Супруги направились туда, куда пошла их семилетняя дочь.

Даже Тео не подозревал, насколько строгой и тщательной была охрана обоих детей. Для Уинтера, одного из богатейших людей мира, это было вполне естественным.

Когда они добрались до входа на крупнейший рынок Лакраунда, который разворачивался раз в месяц у реки Рекл, Уинтер достал подзорную трубу.

— Вон она.

Убедившись, он передал трубу Виолетте, и та, с удивлением подумав, зачем её муж носит с собой подзорную трубу, взглянула на рынок. Но, в отличие от Уинтера, который был на голову выше большинства людей, Виолетта не смогла разглядеть дочь в толпе.

— Не вижу... У-Уинтер!

Уинтер поднял Виолетту на руки. Смутившись, она тем не менее принялась искать Оливию в подзорную трубу.

Только тогда она увидела Оливию, уверенно шагавшую с ярко-жёлтым рюкзачком за спиной, и телохранителей, следовавших за ней, притворяясь обычными прохожими.

Виолетта умилилась, глядя на дочурку, похожую на цыплёнка, и ей тут же захотелось подбежать и крепко её обнять.

— Ну до чего же наша дочка милая, — пробормотала Виолетта, и Уинтер, опустив её на землю, спросил:

— Пойдём за ней?

— Хм, похоже, у неё есть какой-то план. Настоящее приключение.

— Может, пока оставим её и просто проследим?

Виолетта кивнула в ответ на его вопрос.

Супруги принялись крадучись следовать за дочерью. Оливия, до этого упрямо шедшая вперёд и не глядя по сторонам, вдруг остановилась перед цветочной лавкой. Крепко сжав лямку рюкзачка, она обратилась к Прану, своему телохранителю, который по пути перестал скрываться и теперь шёл рядом.

— Я куплю цветы.

— Цветы?

— Угу. Мама больше всего любит меня и цветы.

Оливия открыла свой жёлтый рюкзачок и достала аккуратно сложенную купюру в пять Лакне. Виолетта, разглядевшая это в подзорную трубу, нахмурилась и, метнув взгляд на Уинтера, спросила:

— Откуда у Олив купюра? Я же даю ей карманные деньги только монетами каждую неделю.

Уинтер вздрогнул и отвёл взгляд.

— Ну, наша дочка такая милашка…

— И поэтому ты даёшь семилетнему ребёнку такие большие деньги?

— Когда Олив встаёт на цыпочки и протягивает обе ручки, я не могу ей отказать, что бы она ни попросила! Да и вообще, один Лакне в неделю для моей дочери — это слишком мало. Не может же эта кроха доставать деньги из Оракула…

Пока Уинтер усердно оправдывался, Оливия вошла в цветочную лавку и изо всех сил протянула руку к прилавку, который был выше её ростом.

— Здравствуйте! Мне, пожалуйста, белый жасмин! И сделайте вот это!

Продавщица взяла у девочки купюру и рисунок, почти лёжа на прилавке, чтобы дотянуться. Она широко улыбнулась, очарованная Оливией, и спросила:

— Ты сама нарисовала такую красоту, юная леди?

— Да! Это для мамы!

Ясный голосок Оливии донёсся до улицы, и стоявшая там Виолетта прижала руки к груди с растроганным видом.

Спустя некоторое время Оливия вышла из лавки, радостно сжимая в руках цветы и сдачу. Увидев у входа родителей, она ахнула и бросилась к ним.

— Мама, папа!

Уинтер подхватил подбежавшую Оливию на руки.

— Ах ты, проказница! Разве можно уходить из дома, ничего не сказав?

— Но я же вышла, чтобы купить это.

Оливия захлопала ресницами, держа в обеих руках венок, искусно сплетённый из жасмина. Гнев Уинтера тут же растаял.

— Вот как? Умница.

— Уинтер.

— Но впредь так больше никогда не делай, — стоило Виолетте с укором произнести его имя, как Уинтер тут же строго отчитал дочь. Однако это не произвело на неё никакого впечатления. Оливия хихикнула и протянула венок Виолетте.

— Мама, это тебе подарок на день рождения. Я спешила, боялась, что цветы завянут, а вы как раз пришли.

От её серьёзного, взрослого тона и Виолетта, и Уинтер рассмеялись.

Виолетта наклонила голову, словно прося надеть венок, и Оливия осторожно возложила его ей на волосы. Счастливая Виолетта повернулась к Уинтеру и спросила:

— Ну как?

— Восхитительно, — искренне ответил Уинтер и обратился к Оливии. — Как ты додумалась до такого подарка? Какая же у нас умная дочка.

— Папа, ты тоже заметил? Что Олив умная.

Оливия пожала плечами и застенчиво улыбнулась.

— Теперь цветы буду покупать я, так что ты больше не покупай. Понял?

— Хорошо, хорошо. Делай, как хочешь, дочка, — согласился Уинтер, но Виолетта, легонько нахмурившись, вмешалась:

— Но хватит тайком давать ей карманные деньги. И ты, Оливия, больше не проси.

Уинтер уже хотел было возразить, но Оливия незаметно для матери легонько ткнула его в плечо и покладисто ответила:

— Угу, теперь, даже если папа будет давать, я откажусь!

Услышав ответ Оливии, Виолетта улыбнулась, взяла личико дочери в ладони и поцеловала её в лоб. Венок ей очень понравился: она с восторгом разглядывала своё отражение в витрине цветочной лавки и счастливо улыбалась.

— Наша Олив просто чудо. Так красиво. Спасибо.

Оливия, с довольным видом наблюдая за ней, прошептала Уинтеру:

— Сначала скажем «хорошо», а потом будешь давать мне тайно!

— …А дочка-то вся в отца, да?

— Угу. Хайель сказал, что Олив характером пошла в папу.

— Как он мог сказать такое ужасное нашей дочке…

Уинтер, уже было вспыливший, посмотрел на недоумевающую Олив и, мягко улыбнувшись, сказал:

— Зато любовь к цветам и личико — вылитая Виолетта.

— Это точно. В этом мы с мамой похожи.

В кабинете Уинтера висели портреты Виолетты, которые он, по сути, выкупил силой, заплатив баснословные деньги. Особенно Оливии нравился портрет Виолетты в её возрасте, в школьной форме, и она часто становилась перед ним, принимая такую же строгую позу.

Вдоволь налюбовавшись чудесным подарком, Виолетта помахала рукой.

— Так, а теперь пойдём за Тео.

*

Тео Блуминг Лоренс впервые в жизни вышел из дома, не предупредив родителей.

Гиперопека Уинтера достигла таких масштабов, что он даже проложил новую дорогу до школы, лишь бы карету не трясло в пути. А сколько он пожертвовал самой школе, оставалось лишь гадать, но когда Тео всего раз заглянул в кабинет директора, тот выбежал оттуда мертвенно-бледный, пытаясь выяснить, что случилось.

Но даже если бы не это, десятилетний Тео, благодаря своей изысканной внешности и безупречным манерам, уже успел завладеть вниманием всех учениц школы.

Алин, заметив, как маленькие леди, идущие за руку с родителями, застывали на месте и заворожённо смотрели на Тео, хихикнул и принялся поддразнивать мальчика.

— Ого, наш юный господин уже в десять лет так популярен, что же будет дальше? Когда вырастете, придётся от барышень прятаться.

— Не преувеличивай, Алин. Всё не так серьёзно.

— Очень даже серьёзно. По правде говоря, все и так очарованы одним лишь вашим видом, а если узнают вас получше, то и вовсе заболеют от любви.

Тео, привыкший к Алину, который при любой возможности расхваливал своего господина, лишь молча улыбнулся и продолжил путь с прямой осанкой, которой его научила мать.

Хоть он и составил список заранее, уверенности не было. Решив, что лучше всё увидеть своими глазами, он тщательно осматривал каждую лавку.

В списке были духи, и Тео зашёл в ближайшую парфюмерную лавку. Услышав у входа перепалку, он невольно повернул голову.

— Я же сказал, таким чужакам, как ты, здесь не место!

— Но у того мальчика тоже серые глаза, почему ему можно, а мне нет?!

— Он — сын господина из Каниксы. А это значит, что у него есть деньги. Не тебе ровняться с ним.

Увидев это, Тео направился к двери. Он посмотрел на хозяина лавки, преградившего путь девочке из Клана Карник.

Мальчик обратился к лавочнику:

— Эти слова предназначались мне?

— Ч-что?

— Вы знаете, что во мне течёт кровь Клана Карник, и при этом на моих глазах преграждаете путь этой покупательнице. Похоже, вы хотели, чтобы я это услышал.

— Н-нет, что вы, юный господин! Если вы так подумали, я на колени…

— Я уже понял, что вы меня ни во что не ставите. Даже если вы упадёте на колени, разве это будет выглядеть искренне?

Стоявший в двух шагах позади Алин был в восторге от того, какую ледяную ауру мог излучать его юный господин. Затем Тео обратился к стоявшей у входа девочке-ровеснице:

— Пойдёшь со мной? В Столичном отеле есть другая парфюмерная лавка.

— А? П-правда?

— Можешь говорить со мной проще. Ты ведь учишься в классе постарше в нашей школе?

— А? Ты меня знаешь?

— Знаю. У тебя такое же имя, как у моей мамы.

Услышав слова Тео, девочка энергично кивнула, показала язык хозяину лавки и тут же последовала за мальчиком.

Прежде чем направиться к Столичному отелю, Тео остановился и, приложив руку к груди, учтиво произнёс:

— Меня зовут Тео Блуминг Лоренс.

От приветствия юного джентльмена девочка, смотревшая на Тео, мгновенно покраснела, но тут же взяла себя в руки и представилась в ответ.

— Да кто в нашей школе тебя не знает. Ах, да, меня зовут Виолетта, но все называют меня по второму имени — Шарлотта. Говорят, имя Принцессы слишком обязывает.

— Понимаю. Поскольку так зовут мою матушку, мне тоже будет удобнее называть тебя Шарлоттой.

Шарлотта заложила руки за спину и, шагая рядом, сказала:

— На самом деле, меня назвали в честь твоей мамы.

— Правда?

Тео удивлённо округлил глаза, и Шарлотта продолжила:

— До моего рождения мой папа оказался завален в шахте. Тогда приехала Принцесса Виолетта и спасла всех жителей деревни. Сразу после этого мама забеременела и назвала меня Виолеттой.

— Вот как.

Тео кивнул, не переставая улыбаться, и добавил:

— Значит, Шарлотта, ты тоже болела, когда я должен был родиться.

— Точно! Тогда все в деревне заболели простудой. И я тоже. Мама говорила, что мы все разделили боль Принцессы, чтобы её ребёнок мог благополучно родиться.

— …Да.

Ответ Тео прозвучал с задержкой, и Шарлотта, округлив глаза, посмотрела на мальчика и сказала:

— А потом Принцесса и её муж в благодарность построили в нашей деревне школу, и обучение там до сих пор совершенно бесплатное.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что болела вместо меня.

От слов Тео Шарлотта смутилась.

— Ой, да если бы не Принцесса, я бы и на свет не появилась. Кстати, ты и правда такой богатый? Всем ужасно интересно. Это правда твой отец устроил фейерверк с яхты на реке Рекл, когда ты поступал в школу?

— …Да.

В тот день Тео в полной мере понял стыд своей матери, на яхте с которой красовалось его имя. Ему ещё повезло — когда в школу поступала Оливия, в небе появился воздушный корабль с огромным транспарантом. Но поскольку Оливия была в восторге, Виолетта не стала ничего запрещать.

— Значит, и правда богатый… — пробормотала Шарлотта.

— Наверное. Я всю жизнь прожил в нашем доме, так что не могу судить.

— Ты можешь есть мясо каждый день?

— А, у нас есть своё ранчо.

— Боже, так ты невероятно богат! А домов у вас, наверное, штук пять?

— Ну, нашей семье не нужно так много домов…

— Почему?

Шарлотта удивлённо склонила голову набок, и в этот момент к ним, бледнея на ходу, подбежали сотрудники отеля, завидев Тео.

— Почему они все бегут сюда? Ой, а почему это отель «Карник»? Он как-то связан с нашим кланом?

— А, ну, это…

Тео не решался сказать, что этот отель тоже принадлежит его отцу, и его голос становился всё тише. Сотрудники, подбежавшие к нему и не подозревавшие о его замешательстве, наперебой затараторили:

— Ю-юный господин! Ч-что привело вас сюда?!

— Почему вы не вызвали карету? Вы шли пешком по такой опасной дороге?

— Прошу, входите! Мы сейчас же накроем на стол!

От всей этой суматохи Шарлотта растерялась и чуть не расплакалась. Уши Тео покраснели, но он быстро обрёл самообладание и успокоил взрослых.

— Я просто гулял и вдруг решил заглянуть в парфюмерную лавку. Простите, что пришёл без предупреждения.

— Что вы, юный господин! Разумеется, вы можете приходить без предупреждения!

— Именно! Это же не сам Господин пожаловал, а вы, юный господин! Приходите почаще!

От неожиданной суеты Шарлотта крепко прижала к себе свой маленький кошелёк с монетами. Тогда Тео тут же повернулся к девочке.

— Позволишь сопроводить тебя?

Он учтиво протянул руку. Вспыхнувшая до корней волос Шарлотта несколько раз кивнула и взяла его за руку. Очаровательная картина того, как двое детей направляются в парфюмерную лавку, мигом сняла всю дневную усталость у сотрудников отеля.