— Возьмите меня в ученики, Бабка-Ведьма!

Джэхи продолжал умолять, его голос разносился перед ошеломлённой женщиной.

— Я… я пока не хочу умирать. Если, как вы сказали, единственный способ выжить – это сражаться… тогда, прошу вас, научите меня драться!

— …

— Всю свою жизнь я только и делал, что бежал. Я понятия не имею, как отвечать ударом на удар. А вы? Вы невероятно сильны.

Джэхи сложил руки лодочкой и молил изо всех сил.

— Я буду служить вам как вашему учителю. Прошу вас, просто спасите меня!

Ведьма тяжело вздохнула и ткнула пальцем в себя.

— Мальчишка. Разве ты не видишь по внешнему виду? Я – одиночка. У меня нет учеников.

— О-о-о-о… – всё ещё стоя на коленях, большие глаза Джэхи немедленно наполнились слезами.

Ведьма поморщилась с лёгким стоном, а затем выпустила долгий вздох.

— Ладно… Учитывая обстоятельства, я согласна на сделку.

— Что? Сделку?..

— Я обучу тебя так, чтобы ты смог спасти собственную шкуру, а ты заплатишь мне справедливую цену за это. Это не будет никаким «учитель-ученик». Это будет чистая сделка.

Джэхи осторожно спросил:

— И какая «цена»?..

— Я выставлю счёт сразу после окончания сегодняшнего урока.

Это значило, что он не узнает точную стоимость до тех пор, пока обучение не закончится. Как только он начнёт, ему придётся принять любую цену, которую она назовёт, какой бы непомерной она ни была.

Увидев, что Джэхи колеблется, Ведьма приподняла подбородок.

— Так что будет? Принимаешь сделку или предпочитаешь умереть?

— Гяа-ах! – сдавшись, он закричал, беспомощно размахивая кулаками, — Да ладно, раз уж полез в болото, будь что будет! Договорились! Давайте делать!

Сделка была заключена.

Только что подписавший чистый бланк, Джэхи срочно спросил:

— Так как же вы будете меня обучать? Вы научите меня какому-нибудь супер-спецприёму? Такому, когда я размахиваю мечом и срубаю всех вокруг, как вы?

— Да ну брось. Даже если бы у меня был такой приём, ты думаешь, я стала бы учить этому тебя? – проворчала Ведьма.

Затем она начала объяснять:

— Сегодня ты начал видеть тот самый «след ветра». Я помогу тебе стабилизировать эту способность, сделаю её по-настоящему твоей.

— Что? След ветра?

— Именно. Думаю, у него потенциал намного больше, чем ты думаешь.

Проницательные голубые глаза Ведьмы сузились между прядями растрёпанных белых волос.

— Есть огромная разница между смутным ощущением чего-то и превращением этого в конкретный навык. Я помогу тебе освоить это за одну ночь.

— О-о-о…

— Сначала давай дадим этому имя.

— Что? Имя?

Когда Джэхи склонил голову, Ведьма задумчиво напела, потом порылась у себя на поясе и достала потрёпанную записную книжку – ту самую, которую носила с собой во время предыдущей миссии.

Она перелистнула страницы, нашла нужную фразу и тихо процитировала:

— «Прежде чем я произнёс его имя, он был всего лишь жестом. Но когда я назвал его, он пришёл ко мне и стал цветком».

Джэхи просто смотрел, открыв рот.

Смущённо покашляв, Ведьма захлопнула тетрадь.

— Ну, суть в том, что дав имя, ты легче можешь представить это себе, а значит, легче вызвать и использовать способность.

— Но я ужасно плох в придумывании имён… Не могли бы вы сами назвать её, бабуль?

— Ну ладно. У меня уже есть вариант. – Ведьма улыбнулась, и в её глазах мелькнула хитринка. – Поскольку это способность видеть след ветра… как насчёт «Штормовой Путь»?

Воодушевлённый, Джэхи замахал руками:

— У-у-у-ух! Супер-спецприём: ШТОРМОВОЙ ПУТЬ!

— Нет, не то чувство… Эта способность скорее принцип, пассивный навык. Это основа, на которой строится всё остальное и…

Ведьма покачала головой.

— …Знаешь что, забудь. Давай просто начнём учиться. Твой супер-спецприём – Штормовой Путь.

И так началось обучение первого «супер-спецприёма» «Пари» Джэхи – Штормового Пути, следа ветра.

***

Став перед Джэхи, Ведьма расправила плечи и спросила:

— Пассивка, которую ты только что пробудил, Штормовой Путь, – это способность видеть путь к выживанию. Верно?

Джэхи энергично кивнул:

— Да! Я буквально видел лучший маршрут для побега, прямо перед глазами!

— И знаешь ли ты, почему увидел именно путь к побегу?

— Что? Э-э… не знаю.

— Потому что ты хотел сбежать.

Закончив разминку, Ведьма протянула руку.

— Ладно, попробуй сначала увернуться от этого.

Шух!

Её ладонь, словно клинок, стремительно метнулась к Джэхи. Это был простой удар ребром ладони, но…

— ?!

Будто весь мир раскололся надвое.

Впервые столкнувшись с такой ошеломляющей силой, Джэхи инстинктивно вошёл в состояние гиперфокусировки.

В его замедленном мире ладонь-лезвие Ведьмы приближалась с невероятной скоростью… и он не ошибается? По краю сверкал зловещий, чёрнильно-чёрный свет.

Его инстинкты кричали: Это убьёт меня!

Вш-ш-ш!

В следующее мгновение из груди Джэхи вырвался светящийся конус, очертив яркую синюю дугу, и помчался прочь – в совершенно противоположном направлении от Ведьмы.

Он устремился назад, удлиняясь всё дальше и дальше.

«Штормовой Путь» бежал за свою жизнь, будто приказывая не оглядываться. Будто и он сам был напуган.

— Хыа-а-а-а-а!..

И Джэхи сделал именно то, что велел ему Штормовой Путь. Он бросился назад, чуть не потеряв равновесие.

Удар ребром ладони Ведьмы прошёл мимо, лишь слегка задев одёжку Джэхи.

Скрш!

Её пальцы скользнули по воротнику его рубашки, разрезав ткань чистым ровным швом, будто бритвой. По спине у него потекла холодная струйка пота.

С невозмутимым выражением лица Ведьма приподняла подбородок.

— Ну?

— Н-ну что?! Вы чуть меня не убили!

— След ветра. Как он выглядел?

Джэхи вытер влажный пот с затылка и проворчал:

— Я его отлично видел. Он улепётывал в другую сторону со всех ног.

— Вот так ты и увернулся, – Ведьма кивнула, — А можешь изменить его направление?

— Что?

— Вместо того чтобы заставлять его убегать, заставь двигаться вперёд.

Эта мысль даже не приходила ему в голову. Джэхи открыл рот от изумления.

Ведьма скрестила руки и ровно произнесла:

— Твоя сверхскорость запечатана внутри этой тюрьмы. Твой главный навык больше не работает. Поэтому тебе придётся сталкиваться с врагами, используя только один процент оставшейся силы: этот пассивный навык – Штормовой Путь.

— …

— Ты не сможешь выжить здесь, просто хорошо уворачиваясь и убегая. Разве я не говорила? Ты должен подавить противника.

Холодный голос Ведьмы обладал силой, которая успокаивала сердце мальчишки.

— Штормовой Путь – это твоя способность. Оставить ли её простым маршрутом для побега или превратить в атакующий инструмент, чтобы находить и использовать уязвимости врага – всё это зависит только от тебя.

— …

— Сосредоточь свой разум. Измени направление этого следа. Ты – хозяин своей силы. Ты можешь это сделать.

Глубоко вдохнув, Джэхи зажмурился и сосредоточился изнутри.

Ведьма продолжала спокойным, размеренным тоном:

— Пусть ветра в твоём сердце укажут тебе путь. Направь их туда, куда хочешь сам.

Внутренний мир Джэхи стал спокойнее… но он всё ещё видел, как Штормовой Путь мчится прочь вдаль.

Ментальным усилием Джэхи окликнул его. Кончик ветра, словно стрела, уже выпущенная в горизонт, замешкался и оглянулся.

— Не спеши. Медленно и осторожно. Постепенно…

Слушая наставления Ведьму, Джэхи мысленно метнулся, жестикулируя с отчаянной срочностью.

«Эй! Не туда! Сюда! На бабушку! Да нормально всё, она не такая страшная! Просто делает вид, что бьёт… наверное?»

Штормовой Путь осторожно взглянул на Ведьму, а затем…

Вш-ш-ш!

Помчался ещё быстрее.

«Ты, мелкая сволочь! Куда гонишь?! Я же сказал – туда! ЭЙ!!!»

Джэхи завопил мысленно, подпрыгивая, но Штормовой Путь уже исчез за горизонтом.

Чёрт возьми…

Стиснув зубы, Джэхи наконец закричал:

— Да пошло оно всё нахуй!

Он бросился прямо на Ведьму – в противоположном направлении от своего собственного умения.

Ладно, живи там, Штормик! Я иду сюда!

В одно мгновение Ведьма оказалась прямо перед ним. В его замедленном мире её удар ребром ладони плавно опускался, окутанный темной, зловещей энергией.

Это было простое движение, но оно не оставляло ни единого шанса увернуться.

«Стоп, если это попадёт, я точно сдох…»

Именно тогда.

Вш-ш-ш!

С небольшим опозданием, но с огромного расстояния позади него, Штормовой Путь внезапно рванул обратно – мчащись к Джэхи по яркой синей дуге.

Переполненный облегчением, Джэхи не смог сдержать внутреннего крика радости.

«Штормик!..»

Кончик стрелы будто покачался из стороны в сторону, словно говоря: Да ты совсем беспомощный, чувак.

Затем он изменил свою траекторию на странный угол, насильно вырезая новый путь.

Путь, рождённый волей Джэхи, проходящий вплотную рядом с Ведьма, позволяющий ему проскользнуть мимо её атаки буквально на волосок. Следуя этому маршруту, сотканному из нити возможности и желания выжить, Джэхи буквально перекатился по полу.

А затем…

Ш-ш-шк!

Хотя теперь одна сторона его воротника была разрезана и болталась, он успешно прошёл мимо.

Ведьма уставилась на него, широко раскрыв глаза от удивления.

— У меня были надежды, – пробормотала она, — Но сделать это с первой попытки?..

— Ха-а… ха-а! – Джэхи несколько раз ощупал шею, проверяя, на месте ли она, и воскликнул: — Я справился?!

— Да. Справился. Я немного сдерживалась, но ты увернулся идеально.

Последовали ещё несколько испытаний.

Каждый раз Штормовой Путь пытался убежать в противоположную сторону, но Джэхи стискивал зубы и бросался на Ведьму.

И каждый раз, словно не имея выбора, Штормовой Путь показывал ему новый путь, и Джэхи следовал по нему, едва уклоняясь от ударов ребром ладони Ведьмы.

— Хорошо. Ты адаптируешься быстрее, чем я думала. Уворачиваться больше не проблема, – на её губах появилась лёгкая улыбка, когда она объявила следующий этап: — Теперь попробуем контратаковать.

— Э?

— Чё значит «э»? Ты думал, ты просто будешь учиться уворачиваться? Мы же это уже обсуждали.

Ведьма нарочно сделала широкое, размашистое движение, открывая уязвимость.

— Увернись от атаки, войди внутрь защиты противника и контратакуй его слабое место.

— Легко сказать… – Джэхи колебался, затем осторожно спросил: — А как вообще контратаковать?

— А?

— Я… я вообще не знаю, как бить кулаком… Я никогда никого не бил…

Ведьма уставилась на него, поражённая, и затем фыркнула.

— Ты, без сомнения, самый мягкотелый детина, который когда-либо ступал на эту тюрьму.

— М-мягкотелый? Нет, скорее я просто не умею драться.

— Как ты можешь быть Пробуждённым и даже не знать, как правильно ударить кулаком? Хотя, учитывая, что ты не куришь и не пьёшь, наверное, я должна была догадаться. Прям святой.

— Что? У меня просто никогда не было денег на водку или сигареты…

Жизнь действительно сделала странный поворот для Хан Джэхи (главный преступник, 300 лет тюрьмы), если его теперь называют «Святошей». Он был совершенно ошеломлён этим прозвищем.

А насчёт того, что он никогда не ввязывался в настоящие драки? Ну, всегда безопаснее было убегать на своих быстрых ногах, чем рисковать получить травму…

— Отбрось этот слабовольный образ мышления. Чтобы выжить, нужно сражаться.

Ведьма подняла длинный указательный палец и стала указывать на разные точки на своём теле.

— Точки, которые нужно поразить, чтобы обезвредить противника: челюсть, горло, виски, солнечное сплетение – его уязвимые места. Когда противник атакует, защита этих точек ослаблена. Используй свой Штормовой Путь, чтобы уклониться и сократить дистанцию, а затем просто ткни его кулаком.

— О-о-о…

— Если не можешь достать до уязвимого места, целись в суставы. Затем Ведьма указала на суставы на своём теле, — Запястья, локти, подмышки, колени, сгибы коленей, лодыжки. Будь гибким, в зависимости от ситуации. Бей изнутри, чтобы сустав подломился.

— О-о-о-о-о!..

— Если противник атакует, ты должен нарушить ход его движения до завершения. Ты быстрый. С твоей скоростью этого будет достаточно силы.

Ведьма снова подняла руку-лезвие.

— Ладно, я повторю тот же самый удар сверху вниз. Ты приближаешься и либо ударяешь меня, либо ломаешь мою позицию до завершения атаки.

Джэхи, присевший и готовый бежать, робко спросил:

— Э-э… а есть ли какая-то конкретная стойка?..

— Что?

— Ну, не существует ли определённого порядка движений, или боевых форм, как в кино?..

— Просто сосредоточься на том, чтобы достичь уязвимого места. У моей техники нет формы. Я учу только принципам. Сам придумай стойку, какая тебе удобна.

Она была суровым учителем, который обучал только основным принципам и заставлял ученика самому разбираться во всём остальном.

Когда Джэхи продолжал стоять неуверенно, Ведьма ринулась вперёд.

— Опыт – лучший учитель. Нападаю.

— Во-о-о-оу!..

— Так никогда не научишься, если ты только и умеешь, что уворачиваться!..

Ведьма взмахнула рукой-лезвием, и Джэхи рухнул на пол с криком.

Адская тренировка по избавлению от его «гнилой трусости», как выразилась Ведьма, была начата.