С того самого дня, как Виолетта ушла, Уинтеру часто снился один и тот же сон.

В этом сне Виолетта держала в руках пистолет, а Уинтер бежал, пытаясь её остановить.

Но сколько бы он ни бежал, он не мог до неё дотянуться.

Никакие уговоры не действовали. Он угрожал, молил, перепробовал всё, но она всё равно поднимала пистолет и на его глазах стреляла себе в голову.

Уинтер отчётливо помнил те несколько секунд после её смерти — в тот день, когда Виолетта рассказала ему о способе сменить тело, чтобы покинуть его.

Пуля вылетела из ствола, и Виолетта безвольно откинулась на спинку стула. Из её головы потекла кровь, и Уинтер, наверное, секунды две или три просто смотрел на это.

Уинтер не хотел никогда — ни на мгновение — вновь переживать те чувства, что испытал тогда. Он похоронил их глубоко в душе, но они прорывались наружу в его снах.

Тот миг, которого он так страшился, в его снах повторялся без конца.

А когда ему казалось, что он вот-вот проснётся, сон переносил его в утро того дня, когда они впервые поменялись телами с Виолеттой.

Он спускался с кровати и замечал флаконы с лекарствами и бутылку шампанского. Что-то внутри кричало ему не проходить мимо, присмотреться внимательнее, но тело игнорировало этот крик и шло дальше.

Его кошмар продолжался до тех пор, пока слуги, перепуганные его криками и рыданиями, не прибегали и не будили его.

*

Виолетта поспешно выбежала в коридор и увидела Флипа, бегущего к спальне Уинтера. Она подбежала к нему и схватила за руку.

— Флип, что происходит?

— Господину, похоже, снится кошмар!

— Кошмар?

— Да, господин часто страдает от таких сильных кошмаров… В последнее время ему было лучше, но вот опять началось…

В руках у Флипа были снотворное и алкоголь. Виолетта в ужасе воскликнула:

— Нельзя же давать ему алкоголь вместе с лекарством!

— Мы всё перепробовали, но только так получается снова уложить господина спать, — с отчаянием на лице ответил Флип.

Насколько же всё должно быть плохо, раз нет другого способа? Растерянная Виолетта вошла в спальню. Уинтер метался в тисках кошмара, его тело сковало от мучений. Виолетта быстро забралась на кровать и начала трясти его.

— Уинтер, просыпайтесь. Уинтер!

От её прикосновений он резко открыл глаза. Увидев Виолетту, он тут же сел и отчаянно прижал её к себе.

Уинтер дышал так, словно его только что вытащили из воды. Его сердце колотилось так бешено, что стук отдавался у Виолетты в ушах. Его пижама промокла от холодного пота, но вместо брезгливости она почувствовала лишь смутную тревогу.

Виолетта погладила Уинтера по спине и спросила:

— Что случилось? Почему вы так напуганы?

Уинтер, который долгое время испуганно хватал ртом воздух, дрожащей рукой вцепился в воротник её одежды.

Стоявший у двери Флип с изумлением наблюдал, как Уинтер, уткнувшись лицом в плечо Виолетты, постепенно успокаивается.

Когда господину снились кошмары, слугам было тяжело даже просто разбудить его. Он, обладавший недюжинной силой и крепким телосложением, начинал метаться так, что приближаться к нему становилось опасно.

А проснувшись, он не мог снова уснуть, беспрестанно пил, чем пугал всех вокруг. Иногда он напивался, швырял вещи и злился, и, как ни странно, в такие моменты было даже спокойнее. Ведь когда он запирался в комнате и замолкал, становилось тревожно — а что, если он решил покончить с собой?

Флипа поразило, что сейчас он так легко обрёл покой. И только теперь Флип окончательно убедился, что эти кошмары, начавшиеся после исчезновения Молодой госпожи, были целиком и полностью связаны с ней.

Флип поставил алкоголь и лекарство на прикроватный столик.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Тактично поклонившись, Флип вышел. Виолетта улыбнулась ему в ответ и, снова поглаживая Уинтера по спине, сказала:

— А вы, оказывается, трусишка. Неужели сон был таким страшным?

Уинтер, как-то умудрившийся подстроиться под её хрупкое телосложение, кивнул.

Его рука крепко сжимала её запястье. Не до боли, но было ясно, что до конца ночи он его не отпустит.

Мгновение спустя Уинтер потянулся к столику, но Виолетта перехватила его руку.

— Подождите. Что за кошмар вам приснился, что вы… Да и как можно пить алкоголь вместе с лекарством?

— А ты ведь пила.

— Я?

— Да. Один раз.

— Когда это?

Виолетта не сразу поняла, о чём он говорит, и склонила голову набок. Но Уинтер не стал продолжать, и Виолетта, мягко убирая прядь с его лба, спросила:

— Так что вам приснилось?

— Самый ужасный момент в моей жизни.

Услышав его слова, Виолетта понимающе кивнула.

— Понятно.

Она замолчала, и Уинтер, цокнув языком, спросил:

— Думаешь, мне снилось, как меня бросила родная мать?

— А разве нет?

— Нет.

— Тогда что?

Разве может быть что-то ужаснее? Глаза Виолетты расширились от удивления. Увидев это, Уинтер усмехнулся и крепче обнял её.

— А ты жестока, оказывается.

— Я?

— Да. Ты. Очень жестока.

Виолетта подумала, что, должно быть, задала неуместный вопрос, и принялась гладить по шее Уинтера, снова уткнувшегося в её плечо. Как и ожидалось, она чувствовала, как под её пальцами бьётся его пульс.

Уинтер обнял Виолетту за талию и, повалившись назад, увлёк её за собой на кровать. Виолетта в панике попыталась оттолкнуть его, но Уинтер, не открывая глаз, пробормотал:

— Спи со мной.

— Уинтер…

— Уходи, если хочешь. Но тогда мне придётся заглушить пустоту тем, что на столике.

— Не смейте. Никогда так больше не делайте, — твёрдо произнесла Виолетта, словно это был непреложный запрет.

Уинтер кивнул и прошептал Виолетте, которая, оказавшись в его объятиях, полностью утонула в них:

— Давай договоримся, что только сегодня ты моя, Виолетта.

— Что?..

— Я же сказал, что скоро отпущу. Уже май.

Виолетта замолчала. В ночной тишине голос Уинтера звучал до боли нежно и тоскливо.

— Весна — прекрасное время года, но она так быстро заканчивается. Как и наше с тобой время.

…

— Май пролетит очень быстро.

Виолетта попыталась приподнять голову, но, заключённая в его объятиях, не смогла увидеть его лица.

Ею овладело непреодолимое желание взглянуть на него, но Уинтер упрямо держал её, не давая пошевелиться.

Может, его слова звучали так печально потому, что короткая весна — это всегда немного грустно?

Виолетта долго не могла уснуть, пытаясь унять необъяснимое волнение в груди, а Уинтер, наоборот, почти сразу погрузился в глубокий сон.

*

Виолетта проснулась от благоухания цветов, наполнявшего воздух.

Уинтер всё ещё крепко спал, и, к счастью, даже не шелохнулся, когда Виолетта осторожно высвободилась из его рук.

Она встала с кровати, но за огромным окном виднелись лишь великолепные поля и ухоженная дорога.

Выйдя из спальни, она увидела Хайеля. Он спросил, широко раскрыв свои круглые глаза:

— Господин и вправду уснул?

— Да. Спит очень крепко.

Хайель посмотрел на неё с недоверием.

— Это просто невероятно. Обычно, когда господину снится кошмар, он потом неделю пьёт и сидит на лекарствах, чтобы хоть как-то уснуть.

— Ты когда-нибудь слышал, что ему снится?

— Нет, никогда. Похоже, это его тайна.

Виолетта кивнула.

В этот момент дверь открылась, и из неё вышел Уинтер, наспех накинувший халат. Он посмотрел на Хайеля с пустыми руками и спросил:

— Почему пришёл без кофе?

— Господин, когда вам снятся кошмары, вы не можете спать. Я пришёл только проверить, уснули ли вы.

— И всё-таки, почему не принёс кофе?

— Сейчас же принесу!

— Принеси его через тридцать минут в спальню моей жены. Мы сейчас туда пойдём.

— Слушаюсь.

Виолетту беспокоила эта резкость Уинтера, но Хайеля она, казалось, ничуть не смущала. Когда он поклонился и ушёл, Виолетта с удивлением спросила:

— Зачем просить принести через полчаса? Вы же сказали, что мы идём прямо сейчас.

Вместо ответа Уинтер зевнул и положил подбородок ей на плечо.

— Чувствуешь запах цветов, но самих цветов не видишь и ищешь их, да?

Она хотела оттолкнуть его, но он попал в самую точку, и Виолетта удивлённо спросила:

— Как вы догадались?

— Ты топталась у окна. Вчера ночью было темно, так что ты вряд ли что-то разглядела. Отсюда видны только павлины.

— Вам нравятся павлины?

— Да. Они великолепны. Словно аристократы.

— Ваши предпочтения так постоянны.

Виолетта улыбнулась.

Уинтер кивком указал в сторону её комнаты, и у Виолетты не было причин отказываться от возможности увидеть цветы.

Уинтер, опередив её на шаг, подошёл к дверям спальни Виолетты и распахнул их обеими руками.

Затем он поманил её пальцем.

— Вот так, пальцем…

Виолетта хотела было сделать ему замечание, но осеклась.

Она замерла от изумления, сделала несколько шагов и снова остановилась.

За балконом, словно гигантский пейзаж, раскинулся восхитительный сад, залитый утренним солнцем. Посреди сада пролегала дорожка, а вокруг него густо росли всевозможные цветочные и фруктовые деревья, образуя настоящий лес. По поверхности канала с чистой водой плыли бесчисленные лепестки. Сад был таким огромным, что обойти его пешком казалось невозможным — для этого понадобилась бы карета.

Уинтер опёрся о перила и, глядя вдаль, произнёс:

— Уверяю тебя. Поместий больше этого найдётся немало, но сада крупнее этого нет на обоих континентах. Даже ни в одном королевском дворце.

Виолетта была уверена, что никогда в жизни не видела подобного сада.

Словно заворожённая, она начала спускаться по наружной лестнице. Похоже, кто-то очень беспокоился о безопасности: широкие ступени, выложенные из добротного камня, были покрыты мягким ковром.

Когда Виолетта ступила на дорожку, Уинтер с чувством глубокого удовлетворения пошёл следом.

Виолетта с завороженным видом шла по саду, пока не заметила густые заросли дикой малины и не присела на корточки. Она сорвала горсть ягод и, положив их на ладонь, не могла отвести взгляд. Глядя на неё, Уинтер мысленно похвалил себя за покупку этого дома.

— Чтобы осмотреть хотя бы часть, нужно плотно позавтракать, так что давай вернёмся?

— Я ещё немного посмотрю. Возвращайтесь первым.

— Ты хоть помнишь, что на тебе ночная рубашка?

Услышав его, Виолетта замерла, а затем, заметив свой наряд, растерянно пролепетала:

— Э-это потому, что сюда можно выйти прямо из спальни… В общем, у меня нет ощущения, что я покинула комнату.

— Да-да, понял. Пойдём внутрь. Если ночью не выдержишь и тайком выйдешь полюбоваться садом, я сделаю вид, что ничего не заметил.

— Такого не будет.

— Можешь поручиться?

— Потому что вы меня не поймаете.

Услышав её ответ, Уинтер рассмеялся, и его плечи затряслись от смеха.

Когда они вернулись в комнату, Хайель как раз вносил кофе. Уинтер с озорной улыбкой сказал Виолетте:

— Теперь ты поняла, почему я попросил его прийти через полчаса? Как я и ожидал, ты была так очарована, что потеряла счёт времени.

Ей нечего было возразить на его поддразнивание, и её щёки слегка покраснели.