Мать Йехёна умерла при родах.

Ли Сынхён смотрел на сына и видел ребёнка, из-за которого погибла его жена. С самого рождения мальчика он не мог заставить себя его полюбить.

Настоящую причину отцовской ненависти Йехён узнал в девятом классе.

В тяжёлом подростковом возрасте он взбунтовался и потребовал рассказать о матери. За это отец избил его до полусмерти.

Я не выдержал:

— Это вообще нормально, по-вашему?

— В другое время он меня не бил. Только когда я спорил.

Объяснение было совершенно бесполезным.

Юн закатил глаза. Судя по его лицу, Йехён оправдывал отца не впервые.

Я с трудом удержался от того же жеста, а Йехён продолжил:

— В тот год я заметил, что он совсем не стареет. Было жутко.

Ли Сынхён всегда оставался молодым.

До того времени Йехён боялся даже смотреть на него. Отец нередко пропадал на несколько дней и оставлял сына одного, а когда возвращался, лучше было не попадаться ему на глаза. Поэтому ничего странного мальчик не замечал.

Но, когда начал всерьёз бунтовать, увидел очевидное.

Разумеется, Ли Сынхён ничего не объяснил.

Йехён ещё несколько раз пытался добиться ответа, но отец оказался упрямее. В конце концов сын сдался.

Перестал плакать, устраивать сцены и получать пощёчины за непослушание. Бросил искать в книгах и сети истории о людях, которые не стареют. Перестал гадать, родной ли ему Ли Сынхён и не вампир ли он на самом деле.

Принять действительность оказалось не так трудно.

Йехён молча терпел холодное равнодушие, раздражённые придирки и редкие приступы отцовской заботы, которые за всё детство можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.

Так продолжалось до самой войны.

— До войны? — переспросил я.

— Месяцев за шесть до начала, — ответил Йехён, разламывая вилкой хрустящую корочку пирожка.

— Или за семь. Точно меньше года.

Он учился в американском университете, когда Ли Сынхён внезапно объявился и начал гонять его как проклятого.

Объяснений, конечно, не было. Йехён делал всё, что приказывал отец: бегал, получал удары, бил в ответ и снова бегал. Учился приёмам выживания, которые обычному человеку не понадобились бы за всю жизнь. Осваивал разные виды рукопашного боя.

Это был ад.

Ли Сынхён оказался прекрасным солдатом и безжалостным учителем.

Тогда Йехён впервые увидел, как быстро тот восстанавливается после ран.

Он замолчал и долго смотрел на тарелку. Потом вилка со звоном упала на фарфор.

— Я узнал об этом, когда ударил его ножом.

— Не понимаю, почему тебя это так мучает, — негромко проворчал Юн.

— Я бы, наоборот, обрадовался. Ты тогда весь в синяках ходил.

— Я в ярости пырнул человека ножом. А человеком оказался мой отец.

Йехён сказал это почти шёпотом и слегка вздрогнул.

На его обычно гладком лбу появились морщины.

— Было мерзко.

В разгар этих изнурительных тренировок началась война.

Йехёну имплантировали аугментированное тело и отправили на фронт. Только тогда он понял, что его родной отец не вампир и не какая-нибудь нечисть, а носитель такого же тела.

И ещё стало ясно: Ли Сынхён заранее знал, что война начнётся.

Всё, чему он успел научить сына, пригодилось.

О самой войне старшие подробно не рассказывали.

Наверное, не хотели снова возвращаться туда. Да и мне не нужны были все подробности.

Важно было другое.

Ли Сынхён часто приезжал в часть. Видимо, всё-таки не хотел, чтобы сын погиб. Каким-то образом всегда находил Йехёна, отводил в сторону, неловко ворчал и снова исчезал.

А однажды вытащил его с передовой.

Йехён отказался уходить и заявил, что останется с бойцами. Отец избил его так, что тот едва не умер.

— И опять ничего не объяснил, — сказал я.

— Да. Хотя, когда я заорал, что собираюсь сдохнуть на фронте, он кое-что ответил.

Теперь я прекрасно понимал, почему Юн встретил рассказ об отце своей дурацкой шуткой.

Йехён продолжил:

— Сказал: «Раз так хочешь умереть, я найду тебе подходящее место. Не переживай».

Да кто вообще так разговаривает с сыном?

Юн рядом тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Новое зверство Ли Сынхёна его не удивило. Я тоже уже с трудом следил за лицом.

Йехён говорил ровно, без жалоб, но за простыми фразами стоял настоящий кошмар.

Как он вообще вырос, если рядом не было никого, на кого можно опереться?

Ни одного объятия. Только одиночество, равнодушие и побои.

Мой мрачный взгляд Йехён то ли не заметил, то ли решил не замечать. Он сказал, что теперь начинается главное.

Ли Сынхён перекинул избитого сына через плечо и вернулся с ним в тыл.

А потом внезапно вручил огромный двуручный меч.

Двуручник.

— Тот самый, что был на записи? — тихо спросил я.

Йехён долго улыбался одними губами.

— Не сразу. Сначала он учил меня владеть мечом с таким же широким клинком.

Ли Сынхён запер сына в неизвестном здании и объявил, что тот не выйдет, пока в совершенстве не освоит переданную технику.

Йехён рвался обратно на фронт, к Юну, Ами и Джу. Несколько раз пытался сбежать. Каждый раз его останавливали люди, которые, судя по всему, были товарищами Ли Сынхёна.

Все повторяли одно:

— Не волнуйся. Место, где ты сможешь умереть, скоро найдётся.

Они не обманули.

— Ты видел запись, — сказал Йехён.

Я кивнул.

— Там только конец боя. Из-за одной этой твари погибли сотни барсуков.

Катастрофа случилась, когда люди уже поверили, что победа близка.

Тварь не умирала. Её бомбили, на неё бросали целые отряды, а она снова поднималась и убивала всех вокруг.

Потери стали такими, что туда стянули все оставшиеся силы.

В рассказе зазвучали знакомые имена.

Отряд Ричарда Грина был уничтожен. Выжили трое, включая самого Ричарда.

Отряд, в котором служил Чхве Юн, тоже погиб почти полностью. Остались четверо, среди них Юн.

Ричарда и Юна с тяжёлыми ранениями увезли в госпиталь, поэтому финала они не видели.

Истребитель Чхве Ами разбился. После удара она провела в коме два года. Отряд Джу накрыло взрывом, и большая часть бойцов больше не могла сражаться.

Ли Сынхён и его товарищи тоже не увидели конца. Он отсёк твари руку, но получил смертельную рану.

Эрик и его рыжеволосый вассал Шашинский также выбыли из боя. В тот день погибло множество вассалов старейшин.

Но люди, получившие аугментированные тела задолго до обычных солдат, успели нанести твари серьёзный урон.

Финал видели только Джейсон Твайн и Ли Йехён.

Твайн был ранен, но позицию не оставил.

Если бы Йехён не справился, Джейсон собирался броситься на тварь с бомбой и погибнуть вместе с ней. В день, когда Ли Сынхён разрешил сыну выйти из заточения и вернуться на поле боя, Йехёна определили именно в отряд Твайна.

Это был последний рубеж.

Если бы пал и он, по району ударили бы атомной бомбой.

Среди залитых тенью руин Джейсону Твайну выдали мощную бомбу. Йехёну передали меч.

Там он впервые встретил Джэён.

Женщина с узкими лисьими глазами и короткими ореховыми волосами, которые блестели на свету.

На руках она держала меч.

— До жути похож на Ли Сынхёна.

— Что?

Она без приглашения подошла к Йехёну, внимательно осмотрела его и слабо улыбнулась.

Потом протянула меч.

— Подарок от Хильда.

— Что?

— Он сказал, что вся надежда на эту штуку.

Женщина с короткой стрижкой говорила непонятными обрывками.

Точно как Ли Сынхён и его товарищи, которые никогда ничего не объясняли до конца.

— Удачи. Мне всё равно, кто победит.

— Простите, но кто вы такая?

— Не смотри на меня так. Ты ведь такой же, да?

Джэён протянула руку с красными ногтями и убрала волосы с лица Йехёна.

Их взгляды встретились.

Он — грязный, небритый, только что выбравшийся из мясорубки.

Она — пугающе чистая и красивая.

Джэён спокойно заглянула ему в глаза и вдруг весело рассмеялась.

— Тебе тоже хочется, чтобы мир раздавил тебя и пошёл дальше, правда?

Йехён убил тварь.

* * *

Рассказ закончился.

Ровный голос стих, и просторная гостиная погрузилась в тишину. Я долго смотрел на Йехёна, не находя слов.

Была уже полночь. День закончился незаметно.

За окнами стояла непроглядная ночь. В прохладном воздухе дома смешались запах ветра и ночной сырости. Тишина легла на плечи тяжёлым грузом.

В ушах стучал ход секундной стрелки.

Я посмотрел на Йехёна. Его лицо ничего не выражало. Рядом так же непроницаемо сидел Юн.

Я открыл рот.

Голос не слушался.

— Мой меч.

— Да, — хрипло ответил Йехён.

— Тот меч, который ты передал мне.

— Я...

Меч, который я назвал надеждой и оставил людям.

— Мой двуручник.

— Хочешь снова взять его в руки?

Йехён будто не заметил, как я запнулся.

— Хочешь подержать его, Хильд? Он у меня.

Дыхание оборвалось.

Я даже не заметил, когда начал плакать. Воздуха вдруг стало мало. Грудь ходила ходуном, и я схватился за неё обеими руками.

Попытался успокоиться, но только закашлялся.

Слёзы застилали глаза. Я дышал всё чаще.

Сердце болело.

— Хильд!

— У него гипервентиляция.

Голоса старших гудели где-то рядом.

— Сейчас принесу пакет. Не двигайся.

— Сложи ладони у рта, Хильд. Дыши в них.

Память прорвалась разом.

Я кашлял и рыдал.

Мой меч.

Тот самый, с которым я не расставался. Я держал его в каждой битве, когда мы с Кайлом проходили по полю боя.

На Земле мечи были не нужны. Люди воевали винтовками, ракетами и машинами. Никто не таскал с собой длинный и тяжёлый кусок металла.

Поэтому мой меч долгие годы ржавел в ножнах под хрупким названием «мир».

Но я не собирался бросать вещь, которая была мне почти вторым телом.

— Йехён, пакет.

— Хильд.

Перед лицом появился белый бумажный пакет.

— Возьми. Дыши сюда.

В конце концов я всё-таки отдал меч.

Человеку.

Союзнику, которого выбрал сам. Но тогда я даже не знал, кто именно его получит.

В день, который теперь вспоминался лишь обрывками, я оставил меч и короткое сообщение для неизвестного бойца. Не знал, пригодится ли хоть одно из них.

Память затопила меня.

«Возьми этот меч».

Я записывал сообщение в пустой комнате.

«Если всё пойдёт к худшему и останется только погибнуть вместе с врагом, не спеши нажимать ядерную кнопку. Сначала возьми меч и иди на него.

Надейся, что в нём сохранилось хоть что-то живое. Что он узнает оружие товарища, с которым прошёл столько битв, и хотя бы на мгновение замешкается.

А ты окажешься достаточно хладнокровным и умелым, чтобы в это мгновение вонзить клинок ему в сердце.

Если же там ничего не осталось, тебе придётся обнять его и умереть вместе с ним. На это способен только тот, кому уже нечего терять».

Послание предназначалось последнему человеку, который ещё мог держать меч.

«Надежда слабая. Но другой нет».

Ли Йехён взял мой меч.

Меч, который был частью меня. Оружие, которое сородич узнал бы с первого взгляда. Единственную вещь, привезённую мною на Землю.

Он попал в руки человека, не цеплявшегося за жизнь. Ирония заключалась в том, что именно этот человек до конца стоял на поле боя. Побои и одиночество не сломали его, а научили мгновенно решать и не отступать.

Теперь этот человек стоял передо мной на коленях и пытался выровнять моё дыхание.

— Хильдеберт.

— Йехён.

Мы выдохнули имена друг друга почти одновременно.

— Значит, мой меч достался тебе.

В Первой войне человечество победило.