерла при родах. А отец... Я не видел его лица и не знал имени, но положение у него было высокое.

— Подождите.

— Он несколько раз приезжал в часть. Навещал сына.

— Зачем вы мне это рассказываете?

Мужчина будто не слышал.

Я вспомнил обрывки сведений, которые видел раньше. В открытых источниках о семье Йехёна почти ничего не было. Ни отца, ни матери. Люди гадали, что записи скрыли намеренно.

— Не знаю, кем был его отец: военным, политиком или кем-то ещё. Йехёна вызывали внезапно, в самое неудобное время. Он всегда возвращался белый как стена.

— Почему?

— Думаю, отец его бил.

Нет.

Это уже лишнее.

Я выставил ладонь.

— Хватит. Я не хочу это слушать.

— Почему? Бережёшь честь Йехёна? Или считаешь сведения бесполезными? Если первое — сейчас у тебя есть заботы важнее. Если второе — личные слабости иногда полезнее любого досье.

— Не понимаю, зачем узнавать такое от вас. Это неправильно.

— Я хорошо отношусь к Йехёну.

*Ну да. Конечно.*

Наверное, всё отразилось на лице. Дезертир криво усмехнулся. В этой усмешке смешались злость, обида и что-то ещё.

— Думаешь, я просто перемываю ему кости?

— А разве нет?

— Я расскажу не только о нём. О Джейсоне, Ричарде, Ами, Юне, Ска, Джонатане, Рикардо. Обо всех. Я пытаюсь помочь, а ты упираешься.

— Каким образом это мне поможет?

— Тебе нужны сведения. Тогда не наступишь на больное место и быстрее вотрёшься в доверие. Чтобы свободно ходить за пределы ядра, надо стать своим. Без доверия тебя никуда не выпустят, липовый новичок.

— Зачем мне свободно ходить за пределы ядра?

Вот теперь стало по-настоящему тревожно.

Сначала я списывал странности на одиночество. Но мы явно говорили о разных вещах. Он исходил из того, чего я не знал.

Точнее, он что-то знал обо мне.

В животе неприятно сжалось.

— Что, по-вашему, я должен делать снаружи?

Мужчина посмотрел на меня как на идиота.

Мы сидели друг напротив друга в старом вагоне и молчали. Недоразумение висело между нами, плотное и тяжёлое.

Наконец он ответил:

— Убить их.

— Кого?

— Тех, кого ты предал.

К горлу подступила желчь.

— Того, кто выгнал тебя из ядра. Твоего бывшего товарища.

Я смотрел в ярко-зелёные глаза и изо всех сил старался не блевануть. Мужчина закатал рукав.

Кожа на его предплечье была пепельно-серой.

— Ублюдка, который велел своим людям притащить тебя в зону S.

*Бум!*

Поезд вздрогнул.

Удар пришёлся по дальнему вагону, но толчок прокатился по всему составу. Металл задребезжал, тоннель вернул гулкое эхо.

Я повернулся к закрытой двери.

Дезертир вскочил.

— Чёрт, уже добрались. Идём.

— Куда?

— На соседнюю станцию.

Он достал небольшой нож и на ходу начал срезать бороду. Клочья волос падали на пол. Без них мужчина оказался куда моложе, чем я думал.

Но удивляться было некогда.

— Нам надо продержаться. Хотя бы немного.

— Что там снаружи?

— Кто ещё? Наверняка твои старые друзья.

Он быстро собрал оружие, затем снял с пояса мой меч и протянул мне.

Я принял его обеими руками.

— Спасибо.

— Хотел спокойно поговорить, но не судьба. Если они почуяли тебя, сидеть не станут.

— Мы сможем уйти?

— Я почти десять лет скрываюсь. Молчи и делай, что скажу.

Он натянул балаклаву.

— И ещё. Может, дезертиру с десятилетним стажем не стоит такое говорить, но...

Я пристегнул меч и поспешил за ним. Старался одновременно слышать его слова и шум в хвосте поезда.

Мужчина не обернулся.

— Я прошёл две войны. Я ветеран. И я не собираюсь смотреть, как наши проигрывают.

Он добежал до первого вагона, распахнул дверь и спрыгнул на рельсы.

Я прыгнул следом.

В зелёной темноте его голос прозвучал почти как клятва:

— Всё-таки я отдам тебя им.

Мы побежали по путям.