Старшие окружили меня и засыпали вопросами.

Даже Аки знала Джина Сильвера. Все четверо выскочили из метро, наперебой расспросили меня и почти сразу ушли обратно.

Ричард Грин, Джейсон Твайн, Аки и Ами отправились на поиски. Рядом остались только Ихо и Уокер — они Джина не знали.

Мы втроём стояли посреди пустой дороги.

Ихо проводил взглядом исчезнувших старших, потом посмотрел на меня.

— Хильд.

— Да.

Что случилось?

Я поднял голову. Ихо подошёл с мрачным лицом и тяжело сел рядом.

Он свесил руки между колен и внимательно осмотрел меня с головы до ног.

— Прости.

— За что?

С чего вдруг извинения?

Может, за то же, за что извинялась Ами?

Я всмотрелся в его лицо, пытаясь понять.

Ихо выглядел усталым, как всегда, но глаз не отвёл.

— Я тогда на тебя сорвался.

— ...Когда?

— Когда твоя тайна раскрылась.

А. Он про опорный пункт.

Это случилось совсем недавно, но казалось давним прошлым. Я уже почти забыл тот разговор. Веки налились тяжестью. Я с трудом покачал головой.

— Ты отреагировал нормально.

— Ты ни в чём не виноват.

— Ты разозлился, потому что я всё скрывал. На твоём месте я бы тоже разозлился.

— Думаешь, ты просто не хотел рассказывать?

Ихо вздохнул и потёр шею.

— Ты не мог, верно?

Я не знал, что ответить, и промолчал.

Уокер уже стоял рядом, скрестив руки. Когда он успел подойти, я не заметил. Оба старших смотрели на меня, а я вспоминал опорный пункт.

Стая тварей, напавшая на военную машину. Окружённая база. Громадина высотой с двухэтажный дом, которая упорно шла за мной.

Я бы тоже взбесился.

Они не знали, что со мной происходит. А тайна была не пустяковой. От неё зависели жизни. На такое нельзя махнуть рукой.

Я уже хотел снова сказать, что их реакция была естественной, но Ихо отмахнулся.

— Это моя вина. Просто прими извинение. И ты ведь сам первым предложил всё рассказать Ами, да? Настаивал, что нельзя молчать.

— Если бы я вообще ничего не сказал, был бы полным мудаком.

— Вот видишь. А я смотрел слишком узко.

Ихо выдохнул.

Из провала больше не доносилось ни звука. По коже прошёл холодок. Может, дело было в ветре.

Мне стало холодно и ужасно захотелось спать. Сейчас бы свернуться под одеялом в общежитии внутри ядра.

Я медленно моргал, но Ихо снова заговорил:

— И ещё.

— Да?

— Больше так не делай.

— Что именно?

Я немного приоткрыл глаза. Ихо нахмурился.

— Ты упал вместо меня.

А.

Точно. И это было.

То, что случилось у обрыва, казалось таким же далёким, как мой поединок с Юном.

Но я ведь упал не вместо Ихо. Тварь с самого начала охотилась за мной.

Объяснять не было сил. Я уже собирался сказать: *Я сам был причиной, так что всё правильно*, — но увидел его взгляд и проглотил слова.

Ихо смотрел так, будто до сих пор не мог успокоиться.

Я кивнул.

— Постараюсь.

— Вот и постарайся. Говорят, ты подобное постоянно устраиваешь.

— Что?

Когда это я успел?

Я уставился на него в недоумении. Ихо тяжело вздохнул.

На лице было написано: он мог бы сказать ещё многое, но сдерживается.

Даже Уокер тихо фыркнул.

Почему?

Я же не из тех новичков, которые бездумно лезут под удар. С тех пор как мы покинули ядро, я покорно выполнял приказы и лишний раз не высовывался.

Мне стало обидно.

— Я вообще-то очень себя люблю.

— Да ну тебя.

— ...Я серьёзно.

— Колонну в метро ты срубил?

Уокер, который до этого молчал, вдруг вмешался.

Я с трудом поднял веки и посмотрел на раскрошенный асфальт. Потом медленно кивнул.

Я не хотел отключаться до возвращения остальных. Хорошо, что они продолжали со мной говорить. В тишине я бы уже давно потерял сознание.

От меня, похоже, целиком несло кровью.

— Да. Не рассчитал силу.

— Кто учил тебя мечу?

— Наставник.

— Сомневаюсь.

Он ответил слишком уверенно.

Я перевёл взгляд на Уокера. Тот смотрел сверху вниз. При его мощном сложении глаза казались особенно острыми.

Одного его присутствия хватало, чтобы придавить человека к земле.

— Юн не пользуется таким тяжёлым мечом, как твой. Он любит простое и надёжное оружие. Конечно, он мог поправить технику и дать советы. Но всю школу ты у него не перенял.

— ...Справедливое замечание.

— Тогда у кого учился? Сам? Если сам, то как?

Я не помнил.

В метро тварь кричала о предательстве. Я вспомнил имя Кайла и его лицо. Понял, что не человек.

Но память вернулась не целиком. В прошлом оставались огромные дыры, и ни одной ложью их уже не закрыть.

Врать становилось всё труднее.

Я посмотрел на далёкий горизонт и мысленно извинился перед Йехёном.

— Не помню.

— Что?

— У меня почти нет воспоминаний о жизни до «Чёрных барсуков».

Я чувствовал, как Ихо и Уокер впились в меня глазами.

Не глядя на них, я добавил:

— Помню только своё имя.

— ...Серьёзно? А врачи? Ты же обращался в больницу?

— Да. Ничего необычного в мозге не нашли.

— Значит, дело не в том, что у тебя нет лицензии. Ты просто не помнишь, получал её или нет.

Уокер сразу ухватил суть.

Он был умён во всём. Говорил редко, зато каждый раз попадал точно в цель. Не зря раньше работал решалой.

Я кивнул.

*Командующий, как мне хранить секрет, если вы поставили рядом со мной такого человека?*

Впрочем, жаловаться поздно. Часть правды я уже выдал сам.

Холод усиливался.

Пока старшие переваривали услышанное, я задрожал и подтянул колени к груди.

Ихо сразу заметил.

— Что с тобой?

Я обхватил ноги и повернулся к нему.

— Холодно.

— Холодно?

Он широко раскрыл глаза.

— Тебе сейчас холодно?

— Да.

Разве только мне?

Похоже, да. Ихо и Уокер мгновенно побледнели и бросились ко мне. Кто-то схватил за запястье, проверяя пульс. Кто-то стал ощупывать места, которые залечила Ами.

Они говорили, но слова уже не складывались в смысл.

Я просто хотел спать. Наверное, напряжение отпустило.

Глаза закрывались сами. Я не понимал ни одного вопроса.

Мне нужно было поспать.

Совсем немного.

Пять минут.

* * *

Перед глазами оказался белый потолок.

— Хильд-э-э...

Я попытался приподняться, но чья-то ладонь тут же прижала меня к кровати.

— Ты без больницы после задания вообще жить не умеешь?

— Проснулся?

Со всех сторон доносились низкие, сухие голоса.

— Всё ещё дышишь. Молодец.

— Оппа! Разве можно так говорить с Хильдом?

— Я его похвалил. Что не так?

— За столько лет ты так и не научился нормально разговаривать...

— Сэмюэл! Пациент очнулся!

Вокруг творился бардак.

Ощущения вернулись все разом, и меня повело. Свет резал глаза. Перед лицом двигались расплывчатые тёмные силуэты. Люди ходили туда-сюда, наклонялись, заслоняли лампы.

Я несколько раз моргнул, пока картинка не стала яснее.

В ушах стоял гул разговоров. По полу грохотали колёса штативов. Воздух пах лекарствами и больничной чистотой.

Лишь потом я разглядел тех, кто окружил кровать.

У ног стояли Ричард Грин, Ами и Ли Хочхан. Эти трое были со мной ещё в зоне A. Я прищурился, и их лица проступили резче.

Но знакомых оказалось больше.

Рикардо смотрел на меня острыми зелёными глазами и хищно улыбался. Чхве Юн сверлил холодным змеиным взглядом.

Все уставились так пристально, что я невольно втянул воздух.

— Немного давит.

— Привыкай.

Ихо ответил усталым голосом.

— Радуйся, что здесь нет Высшего командования и директора по персоналу.

Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Я опёрся на локти и приподнялся.

Обзор стал шире. Это был медицинский корпус штаба. Тот самый штаб, откуда меня выставили из-за Джэёна. Здесь начались мои воспоминания. Здесь жили суровые старшие и чокнутые учёные.

Наконец-то.

Я снова там, где еду готовят другие люди.

Я оглядел современную технику и с облегчением выдохнул:

— Цивилизация...

— Ох... Ты головой не ударился?

— Не расслабляйся. Тебя ещё не выписали.

Рикардо усомнился в моём рассудке, а Юн тут же добавил:

— Даты выписки всё равно нет. Так что забудь о надежде выйти отсюда.

— Спасибо за неизменно душевную поддержку, наставник.

— Не за что.

Юн принял благодарность без тени стыда.

— Хорошо, что ты не поглупел сильнее, чем мы боялись.

— Тронут. Вы, оказывается, думали, что мне было что терять.

Все рассмеялись.

Я моргнул и оглядел улыбающихся старших. Ихо показывал ровные зубы, Рикардо — привычную хищную ухмылку. Не знаю, что именно их так веселило, но эти двое вообще смеялись часто.

Даже Ричард Грин тихо усмехнулся.

От человека, чьё лицо считали твёрже стали, такого не ждали.

Улыбка быстро исчезла. Ричард снова стал серьёзным и посмотрел прямо на меня.

— Хильдеберт.

— Да.

Я выдержал его взгляд. Белые волосы старшего сияли в больничном свете, а глаза горели.

— Хорошая работа.

*Спасибо.*

Хотя я не понимал, за что именно. По моим воспоминаниям, я только создавал проблемы и выжил чудом благодаря остальным.

Но я всё равно чуть склонил голову. Похвала от строгого старшего грела.

Возвращение в штаб вообще оказалось прекрасным. Обратную дорогу я проспал, так что хотя бы не мучился.

Часть памяти вернулась. Я вспомнил многое из забытой техники меча.

Почему потерял сознание, я не знал, но сейчас ничего особенно не болело. Да, я доставил всем кучу хлопот, однако...

Всё могло закончиться намного хуже.

А.

Стоп.

— Старшая.

Я посмотрел на Ами.

Она молча встретила мой взгляд.

Я несколько секунд всматривался в её напряжённое лицо, потом тихо спросил:

— Джин Сильвер?..