Слова Джерика привели Виолетту в смятение.

В этот момент мальчик лет десяти с любопытством спросил:

— А кто умер?

— Шахтёры, что внутри, — холодно бросил Джерик.

— Неправда. Мой папа ещё там. Мой папа не умрёт.

— Все люди умирают.

— Нет. В часовне дают ожерелья.

Мальчик достал из-под рваной рубашки плетёное ожерелье и показал его.

— Это ожерелье защищает шахтёров. Поэтому они не умирают.

Услышав уверенный голос мальчика, пожарные невольно выругались и отвернулись. Как бы глубоко в их сердцах ни сидела неприязнь к чужакам, они не могли вынести взгляда ребёнка, в котором отражалась жизнь его отца.

В конце концов несколько пожарных начали надевать принесённое снаряжение.

— Капитан, раз уж мы здесь, может, всё-таки начнём?

— Верно. Жаль потраченного на дорогу времени. Может, хоть для вида повозимся, а потом уедем?

Услышав эти малодушные речи, Джерик нахмурился и снова посмотрел на Виолетту.

— Вот видите. Вы просто используете нас, чтобы успокоить свою совесть, госпожа.

— Я ещё подумаю. Но раз уж мы здесь, прошу, начните, как они и говорят.

Джерик цокнул языком, отвернулся и скомандовал:

— Начинайте.

По его приказу отряд начал раскопки.

Когда спасательные работы с опозданием начались, Виолетта погрузилась в раздумья.

Нужно было всё обдумать. Даже если предположить, что они живы, смогут ли как минимум восемнадцать человек продержаться неизвестно сколько времени на недельном запасе еды и воды? Правильно ли вкладывать силы в это дело, не имея даже уверенности, что кто-то выжил? А если кто-нибудь из привезённых пожарных погибнет, что тогда?

Она как раз размышляла об этом, когда рядом остановилась повозка, из которой показались знакомые лица.

Это были Берилл, бывший лечащий врач Виолетты, тот самый, что давал ей яд, и Иглин, второй заместитель компании «Каникса».

Берилл, дрожа всем телом, подбежал и рухнул на колени перед Виолеттой.

— М-молодая госпожа!

Подошедшая следом Иглин спросила:

— Вы ведь привезли этого типа не для того, чтобы ему голову отрубить, верно?

— Смертная казнь — вопрос, требующий осторожности. Для неё необходимо согласие двух третей всех судей. Да и вряд ли хоть один судья вынесет смертный приговор за такое преступление.

Услышав её ответ, Иглин с досадой произнесла:

— А вы, оказывается, довольно долго прожили с человеком, который совсем не понимает шуток. Удивительно, ведь господин — большой их любитель.

— Он и вправду часто сетовал на это.

— Кстати, как вы узнали обо мне и связались со мной? И вообще, как вы меня опознали?

Виолетта в ответ лишь улыбнулась. Она знала, что Иглин относится к тому типу людей, которые, если их не трогать, сами всё выложат. И действительно, Иглин продолжила:

— От господина услышали?

— Да.

— Понятно. Ах да, вы ведь знаете, что господин в ярости?

— У него есть на то причины. Пожалуй, стоит отправить ему письмо с извинениями, — с беспокойством сказала Виолетта, а затем спросила Иглин: — А разве ты не должна заниматься делами компании?

— Я уволилась.

— …Что, прости?

— Я не могу остаться в стороне, когда речь идёт о деле нашего клана! — с гордостью заявила Иглин, для которой это было уже одиннадцатое увольнение. После Уинтера, который и слышать не хотел о своём происхождении, видеть Иглин было непривычно.

Виолетта посмотрела сверху вниз на коленопреклонённого Берилла.

— Останешься здесь, пока не спасут шахтёров. Работы будет много: нужно позаботиться не только о спасённых, но и об их семьях, которые сейчас не в состоянии следить за собой.

— Да! Конечно! Если вы только простите меня, я сколько угодно…

Пока Берилл торопливо говорил, Иглин замахнулась на него, будто собираясь ударить.

— Не смей ставить условия, паршивец.

Виолетта нахмурилась, и Иглин тут же опустила руку.

Берилл, подхватив сумку, в которую мог бы поместиться и сам, направился к небольшому залу деревенских собраний. В деревне не было своего врача, а до ближайшего города, где его можно было найти, приходилось идти больше трёх часов. Поэтому, не желая упускать такую возможность, к нему выстроилась очередь из жителей с детьми и стариками.

Иглин подумала, что привести бесплатную рабочую силу под предлогом искупления вины в период нехватки денег было хорошей идеей. Однако она считала, что врач совершил слишком тяжкое преступление, чтобы так легко его прощать.

Скрестив руки на груди, Иглин проводила Берилла взглядом и спросила Виолетту:

— Неужели этого достаточно, чтобы ваш гнев утих? Вы должны отомстить.

— Этого хватит.

— А родителям господина отомстите?

Виолетта с удивлением посмотрела на Иглин, которая говорила без малейшего стеснения. Она и не думала, что бывают люди, которые вот так, не обращая внимания на обстановку, говорят всё, что думают. Уинтер тоже был из таких, но с большой разницей: он говорил, прекрасно осознавая атмосферу, а Иглин, казалось, искренне не понимала, в чём проблема её слов.

По иронии судьбы, Виолетта не считала Иглин невежливой.

Не дождавшись ответа, Иглин поторопила её:

— А? Отомстите ведь?

— Уже мщу.

— Да? Что, правда? Как… А, вы использовали проблему с титулом, да?

— …

Несмотря на вопиющую бестактность, обстановку Иглин оценивала прекрасно. Особенно хорошо она умела находить слабые места. Благодаря этому таланту она спасала бесчисленные переговоры, которые Уинтер срывал в порыве гнева.

Видя, что Виолетта продолжает молчать, Иглин кивнула.

— Буду считать это согласием. Господин, похоже, совершенно не в курсе дел с титулом.

— …

— Что ж, полагаю, вы со временем ему расскажете. Я тоже помогу всем, чем смогу! Это ведь первая возможность для нашего клана Карник унаследовать дворянский титул!

— …Ты и вправду…

— Бестактная? Часто слышу.

Иглин пожала плечами. Но Виолетта покачала головой.

— Я хотела сказать, способная.

От её слов Иглин впервые за долгое время потеряла дар речи и даже отступила на шаг. Виолетта продолжила:

— Когда это дело закончится, обязательно вернись в компанию. Для моего мужа будет огромной потерей, если рядом с ним не будет такого человека, как ты.

— …Я вижу вас сегодня впервые, но вы мне уже ужасно нравитесь, молодая госпожа.

— Если впервые, то почему «молодая госпожа»? Зови меня просто госпожой. Или… если тебя это не смутит, можешь звать по имени.

Сказав это, Виолетта спокойно отвернулась. Иглин, с отвисшей челюстью, пошла за ней, на ходу выкладывая все известные ей факты и слухи.

*

Уинтер не мог поверить, что сам приехал в Калибон, но и не приехать было бы ещё большим безумием.

Жене нельзя было доверять. Как можно верить Виолетте, зная, на какие опасные авантюры она способна?

Он наблюдал за ней в телескоп с колокольни часовни, куда его пустили за несколько монет.

Хайель, стоя рядом и разбирая документы, проговорил:

— Господин, вы с вице-президентами даже в один корабль не садитесь, чтобы избежать рисков. Неужели вам мало того, что вы вдвоём приехали в такое опасное место, где в любой момент может случиться оползень, так вы ещё и новейшие технологии для дирижаблей собираетесь раскрыть?

Услышав его ворчание, Уинтер обернулся и раздражённо ответил:

— А что мне делать? Моя жена — человек, которому никогда в жизни не пришлось бы встречаться с чужаками. Я не могу сказать, что не виноват в том, что она сюда приехала.

— Но молодая госпожа не тот человек, чтобы спокойно смотреть на подобное. Даже если бы не вы, её характер…

— Что за чушь. Моя жена живёт не настолько безрассудно, чтобы ввязываться в подобные безнадёжные дела. Эти люди должны быть благодарны, что в них течёт та же кровь, что и во мне.

Хайель был уверен, что его молодая госпожа, спасая человеческую жизнь, не станет ничего подсчитывать, но решил, что проще потакать спеси господина и влить в это дело его деньги, чтобы быстрее со всем покончить и убраться отсюда, чем спорить. Поэтому он промолчал.

Уинтер обратился к худощавому изобретателю, приехавшему с ним:

— Эй, доставай, если есть что-то полезное.

Изобретатель Солин, его ровесник, который почему-то особенно боялся Уинтера, открыл сумку. Не поднимая глаз, он сказал:

— Я-я принёс вот это!

— Что это?

— Клейкая взрывчатка. Если её прикрепить вот так, можно взорвать скалу такого размера!

— …Ты предлагаешь заложить взрывчатку в и без того нестабильной шахте? Мы даже не знаем, где находятся шахтёры, а ты хочешь сначала всё взорвать, а потом разбираться?

Услышав вопрос Уинтера, Солин с разочарованным видом убрал взрывчатку и достал следующее изобретение.

— А вот это куда полезнее! Изобретение моей коллеги Серы. Обычный бур Лакраунд нужно вращать с силой, верно? А этот — автоматический! Его не нужно крутить, он работает с силой пятерых здоровых юношей!

— Э-это же потрясающе, господин!

Хайель с восторгом посмотрел на Уинтера, но тот, уже поняв всю наивность изобретателя после истории со взрывчаткой, серьёзно спросил:

— А как он работает автоматически?

— А, с помощью электричества! Требуется огромное количество энергии, но с вашими-то средствами, господин, это…

— Ты не видел, что ближайшая электростанция в трёх часах пути? Сюда невозможно подвести электричество. Даже если начать сейчас, это займёт три месяца.

Солин, кажется, об этом не подумал. Он так и застыл с изобретением в руках. А может, он просто рассматривал эту ситуацию как возможность удовлетворить своё личное любопытство.

Солин достал следующий механизм.

— А в-вот это можно назвать настоящей квинтэссенцией науки Лакраунда. Электричество нужно, но он работает от аккумулятора! Им можно управлять снаружи. Если указать путь, он, конечно, не пробьёт скалу, но сможет прокопать землю. Сам механизм издаёт сильный шум, так что, когда он приблизится, шахтёры его услышат.

— Вот это пригодится. Если мы узнаем их местоположение, нужно будет бурить сверху вниз, с поверхности.

Уинтер задумчиво продолжил:

— Итак, теперь нужно решить…

— Насколько безопасно бурить сверху вниз? Может, стоит спросить у шахтёров на пенсии?

— Не это. А то, как незаметно передать этот механизм моей жене.

Хайель посмотрел на него с таким видом, будто его терпение лопнуло.

— А если просто подойти и отдать?

— Нельзя. Я всё ещё зол. Я же велел ей не ехать, так какого чёрта она здесь? Сначала нужно было разобраться с повторным браком. И как она собирается решать эту проблему?

— Вы же сказали, что позволили ей сбежать.

— Я отпустил её, потому что другого выхода не было! Но нужно же искать другие способы! Я устроил ей в столице её любимый сад, так зачем жить где-то ещё!

Уинтер вспылил.

При этих словах Солин вытер холодный пот рукавом, почерневшим от карандашного грифеля, и спросил:

— Если вы так не хотите расставаться, почему бы вам просто не разводиться?

Хайель в ужасе подскочил к нему и зажал ему рот.

— Ох, простите, этот человек так много работает в одиночестве, что у него совсем атрофировались социальные навыки.

Хайель сделал ему знак глазами, и, когда он убрал руку, Солин, кажется, всё поняв, испуганно выпалил:

— П-простите! Это ведь вас бросают, так что вы ничего не можете поделать!

— Господин Солин! Бегите! Быстрее!

Крикнул Хайель, отчаянно пытаясь удержать вспыхнувшего Уинтера.