Руки казались пустыми.

Колтон сидел напротив и курил сигару. От этого простого зрелища всплыли вечера, когда мы делили одну коробку на двоих. Кайл тоже любил хорошие сигары. Подарки Колтона я обычно приносил товарищам, и мы неторопливо курили вместе, вспоминая старое.

Старое?

Неужели была жизнь ещё до встречи с Колтоном?

Я попытался ухватиться за мысль, но в висках снова заныло. Пришлось тихо выдохнуть и оставить память в покое.

Я опустил веки и поздоровался:

— Давно не виделись. Рад тебя видеть.

По крайней мере, твоё лицо.

— Странное чувство — снова встретить знакомого человека. Ещё несколько месяцев назад я даже не знал, кто я такой.

— А теперь? — неторопливо спросил Колтон.

Я едва не поднял бровь.

Вот же мерзавец. Ответ знает, но всё равно спрашивает с ленивым любопытством. Ничуть не изменился.

— А теперь не помню, — буркнул я.

— Какая трагедия.

— Не тебе говорить.

Тянуть не имело смысла. Моё положение и без того было хуже некуда: он знал почти всё, я — почти ничего.

Колтон не стал бы звать меня только ради того, чтобы посмеяться над потерей памяти. Для такой пустой забавы он был слишком расчётлив. Раз уж посадил напротив, значит, чего-то хотел.

Остальные, похоже, собрались лишь послушать. Ни Эрик, ни Екатерина не торопились вмешиваться, и я тоже не обращал на них внимания.

Колтон заговорил первым:

— Не знаю, сколько к тебе вернулось. Но меня ты, судя по всему, не забыл.

— Вообще-то забыл, — честно признался я и пожал плечами.

Совесть меня не мучила. Его это всё равно не ранит.

— Вспомнил, когда ты вошёл в салон. И то далеко не всё.

— Трогательно.

— Ещё бы.

Я тихо усмехнулся.

До чего нелепо. Первым знакомым человеком после падения из портала оказался не Кайл и не кто-нибудь из прежних товарищей, а Колтон Уайзмен.

Ещё нелепее были чувства, нахлынувшие вместе с памятью: узнавание, презрение, восхищение и отвращение. Всё сразу. Впрочем, к нему я всегда относился именно так.

Я думал, эту связь легко оборвать. Оказалось, она держится крепче любой цепи.

Улыбка ещё не сошла с губ, когда я вспомнил общего знакомого.

— Говорят, Кайл проснулся.

Колтон медленно выпустил серый дым.

— Беда в том, что и о нём я почти ничего не помню. Слышал, он хочет поймать меня и убить как предателя. Только я понятия не имею, когда и почему предал сородичей.

— Откуда ты узнал, что он очнулся?

— Один барсук сказал. Мы встретились за пределами ядра.

Я не был уверен, сколько можно рассказывать, но Йехён меня не остановил. Колтон тоже не стал расспрашивать.

Вместо этого человек, стоявший на вершине власти, задал странный вопрос:

— Ты понял это только после чужих слов?

Я не уловил смысла.

Поднял голову и несколько раз моргнул. В комнате пахло красным деревом и табаком. Все молча смотрели на меня, ожидая ответа. Под этими взглядами я перебрал возможные объяснения.

Может, он укорял меня за то, что я не догадался сам? Или говорил о чём-то другом?

Нет, для упрёка он выбрал бы совсем другие слова.

Ответа я не нашёл и снова сказал правду:

— Да. Узнал от него. А что?

— Ты забыл слишком многое, — произнёс Колтон скорее себе, чем мне.

— Это было твоей главной особенностью.

— Что именно?

— Связь.

От этого короткого слова всплыл обрывок воспоминания.

«Они ничего не знают.»

«Посмотри. Жизнь вот-вот вырвется наружу. Чувствуешь, как всё связано? Как она течёт внутри?»

Голос Кайла накрыл возникшее ощущение. Я с трудом удержался в настоящем.

Точно. Мы скрывали эту способность до самой войны. Люди о ней не знали.

Но как мы ощущали друг друга?

Острая боль заставила закрыть глаза и прижать пальцы к вискам.

Сейчас бы сигару.

Я машинально поднёс руку ко рту, понял, что пальцы пусты, и досадливо опустил её.

Слева тихо рассмеялся Эрик.

— Куришь?

— Сигары.

Из-за головной боли ответ получился резче, чем хотелось.

Эрик сделал знак рыжему вассалу.

— Шашинский, угости его.

Тот подошёл без единого слова.

Передо мной с сухим щелчком открылся футляр. Сигары лежали ровными рядами и напоминали тонкие плитки шоколада. Я выбрал одну. Шашинский аккуратно обрезал кончик и поднёс спичку.

— Спасибо.

— Не за что, — с изящной улыбкой отозвался Эрик. — Продолжайте беседу.

Точно. Мы ведь разговаривали.

Я подержал дым во рту и снова посмотрел на Колтона.

Тяжёлый аромат приглушил боль. Я обдумал то, что только что вспомнил. Теперь становилось понятнее, почему твари безошибочно находили меня. Почему знали, что я вернулся.

Сам я больше не умел чувствовать эту связь.

— Странная способность. Даже не могу вспомнить, на что это было похоже.

— Постараюсь помочь тебе вспомнить.

— Что?

Я удивлённо распахнул глаза.

— Это вообще возможно?

— Попытаюсь.

— И каким образом?

Каждый раз, когда ты так говорил, всё заканчивалось какой-нибудь дрянью.

Я посмотрел на него с откровенным недоверием. Колтон лишь усмехнулся и ничего не объяснил. Моё лицо, видимо, говорило само за себя.

Человек с совестью... ладно, совести у тебя сроду не было. Но человек хотя бы с умом должен испугаться такого предложения.

— Я не знаю, что именно ты задумал, но пока откажусь.

Колтон не удивился.

Даже не взглянув на меня, он стряхнул пепел.

— Пожалеешь.

Вот же бесит.

Самоуверенность у него осталась прежней. Хуже всего то, что пустых угроз он не бросал. Колтон не придумывал ложь ради самолюбия.

Тем более сейчас ему не требовалось держать перед нами лицо.

— Тогда объясни нормально.

Мужчина с аккуратно зачёсанными назад белыми волосами всё-таки снизошёл до ответа:

— Кайл скоро явится за тобой. Скорее всего, лично. Мы не можем допустить повторения Первой войны.

Теперь я, кажется, понял.

Хотя до полной ясности было далеко. Я снова затянулся и немного помолчал.

— Ты хочешь, чтобы я его остановил?

— Если не желаешь погибнуть от руки сородича.

— А я вообще способен? Был способен раньше? Сейчас я даже стрелять не умею.

По комнате прошла едва заметная волна.

Джэён за спиной Колтона поднял бровь. Вассалы Эрика удивлённо моргнули. Мужчина за спиной Екатерины — где же я его видел? — прищурился и посмотрел на меня с раздражением.

Даже сами Эрик и Екатерина явно сомневались, что расслышали верно.

Только Йехён и Колтон не изменились в лице.

— С оружием ты и раньше обращался посредственно, — спокойно сказал Колтон.

— Правда? Похоже на меня.

— На что он сейчас способен?

Вопрос предназначался не мне.

Колтон повернулся к Йехёну. Тот сидел, закинув ногу на ногу и сцепив руки на колене. Встретив взгляд старейшины, он ответил своим хрипловатым голосом:

— Я с ним не дрался, поэтому точно не скажу. По отчётам результаты нестабильные. Тело не успевает за памятью, а сама память возвращается кусками.

— Внутри ядра он уже работал?

— Я пока не давал ему заданий.

— Тебе не кажется, что стоило бы больше тренироваться? — без всякого выражения спросил Колтон, словно отчитывал меня.

Его слова меня не задели, а вот сухая оценка Йехёна оказалась неприятно точной.

Отвечать командующему было неловко, поэтому я виновато улыбнулся старому другу.

— Да понял я. Буду стараться.

— Когда Верховный командующий разрешит ему работу внутри ядра, вернёмся к этому вопросу, — сказал Йехён.

Колтон потушил сигару.

По этому жесту стало ясно: разговор окончен.

Я моргнул.

Уже всё? А у меня вопросов ещё на полжизни.

Но Эрик и Екатерина тоже поднялись, и надежда на продолжение исчезла.

Я понимал логику заклятого друга. Зачем рассказывать правду тому, кто пока не способен ею воспользоваться? Даже если память вернётся целиком, тело не станет прежним по волшебству. Я не превращусь в того, кто сумеет остановить Кайла, явившегося убивать предателя.

Колтон предлагал дождаться, пока изменится моё состояние. Холодно, практично — вполне в его духе.

Он встал и поправил воротник чёрного пиджака.

Просьбы задержаться ничего бы не дали.

Я остался сидеть и смотрел, как старейшины собираются уходить.

Кайл и Колтон.

Два имени, вернувшиеся ко мне.

Кайл, смеявшийся над человеческим неведением. И человек с холодными голубыми глазами, который сидел напротив, сложив руки...

«Ты — мой козырь для победы.»

Я заговорил медленнее, чем двигались люди вокруг:

— Колтон.

Все остановились и посмотрели на меня.

— Так я и правда был твоим козырем?

Колтон молча глядел сверху вниз.

Я ждал с лукавой улыбкой. Причину предательства я не помнил, но теперь сомнений не оставалось: в конце концов я выбрал людей.

Поднял руку не за Кайла, который торжествующе улыбался мне, а за того, кто вечно ругал меня за бесполезные занятия.

Старый друг нарушил молчание:

— Да.

Одно слово прозвучало тяжело.

— Если вернёшь настоящую силу, ещё станешь чьим-нибудь козырем.

— Чьим-нибудь?

Колтон сделал шаг.

— Если, конечно, перестанешь быть настолько беспомощным, что не замечаешь даже такого.

*ГРОХОТ!*

Три стены рухнули одновременно. В приёмную ворвались твари.

Их было четыре. Похожие на лошадей чудовища с разодранными мордами. Огромные головы легко проломили кладку. Дорогие обои осыпались вместе с камнем, и за разбитой стеной открылся синеватый ночной город.

Твари прожили недолго.

Я смотрел, как вассалы старейшин разделываются с ними, даже не меняясь в лице. Люди Эрика двигались в идеальном согласии, будто отражали друг друга. Вассал Екатерины лишь повернул голову и коротким движением руки пробил уязвимое место одной из тварей. Ни одного лишнего жеста.

Джэён выхватил пистолет и выстрелил чудовищу в глаз.

Гильзы продолжали звенеть о пол. Он стрелял, пока зрачок не превратился в кровавую кашу. Потом всунул пистолет в глазницу и ещё несколько раз нажал на спуск.

Меня передёрнуло. Кровь и куски мяса забрызгали его безупречный костюм.

Наконец Джэён успокоился, снял перчатки и сунул их в карман. На испорченную одежду даже не взглянул, только отбросил со лба чёрные волосы.

Потом улыбнулся Йехёну.

Йехён вздохнул. Колтон не удостоил вассала даже взглядом.

— До встречи, Прометей, — сказал Эрик.

Он набросил пальто на плечи и улыбнулся. Всё это время за его спиной крушили тварей, а он ни разу не моргнул.

Все трое старейшин поражали своим равнодушием. Они спокойно пошли к выходу, будто сквозняк из пролома был единственной неприятностью.

Я выпустил дым и с пустым смешком ответил:

— До встречи. И спасибо за сигару.

— Тебе понравилось. Пришлю коробку. Ты скучный, но важный человек.

Вот же извращенец.

Эрик со своими людьми вышел первым. Я обменялся с его вассалами короткими кивками и проводил их взглядом.

Колтон прошёл мимо, глядя только вперёд. Джэён следовал за ним и буквально резал меня глазами.

Я уже собирался попрощаться, когда Колтон негромко сказал:

— С возвращением к жизни.

Я слабо улыбнулся ему вслед.

— Спасибо.

— Я окажу необходимую помощь. Привыкай быстрее.

— Как-нибудь позвоню, — легко бросил он и вышел.

Чёткий стук его каблуков постепенно стих.

Точно, номер я всё равно собирался спросить. Я мысленно ответил ему и только потом понял, что именно он сказал.

Постой. В начале разговора он обещал вернуть мне чувство связи. Я ведь отказался. Он просто проигнорировал отказ?

Почему этот человек совсем не изменился?

Я рассеянно смотрел на закрывшуюся дверь. Справа мимо меня прошла Екатерина.

Она задержала на мне твёрдый зелёный взгляд.

— Надеюсь, мы скоро увидимся снова. Верю, что к тренировкам вы отнесётесь серьёзно.

За ней двинулся вассал.

Хмурый мужчина скользнул по мне глазами, так и не разгладив складку между бровей. Наши взгляды встретились лишь на миг. Он ничего не сказал и отвернулся.

Даже этот жест казался знакомым. Но раз память не вернулась сразу, близки мы точно не были.

Где я его видел?..

И тут всплыл короткий образ.

Он сидел напротив меня в чёрном специальном костюме — таком же, какой носили мои товарищи.

Значит, я действительно его знал. Только ни имени, ни обстоятельств вспомнить не смог. Дежавю не исчезало.

Что же это?

Ответ будто вертелся на языке. Я нахмурился, глядя в коридор, где он скрылся. Ещё немного подумать...

Рядом кто-то остановился.

— Хильд.

Йехён.

— Нам тоже пора.

Я повернулся к нему.

И в ту же секунду понял, откуда знакомое лицо.

— Командующий... у вас есть брат?

Вассал Екатерины был поразительно похож на Йехёна.

— Тот мужчина, который только что вышел...

Договорить я не смог.

Деловая маска исчезла с лица Йехёна. Глаза затуманились, в них поднялась такая глубокая боль, какой я ещё не видел. Его взгляд дрогнул и опустился, словно не выдержал собственного веса.

Нас окутала тишина.

В ней смешались моё изумление, ночной ветер из пролома и горе Йехёна.

Лишь через долгое время он ответил:

— У меня нет брата.

Голос был почти неслышным.

— Этот человек — мой отец.

Я не нашёл слов и долго смотрел на Йехёна.