Чхве Ами стряхнула кровь с платья.

Охота только что закончилась. Пятнадцать минут назад ей сообщили, что твари стягиваются к дому её приёмного отца, Чхве Джесока. Ами сидела у его постели с книгой, когда позвонил Ска. Пришлось немедленно выбежать из главного дома.

Тварей оказалось много, но бой занял считаные минуты.

Рядом с Ами были Рикардо Сорди и Ска Оуэн.

— Прости, что вытащил тебя в выходной, — сказал Ска.

Как всегда безупречно одетый, он встретил её широкой улыбкой.

— Тебе идёт это платье.

— Спасибо. И не извиняйся. Я только рада, что вы помогли с тварями у семейного дома.

— Похоже, важные господа опять устроили приём, — с усмешкой заметил Рикардо.

Он смотрел на дорогие машины, которые одна за другой проезжали мимо туш.

Уже стемнело. Фонари заливали дорогу белым светом, прохладный ветер трепал волосы. Сотрудники охраны «Эй-Так» регулировали выезд с территории.

День подходил к концу. Салон завершился, твари были уничтожены.

Ами следила за светящимися жезлами охранников.

— Да. Гости особого класса A.

— Было бы забавно пропустить тварей до самого дома...

— Не язви, Рик. Несколько мы всё-таки упустили. Похоже, внутри справились сами.

Ска посмотрел в сторону флигеля, едва различимого в темноте.

На часы пришло уведомление: все твари, добравшиеся до пристройки, ликвидированы. Ска даже не поднял запястье. Он и так знал, кто собрался во флигеле. Там находились вассалы сильнейших старейшин.

Такая охота вряд ли заняла у них больше пяти минут.

Что они могли обсуждать с этими опасными людьми?

Ска продолжал смотреть на флигель, чувствуя смутное беспокойство, когда Рикардо спросил:

— Хильдеберт...

Ами и Ска одновременно повернули головы.

— Он сейчас там?

Отреагировали они по-разному.

Круглые глаза Ами стали ещё больше. Ска прикрыл веки и тихо вздохнул.

Ами заговорила первой:

— Рик, тебе правда нравится Хильд!

Рикардо нахмурился и вскинул бровь. Ска не выдержал и громко рассмеялся.

Ветер донёс резкий, кровавый запах мёртвых тварей. Окна у выезжавших машин оставались плотно закрыты.

— Никогда не видела, чтобы ты столько думал о новичке, — добавила Ами.

— Он не обычный новичок. Неизвестно откуда взялся, выпал из портала... А если его пригласили сюда, значит, он явно не так прост.

— Сам предложил пойти с ним на следующее задание, а теперь придираешься.

Ска с улыбкой поддел друга.

Рикардо сохранил недовольное выражение, но усмешка вышла кривой.

Потом он обречённо вздохнул.

— Такое чувство, будто он лезет под нож, лишь бы кое-кому что-то доказать.

Ска и Ами сразу поняли, о ком речь.

Джонатан Кудо. Барсук, который ходил с Хильдом на задания и всё равно с трудом запоминал его имя. Среди бойцов не было человека, который не знал бы: Кудо — вечная головная боль Ска и Рикардо.

Ска рассмеялся, но почти сразу посерьёзнел.

— А ты сам?

Рикардо ловко пропустил вопрос мимо ушей.

Он надел на палец оружие в виде змеи и сменил тему:

— Кстати, не только я подал заявку. Уокер и Ричард тоже хотят работать с Хильдом.

— Серьёзно?! — Ами даже подалась вперёд.

— Да, — подтвердил Ска. — Но всё решит Юн. В прошлый раз Рик попал с Хильдом на задание только потому, что наставник одобрил состав. Пока новичок не сдал экзамен на повышение, наставник имеет право влиять на назначения.

— И он уже согласился на Ричарда с Уокером? Мой младший брат слишком молчаливый. Ничего мне не рассказывает.

— Пока только предварительно. Он сделал вид, что ему всё равно. Сказал, что не любит делиться своим.

Рикардо тихо рассмеялся. Ами хихикнула: очень похоже на её брата.

Ветер усилился и унёс остаток разговора. Из ворот выезжали уже редкие машины.

Ска наблюдал за товарищами с лёгкой улыбкой.

— Надеюсь, наш умный новичок спокойно наберётся опыта и однажды станет преемником.

— В Высшем командовании? — уточнила Ами.

Ска кивнул, не отрывая взгляда от флигеля.

— Сейчас он ещё совсем зелёный, поэтому этого не видно. Но из него получился бы хороший руководитель. Давно не было новичка, которому так подходила бы работа в Высшем командовании. Я понемногу за него болею. Только не показываю.

— Совсем не показываешь! Я только сейчас узнала, что ты тоже интересуешься Хильдом.

— И хорошо. Такие вещи не выставляют напоказ.

Ска улыбнулся, явно довольный её ответом.

— Ни перед ним, ни перед другими барсуками...

*Визг шин!*

Пронзительный звук оборвал фразу.

Все трое резко обернулись.

Из ворот на безумной скорости вылетел спортивный автомобиль и затормозил прямо перед ними. Дверь распахнулась, из машины выскочил знакомый человек.

Чёрное пальто Юна взметнулось за спиной. Он оглядел двор с таким лицом, что барсуки мгновенно подобрались.

— Йехён с Хильдом уже вышли? — резко спросил он.

Все трое одновременно покачали головами. Люди, слишком часто попадавшие в опасные ситуации, сразу почувствовали неладное.

Юн выругался и посмотрел на Ска.

— Это работа того ублюдка.

— Но там же Фэлкон? — мгновенно понял Ска.

В его голосе появилось напряжение.

— При нём никто не осмеливался на такое.

— Значит, Фэлкон уже уехал.

Юн едва сдерживал ярость.

— Я найду их. Свяжись с Сэмюэлом и вызови скорую.

— Сейчас.

— Похоже, я один ни черта не понимаю... Ладно, спрошу потом, — мрачно пробормотал Рикардо.

Ами достала телефон и, стараясь не поддаваться панике, набрала 119. Рикардо тоже потянулся к своему аппарату. Юн развернулся и пошёл обратно к машине.

Полы пальто исчезли за дверцей. Прежде чем Юн успел захлопнуть её, Ска жёстко спросил:

— Маячок?

Юн не ответил. Только щёлкнул пальцами.

В воздух взлетел крошечный чип. Он блеснул в свете фонаря.

*Хлоп!*

Дверца захлопнулась раньше, чем маячок упал на асфальт.

Ска стиснул зубы. Это был передатчик, вживлённый Хильду под кожу пальца.

Машина сорвалась с места. Рёв двигателя заглушил всё вокруг, а на дороге остались чёрные следы шин.

Рикардо бросился поднимать чип. Ска увидел прилипший к нему кусочек плоти и выругался.

Больше никто не медлил.

Барсуки разбежались в разные стороны.

* * *

Болела голова.

Сильнее, чем во время наплыва воспоминаний, но иначе. Тело налилось тяжестью, веки не слушались.

Что со мной? Перепил и отключился?

Но я не помнил, чтобы пил...

Пришлось долго бороться, прежде чем глаза приоткрылись. Тело было ватным, будто его насквозь пропитали водой.

Странно. Руки не двигались свободно. Я не лежал, а сидел. Ноги сведены вместе, запястья заведены за спину.

Как у связанного заложника...

— А.

Сознание прояснилось.

Ощущения хлынули разом.

Я постарался не обращать внимания на пульсирующую боль и разлепил глаза. Зрение понемногу выровнялось.

Но всё равно вело себя неправильно. Предметы то увеличивались, то сжимались. Блестящий нож вытягивался передо мной, потом снова становился обычным...

Нож?

Сонливость исчезла.

Я резко вдохнул, увидев клинок и того, над кем он был занесён.

— Джэён!

Крик сорвался хрипло.

Наверное, так действовал препарат: голова раскалывалась, изображение плыло и ломалось.

Но сейчас было не до этого.

— Остановись!

— Уже проснулся?

Он повернул голову и улыбнулся. Узкие глаза выгнулись по-лисьи.

Картина вышла жуткая. Красивый мужчина стоял на одном колене, держал длинный нож для сашими и ласково улыбался. Под ним лежал человек без сознания.

Тот выглядел страшно. Белая рубашка насквозь пропиталась кровью. Огромные гвозди пробили запястья и щиколотки. Разорванный пиджак валялся рядом, обуви нигде не было. Светлое лицо скрывали слипшиеся от крови волосы.

Тело не шевелилось.

От увиденного я потерял дар речи.

Джэён улыбнулся ещё шире.

— Я давно жду.

Ответить не получилось.

Из вернувшихся воспоминаний я знал, насколько он опасен. Джэён ненавидел всё вокруг и самого себя сильнее прочих. Его прихоти, чудовищный дар и склонность к насилию удерживал только Колтон. Поэтому настоящую жестокость Джэёна я почти не видел.

Колтон всегда очерчивал границу. Джэён ходил по самому краю, но не переступал.

Таким я его помнил.

Но сейчас...

— Зато мне стало немного легче, — довольно сказал он.

— Йехён.

Имя вырвалось с трудом.

— Йехён?

Перед глазами мелькнуло серебро.

Джэён поднёс клинок к моему лицу. Не остриём — плоской стороной, закрывая Йехёна. В полированном металле отразился мой Золотой Глаз.

Я медленно поднял голову и встретил взгляд Джэёна.

— Смотри на меня.

Он хитро прищурился.

— Нам с тобой есть что выяснить.