Вскоре дверь отворилась, и вошла Виолетта. Она села напротив Уинтера и с серьёзным лицом спросила:

— Я вдруг всерьёз забеспокоилась. Что же делать?

— Я же сказал, можно найти другое занятие.

— Вам-то легко говорить. Вы ведь на всё способны.

Виолетта упрекнула его и мягко убрала волосы с его побледневшего лица.

— Давай ляжем вместе. Я так волнуюсь, что не могу уснуть.

— ...

— Уинтер. Почему у тебя такое встревоженное лицо?

Услышав вопрос Виолетты, Уинтер чуть наклонился к ней и произнёс:

— Прошу, прими всё, что я хочу тебе дать.

— Что?

— Не заставляй меня всякий раз мучиться вопросом, когда я смогу подарить тебе то, что купил. Просто позволь дарить тебе всё, что я захочу.

— ...К чему это вдруг?

— Я прожил так до двадцати девяти лет. С пятилетнего возраста мне приходилось работать, чтобы получить еду и избежать побоев. До двадцати девяти лет родители улыбались мне, только когда я осыпал их деньгами. Это... для других может выглядеть жалко, но для меня это было равновесие.

— ...

— Любовь без материальной подоплёки для меня немыслима. Она непредсказуема, а потому полна тревог и терзаний. Поэтому я бы хотел, чтобы и ты была такой же. Чтобы ты любила меня за деньги, больше всего на свете.

— ...

— В твоих глазах это, возможно, выглядит жалко, но только так я чувствую себя в безопасности.

Виолетта посмотрела в его потемневшие глаза.

А затем тихо спросила:

— Почему ты так думаешь? Разве я сказала что-то, что могло тебя встревожить?

— Ты ведь хочешь ребёнка.

— Но ты же сам сказал, что желать этого — нормально.

— И ты даже стараешься.

Услышав боль в его голосе, Виолетта замерла.

— ...Откуда ты узнал?

— Разве я мог не заметить? Женщина, что прежде и в постель не ложилась при свете, теперь сама раздевается передо мной.

Виолетта наконец поняла причину его беспокойства, и на её лице отразилось запоздалое сожаление.

— Так вот что тебя тревожило.

Она погладила его по руке, и Уинтер пробормотал:

— До чего же я жалок.

— Вовсе нет. Что жалкого в тревоге? Я тоже часто тревожусь.

— У женщин много поводов для тревоги. А я не женщина.

— Уинтер.

— Да.

Виолетта так сильно прикусила губу, что та побелела, а затем, вздохнув, сказала:

— Твой сводный брат сказал: возможно, у нас получится завести ребёнка. Вероятность очень, очень мала, но она есть.

— ...Что?

— Прости, что скрывала от тебя. Я и подумать не могла, что ты будешь так переживать. Мне очень жаль. Я просто... не хотела тебя тревожить. Я ошиблась.

— ...

— Больше у меня не будет от тебя секретов.

Пока Виолетта утешала его, Уинтер, с опозданием осознав смысл её слов, резко вскочил на ноги и закрыл лицо руками.

— Ах, чёрт. Воздуха не хватает. Это правда? Он уверен?

— Нет, не уверен. Потому я и держала это в секрете.

— Я имел в виду, точно ли есть вероятность.

— Если хочешь узнать точнее, то, как ты и говорил, нам стоит съездить в Аллику.

Уинтер посмотрел в пустоту, глубоко вздохнул и крепко обнял Виолетту. Затем, дрожащими руками, он спросил шутливым тоном:

— Хорошо бы он был похож на тебя... а что, если он пойдёт в меня?

— Я потому и молчала, что боялась таких надежд.

— А что, если у него будут серебряные волосы или серые глаза?

Он в своей обычной манере тут же унёсся мыслями вперёд, и Виолетта, глядя на это, лишь бессильно улыбнулась.

— Я в него влюблюсь.

— ...

Ответ Виолетты лишил Уинтера дара речи. Опомнившись, он нахмурился и спросил:

— Где ты научилась так говорить? Настоящая сердцеедка.

— Сердцеедка? Я?

— Ну а как же. Как ты можешь одним словом так играть моим настроением? Даже подросток вёл бы себя спокойнее.

Уинтер, чьё лицо мгновенно покраснело, будто он опьянел, протёр его обеими руками, а затем, схватив Виолетту за талию, прижал её спиной к стене. Она посмотрела на него округлившимися глазами.

— Только не говори, что мы будем зачинать ребёнка прямо сейчас?

— А почему нет?

— Не сейчас. До овуляции ещё два дня...

— Не цепляйся к двум дням, моя неприступная принцесса.

Виолетта растерялась от такой быстрой смены его настроения, и Уинтер, словно предлагая сделку, сказал:

— Мы не будем пытаться зачать ребёнка. Я просто хочу тебя. Так тебя устроит?

— Что значит «устроит»... ты же пил.

— Не пил.

— Но в спальне ты вёл себя как пьяный.

— А, то... Если я снова поведу себя так, можешь меня поколотить.

С этими словами Уинтер обхватил её подбородок и поцеловал. Как ни растерялась Виолетта, поцелуй ей понравился, и вскоре она приоткрыла губы. Когда она, пытаясь преодолеть разницу в росте, приподнялась на цыпочки и обняла его за шею, Уинтер прервал поцелуй и, не отрывая губ, тихо рассмеялся.

— Виолетта. Можешь трогать любую часть моего тела.

— Что?

— Тебе не обязательно каждый раз обнимать меня за такие консервативные места.

Уинтер взял её руки и опустил себе на поясницу.

— Трогай где угодно. Я весь твой.

— ...Где угодно?

Она переспросила на удивление тихо, и Уинтер усмехнулся.

— А где бы тебе хотелось?

Виолетта на мгновение задумалась, а затем толкнула Уинтера. Он, подчиняясь ей, отступил назад и упал на кровать. Увидев, как она усаживается ему на живот, Уинтер сглотнул.

Виолетта с присущей ей королевской грацией мягко коснулась его губ, а затем медленно провела рукой вниз, поглаживая шею.

От её прикосновений Уинтер нахмурился и стиснул зубы. Её ладонь задержалась на шее и плечах, а затем медленно соскользнула по пижаме на его грудь, твёрдую и гладкую, словно отполированный камень. Затем, словно смутившись, она отняла руку и спросила:

— Я тоже так?

— Что «так»?

— Так сильно... реагирую?

Услышав её вопрос, Уинтер наконец расслабился и рассмеялся.

— Нет.

— Какое счастье.

— Пока нет.

— ...Пока нет?

— Кто знает, что будет потом. Наша принцесса ещё не до конца выросла.

— Что за глупости вы говорите? Я совершеннолетняя уже пять лет.

— О, как по-взрослому.

Уинтер поддразнил её, а затем указал подбородком на её сжатые в оборонительном жесте руки.

— Уже натрогалась?

— Да, всё.

— Теперь моя очередь?

На вопрос Уинтера Виолетта слегка прикусила губу и кивнула.

*

Уинтер, заснувший под утро, всего через несколько часов нахмурился и открыл глаза. Он приложил руку ко лбу Виолетты и тут же принялся её будить.

— Виолетта.

Она вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на него.

— Что случилось?

— У тебя снова жар.

— Жар? И что значит «снова»?

Не успела Виолетта договорить, как Уинтер вскочил и закричал:

— Позовите врача!

Снаружи послышался вскрик, и тут же в комнату ворвались горничные. Все в ужасе бросились к Виолетте, и она с растерянным видом произнесла:

— А может, это моему мужу нездоровится?

— Голос у господина был такой, что всякому ясно: захворала молодая госпожа, — ответила Джен, уже вкладывая Виолетте в рот термометр.

Другие горничные тут же поддакнули:

— Верно. Господин никогда не волнуется, если дело не касается молодой госпожи.

Виолетта почувствовала себя ребёнком. Для неё, вынужденной быть взрослой со дня смерти старшего брата, это было непривычно и обескураживающе.

Вскоре вошёл врач, осмотрел Виолетту и с недоумением сказал:

— У неё обычная для неё слабость, но каких-то особых проблем я не вижу.

— Позовите другого врача.

Уинтер начал упрямиться, но Виолетта покачала головой.

— Я же говорю, я в порядке.

— Не в порядке.

В конце концов Уинтер выгнал врача и привёл другого, и лишь после того, как тот повторил, что никаких особых проблем нет, он смирился.

Когда врач дал ей жаропонижающее и ушёл, Виолетта, чувствуя себя стеснённо, приподнялась.

— Я же говорю, я не больна. Я здорова.

— Что за вздор. Ты же едва на ногах стоишь.

— Мы же собирались в Аллику. Давайте быстрее собираться и ехать.

Виолетта попыталась бодро подняться. Уинтер, наблюдавший за ней, вздохнул и силой уложил её обратно. Когда Виолетта нахмурилась, он заговорил:

— Я знаю, что тебе плохо. Это началось в тот день, когда в меня стреляли, верно?

— ...

Виолетта замерла. Уинтер продолжил:

— Мы же договорились не спрашивать об этом. Поэтому я и молчал. Я молчал, глядя, как ты бледнеешь на моих глазах. Из-за обещания.

— ...

— Но сейчас ты упрямишься, так что у меня нет выбора. Лежи. Я закончу сборы. Похоже, в Аллику придётся ехать раньше, чем планировалось.

— ...Ты волновался?

Виолетта спросила голосом, в котором смешались извинение и лёгкое смущение. Уинтер усмехнулся.

— И ты ещё спрашиваешь?

— Я не знала. Я думала, это терпимо.

— Насколько сильно должно болеть, чтобы ты сочла это нетерпимым?

— Ну... если это не мешает мне действовать, значит, я не больна.

— Сломана... наша принцесса.

— Что значит «сломана»?

Виолетта укоризненно посмотрела на него, и Уинтер горько улыбнулся.

— Ты просто не признаёшь, что тебе больно. Вот почему сломана. Чёрт, до чего же эти ублюдки тебя довели, что ты до сих пор такая?

— Дело не в этом...

— Попробуй пожаловаться, что тебе больно.

Уинтер приблизился к её лицу, и Виолетта замерла. Она плотно сжала губы, и тогда он мягко взял её за подбородок.

— Этому тоже нужно учиться.

— Я не могу.

— А я постоянно заставляю тебя делать то, что ты не можешь.

Слова Уинтера были отчасти правдой, поэтому Виолетта тяжело вздохнула и неохотно кивнула.

Она помялась, а затем приоткрыла рот.

— Мне больно.

— Где болит?

— У меня жар?

Услышав её неуверенный, вопросительный тон, Уинтер невольно фыркнул.

— Почему это звучит как вопрос?

— В начале пути все неуклюжи. А если смеяться над новичком, можно отбить у него всё желание.

— Больше не буду смеяться, попробуй ещё раз.

— У меня немного болит голова.

— Может, уберёшь «немного»?

— У меня слегка болит голова?

Виолетта, привыкшая говорить мягко, не поняла, почему он просил убрать «немного», и лишь заменила слово, недоумённо склонив голову. Уинтер, пытавшийся не смеяться, не выдержал и расхохотался. Он уткнулся ей в грудь, и его плечи затряслись от смеха. Виолетта с серьёзным видом оттолкнула его.

— Ты же обещал не смеяться...

Несмотря на её упрёк, Уинтер ещё долго не мог подавить смех.