— Поймал!

Когда Ядро покатилось по полу, Джэхи Хан бросился вперёд, чтобы перехватить его в прыжке. Сфера размером с бильярдный шар удобно устроилась у него в ладони.

Он вскочил и перекатился, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и Мисс Адовье, опасаясь, что она может предпринять последнюю отчаянную атаку.

Но та даже не смогла пошевельнуться.

Треск!

Мисс Адовье рухнула на землю, словно её просто швырнули, а затем обмякла.

Туманный, тошнотворный дым вырвался из трупа. Мгновение спустя, дым рассеялся, и её тело сморщилось в жалкую оболочку.

Бз-з-з-з-з-з-з-з-з

С пронзительным визгом статики фиолетовые Врата в центре станции Тэджон вспыхнули последней, зловещей вспышкой света. Затем, подобно старому телевизору с электронно-лучевой трубкой, выключённому из сети, они исчезли.

Гр-а-а…

Гр-а-а-а-а…

Одновременно зомби, заполонившие станцию и очарованные музыкой в стиле трот, казалось, сдулись. Один за другим их конечности обмякли, и они рухнули на землю.

— О-о?..

Растянувшись на полу и прижимая Ядро к груди, Джэхи огляделся по сторонам.

— Всё… закончилось?

— Да. Всё кончено, – Ведьма убрала свой чёрный меч в ножны и подошла к Джэхи.

— Ты хорошо справился, Паря, – Она слегка улыбалась, — Довольно долго продержался для преждевременного эякулятора.

— Я же говорил, это не преждевременно, это просто… быстро… Бля лан, забудь.

Какое жалкое прозвище, «преждевременный эякулятор»…

Джэхи ворчал, осматривая свою вывихнутую лодыжку.

Именно тогда…

Треск!

— Хах?

Трещина расколола Ядро Врат в его руках, то самое, которое он вырвал из тела Мисс Адовье.

Джэхи в замешательстве опешил:

— Ядро по швам трещит!

— Эта штука? Ядра не могут сохранить свою форму за пределами Врат. Они всегда разрушаются.

Ядро могло существовать вне своего измерения только до тех пор, пока оно было синхронизировано с Боссом-монстром. Теперь, когда Ядро было извлечено, оно не могло оставаться прежним.

Джэхи наклонил голову.

— Но то, которое мы с Мозгом украли из банка, не сломалось…

— Они остаются целыми за пределами Врат, только если это «Ядро Лорда», но они невероятно редкие, – Ведьма осеклась, взглянув на Джэхи, — Ах! Так вот почему тебя приговорили к трёмстам лет.

— Чё?

— Забей.

Вместо объяснений Призрачная Ведьма закурила сигарету.

— Не выбрасывай осколки. Ты сможешь обменять их на награды, когда мы вернёмся.

— Значит, осколки полезны… О, подожди, ты мне их даришь?

— Неужели я выгляжу так, будто стану отбирать твою грязную маленькую награду? В любом случае, ты проделал большую часть работы по закрытию этих Врат.

Ведьма говорила грубо, выпуская длинную струю дыма своими малиновыми губами.

— Ха-а-а…

Джэхи мельком посмотрел на неё, прежде чем взглянуть на город.

Должно быть, электричество наконец-то отключилось: уличные фонари перестали гореть, а динамики затихли.

Словно хаос прошлой ночи был сном, Тэджон теперь был окутан тишиной. Лишь слабый свет рассвета, пробивающийся в далёком восточном небе, служил напоминанием о том, что мир не перестал существовать.

— Стало тихо, — пробормотал Джэхи.

— После окончания вечеринки всегда тухляк.

Они вдвоём долгое время молча смотрели на тихий город.

— Паря.

Ведьма выбросила свою сигарету, раздавила её каблуком и внезапно спросила:

— Что для тебя «тщетная надежда»?

Это было продолжение их разговора в универмаге.

Жареная булочка, лекарство от зомби, путешествие по воспоминаниям… Вещи, находящиеся вне досягаемости, но каким-то образом питающие волю к продолжению.

Джэхи удивлённо моргнул своими большими глазами, затем смущённо почесал затылок.

— Я не знаю. Просто плыву по течению…

— То есть, у тебя на самом деле нет цели? После всего, что ты сказал?

— Не знаю… есть она у меня или её нет, а может я просто слишком занят выживанием, чтобы думать о таком…

— Тогда тебе стоит начать. Даже если неизвестно, как долго ты будешь торчать в качестве заключённого.

Призрачная Ведьма повернулась обратно к станции Тэджон.

— Ты был прав. Этому миру, вероятно, скоро придёт конец… но даже в этом случае люди продолжают жить. Я полагаю, это потому, что у них есть какая-то тщетная надежда, за которую ещё можно держаться, даже если больше ничего нет.

— …

— Тебе тоже понадобится такая надежда.

Смотря в спину Ведьмы, когда она уходила, Джэхи собрался с мыслями и спросил:

— А какая твоя «тщетная надежда», бабуля?

Её ответ был краток.

— Тебя это не касается.

***

Под станцией Тэджон.

Прислонившись к стене в углу подземного перехода, Прилежный Ученик умирал. Трупы бесчисленных зомби были сложены в кучу вокруг него.

Он использовал все свои боевые навыки и грязные уловки, чтобы остановить зомби, которые хлынули в туннель, ради охоты на выживших.

— Ху-у, ху-у-у-х…

Пока он задыхался, до его ушей донёсся знакомый голос.

— Эй, зомбак. Ты кучу своих перебил.

Прилежный Ученик открыл глаза и увидел идущую по проходу седовласую мечницу.

— Ведьма…

— Нашёл своё лекарство?

Прилежный Ученик слабо рассмеялся над её вопросом.

— Я не смог найти лекарство, чтобы вернуть к жизни мёртвое тело… но я нашёл то, которое просачивается в сердце, умершее давным-давно.

— Звучит так, будто ты слушал Оду Охотникам.

— Если я всё равно умру… разве не круче уйти как Охотник, чем как зомби?

«Мёртвый есть мёртвый, в любом случае» – подумала Ведьма, но не сказала этого вслух.

Этот человек пожертвовал своей собственной жизнью, ради спасения других. Независимо от того, насколько разрушенным стал мир, в этом поступке всё ещё было величие.

— Я хочу… чтобы ты почувствовала, каково это — вернуться в те дни… – дыхание Прилежного Ученика стало прерывистым, он был уже на смертном одре.

Ведьма спокойно произнесла:

— Последние слова?

Прилежный Ученик встретился с её пронзительными голубыми глазами.

— Не могла бы ты покончить со мной… своим мечом?

— …

— По крайней мере… я хочу умереть человеком.

Ведьма медленно обнажила свой меч.

— Пусть будет так.

Прилежный Ученик опустил голову, обнажив затылок.

— Одним чистым ударом. Прошу.

— Можешь на это рассчитывать.

Прежде чем слова успели вылететь, Призрачная Ведьма уже замахнулась.

«Это то, чем я занималась всю свою жизнь»

Хрясь!

Свежая, тёплая человеческая кровь брызнула на кучу из трупов зомби.

***

Когда Ведьма вышла из подземного перехода, несколько выживших собрались на площади перед станцией Тэджон.

Кондитер, которому кое-как удалось добраться туда, в слезах обнимал остальных. Когда они увидели Ведьму, то поспешили склонить головы.

— Спасибо, что спасли нас, Госпожа Охотник!

— Огромное спасибо!..

— Не знаю, что бы с нами было, если бы вы, Охотники, нам не помогли!

Джэхи радостно улыбнулся, услышав неожиданную благодарность, но выражение лица Ведьмы оставалось неизменным.

В этот момент лидер выживших, Директор Центра общественного здоровья, осторожно подошёл к Ведьме.

— Простите, а где Охотник, который помог нам раньше? С ним всё в порядке?

— …

Ведьма грубо окинула взглядом директора, прежде чем процедила ответ.

— У него было другое задание, поэтому он направился туда первым.

— А, понятно. Я хотел поблагодарить его должным образом…

— Пф… – Ведьма фыркнула, — Не волнуйтесь. Его бы уже тошнило от слова «спасибо» к этому моменту.

Наверное, она права.

«В конце концов, он когда-то был героем»

***

Прошло время. Сутки после начала миссии.

Вшух-вшух-вшух-вшух-вшух!

Транспортный самолёт, помеченный логотипом почты, снизился, его роторы взбивали воздух. Он приземлился на парковке, обозначенной как место встречи.

Люк открылся, и командующая Хэин Со вышла на потрескавшийся асфальт Тэджона в сопровождении своих охранников.

Ведьма, сидевшая на корточках на земле и жующая окурок сигареты, окинула её взглядом.

Хэин Со сразу же спросила:

— Где кондитер?

— Во-о-н там, – Призрачная Ведьма указала на Джэхи, за которым прятался перепуганный Кондитер.

Хэин усмехнулась и кивнула своим людям.

— Тащите его на борт. Клиент ждёт не дождётся.

— Так точно, мэм!

Кондитера затащили в транспорт. — Куда вы меня тащите?! – взвизгнул он.

Тем временем Хэин тепло улыбнулась Ведьме.

— Ты отлично справилась, как и всегда. Я могу рассчитывать только на тебя.

«Ну и хуйня…»

Ведьма выбросила окурок, который держала во рту, и он упал к ногам Хэин.

Командующая даже глазом не повела и повернулась к Джэхи.

— Ты тоже хорошо справился, Паря. По крайней мере, выжил.

— Ах-ха-ха-ха... да… Мне повезло.

— Удача – это навык. Молодец. Я буду ожидать большего от тебя.

Хэин достала планшет и начала вводить результаты миссии.

— Итак, Прилежный Ученик, Мисс Адовье и Беглый Риск – мертвы?

Ведьма встала, отряхиваясь.

— Всё верно. Мы сожгли Прилежного Ученика и Мисс Адовье, а также восстановили записи с их нательных камер. Не смогли опознать тело Беглого Риска, но он определённо мертв.

Гр-а-а-а-а!

Странный гром эхом пронёсся по небу.

Все посмотрели вверх и увидели что-то, плывущее к ним – зомби. Его рёв развевался на ветру, не показывая никакой другой одежды под ним.

Зомби был до ужаса знакомым, его тело было изорвано, как будто он попал во взрыв, свободно паря в небе.

Буэ-э-э-э-э!

Воцарилось абсолютное молчание, прежде чем Хэин Со издала смешок.

— Ну, он мёртв, это точно. Просто никто не ожидал, что он всё ещё будет летать вот так. Действительно конченый психопат.

— …

— Не волнуйся, Ведьма. Я закрою на это глаза.

Хэин залезла в карман пальто и достала маленькое устройство с крышкой на переключателе.

— В любом случае, такое легко исправить.

Щёлк!

Хэин откинула крышку и нажала на один из пяти переключателей.

БА-БАХ!

Ошейник Беглого риска тут же взорвался.

Зомби, насладившись своим последним полётом, оставил за собой длинный шлейф дыма из шеи, падая на другой конец города. Громкий грохот раздался вдалеке.

— …

Хэин обняла за плечи ошарашенного Джэхи и ухмыльнулась.

— Ну что, поедем обратно?

Затем, закинув другую руку на явно испытывающую отвращение Ведьму, командующая воскликнула:

— В наш милый дом!

***

Тук-тук-тук…

Сидя в взлетающем самолёте, Джэхи прижался лбом к окну и посмотрел вниз.

Место его первой миссии, одна из Трёх Корейских Преисподен, простиралось под ним – город зомби-хаоса.

В его центре, возле станции Тэджон, он видел группу выживших, устало двигавшихся.

Джэхи потупил взгляд.

— …

Тридцать лет с тех пор, как открылись Врата.

Мир был наполовину разрушен, и Корея не была исключением. Тэджон, мегаполис, в котором когда-то проживало полтора миллиона человек, теперь был логовом зомби.

Но люди всё ещё жили здесь.

Будь то из-за воспоминаний о булочках соборо, одержимости членами семьи, которые превратились в ходячих мертвецов, или оставшейся привязанности к более славному прошлому…

Люди всё ещё сражались.

Уставшие, распределяя воду и еду, они заметили самолёт в небе. Затем на их лицах появились улыбки, они замахали руками.

— Ха-ха…

Джэхи слегка помахал в ответ и медленно закрыл глаза. Его уставшее тело было полностью истощено.

Он провалился в сон, словно потерял сознание.

***

[Отчёт о миссии]

«Миссия: Спасение Кондитера – Успех»

«Участвующие агенты»

[А-ранг] Прилежный Ученик: УБИТ

[А-ранг] Мисс Адовье: УБИТА

[С-ранг] Беглый риск: УБИТ

[Без ранга] Паря: Выжил

[■■■■] Ведьма: Выжила

«Трофеи»

- Фрагмент Ядра Врат x1 (Требуется оценка)

«Награда за миссию»

- 500 000 Р.€

***

Кар-кар…

Крик чаек.

Свист…

Журчание волн. Запах моря – соли, водорослей и нефти.

— Хыа-а-а…

Джэхи очнулся от сонной полудремы.

— Что?!

Встревоженный, он огляделся. Это был не транспортный самолёт.

Это был порт, залитый ярким солнцем. Он сидел на причале, вдоль которого были пришвартованы рыболовные лодки, стоявшие бок о бок.

Перед ним раздался голос.

— Выспался?

Он поднял глаза. Это была командующая Хэин Со.

Она стояла на краю причала, наблюдая, как её люди разбирают какой-то груз.

— Ты так крепко спал, что мы не смогли тебя разбудить и сами вынесли из самолёта. Ты, должно быть, был измотан.

— А-а-а… э-э…

Всё ещё дезориентированный, Джэхи потёр глаза и спросил:

— Где… мы?

— Порт Инчхон. Мы прибыли час назад.

Хэин Со указала, и Джэхи увидел самолёт, припаркованный неподалеку, а рядом с ним – большую вывеску с надписью «Порт Инчхон».

Джэхи изо всех сил пытался понять, что происходит.

— Милый дом?.. Нас же везли в тюрьму! Почему мы в порту Инчхон?

— Ждём, когда эта «тюрьма» прибудет сюда.

Джэхи в замешательстве моргнул сонными глазами.

«О чём она вообще? Тюрьма прибудет? Она чё, двигается?»

— До её прибытия осталось ещё несколько часов. А пока у нас есть чем заняться.

— Чем же?..

— Нам нужно провести похороны.

Хэин указала на груз, сваленный на причале.

— Они умерли, выполняя приказы государства, поэтому заслуживают того, чтобы их проводили с уважением. Ты согласен?

— ?..

Только тогда Джэхи понял, что за груз люди Хэин Со разгружали на причале.

Это были гробы. Небрежно сделанные, покрашенные чёрной краской, на каждом была прикреплена табличка с именем, написанная неаккуратным почерком.

И это даже не настоящие имена, а просто позывные.

«Прилежный Ученик»

«Мисс Адовье»

«Беглый Риск»

Сонливость исчезла.

Пока Джэхи молча поднимался на ноги, Хэин Со продолжала бормотать.

— Это была секретная миссия, и мы не смогли вернуть тела, но почести всё равно нужно соблюсти. Ну что ж, начнем?

— Подождите, секунду.

Чёрные гробы стояли в ряд. Вид напомнил ему о его разговоре с Хэин перед миссией.

«Вернись живым, и ты сам всё узнаешь. Причина нашего названия...

В то время он не понимал, что она имеет в виду, но теперь, с тянущим чувством, он подумал, что понял.

Охваченный ужасом, Джэхи спросил:

— Причина названия нашего подразделения… случайно не…

Хэин с лёгкой улыбкой на лице достала пистолет из кобуры и выстрелила в небо.

Бах! Бах! Бах!

Глухие отголоски эхом разнеслись над морем.

Под звуки выстрелов в честь погибших, люди Хэин начали одним за другим сталкивать гробы с причала.

Гробы падали в волны в торжественной последовательности.

Парад.

Плесь, плесь, плесь…

Пока Джэхи смотрел, застыв и разинув рот, Хэин прошла мимо него и слегка похлопала по плечу.

Она наклонилась и тихо прошептала:

— Добро пожаловать в Чёрный Парад.

Щёлк, щёлк, щёлк…

Стукая тростью по бетону, Хэин ушла, ни разу не оглянувшись.

Джэхи стоял, просто наблюдая, как чёрные гробы один за другим тонут в море.

— Мне полный пиздец, я влип, — пробормотал он наконец.