Несколько дней Кайден буквально жил у неё дома, поэтому Ризен никак не могла привыкнуть снова оставаться одной. Привыкнуть быть вместе оказалось удивительно легко, а вот снова стать одной — совсем нет. Одной дома почему-то было пусто, поэтому Лизен всё чаще задерживалась в аптеке допоздна, погрузившись в исследования по созданию противоядия для снятия действия зелья связи со снами. Казалось, осталось решить лишь несколько сложных задач — и лекарство будет готово.

Она уже несколько дней не видела Кайдена. Если теперь даже сны оборвутся, неужели они и правда станут друг другу чужими? После того дня, когда они вместе встречались с Джиханом, она вообще не знала, где он и чем занимается.

— Ризен, ты домой не идёшь?

— Мне нужно ещё кое-что изучить.

Спаэль уже собирался погасить свет в аптеке и уйти, но, заметив Ризен, оставшуюся одну и изучавшую разложенные записи, остановился. Он-то думал, что сам уходит позже всех из-за отчётов, а оказалось, что Ризен молча сидела и что-то исследовала. Заглянув ей через плечо, Спаэль понял, что все бумаги на столе — записи Раеллы.

— Так ты всё-таки читаешь материалы, которые оставила Раелла. Мы-то даже если пытались, всё равно не могли понять, что там написано, и просто сложили их в архив.

— А разве не ради этого вы взяли меня к себе? Вы ведь так долго меня уговаривали.

— Ну… такой замысел у меня действительно был.

Спаэль — когда-то профессор Ризен, а теперь её начальник — с улыбкой кивнул. Он был очень умным и принципиальным человеком, но во всём остальном всегда оставался к ней добрым. Она слышала, что он был очень близким коллегой Раеллы. В последнее время он слишком много думал о её смерти. Когда Раелла погибла, Спаэль в отчаянии повторял, что такая смерть невозможна, и перепробовал всевозможные алхимические реакции, пытаясь найти причину. Он так дорожил Раеллой, что не мог не относиться тепло и к Ризен.

«Тётя и правда была человеком, которого все любили».

Ризен вспомнила свою тётю — большие выразительные глаза, худое смуглое тело и короткие каштановые волосы. Даже перевалив за тридцать, она так и не привела домой ни одного мужчину. То ли потому, что растила Ризен, то ли ей вообще были неинтересны мужчины — Лизен не знала. Аше, Спаэль тоже тяжело переживали её смерть, так что, похоже, Раеллу ценили не только дома, но и за его пределами. Она умерла слишком рано — ещё до того, как Ризен выросла настолько, чтобы по-настоящему понять и оценить её. И именно это было для Ризен особенно горько.

— Но что за ветер тебя занёс в аптеку? Ты ведь говорила, что ни за что сюда не придёшь.

— Ну… просто так.

Ризен тихо рассмеялась.

— Когда подошёл выпускной, мне захотелось пойти по следам тёти. Дома тоже было хорошо учиться — там осталось много её вещей, — но здесь их просто невероятно много. И я теперь стала гораздо сильнее.

— Немного самоуверенно, но ладно. В любом случае приятно видеть, как усердно ты работаешь в аптеке.

— Тётя тоже была такой? Всё время так старательно занималась исследованиями?

— Да. Думаю, ей просто нравился сам процесс исследований. Кроме работы в аптеке её мало что интересовало. Ах да, ещё ты. Помню, как она усердно читала книги по воспитанию детей. А в остальном в её голове были только травы и фармакология.

— Так и знала.

Ризен грустно улыбнулась, покрутив ручку в пальцах. Спаэль, похоже, вспоминал прошлое, и она осторожно заговорила:

— Скажите, господин начальник…

— Что?

— Я услышала одну странную вещь.

— Какую?

— Говорят… я даже не знаю своего отца и будто бы родилась вне брака.

— Кто это сказал? Что за чушь? Ты что, встречаешься сейчас с каким-то мужчиной? С чего вдруг тебе начали такое говорить?

Спаэль резко нахмурился. Ризен поспешно продолжила:

— Но говорят, что я похожа на тётю.

Она не пропустила, как выражение лица Спаэля мгновенно застыло. Казалось, он был настолько потрясён, что даже не мог ответить. Ризен торопливо схватила его за запястье.

— Господин начальник, вы ведь знаете? Что всё это значит?

— Не знаю.

Спаэль прикусил губу и снова заговорил уже спокойнее:

— Глупости.

— Профессор, для меня это очень важно. Почему вы думаете, что я… так усердно учусь? Вы же знаете: даже на следующий день после смерти тёти я пришла в школу. Неужели вы думаете, что я правда была в порядке? Я просто пыталась жить так, как она меня учила! Вы ведь знаете, что я не гений, как тётя. Но я всё равно каждую экзаменационную неделю не спала ночами, стараясь стать хоть немного похожей на неё!

— Я ничего об этом не знаю.

Хотя слова Ризен были полны эмоций, Спаэль явно не собирался говорить о Раелле. Он осторожно убрал руку Ризен и медленно поднялся.

— Не засиживайся допоздна. Тебе ещё завтра на работу.

— Дядя!

Ризен окликнула его в спину.

— Ты же просил называть тебя дядей! Если я племянница Раеллы, то и тебе племянница! Ты ведь обещал купить мне сумку, когда я поступлю в Королевскую академию! У меня она до сих пор дома лежит…

Спаэль, уже уходивший, вдруг остановился.

— Та малышка выросла, стала ученицей своего дяди, а потом и сотрудницей… И теперь ты зовёшь меня начальником и даже не можешь выполнить такую личную просьбу? Это ведь касается Раеллы Хакарт…

Ризен глубоко вдохнула. На самом деле Раелла и Спаэль были очень близки, поэтому в детстве Спаэль часто брал её на руки и играл с ней, говоря: «Зови меня дядей!» Тогда он был всего лишь немногим старше самой Раеллы. Их отношения стали холоднее лишь со временем, когда Ризен встретила его уже как профессора в университете. Ризен, похожая на свою принципиальную тётю, перестала воспринимать его как «друга тёти» и начала обращаться к нему как к преподавателю. И Спаэль, упрямый почти так же, как Раелла, никогда не выделял её среди других студентов.

— …Ризен.

Спаэль не обернулся, и Ризен не могла видеть выражение его лица.

— Всё это уже в прошлом.

— ……

— Какой бы ни была правда, тебе не нужно её раскапывать. Живи своей жизнью. Всё уже закончилось. Ради кого тебе вообще нужна эта правда? Даже не зная её, мы ведь жили нормально. Если в нашей памяти Раелла была хорошим человеком — этого достаточно. Мне больше не хочется ничего выяснять.

— Как вы можете так говорить?

Ризен тихо ответила:

— Я ведь даже не знаю, во что именно она была втянута и как сошла с ума. Как можно просто оставить всё как есть?

Плечи Спаэля мелко дрогнули.

— Раелла умерла. Ничто уже не вернёт её к жизни. Она уже мертва. Разве есть смысл во всём этом? Ты почти ничего не знаешь, а только зря копаешься и можешь испортить её доброе имя.

— А вдруг это вообще не была естественная смерть?!

— Была естественная смерть!

Спаэль резко обернулся и посмотрел на неё глазами, полными слёз.

— Мне тоже всё казалось странным, я не мог поверить и проверял много раз. Когда она умерла, я перепробовал все возможные реагенты. А эти королевские ублюдки… я даже представить не могу, как именно они её использовали!

— ……

При словах о королевской семье взгляд Ризен дрогнул.

— Разве не ты сама странным образом забрала останки Раеллы сразу, как прошло пять лет?

— …Что?

Ризен почувствовала себя так, будто её ударили по голове.

— Полный анализ состава можно провести только спустя пять лет после смерти. До этого из-за остаточной магии возможен лишь очень ограниченный анализ. Две недели назад как раз исполнилось ровно пять лет со смерти Раеллы. Я тоже всё проверил. Я сам забрал останки и всё исследовал, но, как и ожидалось, ничего не нашёл. Естественная смерть.

— П-подождите. Вы говорите, что это я забрала останки тёти?

— Когда я пришёл, за могилой уже были следы раскопок. Конечно, я подумал, что это ты. Я снова всё аккуратно закопал, но когда раскопал ещё раз — всё осыпалось. И костей было заметно меньше.

Увидев ошеломлённое лицо Ризен, Спаэль начал понемногу смягчаться.

— …Я, разумеется, думал, что это ты… Мне казалось, ты думаешь так же, как и я… Разве поэтому ты всё время и роешься в записях Раеллы? Раелла ведь тщательно вела дневники…

— …Да?

— Кто забрал останки моей тёти…?

— Если не ты… тогда кто? Кто-то ещё думал так же, как я?

Ризен сидела неподвижно с потерянным выражением лица. Она не могла ответить.

«К тому же это сложно объяснить… Это своего рода последовательное проклятие. Его можно использовать только раз в пять лет. Потому что если человек умирает от такого проклятия, то спустя пять лет его останки становятся материалом для другого смертельного проклятия. Только через пять лет магическая сила костей ослабевает. Поэтому у этого проклятия есть худшее ограничение — его можно применять лишь раз в пять лет».

Ужасная догадка начала складываться в её голове, словно кусочки пазла. Слова о том, что останки Раеллы могли стать материалом для другой тёмной магии, означали, что, возможно, именно Раелла стала жертвой тёмного проклятия пять лет назад.

«Если хотя бы один не любит по-настоящему, проклятие становится бесполезным, а если чувства неглубоки — максимум ногу сломает. Но если любовь очень сильна, можно убить так, что всё будет выглядеть как естественная смерть».

Если Раелла действительно умерла от того проклятия… тогда кто был тем мужчиной, который так сильно её любил? Казалось, Раелла совершенно не интересовалась мужчинами. Насколько знала Ризен, кроме дома и аптеки, она почти нигде не бывала. От нахлынувшей усталости Ризен закрыла глаза.

— Ризен.

— Да?

— Если ты решила искать следы Раеллы, я не стану тебя останавливать. Но дам тебе один совет.

Спаэль снова отвернулся и медленно заговорил, уходя:

— Я знаю, что ещё со времён учёбы ты была близка с аристократами. Но аристократы — это люди совсем другого склада, не такие, как мы. Ради политической необходимости они способны убить и несколько сотен человек и считают это оправданным. Потому что им приходится управлять куда большим количеством людей. Их так воспитывают с детства — и это не имеет отношения к личным качествам. Для них убийство ради необходимости вовсе не считается преступлением. Если поймёшь эту основу, то поймёшь и то, что я хочу сказать. У нас с ними изначально разные ценности и само мышление.