Ясные глаза Виолетты, полные слёз, обратились к доктору.

Врач стоял в оцепенении, и первой заговорила Джен.

— Что с ним?

Врач невольно сглотнул и ответил.

— Безусловно... кровотечение было очень сильным, я полагал, что высока вероятность его смерти от шока по пути сюда. Однако... кровопотеря оказалась не такой обильной, как я думал. Поразительно…

— …Словно на него наложили какое-то заклятие…

Взгляд ошеломлённого доктора, произносившего это как в бреду, обратился к Виолетте. Она же, напротив, была бледна, словно это из неё вытекла вся кровь. Её молочно-белая шея стала до жалости бледной, и на ней проступили синие вены.

В этот момент в разговор вмешался Хайель, как раз вовремя прибывший в больницу.

— Так значит, он в порядке?

— Пулю мы извлекли, — осторожно ответил доктор на его вопрос. — Я не могу ничего гарантировать, но высока вероятность, что он придёт в сознание.

Услышав это, Виолетта с шумом выдохнула.

Джен, словно только этого и ждала, опустилась на корточки рядом с Виолеттой.

— Господин обязательно поправится. Он ведь такой крепкий!

— Да. Ты права. Ты совершенно права.

Стоило лицу Виолетты обрести хоть толику былого цвета, как Джен, не сдержавшись, крепко её обняла. За спиной Виолетты стоял Флип, не решаясь даже коснуться её, и лишь беспомощно поднимал и опускал руки.

Видя, как их драгоценная молодая госпожа плачет на холодном полу, оба были убиты горем.

Пока те трое давали волю чувствам, Хайель достал конверт, который всегда носил с собой, вручил его доктору и проинструктировал, что говорить журналистам. В конце он добавил, чтобы тот ни в коем случае не упоминал всякую чушь вроде заклятий, так как это может быть воспринято как дискриминация.

Только тогда Виолетта прониклась благодарностью к Хайелю, у которого не было и мгновения на скорбь — он был занят делами, которыми надлежало заниматься ей как жене. Она хотела поблагодарить его и, опёршись на стену, попыталась встать, но резкий приступ головокружения заставил её снова опуститься на пол.

— Молодая госпожа!

Все трое вскрикнули одновременно, но Виолетта, наоборот, была рада.

Это чувство, будто из тела разом ушла вся кровь, было точь-в-точь как в тот день, когда шестилетняя Виолетта встретила мальчика с больным сердцем.

За всю жизнь тот мальчик был не единственным, чью боль она хотела забрать себе, но он был единственным, для кого она действительно смогла это сделать.

Хайель поспешно поддержал Виолетту и обеспокоенно спросил:

— Вы в состоянии дать показания полицейским?

— Ах, да. Показания. Где Карлсон?

— В больнице.

— Я спрашиваю, где именно?

От тихого голоса Виолетты Хайель невольно вздрогнул.

Виолетта всегда считала, что даже в случае вопиющей несправедливости самый верный путь — это спокойно заявить в полицию и ждать.

Однако сейчас на её лице было написано столь явное желание личной мести, что это понял бы кто угодно. Хайель кашлянул и продолжил:

— Он с полицейскими в соседнем корпусе. Пострадавшего и преступника нельзя держать в одной больнице, но до другой слишком далеко.

— Эш может его прикрыть.

— Что-о?

— Преступление совершено под действием наркотиков, так что полиция наверняка будет расследовать каналы их поставки. А значит, Эш постарается вмешаться и заткнуть им рты.

— Н-неужели его просто отпустят?

— В лучшем случае вышлют из страны.

При этих словах лицо Хайеля исказилось.

Он не питал неприязни к Уинтеру Блумингу за то, что тот часто пререкался с начальством и всегда в первую очередь принимал сторону молодой госпожи. Напротив, он считал Уинтера своим благодетелем, ведь тот вытащил его жизнь со дна и превратил в такую, где можно было купить всё что угодно — хотя времени на эти покупки и не давал.

— Мужу понадобится время, чтобы прийти в себя… — сказала Виолетта. — Так что лучше дать показания сейчас. Пока воспоминания не потускнели.

— Вы уверены, что в порядке?

— Более чем. Идём сейчас же.

Но ничто в её виде не говорило о том, что она в порядке. Все трое, кроме неё самой, были уверены: будь Уинтер сейчас в сознании, он бы хоть силой, хоть связав ей руки, не дал бы ей и шагу ступить.

Виолетта была довольно стойкой к боли. Отчасти потому, что у неё всегда было слабое здоровье, отчасти из-за того, что все три года замужества любую её боль называли симуляцией, так что сама планка «боли» для неё поднялась.

С мертвенно-бледным лицом Виолетта быстро восстановила ровную походку. Её фигура, элегантно идущая по коридору, казалась загадочной даже тем троим, кто видел её каждый день.

Джен, глядя, как Хайель поспешил за ней, чтобы проводить к полицейским, прошептала Флипу:

— Флип, как наша молодая госпожа может быть такой?

«Такой»… Хоть точного определения и не нашлось, Флип много раз кивнул, показывая, что всё понял и полностью согласен.

*

По пути в соседний корпус Хайель спросил с уверенным видом:

— Молодая госпожа, то, о чём вы говорили… тот случай, когда вам было шесть, повторился и сейчас, верно?

Виолетта молча кивнула, и Хайель вздохнул.

— Господин уже не в первый раз обязан вам жизнью.

— Разве всё это не происходит из-за его родословной? Когда муж очнётся, нам, похоже, придётся вместе отправиться в Аллику и выяснить всё в подробностях.

— В Аллику… будет нелегко попасть. Я слышал, там не принимают даже полукровок.

— Вот как.

Они остановились перед соседним корпусом, и Хайель сказал:

— Тогда я позову полицейского…

— Я пойду прямо в палату.

— Н-нельзя! Как вы можете идти к тому, кто вам угрожал!

— Ничего страшного. Карлсон будет в наручниках.

Успокоив Хайеля, Виолетта пошла по тихому больничному коридору.

Дверь в палату Карлсона была открыта. Карлсон, которому уже сделали операцию по извлечению пули из руки, немного отошёл от действия наркотиков и теперь, укрытый одеялом, дрожал всем телом. Его запястья были скованы наручниками, прикреплёнными к кровати.

Заметив Виолетту, Карлсон посмотрел на неё отсутствующим взглядом.

— Виолетта?

Виолетта, сама того не осознавая, заглянула в стеклянную дверцу шкафчика в палате и достала оттуда ножницы для разрезания бинтов. Трое полицейских, поражённые её действием, тут же схватили её за руку.

— Госпожа! Успокойтесь!

Остановившись, Виолетта холодно посмотрела на Карлсона.

— А я зря волновалась. Переживала, что ты можешь навредить себе. Но ты ведь куда более эгоистичен.

От её слов не только полицейские, но и пришедшие с ней Хайель, Джен и Флип вздрогнули и замерли. Они впервые видели, как всегда вежливая Виолетта говорит, настолько потеряв самообладание.

Флип осторожно протянул обе руки и очень деликатно взял ножницы. Он сделал это так аккуратно, что их руки почти не соприкоснулись.

Хайель, словно докладывая Уинтеру, тихо прошептал Виолетте на ухо:

— Мы при полицейских. О том, что будет после депортации, позаботится Каникса, так что не беспокойтесь.

Только тогда Виолетта разжала руку.

Хайель так невозмутимо употребил слово «позаботится». Виолетта невольно подумала, что Уинтер и Каникса, должно быть, совершили куда больше незаконных дел, чем она знала.

Эта мысль, как ни странно, её успокоила.

Пока жив Уинтер, эти злодеи из Каниксы во главе с Хайелем не оставят в покое того, кто напал на Уинтера Блуминга — главный актив их компании. И неважно, что нападавший — сын семьи Роу, это ничего не меняло.

Так что Карлсона Роу можно было предоставить Каниксе. Они либо придушат его деньгами, либо придушат в буквальном смысле.

А Виолетте сейчас нужно было ударить по тому, кто стоял за всем этим.

Она посмотрела на полицейских.

— Не могли бы вы выйти на минутку? Я поговорю с ним немного и потом дам показания.

— Что? А… да, хорошо.

В обычной ситуации они бы ни за что не оставили пострадавшую наедине с преступником, тем более когда пострадавшая сама может причинить ему вред, но с этой просьбой к ним обратилась законная наследница рода Лоуренс, который консервативные полицейские всё ещё считали королевской семьёй. Её слова были не просьбой, а приказом, поэтому все полицейские, поклонившись, покинули палату.

Когда они ушли, Виолетта подошла ближе и присела на край кровати. Нежным движением она коснулась щеки Карлсона.

— Карлсон.

— …Да?

— Все три года после моей свадьбы ты присваивал моё имущество. Мои земли в Лонг-Ривуде.

— …

— Ренту с тех земель получал ты и отдавал Эшу, верно?

Шаг за шагом, одно за другим. В этом была вся жизнь и весь характер Виолетты Блуминг.

От её мягкого допроса Карлсон с трудом сглотнул. Прямо за спиной Виолетты стоял Хайель, держа наготове ножницы, которые с таким трудом забрал Флип. Он был готов в любой миг ударить Карлсона, если тот причинит ей вред, но Карлсон этого не замечал.

В глазах Карлсона была лишь женщина, которую он любил с самого детства — единственную и неповторимую.

— …Нет.

Еле слышно возразил он.

Виолетта слегка склонила голову набок.

— Почему ты на стороне Эша? Ты же всегда был на моей.

— …

— Ты отдавал ему ренту, так ведь? А?

— Виолетта… если я расскажу, меня убьют.

— Я знаю.

Виолетта продолжила с сочувствием:

— Но это неважно. Ты ведь направил на меня пистолет. С чего бы мне беспокоиться о твоей жизни?

— …

Её нежный голос душил его, и Карлсон наконец смог трезво оценить ситуацию.

Он — не Уинтер Блуминг. Только тот мужчина мог заслужить прощение Виолетты. Её любовь была именно такой — непоколебимой, вечной, и никакими ухищрениями её нельзя было обратить на другого мужчину.

Осознав это, он почувствовал чудовищную пустоту, смешанную с похмельем от наркотиков, и ему по-настоящему захотелось умереть.

Карлсон восторженно смотрел на Виолетту. Если для него и существовал король, то это была Виолетта Лоуренс. Так было с самого первого дня их встречи и по сей день.

Он знал, что Эш ненавидел Виолетту. И ненависть эта была сильнее, чем Виолетта могла себе представить. Эш испытывал к Виолетте невероятную ревность.

Карлсон понял это в тот день, вскоре после смерти Уэйна, когда Эш, воодушевлённый мыслью, что теперь он станет королём, бросил к ногам Виолетты бумажную корону для репетиций коронации со словами: «Тебе королём ни за что не стать, так что носи вот это».

— Эш. Если бы это была настоящая корона, нельзя было бы держать её одной рукой.

— Да она же фальшивая, дура.

— Даже если она фальшивая, меня учили, что монарх должен дорожить короной. Нельзя забывать, что ты занимаешь положение, в котором твои необдуманные решения могут навредить множеству людей.

С широко раскрытыми глазами Виолетта взяла бумажную корону обеими руками и, приняв правильную и изящную позу, точь-в-точь как взрослые на коронации, возложила её себе на голову.

Увидев это, Эш раздражённо сломал корону, а Карлсон запечатлел эту сцену в своей памяти затуманенным взглядом.

Карлсон заговорил:

— Я отдавал ренту с земель в Лонг-Ривуде Его Высочеству Эшу, а он через торговцев доставал мне наркотики.

— …

— Не знаю, докажет ли это, что я покупал именно наркотики, но по крайней мере документы, подтверждающие передачу денег Его Высочеству Эшу, находятся в сейфе, спрятанном под полом моего личного театра в столице.

— …Ах, значит, можно будет опубликовать статью о том, как он присвоил моё имущество, — пробормотала Виолетта. После её свадьбы Эш постоянно создавал себе образ простолюдина, делая вид, что занимается фермерством.

Доказательства того, что ему ежемесячно перечислялась огромная рента, определённо нанесут сокрушительный удар по его имиджу.

Она обернулась к Хайелю и сказала:

— Свяжитесь со столицей и найдите эти документы.

— Да, я немедленно отправлю телеграмму.

Хайель выбежал, чтобы связаться со столицей.