До самого отплытия Виолетта наслаждалась спокойствием. Лизия устроила для нее скромную прощальную вечеринку в саду поместья Ефимчук, где Виолетта проработала год.

Они беседовали, поставив в центре стола букет ирисов, который Виолетта принесла в подарок.

— Госпожа Эльза уже несколько дней не появляется на вечеринках, — возбужденно сказала Лизия. — Вы не представляете, как все вздохнули с облегчением.

— Мой муж… он ходил в дом Эйденов?

— Да! Моя мать тоже там была. Говорит, он так страшно им угрожал, а потом ушел.

Слухи обросли подробностями, и теперь поговаривали, будто Уинтер пригрозил Эльзе, что она навсегда лишится доступа в высший свет. Виолетта слушала Лизию с тревогой на лице.

Нетерпеливый характер Уинтера не давал Виолетте покоя.

Лизия, словно прочитав ее мысли, рассмеялась.

— Не беспокойтесь. Как только вы уедете, госпожа Эльза снова начнёт задирать нос.

— Это тоже по-своему тревожит, — ответила Виолетта и мягко улыбнулась.

Она на мгновение окинула взглядом сад поместья Ефимчук, который на целый год стал её миром, и сказала:

— Вы дали работу совершенно незнакомому человеку, и благодаря вам я прожила здесь счастливый год. Если бы не семья Ефимчук, я бы, наверное, давно уехала.

— Это еще и потому, что я доставляла столько хлопот. Мама наняла вас, чтобы я брала с вас пример.

— Вот именно. Это была огромная любезность с ее стороны.

Разговаривая, Виолетта заметила у окна брата Лизии, Джорди, который смотрел в ее сторону. Когда она поприветствовала его, Джорди, целый год пытавшийся за ней ухаживать, всхлипнул и резко отвернулся. Лизия с досадой проговорила:

— И зачем только было увиваться за замужней женщиной.

— Передайте ему от меня привет.

— Хорошо.

— Мне уже пора.

Когда Виолетта поднялась, Лизия, едва сдерживавшая слёзы, расплакалась и крепко её обняла.

— Приезжайте сюда в отпуск, хорошо?

— Постараюсь. А вы приезжайте в столицу. В любое время.

Попрощавшись, Виолетта покинула поместье Ефимчук.

*

По дороге домой ее останавливал едва ли не каждый встречный. Со слезами на глазах люди спрашивали:

— Виолетта, вы и вправду возвращаетесь в Лакраунд?

— Оставайтесь здесь, зачем вам уезжать!

От вида плачущих людей у Виолетты сжималось сердце.

Когда в твоей жизни появляются дорогие люди, это согревает душу, но в то же время прощание с ними разрывает сердце. Виолетта решила, что больше никогда не будет переезжать.

— Я буду часто вас навещать, не плачьте так.

Снова и снова успокаивая людей и прощаясь, Виолетта наконец добралась до дома.

«Вот и с моим домом пора прощаться», — подумала она, и на глаза навернулись слезы.

В подавленном настроении она вошла в дом и увидела, что Уинтер уже здесь и собирает вещи. Виолетта с изумлением уставилась на совершенно пустые комнаты.

— Вы… и мебель тоже упаковали? Как мы ее повезем?

— О чем ты говоришь? — нахмурившись, проворчал Уинтер. — Я и дом заберу.

— …Как это — заберете дом?

Виолетта склонила голову набок, не в силах понять его слова, но Уинтер беззастенчиво ответил:

— Поставлю в саду. Мне в этом доме хорошо спится.

Придя в ужас от его слов и представив, в какую колоссальную сумму обойдется перевозка дома через весь континент, Виолетта схватила Уинтера за руку.

— Оставьте его здесь! Если так хочется, можно ведь построить точно такой же. Как можно перевезти целый дом на другой континент?

— Всё равно повезём на моём корабле. Да и дом совсем крошечный.

— Но когда мы прибудем, его же придется везти на поезде!

— Я сам разберусь, — упрямо отрезал Уинтер.

В итоге Уинтер выпроводил ее на улицу. Виолетта со вздохом вышла, и тут к ней подбежала заплаканная Лина.

— Виолетта, ты переезжаешь?

— А? Да… — смущенно ответила Виолетта. Лина крепко сжала ее ладонь своей крошечной ручкой и замотала головой, словно умоляя не уезжать.

Виолетта наклонилась к ней.

— Ты плакала?

Лина молча вцепилась в ее ногу и громко зарыдала. Не выдержав, из дома вышел Уинтер и бросил соседской девчонке, повисшей на его жене:

— Не мешайся. Уйди.

Тогда Лина отпустила Виолетту, подбежала к Уинтеру и принялась колотить его изо всех сил. Уинтер ошарашенно спросил у Виолетты:

— Она всегда такая агрессивная?

— Нет. Только с вами.

— Вот это уже бесит.

Он посмотрел на девочку сверху вниз. Лина, кажется, испугалась, вздрогнула и, спрятавшись за Виолетту, крикнула:

— Не забирай Виолетту!

— Виолетта — моя жена. Она должна жить со мной.

— Нет! Она будет жить со мной!

— А в этой девчонке есть стержень.

Уинтер усмехнулся, снял с пальца кольцо, надел его на палец Виолетты и спросил у Лины:

— Ты можешь купить ей такое?

Лина вздрогнула от такого ребячества.

— Не могу…

— Вот видишь. Поэтому я ее и забираю.

Виолетта вздохнула, сняла кольцо, которое болталось на ее пальце, и вернула Уинтеру.

— Почему вы ведете себя так по-детски?

— Назови это прагматизмом.

Тут Лина снова крепко сжала ее руку.

— Виолетта, куда ты едешь?

— Я возвращаюсь домой, на родину.

— А что такое родина?

— Это место, где ты родился и вырос. Когда думаешь: «Ах, как хочется туда вернуться», — вот это и есть родина.

— Правда? Тогда моя родина — Лакраунд!

— Ты ведь тоже там родилась, Лина?

— Ага! И друзья у меня там, и снег идет…

— Там ведь тоже есть море, как здесь?

— Виолетта, ты там была?

— Это и моя родина тоже.

— Правда? Ой, а в Лакраунде есть принцесса. Виолетта, ты ведь тоже принцесса? А, так ты и есть принцесса Лакраунда?

Услышав слова Лины, стоявший рядом Уинтер расхохотался.

— Ого, а девчонка-то проницательная. Может, она гений? Надо бы заранее подписать с ней трудовой договор.

— Страшный дяденька, не говори трудные слова.

Слова Уинтера, видимо, показались Лине слишком сложными, и она пожурила его. А потом снова всхлипнула, присела на корточки и заплакала.

— Лакраунд так далеко… И на корабле плыть так долго… Виолетта, как же мы теперь увидимся?

Лина снова горько разрыдалась, и Виолетта, не зная, что делать, опустилась перед ней на корточки и крепко обняла девочку. И тут стоявший рядом Уинтер сказал:

— Малявка, ты тоже приезжай в Лакраунд.

— Приехать?

— Ага. Хочешь приехать в Лакраунд — приезжай.

— Так можно?

Лина склонила голову набок, а Уинтер пожал плечами.

— Можно. Иди спроси у родителей.

— Правда? Спросить?

Лина на мгновение задумалась, а потом, немного помедлив, припустила к Пим. Виолетта с тревогой спросила:

— Зачем вы это сказали?

— Почему нет? Я же говорил тебе позвать с нами соседскую шпионку. Было очевидно, что ты не решишься, так что я сам прощупал почву, предложив ее матери работу.

— Правда?

— Ага. Они как раз беспокоились из-за школы для этой малявки на следующий год. Она умная, ей нужно хорошее образование, а в Каниксе отличная система стипендий. Так что ее мать согласилась не раздумывая.

— А…

— Когда мы разведемся, твои друзья должны быть рядом. Герцогиня из Доса не сможет каждый день мотаться в такую даль, в столицу.

— Это правда.

Заметив на лице Виолетты облегчение, Уинтер сказал с насмешкой:

— Вот видишь. А ты презираешь деньги. А ведь ими можно решить столько проблем.

— Я никогда их не презирала.

— Презирала. Продать все, что я тебе купил, и вернуть деньги — это если не презрение, то что?

— Я лишь вернула вам то, что вы любите больше всего. Разве это было… плохо? — с легким недоумением спросила Виолетта. — Почему вы с самого начала так на это отреагировали?

Уинтер, в свою очередь, удивленно переспросил:

— Так ты все это время думала, что мне это и вправду понравится? Да какой псих в этом мире обрадуется, когда ему возвращают его же подарок?

— Это были немалые деньги. И землю вы тоже получили обратно. Я действовала, думая в первую очередь о вас.

— Думая обо мне? — переспросил Уинтер и усмехнулся, словно не веря своим ушам. — Каким это образом? Вернуть какие-то жалкие гроши — это ты называешь «думать обо мне»?

— Не говорите так. Это вы всегда ставили деньги превыше всего. Что еще я могла вам дать?

— Да, я люблю деньги. Тут ты права. Но ты знаешь, почему я их люблю?

Виолетта замерла, и Уинтер продолжил:

— Потому что они дают мне все, чего я хочу. Не хочешь, чтобы тебя били, — они защитят. Голоден — накормят. Нужна семья — они создали мне семью.

— …

— Я тратил на тебя деньги, потому что ты должна была быть рядом со мной. Если я не получаю желаемого, эти деньги для меня ничего не стоят.

В его глазах тревожно плескался горький гнев.

Именно поэтому он больше не хотел жить.

Он слишком поздно осознал, что золотая башня, которую он возводил, считая ее совершенной, на самом деле вся покрыта трещинами. Это началось в тот миг, когда жена, которая, как он думал, кое-как терпела его три года, ушла. В тот миг, когда он узнал, что она на самом деле умерла в тот момент, когда он уже ничего не мог поделать. Когда ценность денег, которые связывали для него воедино весь мир, рухнула в бездну, не осталось ничего, кроме пустоты.

Желание как можно скорее покончить с этой проклятой жизнью боролось в нем с желанием прожить рядом с Виолеттой еще хотя бы день. Но исход этой войны был предрешен.

Она в конце концов покинет его, а значит, у второго желания не было будущего.

Их разговор прервала Лина, которая, услышав о переезде и о том, что со следующего года пойдет в школу, подбежала к ним, сияя от радости.

*

Пока завершался переезд, Виолетта жила в отеле. Уинтер вывез всю мебель, так что выбора у нее не было.

Уинтер, видимо, чувствуя вину за то, что самовольно распорядился мебелью, оплатил комнату и для Шарон. Благодаря этому Виолетта смогла счастливо провести последние дни в Кироне в компании подруги.

В день отплытия корабля Уинтера Шарон сказала, что хочет кое-что показать Виолетте, и повела её к тому месту, где стоял её дом. Подойдя, Виолетта лишь вздохнула.

— Какой же он глупец. Невероятный, неисправимый глупец.

Это было самое сильное ругательство, которое Шарон когда-либо слышала от подруги, и она от души рассмеялась.

— Никогда бы не подумала, что от тебя можно услышать такие слова. И надо же — в адрес собственного мужа.

— Но ведь это правда.

— Это точно. Я и сама такое впервые вижу, честное слово.

На месте дома была пустота.

Слова Уинтера о перевозке дома не были шуткой. Он разобрал по дощечке любимый дом Виолетты и погрузил все материалы на корабль.

Отправка одного письма стоила десять Лакне. Перевозка такого груза, должно быть, обошлась в цену приличного дома в столице.

— Мой муж слишком расточителен, — с тревогой произнесла Виолетта.

— Уж лорд Винтер Блуминг может себе позволить немного роскоши.

— Он тратит деньги на такие ненужные вещи. Так и разориться недолго.

Услышав это, Шарон искоса взглянула на нее и, кивнув, сказала:

— Да уж, ты всегда была не в ладах с математикой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что для лорда Уинтера стоимость дома — это сумма, которая даже царапины не оставит на его состоянии, — упрекнула ее Шарон.

Но даже при этом обе сходились во мнении, что перевозить дом на корабле через весь континент — глупая затея.