Перевод: Astarmina

Уинтер не ожидал, что с этим приветствием всё получится идеально. Он подумал, что лучше покончить с этим побыстрее и уйти.

Он вскоре пожалел, что надел тяжёлое ожерелье на прием.

Повернувшись, он обратился к Гейлу:

— Можно я сниму это во время вечеринки?

— Конечно, нет. Вы, наверное, носите на себе больше бриллиантов, чем все остальные здесь вместе взятые. Все сразу заметят, если вы его снимете.

— Мне кажется, у меня шея сломается.

Туфли были настоящим испытанием, а платье было неудобным, но ничего не могло сравниться с ожерельем. Хрупкая шея и плечи его жены не были приспособлены для того, чтобы выдерживать такой вес.

— Теперь я точно понимаю, почему женщины не носят такие ожерелья.

Уинтер потер плечи рукой и грубо повернул голову то в одну, то в другую сторону.

Все смотрели на него. Среди присутствующих было немало мужчин, которые, казалось, были очарованы им, но их быстро приводил в себя его колкий взгляд, заставляя поспешно отвести глаза.

Это было естественно, ведь его жена уже была красивой женщиной, а теперь еще и носила великолепные украшения.

Уинтера раздражали взгляды, устремленные на него. Он обратился к Гейлу:

— Сообщи мне, с кем Вайолет нужно поприветствоваться. Я быстро обойду всех и уйду.

— Как я вообще должен это знать?

— Женщины её возраста, которые приходят на мамины чайные вечеринки? Ты же знаешь их лица, не так ли?

— Вы сами никогда не были на чайных вечеринках. С чего мне знать, кто туда приходит?

— Я не был?..

— Нет. Ни разу.

Теперь ему стало ясно, почему это, вероятно, была вторая причина, по которой Вайолет захотела развестись.

Уинтер цокнул языком, тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

Гейлл сказал:

— Почему бы вам просто не установить зрительный контакт с кем-нибудь? Если вы их знаете, они сами подойдут и заговорят с вами.

— Похоже, у меня нет другого выбора.

Уинтер ненавидел общественные мероприятия. Он подошел к женщинам, которые выглядели примерно одного возраста с Вайолет, и улыбнулся им.

Большинство из них просто кивнуло в ответ и улыбнулось, а некоторые даже проигнорировали.

Он не смог найти никого, кто был бы близок с Вайолет.

Это казалось странным — неужели у нее здесь нет друзей? Особенно после всех тех денег, которые он потратил на мамины чаепития.

Уинтер начал сожалеть о том, что отмахивался от жены как от ребёнка всякий раз, когда она просила его пойти с ней на эти встречи. Он ни разу не был на них с ней, а это означало, что он ничего не знал.

Уинтер стал раздражительным.

— Похоже, что ни одного из её друзей здесь нет. Может, уйдём?

— Все знатные Вохоссены должны быть сегодня здесь. Мы просто не можем уйти! Мы не можем позволить младшей госпоже стать призраком.

В южной части Лакраунда тех, кого игнорировали на вечеринках, называли «призраками». Сначала это прозвище относилось к тем, кто рвался получить приглашение и отчаянно пытался завести знакомства на вечеринках с людьми, которых едва знали; теперь же этим словом обозначали тех, кто был непопулярен и отвержен.

Слово, казалось, задело Уинтера.

Он сделал паузу.

— Выйди ненадолго.

— Что? Почему, сэр?

— Просто на время. Вернись через тридцать минут.

Гейл в недоумении покинул зал. Спустя тридцать минут он вернулся.

— Почему вы попросили меня уйти?

— Никто не говорит с ней.

— Что?

— Никто не разговаривает с моей женой.

Гейл огляделся вокруг.

Прошло уже больше часа с момента их прихода, и ни один из бесчисленных гостей Дома Блуминг не подошёл к Вайолет первым и не завёл с ней разговор.

Уинтер развернулся и вышел из зала. Гейл, догоняя его, спросил:

— Куда вы направляетесь?

— Как ты думаешь? Я должен найти свою жену. Поторопись. Нам нужно успеть на станцию до отправления последнего поезда.

Уинтер ускорил шаг.

К счастью, он смог добраться до станции достаточно быстро, чтобы успеть на последний поезд с минимальным запасом времени.

Он рухнул на сиденье в первом классе, не имея сил даже сидеть прямо. Эти сиденья могли откидываться, превращаясь в кровать. Флип, которого Уинтер привёл с собой в последнюю минуту, принёс одеяло.

— Младшая госпожа, вы хотите одеяло?

Уинтер кивнул. Он, казалось, не имел сил, чтобы говорить. Флип накрыл его одеялом и отступил назад.

Однако через несколько мгновений Уинтер нахмурился. Он прижал руку к пояснице и сказал:

— Принеси мне лекарство.

— Где болит?

Флип предусмотрительно взял с собой все лекарства для младшей госпожи. Уинтер раздражённо ответил:

— Поясница и живот.

Его спина болела невыносимо, а живот ныл так сильно, что по телу пробегал холодный пот.

Флип осмотрел упаковки с лекарствами и замер на мгновение. Затем он принёс Уинтеру несколько маленьких таблеток и стакан воды.

— Что это за лекарство?

— Обезболивающее, госпожа.

Видя, что Флип затрудняется ответить как следует, Уинтер выхватил упаковку у него из рук.

На упаковке было указано, что средство предназначено для снятия боли при менструациях, а её месячные должны были начаться завтра. Чувствуя себя крайне раздражённо, Уинтер скомкал упаковку и выбросил её.

Флип тут же метнулся вперёд, поднял, аккуратно расправил её и положил обратно в коробку.

— Вам нужно будет принять ещё одну таблетку, когда мы прибудем на станцию, — посоветовал он.

У Уинтер не было никакого желания принимать лекарство, но боль была настолько сильной, что казалось, будто тело разрывается пополам.

Он проглотил таблетки и откинулся назад. Боль не утихала, пока лекарство не начало действовать. Он чувствовал, будто сходит с ума.

Только спустя, казалось, вечность, когда тело изогнулось от боли, Уинтер почувствовал, как лекарство начинает притуплять ощущения. Он заснул, чувствуя себя смертельно уставшим.

Флип, наблюдая за Вайолет, содрогнулся от беспокойства. Он подумал, что, наверное, менструальные боли должны быть ужасными. Младшая госпожа обычно не засыпала вот так в поезде.

Лекарство поддерживало его до тех пор, пока поезд не прибыл в столицу.

Гейл разослал множество телеграмм, пытаясь выяснить, куда Вайолет ушла в теле Уинтера. Он связался с отелем «Коник», Домом Филиче и ближайшими торговцами. И вернулся к Уинтеру, который сидел на своем месте, обливаясь потом.

— Г-господин. Младшая госпожа...

— Где она?

— Она... с полицией.

— С полицией? С какой полицией?

— Она в полицейском участке Уэлтона...

Полицейский участок?

Брови Уинтера дернулись. Как она могла оказаться в полицейском участке, едва прошли сутки после того, как она заняла его тело?

— Моя жена больше сорвиголова, чем я ожидал, — пробормотал Уинтер. Он тут же поймал экипаж.

***

Оригинальный план Вайолет заключался в том, чтобы отправиться в Дом Филиче.

Вместо этого она направилась в полицейский участок Уэлтона, который занимался поддержанием общественного порядка на столичном вокзале.

Вайолет читала газету в фойе, когда её собственное тело появилось перед ней, выхватило газету и смяло. Её взгляд дрогнул.

Уинтер выглядел недоверчиво.

– Я этого не ожидал. Полицейский участок?

Вайолет было странно видеть, как её тело говорит таким дерзким тоном. Уинтер чувствовал то же самое, когда увидел, что та, высокомерно сидя в его теле, читала газету. Это было так странно.

— Я и не думал, что ты найдешь меня так быстро. У меня были планы.

— Ты, очевидно, уже вляпался в достаточно неприятностей. И ты говоришь о планах?

— Я не попал в неприятности. Я пришел найти одного констебля, который проверяет документы чужаков в ранние часы.

Она была спокойна. Уинтер цокнул языком. Он знал, что она была привержена морали, но это была такая мелочь. Он спросил:

— Почему ты сидишь здесь?

— Они сказали мне подождать, потому что у них были другие дела в первую очередь.

— Чушь. Они просто думают, что ты сам уйдешь, если они заставят тебя ждать достаточно долго.

«Принцесса, ты не знаешь, как устроен настоящий мир,» — подумал он про себя, касаясь руки собственного тела.

Как и в прошлый раз, они оба сразу вернулись в свои тела после прикосновения. Вайолет пошатнулась, когда её пронзила волна боли в пояснице. Уинтер поддержал её за руку и усадил.

— Я принял лекарство. Скоро должно подействовать.

— Понятно.

— Как ты могла оставить меня в теле, которое вот-вот начнёт менструировать? Как ты ожидала, что я с этим справлюсь, когда всё начнётся?

— Это стоит испытать хотя бы раз, не думаешь?

— Вовсе нет, — вспылил Уинтер. Он указал подбородком в сторону двери.

— Пойдем. Тебе нужно прилечь.

— Подожди. Мне нужно встретиться с констеблем.

— Я могу этим заняться.

— Я поговорю с ним.

Вайолет встала и вошла через стеклянную дверь. Все констебли в комнате узнали её и поднялись на ноги.

Столичная полиция была весьма консервативной группой и до сих пор считала себя служащими Королевского дома, несмотря на то, что он был упразднен.

Вайолет сразу нашла констебля, который утром проверял удостоверение её мужа. Констебль Эффелс вспомнил, что он сделал с Уинтером Блумингом. Он уже понял, зачем она здесь.

Когда их взгляды встретились, Эффелс подошел к ней. Он весь покрылся холодным потом.

— Ч-чем обязаны вашему визиту, леди Вайолет? — спросил он.

На вокзале было произведено множество арестов, а вдоль самой правой стены располагался ряд камер для задержанных. Взгляд Вайолет скользнул к этим камерам.

Внутри находилось около десяти заключенных, и лишь двое из них были закованы в наручники. Это были чужеземцы с серыми глазами, такими же, как у её мужа.

Эффелс заметил, как взгляд Вайолет стал более жестким. Он торопливо заговорил:

— Вы не понимаете, госпожа. Чужеземцы известны своим опасным поведением.

— Те, кто в наручниках, задержаны за более серьёзные преступления?

— Н-н-нет, это не так...

— Тогда, может, я что-то упускаю?

Эффелс сглотнул. Видя, что он не знает, что ответить, Вайолет продолжила:

— Обращайся с ними справедливо.

— Но...

— Где тут место для «но», когда речь идёт о справедливости? — её голос был спокоен, но наполнен таким достоинством, что собеседник невольно замолк.

Вайолет пристально смотрела на него, ожидая ответа. Все в комнате смотрели на неё, но на ее лице не было ни тени страха. После долгого молчания Эффелс заговорил. Его спина была мокрой от пота.

— Похоже, я совершил ошибку. Я сниму все наручники.

— Тогда действуйте, пожалуйста. Я подожду.

Эффелс побежал к камерам содержания и снял наручники с заключённых с серыми глазами. Вайолет невозмутимо наблюдала за тем, как он уносил их.

Вайолет попрощалась с констеблями и вернулась к Уинтеру, который всё это время не сводил с неё глаз.

— Ты закончила?

— Нет, я собираюсь встретиться с комиссаром полиции.

— Не глупи.

Вайолет собиралась возразить, когда Уинтер обхватил её руки своими.

— Ты можешь сделать это позже. Сейчас тебе нужно прилечь.

— Я здорова.

— Чушь.

— Я даже занималась балетом, когда была маленькой.

— Конечно, занималась. Уверен, ты выучила все, чему учат принцесс, — саркастически ответил он, выводя её из участка.