— У тебя два варианта.

После вихря бумажной волокиты, подписания форм согласия и договоров о службе, Джэхи был официально и без лишних церемоний зачислен в «Чёрный парад». Хэин, которая теперь велела называть себя «Командир», подняла указательный и средний пальцы.

— Первый: ты можешь отправиться прямиком в тюрьму и начать отбывать срок.

— Не-е, спасибо…

Джэхи содрогнулся. Тогда Хэын озвучила второй вариант:

— Второй: ты можешь принять участие в миссии, которую мы как раз готовим.

— И что это за миссия?.. 

— Группа агентов, таких же, как ты, готовится к заданию. Будешь отправлен немедленно. – Хэин ухмыльнулась. — Ты подышишь свежим воздухом перед тюрьмой, а главное – сможешь заработать «Райские кредиты».

— Райские кредиты? Что это?

В ответ Хэин достала из пальто небольшую монетку и подбросила её в воздух.

— Это внутренняя валюта нашей тюрьмы. На неё можно купить необходимые вещи или… – она ловко поймала монету и осклабилась, – Использовать для сокращения срока.

На лице Джэхи появилось понимание.

— Ага-а-а… – протянул он, — То есть я выполняю миссии, получаю кредиты и обмениваю их на уменьшение срока?

— Точно. Котелок у тебя варит. 

Хэин щелчком отправила монетку Джэхи, и тот неловко её поймал.

— А раз это твоя первая миссия, я дам особый бонус – щедрый. Как тебе?

— …

Джэхи на мгновение заколебался, затем спросил:

— Командир… Вы пришли за мной потому что…

— Да. Не стану скрывать, я лично пришла за тобой, потому что твои способности пригодятся для этой миссии.

Так вот почему начальник тюрьмы и сама командир лично вели его допрос.

— Конечно, как и сказала, выбор за тобой. Можешь спокойно гнить в тюрьме триста лет, а можешь пахать на миссиях и выйти на день раньше.

— …

— Можешь даже использовать награды за задания, чтобы сделать тюремную жизнь чуть комфортнее.

Пока Джэхи размышлял, голос Хэин стал низким и убедительным.

— Ну, что выберешь?

Джэхи сглотнул.

— Эта миссия… она очень сложная?

Его вопрос был явным сигналом согласия. На губах Хэин появилась довольная улыбка, когда она поднялась с места.

— Разве в этом мире что-то бывает лёгким? Все просто пытаются выжить. – она оперлась на трость, похоже, её нога была травмирована. Немного прихрамывая, она пошла вперёд. — Ладно, пойдём знакомиться с новой командой?

***

Джэхи предполагал, что здание – полицейский участок или военная база, учитывая допросную комнату, но ошибался. Это было просто заброшенное строение.

И прямо у выхода стоял самолёт.

Большой грузовой самолёт с белым фюзеляжем, на котором красовалось изображение летящей красной птицы и надпись: «ПОЧТА».

— Почта?

Увидев его недоумение, Хэин объяснила:

— Это наш частный транспорт, замаскированный под почтовый самолёт. Как бы перспективен ни был Отряд заключённых, для правительства мы всё ещё неофициальное подразделение. Приходится работать в тени.

В полуразрушенной Корее только у сильных мира сего были средства перевозить грузы по воздуху.

Негласное правило, возникшее не только здесь, но и в большинстве стран мира: почтовые самолёты не трогают. И «Чёрный парад» использовал эту лазейку по полной.

— Ага… – пробормотал Джэхи.

— До того как мир рухнул, знаменитости разъезжали на частных каретах скорой помощи. Тот же принцип.

Прихрамывая по направлению к самолёту, Хэин вдруг остановилась и обернулась.

— Ах, да. Ты вообще когда-нибудь летал? 

— Э-э… нет…

— Тогда прими это, от укачивания. Полёт будет жёстким.

Она протянула ему маленькую белую таблетку.

Пока Джэхи благодарно глотал её, Хэин достала чёрное ожерелье.

— А это – бодикам. 

— Бодикам? Та штука, которую крепят на тело?

— Все агенты «Чёрного парада» носят их во время миссий. Нам нужно фиксировать происходящее.

— Ясно…

Хэин лично закрепила ошейник-чокер на шее Джэхи. Тому это не особо нравилось, но он терпел.

— Всё, готов к посадке. Пошли.

Он последовал за ней на борт. Просторный грузовой отсек был переоборудован под сиденья, где уже ждала группа людей.

— Дамы и господа! – Хэин широко раскинула руки, указывая на Джэхи. — Последний элемент нашей миссии прибыл.

Его жизнерадостное «Всем привет!» застряло в горле. Каждый сидящий смотрел на него, словно готов был пронзить взглядом.

Перед ним была разношёрстная компания с угрожающими лицами, и на каждом висел такой же чокер с бодикамом, как у него.

Первым заговорил молодой человек в роговых очках, выглядевший относительно менее устрашающе.

— Это он? Тот самый, быстрый? 

— Он самый. Ключевой актив для этой миссии. Я зачислила его в отряд сразу после ареста. 

— Всё равно отправить на задание без базовой подготовки… В очередной раз напоминает о твоей привычке игнорировать процедуры и протоколы.

— Если бы я заботилась о процедурах и протоколах, разве возглавляла бы отряд из таких заключённых, как вы? Само наше существование – плевок в лицо всем этим правилам. 

После этого резкого ответа Хэин представила его:

— Это «Примерный ученик», он лидер группы в этой миссии.

Примерный ученик – аккуратная причёска, острые черты лица, крепкое телосложение. Он раздражённо вздохнул.

— Ах да, – добавила Хэин, — В «Чёрном параде» не используют настоящие имена. Все называют друг друга по позывным. 

— П-понял… 

Но почему «Примерный ученик»?

Уловив его недоумение, Хэин хихикнула:

— Раньше он был Охотником. Возглавлял свою гильдию, закрыл десятки Врат, уничтожил сотни монстров. По всем меркам – один из хороших парней. – лицо Примерного ученика исказилось при упоминании прошлого, но Хэин продолжила невозмутимо. — Его прозвище в те времена было «Примерный ученик». Говорил, что всегда следует правилам.

— Ага…

— Но после нескольких неприятных инцидентов его гильдию распустили, а его арестовали. Теперь он здесь, пашет, чтобы выйти пораньше.

Примерный ученик прошипел: 

— Думаю, хватит, Командир.

— Ух, такой грозный, когда злится, – Хэин махнула рукой, — В общем, он твой лидер и будет руководить миссией. Раз ты новичок, просто держись рядом с ним.

Джэхи неловко поклонился:

— Рад… с вами работать.

Несмотря на беспокойство в глазах, Примерный ученик кивнул в ответ: 

— …Да. Взаимно.

Его позывной – «Примерный ученик», и он, кажется, вполне нормальный парень. Джэхи мысленно поставил ему плюс.

Затем Хэин представила остальных.

— Это «Мисс Адовье»*.

Мускулистая женщина с прозвищем Мисс Адовье бросила на Джэхи недовольный взгляд. Она была крупнее большинства мужчин, с телосложением, способным отпугнуть медведя, и ярко-рыжими дредами.

— И хотя мускулы впечатляют, прозвище связано с её оружием. Это алое копьё – её выбор. 

В жилистых руках Мисс Адовье было копьё длиной метра два, кроваво-красного цвета.

Джэхи догадался.

— Подождите… Не «Мисс Здоровье», как фанатка фитнеса… а «Мисс Адовье», типа как Адское копьё?

— А котелок-то варит! Именно! – пока Джэхи корчился от безвкусицы такого нейминга, Хэин рассмеялась. — Большинство позывных здесь такие. Суть в том, чтобы сразу понимать, о ком идёт речь.

— Но всё равно, это же… 

— Слышь, мелкий, – перебила Мисс Адовье хриплым голосом, — У тебя что, проблемы с моим позывным?

— Н-нет, мэм… Простите… 

Цокнув языком, Мисс Адовье махнула на мужчину рядом.

— У старика ещё смешнее. Иди, посмейся над ним.

— Чего? – Джэхи увидел лысеющего мужчину в плаще, нервно озирающегося по сторонам.

— Это «Беглый риск»**, – объяснила Хэин, — В зрелом возрасте пятидесяти лет он пробудил способность летать и тут же ринулся в криминал. Буквальный и юридический беглый риск, понимаешь?

— А… поэтому Беглый риск...

— Он летал и показывал себя людям с воздуха, расстёгивая плащ. Ну, такой вот извращенец. 

— …

— Раз он совершал лишь такие мерзкие, но мелкие преступления, сроки у него короткие. Его арестовывают, он выполняет одну миссию – и снова на свободе. Затем повторяет свой «воздушный стриптиз». Очень последовательный преступник. 

Беглый риск смущённо почесал лысину, слушая свою характеристику.

Он неловко помахал Джэхи.

— Э-эй, пацан. Хи-хи.

— О! Здравствуйте…

Он, конечно, странный, но хотя бы поздоровался.

«Неужели он такой плохой?.. Или просто немного того?..»

— И наконец, вот здесь, – Хэин повернулась к последнему члену команды, сидевшему в углу грузового отсека, — «Призрачная Ведьма».

— …

Это была женщина с растрёпанными белыми волосами, которые волочились по полу. Её лицо было полностью скрыто за этой паутиной прядей. Одетая в лохмотья, она сидела, сгорбившись, не шевелясь и даже не глядя в их сторону.

Хэин не стала рассказывать о Призрачной Ведьме подробнее, а остальные члены команды даже не взглянули на неё.

«Они все ведут себя так, будто видят настоящего призрака…»

Джэхи было любопытно, но негласное правило игнорировать её было настолько сильным, что он не осмелился спросить.

— Вместе с новеньким вас пятеро. Это команда «Чёрного парада» для данной миссии.

Когда Командир закончила представление, Примерный ученик спросил:

— А как называть новичка? 

— Хм… Малой, у тебя есть прозвище?

Не было.

У его друзей-воров были громкие клички вроде «Призрачный вор», «Люпен», «Робин Гуд» или «Али-Баба», но у Джэхи никогда не было настоящего прозвища. Не то чтобы это не было логично, он же всего лишь мелкий воришка.

— Зачем новичку на первом задании какой-то пафосный позывной? – проворчала Мисс Адовье.

Хэин кивнула.

— Тогда пока будем звать его просто «Паря».

Джэхи – Паря.

Звучало так же жалко, как он себя чувствовал. Он закусил губу от досады.

— К вашему сведению, – добавила Хэын с ухмылкой, — Паря оказался здесь, потому что вляпался в одну из афер Мозга. Я знаю, что у многих здесь к Мозгу свои счёты, так что будьте добры к бедолаге.

При упоминании этого имени атмосфера мгновенно изменилась.

Раздражённые взгляды сменились чем-то вроде жалости, будто перед ними был бездомный щенок.

— Этот ублюдок Мозг теперь детей использует? 

— У нас в тюрьме, наверное, сотни заключённых, которые сели из-за этого светлоголового мудака.

Мисс Копьё и Примерный ученик синхронно скрипнули зубами.

Джэхи нервно огляделся.

— Похоже, у всех здесь был опыт с Мозгом?..

— Хи-хи, вряд ли тут найдётся хоть один, кого он не подставил. Даже старую Ведьму, наверное… – Беглый риск оборвал себя на полуслове, взглянув на Призрачную Ведьму.

— …

Из-за прядей белых волос сверкнули пронзительные голубые глаза, но затем снова закрылись.

Беглый риск вздрогнул и плотнее запахнул плащ.

— Ой, лучше следить за языком. Хи-хи…

Итак, команда собрана. Пять участников миссии: Примерный ученик, Мисс Адовье, Беглый риск, Призрачная Ведьма и Паря.

Когда все расселись по кругу, Хэин начала брифинг.

— Название этой миссии – Операция «Спасение кондитера».

Щёлк.

Проектор, установленный на потолке грузового отсека, включился.

— Место проведения миссии…

На стене появилась карта.

Хэын протянула трость и ткнула в центр.

— Город, захваченный зомби – Тэджон.

---

*прим. переводчика: Miss Hellth, игра слов с Health и Hellth, оттуда и Адовье

**прим. переводчика: на английском его имя звучит как Flight Risk. Если переводить слова отдельно, то будет «полёт» и «риск», и было бы логично перевести его имя как «Летучий риск», но само словосочетание Flight Risk переводится как Беглый риск/Риск Бегства. А ещё есть фильм под названием «Flight Risk», который у нас локализировали как «Особо опасный пассажир», но его оценка на IMDb 5,2/10…