Выбежав с приема, Уинтер, к счастью, успел на вокзал как раз перед отправлением последнего поезда.

Он сразу же поднялся в вагон первого класса, но от усталости у него не было сил даже сидеть. Сиденья там можно было разложить, превратив в кровать. Когда Уинтер лег, подбежавший Флип, которого он поспешно утащил за собой, принес одеяло и спросил:

— Молодая госпожа, вам принести одеяло?

У Уинтера не было сил даже отвечать, и он лишь раз кивнул. Тогда Флип аккуратно расправил одеяло, укрыл его и отошел в сторону.

Однако, полежав совсем недолго, Уинтер нахмурился. Он с силой надавил рукой на поясницу и произнес:

— Принеси лекарство.

— Что у вас болит, госпожа? — спросил Флип, который по просьбе горничной захватил с собой все лекарства молодой госпожи. Уинтер раздраженно бросил:

— Поясница и живот.

Спину ломило невыносимо, а живот болел так сильно, что он покрылся холодным потом.

Флип внимательно изучил инструкции на пакетиках с лекарствами и растерялся. Когда он принес воды и маленькую пилюлю, Уинтер спросил:

— Что это за лекарство?

— …Болеутоляющее.

Флип ответил уклончиво, и Уинтер выхватил у него пакетик.

На упаковке было написано, что это средство от менструальной боли, а предполагаемый срок начала цикла был как раз завтра. Разъяренный Уинтер скомкал пакетик и швырнул его на пол.

Флип поспешно поднял его, аккуратно сложил и убрал обратно в коробку.

— По прибытии на станцию вам нужно будет принять еще одну.

Уинтеру совсем не хотелось пить лекарство, но боль была такой мучительной, словно его тело переломили пополам, и терпеть ее было невозможно.

В итоге он проглотил пилюлю и снова лег. Мысль о том, что придется мучиться, пока лекарство не подействует, сводила с ума.

Лишь спустя какое-то время, в течение которого он корчился от боли, она наконец утихла, и измученный Уинтер заснул.

Глядя на него, Флип с тревогой подумал, что менструальная боль, должно быть, ужасна. Ведь обычно молодая госпожа никогда бы не позволила себе так расслабленно спать в поезде.

К счастью, действия лекарства хватило до самого прибытия на столичный вокзал.

Хайель тем временем обзванивал всех подряд, пытаясь выяснить, где находится тело Уинтера. Он связался с отелем «Карник», семьей Филиче и местными торговцами, а затем вернулся к Уинтеру, который сидел на стуле, страдая от боли.

— Г-господин. Сейчас молодая госпожа…

— Где она?

— Она… в участке.

— В участке? В каком еще участке?

— В полицейском участке Уэлтона…

Полицейский участок? Бровь Уинтера дернулась. Что нужно было натворить, чтобы, украв его тело, оказаться в полиции меньше чем за сутки?

— А моя женушка, оказывается, та еще смутьянка, — пробормотал Уинтер, садясь в нанятый экипаж.

*

По первоначальному плану Виолетта собиралась отправиться в поместье семьи Филиче.

Однако вместо этого она направилась прямиком в полицейский участок Уэлтона, отвечавший за порядок на столичном вокзале.

Виолетта сидела в приемной и читала газету, как вдруг увидела собственное тело, которое подошло, вырвало у нее газету и скомкало. Взгляд ее дрогнул.

Уинтер недоверчиво произнес:

— Признаю, я тебя недооценил. Не ожидал, что дело дойдет до полиции.

Виолетте было не по себе от развязной манеры, с которой держалось ее тело. Уинтер же, напротив, находил странным видеть свою собственную внешность — с прямой осанкой, погруженную в чтение какой-то газеты.

— Не думала, что вы так быстро меня найдете. У меня было много планов.

— Натворила дел, а еще о каких-то планах говоришь.

— Я не творила дел, а пришла найти стража порядка, который на рассвете выборочно проверял документы только у чужестранцев.

Услышав ее спокойный ответ, Уинтер цокнул языком. Он знал, что она прямолинейна, но не догадывался, что она настолько нетерпима к несправедливости. Уинтер спросил:

— И почему ты до сих пор здесь?

— Мне сказали подождать, потому что у них много дел.

— Каких еще дел? Они просто оставили тебя здесь в надежде, что ты сама уйдешь.

Принцесса, не знавшая в жизни никаких трудностей.

Подумав так, Уинтер легонько коснулся руки своего тела.

Как и в прошлый раз, они тут же поменялись телами обратно. Виолетта пошатнулась от внезапной острой боли в пояснице. Уинтер подхватил ее под руку, помог сесть и сказал:

— Я выпил лекарство незадолго до этого. Скоро подействует.

— Понятно.

— Ты сбежала, оставив мне тело накануне месячных? А если бы они начались? Что бы я, по-твоему, делал?

— Разве не полезно испытать это хотя бы раз?

— Нисколько, — ответил Уинтер, содрогнувшись, и кивнул подбородком на дверь.

— Пойдем. Тебе нужно прилечь.

— Подождите. Я хочу поговорить с тем стражем порядка.

— Я сам разберусь.

— Нет, я сама скажу.

Виолетта поднялась и вошла внутрь через стеклянную дверь. Увидев ее, все стражи порядка тут же встали со своих мест.

Столичная полиция была крайне консервативной организацией, и даже после роспуска королевской семьи большинство ее служащих считали, что по-прежнему служат короне.

Виолетта сразу же нашла стража порядка, который на рассвете проверял документы у ее мужа. Страж порядка, Эпельс, помнил, как проверял удостоверение Уинтера Блуминга, и понял, что она пришла за ним.

Их взгляды встретились. Эпельс, обливаясь холодным потом, подошел к ней и спросил:

— Ч-чем могу служить, госпожа Виолетта?

Поскольку на вокзале часто ловили преступников с поличным, вся правая стена участка Уэлтона была отведена под камеры предварительного заключения. Взгляд Виолетты остановился на одной из камер.

Внутри находилось около десяти человек, но только двое из них были в наручниках. И только у этих двоих были серые глаза — такие же, как у ее мужа. Они были чужестранцами.

Заметив, как во взгляде Виолетты разгорается гнев, Эпельс поспешно сказал:

— Госпожа, вы, возможно, не знаете, но от чужестранцев с большей вероятностью можно ожидать опасных действий.

— Эти люди в наручниках совершили особо тяжкие преступления?

— Н-нет, не то чтобы…

— Так чего же я не знаю? — спросила Виолетта, и Эпельс невольно сглотнул. Он молчал, и Виолетта продолжила:

— Относитесь ко всем справедливо.

— Но…

— Разве в ответ на призыв к справедливости может звучать «но»?

В ее голосе, несмотря на спокойствие, звучало такое достоинство, что собеседник терял дар речи.

Виолетта пристально смотрела на него, ожидая ответа. Все взгляды были устремлены на нее, но на лице Виолетты не отразилось ни тени страха. После недолгого молчания Эпельс, утирая холодный пот, ответил:

— …Я был неправ. Я немедленно распоряжусь снять наручники.

— В таком случае, я подожду, пока вы это сделаете.

Услышав ее слова, Эпельс поспешил к камере и снял наручники с сероглазых задержанных. Виолетта с непроницаемым лицом проследила взглядом, как он вышел из камеры с наручниками в руках.

Попрощавшись со стражами порядка, Виолетта вернулась к Уинтеру. Тот, не сводя с нее глаз, спросил:

— Закончила?

— Нет, теперь я собираюсь к начальнику полиции.

— Еще чего.

Виолетта хотела было возмутиться, почему он ей мешает, но Уинтер взял ее за руку.

— Пойдешь позже. Сначала тебе нужно лечь.

— Я в порядке.

— Как же, в порядке.

— Я в детстве даже балетом занималась.

— Не сомневаюсь. Научили тебя всему, что положено принцессам, — съязвил он, уводя ее из участка.

*

Так Виолетта и позволила Уинтеру увести себя в отель «Карник». Уинтер насильно уложил ее в постель, словно она была сбежавшей из больницы пациенткой.

— Мне не настолько плохо.

— Мне виднее.

Виолетта вздохнула. Уинтер оперся рукой о кровать у ее изголовья и, серьезно глядя на нее сверху вниз, спросил:

— Так значит. Еще даже не началось, а уже так больно?

— Верно.

— А насколько больнее будет, когда начнется?

— Примерно вдвое.

От ответа Виолетты лицо Уинтера почернело. И он растерянно пробормотал:

— Вдвое больнее, чем это…

— У меня просто это проходит довольно тяжело.

— Ясно. Ладно, это пока оставим. У тебя что, друзей нет?

— …К чему этот внезапный вопрос?

— Вчера на приеме ко мне никто не подошел поговорить.

— А…

Поняв, что Уинтер испытал то, с чем она постоянно сталкивалась на приемах, Виолетта слабо улыбнулась. Уинтер, словно не в силах этого принять, настойчиво допытывался:

— Твоя мать устраивала столько приемов, как у тебя могло не появиться ни одного друга?

Виолетта на мгновение подняла подбородок, глядя на лицо Уинтера.

Уохосоны избегали Виолетту не только потому, что чета Блуминг открыто ее ненавидела, — была и более веская причина.

Виолетта не знала точного размера состояния Уинтера, но ей было известно, что фактическая экономическая власть в герцогском доме Блуминг принадлежала ее мужу.

То, что за последние три года он ни разу не появился с ней ни на одном светском мероприятии, воспринималось как проявление сильной неприязни к жене. А аристократам было что терять, и они не могли позволить себе дружелюбно общаться с той, кого презирал сам Уинтер.

Виолетта не собиралась винить в этом мужа. Она лишь сейчас, спустя три года, по-настоящему осознала и приняла тот факт, что он ее презирает.

Все равно, назови она эту причину и попроси его пойти с ней на прием, он бы никогда не согласился. Виолетта решила больше ничего не ждать от мужа. Ее сердце было слишком изранено, чтобы вынести еще один отказ.

Вместо ответа Виолетта сменила тему:

— Зато по дороге сюда я встретила друга.

— Кого?

— До…

Виолетта хотела сказать «Герцогство Дос», но осеклась.

Если все пути к разводу будут для нее закрыты, она, возможно, уедет туда, так что лучше было промолчать. Виолетта покачала головой.

— Ничего.

— Почему ты не договариваешь?

— Вы же сами говорили, что у вас нет времени на разговоры? Теперь я знаю, насколько вы заняты, и больше не буду капризничать. Простите за все, что было раньше, — уклончиво ответила Виолетта.

Обычно на этом их разговор заканчивался, и вечно занятой Уинтер уходил. Но на этот раз он, наоборот, присел на край кровати. Затем, словно вспомнив о недавнем происшествии, он нахмурился и сказал:

— И вот еще что. Если мы снова поменяемся телами, и тебе попадется такой ублюдок-страж, просто дай ему пинка. С последствиями я разберусь.

Неясно было, как именно он собирается «разбираться», но вряд ли законными методами, поэтому она искоса взглянула на него, сощурив глаза. В ответ Уинтер кончиками пальцев легонько приподнял ее подбородок и произнес:

— Никогда не видел у тебя такого выражения лица.

— …Какого?

— Хм, кажется, ты немного злишься.

Увидев ее округлившиеся глаза и приоткрытые губы, Уинтер тут же отдернул руку и отвернулся.

— Похоже, я за короткое время привык к твоему телу. Ах да, чтобы надеть платье, приходится и белье менять, верно?

— …Зачем вы об этом говорите?

— Не тебе меня упрекать. Сама ведь сбежала, украв мое тело.

От его лукавых слов у Виолетты слегка покраснели уши. Она посмотрела в сторону двери и спросила:

— Вы ведь заняты?

— Можешь так не выгонять, я и сам ухожу, — с упреком бросил Уинтер и, небрежно махнув рукой на прощание, как это делают дети, вышел из спальни.

Виолетта, сама того не заметив, обняла одеяло и вздохнула.

Насколько же, должно быть, тяжело управляться с ее телом, если этот до безумия занятой человек нашел время, чтобы лично привезти ее сюда и уложить в постель?

— Может, стоит начать заниматься спортом… — вздохнула Виолетта.