— Хм-м-м…

После долгого момента раздумий Хан Джэхи яростно почесал голову.

— Честно говоря, я понятия не имею, что мне нужно, – пробормотал он, — Я ничего не знаю об экипировке, и у меня пока нет никакого боевого стиля...

Грязнуля понимающе кивнула.

— Множество новичков в таком же положении. Ох, и я немало времени потратила, когда была новичком… хм-м... Знаешь что, давай я подскажу, с чего лучше начинать?

— Да! Пожалуйста!

— Если не секрет, спрошу, какая у тебя пробуждённая способность?

— У меня не было надлежащей оценки... но, в основном, я быстро бегаю.

— Ну, тогда как насчёт пары обуви? Что-нибудь хорошее и прочное.

Грязнуля посмотрела на ноги Джэхи. Его обувь походила на старые тряпки. Это была та самая пара, в которой он был арестован – пара, которую он случайно выудил из ящика для пожертвованной одежды.

После всего того бега, который он совершил на миссии, они полностью развалились.

— Ты ещё и обувь можешь мастерить?

— Ещё бы, дружище! Нет такого предмета экипировки, который бы не смогли сделать эти зрелые руки! А если по какой-то причине я не смогу, то просто сделаю один ботинок и дам ему убийственный апгрейд! Даже не беспокойся!

Грязнуля потёрла руки, широкая улыбка расплылась по ее лицу.

— С такими черевичками ты стираешь ноги в кровь, так что, надёжная пара обуви должна тебя успокоить. К тому же, если она сделана прямо здесь, моя гарантия стоит золота!

— Эм-м…

Джэхи колебался лишь мгновение, уже приняв решение.

Всю свою жизнь он носил обувь, которую выуживал у других людей. Мысль о том, что новая пара будет сделана специально для него, закрепила сделку больше, чем что-либо другое.

— Звучит неплохо. Пожалуйста, сделайте!

— Отличный выбор! Учитывая, что ты принёс основные части сам, плата за мою работу составит... 10 000 Кредитов. Просто приложи свой браслет к регистру здесь, будь до-о-бр.

Когда Джэхи прикоснулся ингибиторным браслетом на своём левом запястье к регистру, тот пискнул, и его баланс Кредитов появился на маленьком экране браслета.

[Текущий баланс: 490,000 P.€]

Джэхи задумчиво промычал, наблюдая, как уменьшается его баланс.

— Так какова же ценность этих Кредитов?

— Я начну работу над этими ботинками, как только эти карантинные ребята доставят мне Ядро. Должно быть, они будут готовы через день или два, максимум.

Когда она измеряла ноги Джэхи, Грязнуля взглянула на его разрушенную обувь и наклонила голову.

— Кстати, дружище... раз такой быстрый, выходит, ты Спидстер?

— Ага.

— Но твоя одежда и обувь ни капли не обгорели? Наряды большинства Спидстеров разлетаются в клочья от одного только ветра.

— Э... нет. Такого никогда не случалось.

— Ахуеть! Похоже, правила того, как мир должен работать, просто не распространяются на тебя. Думаю, когда вернется Доктор, она захочет очень внимательно тебя осмотреть.

На этом загадочном замечании измерения были завершены.

Грязнуля проводила его в коридор и указала на помещения с обеих сторон.

— Так будет каждый раз, когда ты будешь возвращаться с пробежки, дружище. Старый Банкомат разберётся с твоими Кредитами, Доктор проверит, всё ли у тебя цело, а я буду здесь, чтобы превратить всё, что ты притащил, в первоклассное снаряжение.

Джэхи кивнул.

— Думаю, я начинаю понимать, как все работает.

— Этот корабль немного… устрашающий, но ты быстро привыкнешь.

Грязнуля протянула руку, указав вдаль короткого прямого коридора, который вел от Изолированной станции.

— Ну, ладно. На этом заканчивается твоя небольшая экскурсия по верхнему этажу этого корабля…

Грязнуля указала на конец зала, где длинная лестница спускалась на нижний уровень. С игривой улыбкой она подмигнула.

— Но настоящее веселье на этом старом круизе только начинается, дорогуша. Торговая Аркада ждет тебя!

***

Лестница с Крыши тянулась и тянулась. Джэхи шёл так долго, что, наконец достигнув низа, бросил считать ступени.

Внезапно перед ним открылся вид – ослепительная торговая аркада. Ошеломленный Джэхи замер на месте. Это была длинная улица с магазинами по обеим сторонам, такое место, которое большинство назвали бы аркадой.

Солнечный свет струился сверху, из-под высокого открытого потолка, с которого свисала огромная люстра. Полированный мраморный пол напоминал роскошное лобби отеля. Неоновые вывески сверкали над рядами магазинов, простиравшихся по широкому, прямому проходу.

— Еба-а-ать…

С одной стороны доносился насыщенный аромат кофе из высококлассного кафе, рядом в бутике была выставлена модная одежда.

Там были магазины, продающие кожаные изделия ручной работы и сшитые на заказ костюмы, в других продавалось спиртное и сигареты, также был ломбард, выставляющий всякий хлам.

Мелькали различные рестораны, большое интернет-кафе, боулинг, бильярдная и даже кинотеатр.

— Что… за хрень…

Вдали, в самом сердце аркады, возвышалось огромное казино, интерьер которого Джэхи смог разглядеть. Дилеры, с натренированной легкостью тасовали карты, заключённые швыряли фишки, их изможденные лица освещало мерцание игровых автоматов.

Волна горячего воздуха вырвалась наружу, наполненная запахом жажды.

— Блять, что это за хуйня?..

«Потерянный Рай», тюремный круиз.

Осматривая самое роскошное место на корабле, общую зону девятой палубы – Торговую аркаду, новый заключённый Хан Джэхи сумел выразить только одно:

— Это… тюрьма?

***

Тюремный круиз «Потерянный Рай».

Девятая палуба, общая зона, Торговая аркада.

— …

Джэхи уставился, слегка приоткрыв рот.

На первый взгляд, аркада казалась совершенно неуместной в тюрьме. Она излучала богатую атмосферу торгового центра из внешнего мира. Однако, если приглядеться, сквозь гламурный фасад просачивалась зловещая энергия.

Камеры наблюдения были установлены на потолке, стенах и по всему коридору.

Тяжеловооружённые охранники патрулировали с холодными, убийственными взглядами.

Некоторые заключенные вполголоса разговаривали с людьми в чёрных костюмах, в то время как вдалеке был слышен крик, когда кого-то насильно утаскивали. Заключённые собирались небольшими группами, перешептываясь между собой и обмениваясь предметами из рук в руки.

Что-то зловещее и подозрительное цеплялось ко всему. Гламур вокруг вонял гнилью – атмосфера густая и тяжёлая, распространяющаяся по полу.

Джэхи колебался, не в силах сделать шаг вперед.

— Хм?

Человек, стоявший у входа в аркаду, заметил Джэхи и медленно приблизился.

Это был молодой человек хрупкого телосложения и улыбкой, которая сужала его глаза до щёлочек. Его лицо было невероятно мальчишеским, а телосложение настолько миниатюрным, что он мог сойти за ученика начальной школы.

Он явно был заключённым, одетым в ту же серую форму, что и Джэхи, с серым браслетом на левом запястье. Единственное, что выделялось, – его украшения: белое кольцо, серьги и ожерелье, которые, казалось, были вырезаны из кости животного.

— Эй!

Пока Джэхи пытался угадать возраст человека, тот махнул рукой с жизнерадостной улыбкой.

— Должно быть, ты новичок, которого сегодня приняли?

— А? О, да!

Когда Джэхи кивнул, мужчина приветливо улыбнулся и ткнул большим пальцем в собственную грудь.

— Мой позывной – Бритва. Я лидер палубы на твоем этаже. Командир попросил меня помочь тебе освоиться, так что вот он я, во плоти! Я ждал тебя!

— Ох… э… а… что эт…

— Для справки, мне двадцать пять. Старше тебя, так что будь вежлив.

— Здравствуйте, сэр! Бритва-бро!

Джэхи быстро исправился, глубоко поклонившись.

Бритва довольно быстро переменился в лице и тихонько усмехнулся.

— Я слышал истории. Ты участвовал в миссии «Чёрный парад» ещё до того, как тебя приняли? И ты ездил в Тэджон?

— Хе-хе, да. Как-то так получилось.

— А Прилежный Ученик и Мисс Адовье, которые были с тобой – мертвы? Но ты вернулся целым и невредимым?

Каким-то образом Бритва уже знал всех, кто погиб на миссии.

Джэхи неохотно кивнул.

— Да, так и было…

— Ну что ж, похоже, у нас тут настоящий зверь, – Бритва издал громкий свист, вытащил что-то из кармана и бросил это Джэхи.

– Держи. От меня. Небольшой подарок в честь нашей встречи.

Это была коробка стерилизованного молока, охлаждённого и освежающего. Глаза Джэхи расширились от удивления.

Бритва с ухмылкой разорвал свою коробку.

— Я люблю молоко. Мы будем часто видеться на одной палубе. Давай поладим.

— С-спасибо!

— Допей и следуй за мной. Я проведу тебе большую экскурсию.

Выпив своё молоко залпом, Бритва повёл новичка в аркаду. Джэхи осторожно отхлёбывал из своей коробки, следуя за ним.

— Ва-а-ау…

Войдя в аркаду, Джэхи был поражен внутренней непосредственностью, которую не чувствовал, наблюдая издалека.

Это был запах.

Запах различных кухонь и специй, сигарет и дыма кальяна, алкоголя и химикатов, косметики и масла... Головокружительная миазма запахов висела в воздухе, но одно было ясно наверняка: ни один из них не принадлежал тюрьме.

— Это место действительно тюрьма? – ошеломлённый спросил Джэхи.

Бритва только усмехнулся.

— Здесь есть практически все виды развлечений, которые можно найти во внешнем мире. Может быть, даже больше.

— Боже мой…

— Но чтобы насладиться чем-либо из этого, тебе нужны Райские Кредиты.

Бритва потёр большим и указательным пальцами, изобразив знак денег.

— Это не только Торговая аркада. На жилых палубах, где ты будешь коротать время тебе нужны Райские Кредиты почти для всего.

— Для всего?..

— Ты можешь бесплатно получить базовую еду, одежду и жилье. Однако, это абсолютно ужасно. Если ты хочешь приличную одежду, вкусную еду и комфортную комнату, все это будет стоить тебе Кредитов.

У Джэхи слегка отвисла челюсть. Казалось, эта тюрьма работает по чисто капиталистическим принципам.

— Есть несколько способов заработать эти Кредиты, но самый большой куш, безусловно – это выполнение миссии «Чёрный парад», как ты и сделал.

— Так я полагаю, если ты хочешь заработать большие деньги, тебе придется поставить свою жизнь на кон…

— Ха-ха-ха, совершенно верно. В таком мире, возможно, мы должны быть благодарны за то, что они вообще готовы назначить цену за нашу жизнь.

Бритва продолжил свое объяснение.

— Кроме того, если ты хорошо выполняешь задания, твой ранг заключенного повышается.

— О, это цвет браслета, так?

— Ага. Более высокий ранг даёт тебе более высокий уровень жизни, доступ к большему количеству объектов, более широкий выбор снаряжения, которое ты можешь использовать, и так далее.

Ты выполняешь опасные миссии, чтобы повысить свой ранг, и используешь заработанные Кредиты по своему усмотрению. Так работает эта тюрьма.

Это должно быть тюрьмой?..

Сами миссии были жестокими и угрожали жизни, но система вознаграждений была шокирующе капиталистической.

— А-а-а-а-а-а-а!

В этот момент из казино в центре аркады вырвался протяжный крик заключённого, который, по-видимому, потерял все свои деньги. Его вышвырнули под громкий вой.

Сотрудники казино, которые его прогнали, отряхнули руки, плюнули на землю и вернулись внутрь. Бритва дёрнул подбородком в их сторону.

— И неважно, сколько тебе удастся накопить, пройдёт немного времени, прежде чем ты всё это просрешь.

— …

— К тому же, если ты зайдёшь туда сейчас, тебя просто обдерут, так как ты ничего не знаешь. И твой ранг слишком низок, чтобы попасть в большинство этих мест, в любом случае. Так что давай просто посмотрим, пока проходим мимо. На сегодня этого хватит.

Искушение манило со всех сторон, особенно из различных продуктовых лавок, но Бритва практически тащил Джэхи за шиворот, чтобы благополучно провести его через аркаду.

— Кредиты нужны не только для покрытия расходов на жизнь на этом круизе. Ты также можешь копить их, чтобы обменять на время отсидки… Это законное средство сокращения срока.

Тон Бритвы стал назидательным, как только они прошли аркаду.

— Было бы очень глупо тратить их безрассудно, согласен?

Джэхи, который тоскливо облизывал губы, глядя на аппетитно выглядящие витрины, осторожно задал вопрос.

— Э-эм, в таком случае, Бритва, бро… сколько Кредитов мне нужно накопить, чтобы выбраться отсюда?

Это было единственное, что ему очень хотелось узнать.

Какова точная стоимость?

Сейчас у меня 490 000 Кредитов.

Насколько это может сократить срок? Сколько дней свободы можно купить?