Коготь сломался.

Острый обломок разлетелся, а тело твари рассекло по диагонали. Кровь у неё была красная. Я прижал левое плечо, которое, казалось, вот-вот отвалится, и перевёл дух.

Удар прошёл как надо.

Тварь рухнула и покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след. Но она ещё дышала.

Я стиснул нож в правой руке и бросился к ней.

Нужно перерезать сухожилия.

Иначе она снова встанет.

— Ха!

Я всадил нож ей в лодыжку.

Брызнула кровь. Под лезвием разошлись мышцы.

Хорошо. Теперь вторая нога.

Я выдернул нож из правой лодыжки и ударил в левую.

Клинок вошёл почти до рукояти.

Только превратив противника в неподвижный кусок мяса, я позволил себе немного расслабиться. Тяжело дыша, посмотрел на существо у своих ног.

Оно было почти мертво. Взгляд уже плыл.

Слишком уж по-человечески выглядело лицо на пороге смерти. От этого становилось не по себе.

Но о сделанном я не жалел. Не решись я убивать, сейчас мёртвым лежал бы сам.

Адреналин ушёл, и на меня навалилась усталость.

Я огляделся в поисках опоры. Колонну рядом с тварью срубило моим ударом. Похоже, я опять переборщил.

Хотя, может, именно поэтому она так быстро затихла.

Соображал я уже плохо.

Прислониться всё равно было не к чему.

Я просто сел на землю. Зажав левое плечо, лёг на бок и стал следить за распластавшейся рядом тварью.

Умрёт — ничего не поделаешь. Очнётся в таком состоянии — задам вопросы.

Снова вопросы обо мне...

*Тук.*

*Тук.*

Что-то мерно пульсировало.

Не сразу я понял, что звук идёт от неё.

Когда дошло, откуда он взялся, я раскрыл рот.

Слов не осталось.

Раны на теле твари затягивались прямо у меня на глазах. Чёрная энергия расходилась волнами и заставляла дрожать щебень вокруг. От существа, которое ещё минуту назад умирало, один за другим шли тёмные толчки.

Точно такие же, как у твари десятого уровня на записи.

Внутри поднялось странное, тяжёлое чувство.

— Что...

Голос едва вырвался.

— Что это за...

*Бах!*

Боль вспыхнула ослепительным светом.

Когда я снова смог соображать, уже лежал на спине. Я попытался закрыться, но тварь одним движением сбила меня с места.

Она двигалась быстрее, чем успевал следить глаз.

Я вдохнул и посмотрел вверх.

Вблизи её лицо выглядело особенно мерзко. Вывернутые глаза. Совершенно чёрные белки. В глубине едва светился Золотой Глаз.

*Какого хрена сейчас произошло?*

Тварь придавила меня предплечьем. Я упёрся в неё руками и попытался оттолкнуть.

Чёрт!

— Да откуда в тебе столько силы?!

Дело было дрянь. Я и правда мог здесь сдохнуть.

Зазубренный обломок когтя приближался к горлу. Я держал его обеими руками, но силы уходили. Левая рука почти не слушалась.

Так не пойдёт.

Смерть уже стояла рядом, и я стиснул зубы.

Мне нужно было передать старшим слова Джина Сильвера. Сказать, что он жив. Что остался на станции и задержал преследователя.

Чтобы лучшие бойцы отправились за ним...

— Кх...

Коготь пробил предплечье.

От резкой боли я застонал.

И в тот же миг потолок треснул. Сквозь него пролез кулак.

*Что?*

— ...Кулак?

Даже сквозь боль я тупо уставился вверх.

Почему из потолка торчит кулак?

И как он вообще туда пробился?

Обычный потолок ещё мог обвалиться. Но не здесь. Это же невозможно.

— Это метро...

*Бум!*

Потолок рухнул.

Правая часть свода, где появился кулак, развалилась и посыпалась вниз. Я смотрел на падающие обломки, не в силах отвести глаз.

В разлом хлынул свет.

Не холодный свет ламп и не слабое сияние грибов. Настоящее солнце.

Такое красивое, что я на секунду забыл о когте в руке.

С ветром снаружи донеслись голоса.

— Хильд!

Ами почти плакала.

— Хильд!

Одна из старших влетела в пролом.

Следом на рельсы спрыгнули остальные.

Я щурился от света и различал лица. Ричард Грин. Джейсон Твайн. Аки. Ли Хочхан.

Уильям Уокер приземлился с тяжёлым грохотом.

Одним ударом ноги он сбросил тварь с меня.

— Уходим.

Ами оттолкнула существо подальше и подхватила меня на руки.

— Прости, что упустила тебя.

Её маленькое тело заметно дрожало.

— Больше не упущу. Никогда.

— Ами.

Я улыбнулся, пытаясь вложить в улыбку и благодарность, и извинение.

Голос вышел слабее, чем хотелось.

— Спасибо, что спасла.

— Это ещё что за хрень?

По станции разнёсся голос Джейсона Твайна.

— Разве это не человекоподобная тварь?

— Совсем охренели...

— И она ещё живая.

— Ами, унеси раненого!

Пока Ли Хочхан и Аки ошарашенно смотрели на существо, Ричард развернулся и крикнул:

— Бой ещё не закончен!

*Бах-бах-бах!*

Он едва договорил, как метро содрогнулось от выстрелов.

Твайн и остальные открыли огонь по твари, которая снова пыталась подняться.

Я вздрогнул и распахнул глаза.

*Бах-бах-бах-бах!*

Старшие стреляли без пауз.

Некоторые не отпускали спусковой крючок, пока магазин не опустел.

Яростнее всех били Твайн и Грин.

Они выглядели напряжённее, чем во время боя с громадиной высотой в два этажа у опорного пункта. Никто не отводил взгляда от изрешечённого тела.

Казалось, после такого оно обязано быть мёртвым. Но стрельба не прекращалась.

Человекоподобная тварь, перед которой когда-то дрогнуло всё человечество.

Чёрный Теневой Глаз. Золотые глаза.

Тогда я замешкался всего на миг и дал Йехёну возможность ударить...

*А?*

Грудь сдавило густым чувством. Стало трудно дышать.

Что это?

Я моргнул.

Почему меня так внезапно захлестнуло?

Потому что я понял, что такой же, как она?

Отсюда отчуждение и страх? Я не человек, и если они узнают, со мной поступят так же?

Я замер и прислушался к себе.

...Нет. Не похоже.

Это был не страх.

Скорее...

Отвращение к себе?

И горе?

Мне было мерзко оттого, что я предал собственный народ?

Но тогда почему я вообще предал сородичей?..

— Хильд.

Голос Ами выдернул меня из мыслей.

Она крепче прижала меня к себе.

— Пойдём.

Ами посмотрела вниз, на старших. Её круглое детское лицо вдруг смялось, и она всхлипнула.

— Прости. Мы так поздно тебя нашли.

Я хотел сказать, что они появились в самый немыслимо удачный момент.

Приди они раньше — могли бы раскрыть, кто я. Задержись ещё немного — тварь убила бы меня.

Но я не успел открыть рот. Сапоги Ами вспыхнули.

Она взмыла вверх, унося меня на поверхность.

* * *

Воздух вокруг изменился мгновенно.

Солнце мягко легло на голову. Прохладный ветер зашуршал в волосах. Внизу раскинулся полуразрушенный город.

Я наконец выбрался наружу.

Пока Ами держала меня, асфальт медленно приближался.

Мы легко приземлились.

Она усадила меня у машины, которую, похоже, не трогали много лет.

— Сейчас обработаю раны.

Ами работала быстро, хотя всё ещё шмыгала носом.

— Тебе, наверное, ужасно больно.

— Не очень...

Я и правда почти не чувствовал боли. Просто сил не осталось.

Я обмяк и позволил ей заниматься лечением. Рядом зияла огромная дыра.

Именно там кулак Уокера проломил свод метро.

Из провала доносились резкие голоса старших. Слушать и разбирать их по отдельности я уже не мог.

Иногда гремели выстрелы.

Когда я окончательно понял, что всё кончилось, последние силы ушли.

Голова онемела. Я неподвижно смотрел в ясное синее небо, где плыли белые облака.

С того момента, как я очнулся на дне ущелья, произошло слишком много.

Перед глазами медленно пошли события последних дней.

Тварь, которую разъела плесень. Поднявшееся плодовое тело. Джин, который крикнул мне бежать в метро. Он остановил плесень, вывел меня к станции, показал грядки, накормил куриным супом. Рассказал, что когда-то его звали друидом барсуков, и пообещал ещё много историй...

«Скажи Джу, что мне жаль».

Его тихий, отвыкший от речи голос снова прозвучал в ушах.

Слёзы потекли сами.

— Тебе больно?

Ами испуганно заглянула мне в лицо.

— Почему ты плачешь? Хильд, так сильно болит? Тебя ещё где-то ранили, кроме руки?

— Ами.

Я притянул её ближе.

Она моргнула, а я тихо сказал:

— Ами, Джин Сильвер остался на последней станции.

Она долго не двигалась.

Только смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Сквозь слёзы я видел её круглое лицо.

От сильного потрясения люди не сразу понимают услышанное.

Наконец Ами произнесла:

— Джин умер.

— Нет. Я видел его там живым.

— ...Живой?

— Он дезертировал.

Я убрал прядь, прилипшую к её щеке.

— Сказал, что скрывается уже десять лет.

Ами снова застыла. Она стояла передо мной на коленях и молча смотрела вверх.

Я не торопил её. Просто осторожно отвёл волосы, которые ветер снова бросал ей на лицо.

Она всегда казалась такой юной.

— Где?

Вопрос прозвучал спустя долгую паузу. Лицо у неё стало неподвижным.

— Как?

— Похоже, он жил прямо в метро. Выращивал овощи, держал кур.

— Овощи?

Взгляд Ами опустел.

— Куры?

— Он сказал, что раньше его звали друидом барсуков...

Я посмотрел ей в глаза и добавил:

— Пожалуйста, найдите Джина Сильвера.

Она несколько раз моргнула.

— Он остался на последней станции и задержал тварь, чтобы я успел уйти.

Ами поняла сразу.

Она вскочила и побежала к остальным.