Горечь в глазах Джу сменилась печалью. Он всё ещё улыбался, но теперь улыбка стала тусклой.

Я никогда не видел его таким. Обычно рядом с ним становилось легче, а сейчас даже знакомое лицо казалось чужим.

— Старшие уже рассказали тебе правду, — тихо сказал Джу.

Он первым нарушил молчание.

— Да. Спасибо.

От его мягкого голоса в груди что-то всколыхнулось.

Я постарался говорить ровно.

— Мне нужно передать ещё кое-что, директор Джу.

— Я слышал. Говори спокойно.

— Джин... когда мы были снаружи...

— Да.

— Он попросил передать вам сообщение.

Джу не удивился.

Просто молча ждал.

Я посмотрел ему в глаза, и в ушах снова застучали колёса. Поезд шёл через темноту. Мужчина, который внезапно спросил моё имя, а потом представился сам.

Его улыбка.

— Он просил сказать, что ему жаль.

Джу не отвёл взгляда.

— Он очень старался, но в конце концов всё равно не справился.

Я не до конца понимал эти слова.

Джу понял.

В его глазах блеснула влага. Белки чуть покраснели. Слёзы не пролились, и он снова улыбнулся.

Потом опустил взгляд.

Глядя в пол, директор Джу произнёс своим обычным добрым голосом:

— Значит, вот что он сказал.

— ...Да.

— Тогда Джин был на грани. Никого бы не удивило, если бы он дезертировал или покончил с собой. Я уговаривал его уйти в отставку. Но не успел. Однажды он вышел за пределы ядра и больше не вернулся.

— ...Нужно было привести его обратно. Простите.

— Нет. Тяжелее всех сейчас тебе.

Джу поднял голову.

Сквозь полупрозрачные шторы сочился свет. Белая лампа освещала тихую палату. Директор сидел у металлического ограждения кровати, сложив руки на коленях.

Я смотрел на его мягкую улыбку.

— Спасибо, что передал слова Джина.

Джу склонил голову.

Почему-то от этого стало особенно больно.

Я прикусил губу и выдавил:

— Не за что.

— Официально искать Джина, скорее всего, больше не будут.

Что?

Я широко раскрыл глаза.

Почему? Как так?

Я всё рассказал. Джин десять лет жил в метро. Несколько дней назад он точно был жив. Он остался, чтобы помочь мне, а тела не нашли. Значит, он мог уцелеть.

Почему поиски прекращают?

Мне сказали, что Джин пропал, но я был уверен: его продолжат искать. Думал, Ами и остальные всё ещё там.

Джу понял всё по моему лицу и горько улыбнулся.

— Нельзя бесконечно вести официальный поиск барсука, пропавшего за пределами ядра. Его отряд может выходить и искать сам. Но для штаба операция на этом закончена.

— ...Но Джин был жив ещё несколько дней назад.

— Слишком много барсуков пропадает снаружи.

Я застыл.

Горечь на лице Джу стала ещё заметнее.

— Я не стану просить тебя надеяться.

— ...Разве не слишком быстро всё закончили?

— По документам Джин пропал больше десяти лет назад.

Возразить было нечего.

И злиться на Джу я тоже не мог.

Он знал Джина гораздо дольше меня. Когда тот исчез, Джу наверняка искал его отчаяннее всех. Если человек был на грани дезертирства или самоубийства, каждый день мог стать последним. Наверное, Джу раз за разом выходил наружу и верил, что ещё успеет вернуть товарища.

Стиснув зубы, искал того, кто сбежал.

Сколько времени понадобилось «Чёрным барсукам», чтобы тогда прекратить поиски?

Я не знал. Но в одном не сомневался: Джу сделал всё, что мог.

Я снова прикусил губу.

— Если я стану возражать, решение не изменится?

— Не изменится.

— Даже если расскажу подробнее и потом покажу точное место?

— Даже тогда.

Джу ответил спокойно. Его взгляд ушёл куда-то далеко.

В глазах стояли боль и усталость.

— Прости. Поиск уже завершён.

Я сжал губы ещё сильнее.

Во рту появился металлический привкус. Я опустил голову.

Нельзя срываться на нём только потому, что меня захлестнули чувства. Решение было жестоким, но не бессмысленным. Просто сердце отказывалось его принимать.

Я смотрел на руку с иглой капельницы.

— Я понял. Спасибо, что сказали.

Джу долго молчал.

Я не поднимал головы и не видел его лица. В палате стало совсем тихо. Только секундная стрелка мерно щёлкала на стене.

Наконец он заговорил. Голос звучал ниже обычного.

— Было бы хорошо, если бы мы всегда знали наверняка. Правда, Хильд?

Я поднял глаза.

Джу улыбался, а ресницы всё ещё блестели от слёз.

— Было бы хорошо возвращать останки каждого товарища. Самим хоронить. Проводить рукой по могиле, вспоминать с любовью и молиться. Правда?

Сколько же людей пропало без следа.

Надежда рушилась у них на глазах, но отпустить её они не могли. Сколько товарищей ушло от Джу именно так — без могилы и похорон, потому что близкие до последнего ждали возвращения.

Таких барсуков были сотни, может, тысячи. А Джу, человек с редким даром помнить людей, хранил в себе каждое прощание.

Я долго не находил слов.

Что можно сказать тому, кто пережил столько потерь и всё равно продолжал улыбаться?

* * *

У меня оставалось много вопросов к Йехёну.

Я ждал, что он скоро свяжется со мной, но до самой выписки звонка не было. В больнице я провёл пять дней.

Юн пришёл за мной, как и обещал: ровно тогда, когда врачи наконец отпустили.

Я не возражал.

Но в общежитие мы не поехали. Было семь утра. Увидев меня у двери палаты, Юн сказал:

— Сначала зайдём в лабораторию.

— А потом куда?

— Ко мне.

Зачем?

Я недовольно скривился. Юн поднял бровь.

— Есть проблема?

— Не хочу мешать Верховному командующему.

— Это ты его стесняешься.

— И это тоже. Но почему именно к нему домой? А, он уехал по делам?

— Нет.

Юн ответил коротко и сразу замолчал.

Что?

Обычно он так не делал. Если не хотел отвечать, уходил от темы или язвил, что я сую нос не в своё дело.

Теперь же на лице появилось беспокойство.

Я ждал.

Наконец Юн медленно сказал:

— Он в больнице.

— Что?

В больнице?

Я уставился на него с открытым ртом.

— Командующий?

— Да. Завтра выписывают. Я отвезу тебя домой и вернусь сюда. Тренировки начнутся завтра. Сегодня сиди тихо, отдыхай и ничего не натвори.

— Он заболел?

Нравоучения Юна пролетели мимо ушей.

Только теперь его лицо дрогнуло. Наставник слегка нахмурился.

— Спазмы желудка из-за стресса.

Вот же беда.

Оказывается, даже барсук с чудовищной регенерацией мог свалиться от такого.

Я смотрел на Юна. Вид у него был откровенно недовольный.

Объяснять дальше он не собирался.

Что произошло, пока я лежал без сознания? И не слишком ли самонадеянно думать, что причина во мне?

Ответа я не получил.

Юн развернулся и пошёл по коридору. Я закрыл рот и двинулся следом.

Мы прошли знакомыми переходами и вошли в лабораторию.

Для утра здесь было почти пусто.

За столами остались только учёные, которые, судя по горам банок с энергетиками и стаканов из-под кофе, не ложились вовсе.

Солнечный свет заливал помещение и нагревал столешницы. Я вспомнил, как приходил сюда в выходной.

Ощущение было почти таким же.

Я шёл за задумавшимся Юном и понемногу отставал.

Он остановился рядом с Джоном Малленом.

— Что?

Юн посмотрел на голубоглазого учёного, который пристально его разглядывал.

— Чего тебе? Даже в глаза смотришь. Говори.

— Программный ключ.

Джон и сегодня выглядел так, будто разум держался на последней нитке. Но взгляд был ясным.

— Мне нужен твой программный ключ.

— А.

Юн коротко кивнул, словно всё понял.

Он сунул руку в карман и без объяснений пошёл дальше по лаборатории. На ходу дёрнул подбородком, велев Джону следовать.

Джон Маллен тут же пристроился за ним, как привидение.

В своём духе. Меня он даже не заметил.

Такой же чокнутый, как всегда.

И почему-то эта неизменность успокаивала. Я был даже благодарен, что он полностью забыл о моём существовании.

Мы шли молча. Я не знал, куда направляется Юн, но теперь мы с Джоном дружно плелись за ним плечом к плечу.

Пока Юн вдруг не остановился лицом к стене.

Место было странное.

— Почему остановились?

Наставник не обернулся.

Он застыл. Не шевельнулись ни глаза, ни пальцы. Мы с Джоном уставились ему в затылок, потом проследили, куда он смотрит.

И одновременно увидели стену.

На ней раньше что-то висело. Теперь остались только грубые следы и обрезанные провода.

Я долго пытался вспомнить, что именно здесь было.

Что крепилось к этим кабелям?

— Твою мать.

Только после ругательства Юна меня осенило.

— Кто, блядь...

*Уи-у-у! Уи-у-у! Уи-у-у!*

[Тревога! Тревога! Экстренный сбор! Тревога! Тревога! Экстренный сбор!]

*Уи-у-у! Уи-у-у! Уи-у-у!*

[Тревога! Тревога! Экстренный сбор! Тревога! Тревога! Экстренный сбор!]

Сирена ударила по ушам и затрясла лабораторию.

Мы с Юном одновременно повернулись к Джону Маллену.

Сначала посмотрели на его побелевшее лицо. Потом — на красную кнопку в руке.

Несколько секунд никто не двигался.

Мы стояли рядышком, как старые друзья, и без слов смотрели на гения, который не мог отвести глаз от стены.

Джон Маллен был на грани истерики.

Джон Маллен только что нажал неизвестную красную кнопку.

Джон Маллен оцепенел от ужаса.

Юн пришёл в себя первым и процедил:

— Идиот...

Джон не услышал.

Он прошептал с отчаянием:

— Господи... Мартин.

Мартин пропал.