Разве он не говорил, что проходы на другие станции завалены?

Спросить я не успел. Пришлось молча бежать следом по дороге, отмеченной зелёными грибами.

Шум позади постепенно стихал. Мы двигались быстро, но не настолько, чтобы оторваться от погони за несколько минут. Да и что там вообще гремело?

Вопросов накопилось столько, что хотелось схватить его за плечи и вытрясти ответы. Но сейчас лучше было не открывать рот.

Мужчина не крался. Бежал легко, почти беззаботно. Казалось, он вовсе не боится, что нас догонят.

Впереди показалась платформа. Мы промчались мимо той открытой двери, через которую пришли сюда. Я даже не повернул головы.

Дальше на рельсах стояла небольшая тележка.

— Дрезина, — бросил он. — Держись крепче. Я её хорошо разогнал.

Мы запрыгнули внутрь.

Механизм лязгнул, колёса пришли в движение.

Сначала скорость не впечатляла. Потом тележка резко набрала ход. Воздух хлестнул по лицу, в ушах засвистело. Я вцепился в край обеими руками.

Рельсы мелькали под нами.

— Вообще, если уверен в своих силах, можешь остаться и перебить погоню, — сказал мужчина.

Я оторвал взгляд от тёмного поворота впереди.

— Что?

— Считаешь, что справишься с теми, кто идёт за тобой, — дерись.

Не сразу до меня дошло, что он не шутит.

К этому времени платформа уже закончилась. Впереди выросла стена из земли и обломков.

Мужчина ударил по тормозу. Дрезина с визгом остановилась.

— Хотя мы не знаем, сколько их. Лучше не рисковать.

Он первым спрыгнул на рельсы.

Здесь не росли грибы. Темнота была почти полной. Светились только маленькие метки на борту дрезины. Я выбрался следом и напряг слух.

Мужчина присел у стены.

— Что вы делаете?

— Лезь за мной. Потом закроешь вход как следует.

Он исчез.

Я протянул руки и начал ощупывать камни. Проём нашёлся не сразу: узкий лаз был скрыт в груде обломков. Я нащупал его, протиснулся внутрь и сдвинул за собой тяжёлую заслонку.

Последний свет исчез.

Я не видел даже собственной ладони. Ни потолка, ни стен, ни дороги под ногами. Вытянул руки в стороны и коснулся левой стенки.

Так и пошёл, проводя пальцами по шершавой поверхности и слушая шаги впереди.

Чем дальше, тем сильнее мне не нравилось это место.

— Что это за ход?

Я говорил шёпотом, чтобы не отстать и не врезаться в спину проводнику.

— Сам выкопал. Он соединяет три станции.

— Впечатляет.

— Какой рукой держишься за стену?

— Левой.

— Хорошо. Не отпускай. Тогда не заблудишься.

— Далеко идти?

— Прилично.

Мы замолчали.

Через несколько минут мужчина снова заговорил:

— Полностью от них не уйдём, зато выиграем время.

— Другого выхода всё равно нет.

— Липовый новичок.

Он обращался ко мне.

Надо было наконец получить ответы. Этот человек явно знал о моём прошлом больше, чем я сам.

Я подавил тошноту.

— Да?

— Ты всё ещё любишь людей?

Я долго не отвечал.

Перебирать было почти нечего. Память вернулась ко мне обрывками, а новые дни ложились поверх них тонким слоем. Перед сном я снова и снова перебирал эти кусочки, будто боялся потерять последнее.

На что мне опереться? Где мои корни?

Я очнулся без прошлого и с тех пор шёл на ощупь. Доверял вспышкам памяти, инстинктам и доброте тех, кто оказался рядом.

Но в бессонные ночи, когда накатывала непонятная тоска, я держался за одну фразу. Она прозвучала в тот миг, когда я решил, что умираю. Голос был моим.

*Я всё равно должен любить людей.*

Пальцы сильнее прижались к стене.

— Да.

— Хорошо.

— Сонбэ... Разве я не человек?

Я спросил тихо.

Шаги впереди оборвались. Я тоже остановился.

Лица мужчины не было видно, но я поднял голову и посмотрел в темноту.

— Ты о чём?

— Я ничего не помню.

Слова прозвучали спокойно.

— Недавно я очнулся внутри ядра. Ни прошлого, ни имени, ни объяснений. Расскажите, что знаете обо мне.

Наступила тишина.

В этом ходу существовало только осязание. Звуки будто тоже исчезли, запахов не было, зрение давно стало бесполезным. Останься здесь надолго — сойдёшь с ума.

Почему-то после такого признания я думал именно об этом.

Мужчина стоял всего в нескольких шагах. Мне показалось, что он обернулся.

— Значит, правда, — наконец сказал он.

— К сожалению.

— Как ты стал барсуком?

— Йехён принял меня.

— Верховный командующий? Зачем? Не смог выбросить твоё аугментированное тело?

— Сначала я тоже так думал. Потом выяснилось, что дело не только в этом.

— И что он сказал?

— Что я могу стать его козырем. А принесёт этот козырь победу или поражение — покажет время.

Мужчина резко втянул воздух.

Произносить это вслух было неловко. Я сам не представлял собой ничего особенного, а слова звучали слишком громко.

Я смотрел туда, где должна была находиться его голова.

И тут мужчина расхохотался.

— Этот ублюдок тоже знает!

Смех долго бился о стены. В полной темноте от него становилось жутко.

Наконец он успокоился.

— Я думал, Йехён ни о чём не догадывается. А он всё понял и давно готовится. Конечно. При его положении иначе и быть не могло. Я просто забыл, какой он. Всегда был таким.

— Тогда объясните и мне.

— Йехён ничего не рассказал?

Я покачал головой, хотя он не мог этого увидеть.

Похоже, Йехён ждал, что память вернётся сама. Он всегда оставлял мне возможность задавать вопросы, но ответы не навязывал.

Я объяснил это. Мужчина задумчиво хмыкнул.

— А когда ему доложили, что ты ничего не помнишь, что он сказал?

— Мне — ничего. Хотя...

Я вспомнил нашу первую встречу.

«Иногда потеря памяти — благо».

Йехён произнёс это почти беззвучно, словно для себя.

Перед глазами встала комната: солнце на столе, тонкие белые пальцы поверх документов.

Когда я пересказал его слова, мужчина фыркнул.

— В конце всё равно придётся вспомнить. Какое ещё благо?

— Вот и помогите. Мне это действительно нужно.

— Сначала пойдём. Ещё немного постоим — нас догонят и прикончат.

Мне нужен был ответ, а не прогулка.

Но шаги снова зазвучали, и вскоре мужчина всё-таки заговорил.

— Ты не человек.

Чёрт.

— По крайней мере, так говорят твои бывшие товарищи. Насколько это правда, не знаю. Они и мне доверяют не слишком.

— Кто они?

— Ты в порядке?

Я едва удерживал голос ровным.

Главное — не разреветься. Только не сейчас.

Рикардо говорил, что я вряд ли тварь десятого уровня. Джакомо Ро ответил: «Выглядишь человеком».

Значит, они ошибались? А правы были те барсуки, которые смотрели на меня как на чужака?

Ход пошёл под уклон. Некоторое время я молча переставлял ноги.

Мужчина снова нарушил тишину:

— На следующей станции не касайся стен. У них есть рты.

— Зачем мы туда идём?

— Потому что там опасно не только нам, но и тем, кто за нами гонится.

Логично. Если не считать того, что мы могли погибнуть раньше преследователей.

Я промолчал. Голос всё ещё мог сорваться.

Надо было переварить сказанное. За годы бегства этот человек встретил кого-то из моих бывших товарищей. Они называли меня предателем. Говорили, что я не человек. Хотели вернуть меня и убить.

*И я такой же, как они.*

Чёрт. Как теперь смотреть в глаза Ами и Рикардо?

— Но я же выгляжу человеком...

— Почти пришли.

В голосе мужчины появилась настороженность.

— Что бы ни случилось, стен не касайся.

— Хорошо.

— Если встретишь тварь, не дерись. Толкни её к стене и беги.

— Понял.

— И не слушай звон.

— Какой звон?

Впереди появилась тонкая полоска света. Будто дверь приоткрыли на палец.

Я едва не обрадовался возвращению зрения, хотя слепым не был.

Проём расширялся. В слабом свете проступил силуэт мужчины. Он шагнул вперёд.

— На этой станции иногда звенят колокольчики.

— И что?

— Те, кто шёл на звук, не возвращались.

Он не обернулся.

Тёмный ход заканчивался. Зрение быстро привыкало к свету. Мужчина сорвался на бег, и я услышал страх в его голосе.

— Заткни уши и беги.

Я стиснул зубы и бросился следом.