Только что…

— Огромное спасибо, Охотник!..

Слова благодарности достигли затухающего слуха Прилежного Ученика.

— Ты защитил нас… и наше исследование. Сохранил нашу последнюю надежду для Тэджона.

— Ты спас нас!

— Как мы сможем отплатить этот долг?..

— …

Прилежный Ученик ещё раз зажмурился.

«Охотник».

Его звали Охотником. Как давно он не слышал это имя?

В затуманенном сознании, в чёрно-белой панораме пронеслись эпизоды из жизни, к которым ему уже никогда не вернуться.

Дни, когда он спасал людей, города… дни, когда его превозносили как героя.

Грр-а-а-а!

Бах-бах-бах-бах!..

Он слышал звук приближающихся зомби издалека. Громкие выстрелы привлекли другую ближайшую орду.

Пока выжившие дрожали в ужасе, Прилежный Ученик открыл глаза. Покачнувшись, встал на ноги и направился к развилке в проходе.

— Я задержу их. Бегите отсюда в безопасное место.

— Что? Н-но!..

— Не беспокойтесь обо мне.

Он не знал, почему эти слова вырвались из него. Почему он так себя вёл.

— Верите или нет, но когда-то я был довольно известным Охотником, — сказал он, подавляя сильный голод, бушевавший внутри него, одновременно меняя новый магазин в пистолете.

— Быстрее! У нас мало времени.

— Тогда вам следует пойти с нами…

— Валите отсюда! Сейчас же!

— …

Не время было колебаться.

Выжившие выскочили из торговых рядов и ринулись к проходу, ведущему к станции в метро.

Директор центра общественного здоровья, который находился в конце группы, помогал раненому. Он выкрикнул в последний раз: «Спасибо, сэр Охотник!»

— …

— От всего сердца, спасибо!.. Пожалуйста… выживите. Мы ещё увидимся!

Прилежный Ученик безучастно смотрел в спины выживших, пока они исчезали в коридоре, затем медленно перевёл взгляд вперёд.

Гру-у-у-х!

ГРА-А-А-А-А!

Хлынула новая волна зомби, поток гнили и смерти.

— Хах.

Его губы скривились в печальной улыбке.

— Какого хера?..

Прилежный Ученик, не сдерживаясь, вытащил гранаты из своего жилета.

— Ну же, мрази.

Он бросил гранаты без малейшего колебания.

— Посмотрим, каков вкус смерти во второй раз!

***

БУ-У-У-М!

Оглушительный рёв эхом раздался по станции Тэджон.

Гранаты, брошенные Прилежным Учеником, сдетонировали, разорвав ближайшие трубы и вызвав цепную реакцию взрывов. Огромные языки пламени взметнулись в воздух, которые сопровождались чудовищным взрывом.

Естественно, зомби на поверхности станции разом повернули головы в ту сторону.

— Уа-а-а?!

— Что это?..

На лицах Джэхи и Ведьмы, когда они бежали, мелькнула надежда.

Они изо всех сил пытались найти проход, но орда, окружавшая Мисс Адовье, была слишком плотной, чтобы пробиться. Однако, мощный взрыв отвлёк внимание зомби.

Р-р-р!

Буэ-э-э-э-э!

Орда сорвалась с места и ринулась к источнику взрывов, словно дикие псы, гонящиеся за брошенной костью.

Поток зомби вокруг Мисс Адовье мгновенно поредел.

— Зомби направляются туда, бабуля!

— Хорошо! Там есть проход!

Сейчас или никогда.

Призрак поймала взгляд Джэхи и резко кивнула.

— Сейчас, Паря!

— Да. Это мой выход…

— Взлетай, летун!

Пришло время тореадору броситься на быка.

Джэхи присел на корточки для старта, а затем рванул вперед изо всех сил.

— А-а-а! В пизду всё!

С визгом он активировал свою способность.

Мир замедлился до ползания, а вокруг него засвистел ветер.

«Не спринтуй!»

Джэхи очень старался контролировать свой темп, вспоминая совет Призрака, данный мгновение назад.

Достаточно скорости, чтобы не попасться Мисс Адовье!

Он относился к этому не как к спринту, а как к бегу на длинные дистанции: расслаблял тело и легко отталкивался от земли.

Ту-ту-м!

И всё же, несмотря на сознательное сдерживание, скорость Джэхи была далеко за пределами здравого смысла.

Он был не так быстр, как при полном спринте, но двигался со скоростью, за которой обычный человек с трудом бы уследил глазами.

В следующее мгновение мальчик, двигавшийся словно ветер, стоял прямо перед мисс Адовье.

На короткий миг глаза Джэхи и Мисс Адовье встретились. Её голова болталась на наполовину перерезанной шее.

Джэхи неловко помахал рукой.

— Ну, привет?..

— ?..

Мисс Адовье на мгновение показалась озадаченной.

Но туте отреагировала. Кровавые Копья, торчащие из её мускулистого тела, выстрелили в Джэхи, как щупальца.

Т-т-т-т-тух!

К тому времени, как наконечники, выкованные из крови, прорвались сквозь землю, Джэхи уже исчез, оттолкнувшись от земли и грациозно отпрыгнув в сторону.

— КР-А-А-А-А-А!

Вдвое больше Кровавых Копий вырвалось из тела мисс Адовье.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Десятки копий обрушились дождём, падая на землю, словно проливной дождь.

Фью-фью-фью-фью-фью

Но Джэхи двигался, как каскадёр, ловко уклоняясь и уворачиваясь от натиска, и каждое копье пролетало мимо него.

«Я держусь дольше, чем думал!»

Он был внутренне потрясён тем, насколько дольше длилась его способность сейчас.

Это непросто, но и не так мучительно, как полный спринт!

Ведьма была права. Не было необходимости сжигать всю свою энергию одним рывком. Гораздо эффективнее было переключиться на пониженную передачу, сохранить силы и использовать ровно столько скорости, сколько необходимо.

«Такое ощущение, что я могу уклоняться от её атак вечно!»

И в тот момент, когда Джэхи подумал об этом.

Тум!

Его пальцы зацепились за что-то.

—У-ух?

Он взглянул вниз и увидел на полу багровую сеть.

Кровавые Копья, выпущенные мисс Адовье, разбились о землю, затем слились и сплелись в сеть.

К тому времени, как Джэхи осознал это, его лодыжка уже была в ловушке.

— ЧЁ-О-О-О-О-О?!

Резкий рывок – и ему удалось вырвать ногу из Кровавой Сети.

Но равновесие уже было потеряно.

БАХ! ЛЯЗГ! БУМ!

Джэхи эффектно пал, скатившись по земле.

— Ой-ой-ой-ой, моя лодыжка... моя спасательный круг...

Даже падая, он активировал свою способность, ускоряясь и замедляясь импульсами, чтобы смягчить падение и избежать серьёзных травм.

Но он вывихнул лодыжку.

В одно мгновение он потерял свою подавляющую скорость, а зомби-Адовье была не из тех монстров, которые упустили бы такую возможность.

— КР-А-А-А!

С рыком десятки Кровавых Копий обрушились на него, словно ковровая бомбардировка.

Понимая, что ему не спастись, Джэхи закрыл голову руками и закричал:

— ОБОЖЕМОЙЛЕТЯЩИЙПАРЯМЁРТВНИКОГДАНЕСТОИЛОСВЯЗЫВАТЬСЯПРОКЛИНАЮТЕБЯЖЕСТОКИЙМИРПРОЩАЙЯВАЛЮОТСЮДА!

Его последние слова были странно длинными. Вернее, они просто... продолжались.

Именно тогда Джэхи понял, что что-то не так.

РЕЗЬ!

Звук разреза достиг его ушей слишком поздно.

Туп, туп…

Кровавые копья, предназначенные для него, потеряли форму и превратились в лужи.

— ?..

Ошеломлённый Джэхи медленно поднял голову и наконец понял, что произошло.

— Молодец, Паря.

Пока он отвлекал её внимание, Ведьма сократила дистанцию.

Она стояла на плече мисс Адовье. Восседая на массивном холме распухших мускулов, она выглядела величественно, как альпинист, только что покоривший великую вершину.

Она взмахнула своим мечом и отсекла Кровавые Копья у основания, заставив их рассеяться, прежде чем они достигли Джэхи.

Ведьма перехватила меч, обнажив зубы.

— Теперь моя очередь.

Её чёрный клинок летел, как метеор.

Даже в это короткое мгновение Мисс Адовье попыталась напрячь мышцы на шее, словно броню, чтобы заблокировать удар, но это было бесполезно.

РЕЗЬ!

Клинок Ведьмы рассёк толстую шею Мисс Адовье, и голова Босса-монстра, со всеми дредами, взлетела в воздух.

— Она сделала это!

В то же время, когда Джэхи начал хлопать в ладоши, как тюлень в приступе экстатического облегчения, Ведьма нахмурилась.

Обезглавливание было безупречным.

И всё же что-то в этом ударе было не так.

— Это…

Ведьма пожинает жизни монстров уже более тридцати лет.

В тот момент, когда она почувствовала, что что-то не так, Призрак оттолкнулась от плеча Мисс Адовье и отпрыгнула в сторону. Это было правильное решение.

ФЬ-Ю-Ю-Ю-ЮХ!

Огромное Кровавое Копьё пронеслось в том месте, где она только что стояла.

Новое копьё было зажато в толстых руках самой Мисс Адовье. Зомби-монстр двигалась так, как будто потеря головы вообще не была проблемой.

— Эта тупица… Я отрубила ей голову, а она всё ещё двигается?!

Легко приземлившись, она недоверчиво нахмурилась и снова бросилась в атаку.

— Да вы издеваетесь!

Лязг-лязг-лязг-лязг!

Копьё Мисс Адовье и меч Ведьмы десятки раз сталкивались в воздухе.

Мисс Адовье сражалась так, как будто копьё было её настоящим телом, а плоть – всего лишь сосудом для владения им. Она двигалась с гротескной плавностью, выкручивая суставы и разрывая собственные мышцы, чтобы вонзить копьё.

Чёрный меч Ведьмы был гораздо мощнее, но, поскольку копьё Мисс Адовье было сделано из крови, оно мгновенно регенерировало даже при разрезании или разрушении.

Несмотря на это, она одолевала её, парируя и разрушая каждый выпад в её сторону.

— Фух!..

Пока в определённый момент, ей не пришлось остановиться.

Разбитые куски Кровавых Копий разлетелись вокруг них, снова сливаясь в сеть, которая связала ее клинок.

Кровавая Сеть удержала меч лишь на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы мисс Адовье получила нужный проход.

СВИСТ!

Ведьма была обездвижена и Мисс Адовье бросилась на неё с яростным ударом.

— Чёрт бы побрал эту тупицу… Такое ощущение, что она поумнела после потери головы.

Ведьма раздражённо цокнула языком, нахмурив брови.

Ненавижу использовать это, но, думаю, выбора нет.

Однако, ей не удалось раскрыть своё секретное оружие.

— Ща, – Голос мальчика выкрикнул у неё за спиной, — Я помогу тебе, бабуля!

Минуя её, промчался шквал ветра.

Вшу-у-х!

Это было слишком быстро, чтобы увидеть нормальному человеку, но трансцендентное зрение Ведьмы отчётливо это уловило.

Джэхи бежал.

Его лицо было маской боли, слёзы наворачивались на глаза от напряжения на вывихнутой лодыжке. Он выжимал из себя всё до последней капли для финального спринта.

Он рванул вперёд с ужасающей скоростью, обогнав Ведьму. С грацией танцора лимбо он увернулся от копья, предназначенного для неё, и скользнул прямо к нижней части тела Мисс Адовье.

Он мягко, почти деликатно, задел её ногу своим плечом.

БАХ!

Она перевернулась.

Нога Мисс Адовье согнулась в обратном направлении, и её массивное тело взлетело в воздух на полные сто восемьдесят градусов.

Мгновение спустя запоздалый порыв ветра взъерошил белые волосы Ведьмы.

— !..

Она пришла в себя, и в то же время увидела это.

Мисс Адовье, висящая вниз головой в воздухе, и глубоко в центре её спины Ядро Врат.

— Бабуля-я-я! – Джэхи, падая на землю, бросил что-то ей за спину, — Лови!

Это было единственное оружие, которое Джэхи взял с собой на эту миссию. Военный кинжал.

Пока кинжал вращался в воздухе, Ведьма освободила свой захваченный чёрный меч.

Она рванула вперёд, подпрыгнула в воздух и поймала кинжал, брошенный Джэхи. Поскольку спина Мисс Адовье осталась открытой, призрак метнула кинжал вниз идеальной дугой.

Кинжал был обычным. Но рука, овладевшая им, была рукой мастера.

ШИ-И-И-И-НК!

Вырезанное Ядро Врат пролетело в воздухе.