«Не слишком доверяй принцу и принцессе. Они не из тех людей, чьи истинные намерения ты сможешь понять».

Даже Рафаэль ушёл, и в погрузившейся во тьму аптеке она инстинктивно решила: о том, что связано с Раэллой, она никому не расскажет. Это дело связано с королевской семьёй. Ни Даниэлю, ни Аше, ни Кайдену — никому. Она должна разобраться сама.

«Это моё дело».

Ризен попыталась мыслить спокойно.

«Честно говоря, умрёт ли наследный принц Уильям, станет ли Даниэль королём, напишет ли Асе своё знаменитое произведение, отомстит ли Кайден — какое мне до этого дело? Мы лишь ненадолго объединились ради общей цели. Для меня важнее всего Раэлла. Если Раэлла умерла несправедливо — я должна это выяснить. Остальным пусть занимаются другие. Какие уж тут “надёжные товарищи”…»

Она крутанулась на стуле и посмотрела на хаотично разбросанные записи Раэллы. Иногда ей становилось жалко саму себя за то, что она каждый день занимается исследованиями, пытаясь разорвать связь снов с Кайденом, но выбора у неё не было.

«Как я вообще могу тебе доверять?»

«Эй, Кайден Роус, ты сейчас о чём…»

«Конечно, я настолько тебе доверяю, что даже попросил Билли провести анализ яда, но это не значит, что я готов выложить тебе всё. Извини, но нет».

Когда она впервые заговорила о деле Раэллы, Кайден тоже ей не доверял. Она до сих пор ясно помнила его холодный взгляд и твёрдый отказ. И это неудивительно. За последние годы Кайден лишь пару раз был с ней чуть дружелюбнее из-за того, что видел её во снах. Но за все пять лет учёбы она ни разу не видела, чтобы он по-настоящему улыбался. Он всегда был таким. Поэтому вполне естественно, что в последнее время он не появляется перед Ризен. Сдерживая тревогу о том, не случилось ли с ним чего, Ризен прикусила губу.

«Кайден, давай вместе…»

«……У меня нет времени. Одному быстрее».

Да сколько же там идти от того дворца?! Почему ему так хотелось уйти одному, что он оборвал её на полуслове и ушёл, даже не обернувшись? После того, как она увидела его спину в тот раз, прошло уже несколько дней. Ризен взяла ручку.

«Ну и делай всё один. Раз один, значит и я смогу одна. Расшифровку тоже сама сделаю, и делом Раэллы сама займусь. Не только ты умеешь всё делать в одиночку. Я вообще-то тоже всегда прекрасно справлялась одна, и очень старалась».

«На тёмном, одиноком и тяжёлом пути…… есть человек, который протянет тебе руку……»

Если ты собирался вот так безразлично уйти один и даже не выходить на связь, зачем тогда было говорить такие слова и переворачивать человеку душу?..

«Но…… я видела тебя — как ты упрямо идёшь один сквозь другую тьму».

Почему, почему ты говорил такие добрые вещи……

«……Мне хотелось идти рядом».

Она отбросила ручку, которую всё это время вертела в руках, и, уткнувшись лицом вниз, повалилась на стол.

Ризен держала Кайдена за руку и шла вместе с ним сквозь темноту. У неё уже было такое воспоминание. Тайный путь, ведущий ко дворцу Даниэля. Ризен сразу поняла, что это сон. Впервые за долгое время их время сна снова совпало с Кайденом. Хотя она ужасно злилась на него за то, что он холодно ушёл и даже не связывался с ней, встретив его во сне, всё равно обрадовалась.

— Мы идём во дворец принца?

— Нет.

— Тогда куда?

— Не знаю.

Почему ответы такие короткие? Ризен уже хотела что-то сказать, но закрыла рот. Вообще-то это был его обычный характер. Просто в последнее время он был слишком добр к ней, вот и всё. Пока они шли через непроглядную тьму, ей стало трудно дышать, и она снова заговорила. Болтать всякую ерунду, когда атмосфера становилась тяжёлой, было её специализацией.

— Ты ведь не заблудился? Говорят, если тут потеряться, можно умереть от голода. И ещё говорят, что если свернуть не туда, попадёшь в ловушку. Мне вообще можно вот так спокойно тебе довериться?

— ……

— Я вообще-то ещё не собираюсь умирать. Это ведь не дорога к совместному самоубийству, да? У меня, между прочим, очень сильная жажда жизни. После выпуска я должна занять первое место, если выпью яд — сделать противоядие, а если окажусь в аптеке — написать на целую страницу рецепт лекарства……

— Ризен.

Он остановился.

— Не хочешь умирать?

— Конечно не хочу. С чего бы мне умирать?

Из-за темноты она ничего не видела. Но почувствовала, что Кайден развернулся и встал прямо перед ней. Она ощутила его дыхание.

— Со мной здесь…… не хочешь остаться так навсегда?

Он помедлил, а потом внезапно крепко обнял её.

— Нет. У меня есть дела.

Ризен тихо рассмеялась, но казалось, что отпускать её он вовсе не собирался.

— И что ты будешь делать, если я тебя не отпущу?

— Что?..

— Давай просто останемся здесь. Не ходи к Даниэлю.

— О чём ты вообще?

Его губы приблизились к ней. Поцелуй был грубее, чем когда-либо, и у неё перехватило дыхание. Он болезненно сжал её голову обеими руками.

— Я устал.

— Эй, мы почти пришли! Уже почти всё закончилось. До «периода подозрений» остался меньше месяца.

— Мне всё надоело.

Он напористо вторгся в поцелуй, и их зубы столкнулись. Даже когда она вскрикнула, он не остановился — опустил руки ниже и крепко сжал её талию и бёдра. Затем повалил её на землю. Хотя она ударилась о пол, боли не было — наверное, потому что это был сон. Его рука грубо скользнула под её одежду.

— Кайден…… я сейчас не в настроении для такого…

Когда он на мгновение отстранился, Ризен едва смогла выговорить это. Она не сопротивлялась всерьёз, но, вздохнув, снова попыталась заговорить.

Его язык проник в её приоткрытые губы. В темноте она ничего не видела. Одной рукой удерживая обе её руки, он задрал её юбку и стянул нижнее бельё. Она задыхалась и тихо всхлипывала, когда почувствовала прикосновение ниже живота.

От нахлынувшего удовольствия её спина выгнулась дугой. Не отрывая губ от её губ, он прошептал:

— Давай просто остановимся здесь вместе.

Его рука скользнула под её одежду и крепко сжала грудь.

— Бросим всё.

— Кайден, что с тобой?

— Если я запру тебя здесь, ты уже никуда не сможешь уйти……

Почувствовав холодный пол спиной, она нахмурилась. Она слегка оттолкнула его в грудь, но он продолжил:

— Давай останемся вдвоём навсегда.

Его рука снова проникла глубоко внутрь неё, настойчиво лаская. Её ноги начали дрожать.

— Если мы продолжим идти этим путём……

— Ах, перестань……

— Ты ведь уйдёшь к Даниэлю.

— А……

— Я не могу тебя отпустить.

Когда она достигла пика, перед глазами всё побелело. Казалось, будто вот-вот случится что-то ещё более сильное. Пальцы, которыми она обнимала его спину, на мгновение обессилели. Покрывая короткими поцелуями её обмякшее тело, он продолжал бормотать:

— Кажется, я схожу с ума. Когда ты танцуешь с Даниэлем, у меня темнеет в глазах.

Он перевернул её и навис сверху. Между её ног она почувствовала, как его возбуждение прижимается к ней. Нет, дальше нельзя! Ризен поспешно свела ноги.

— Я правда схожу с ума. Ты и Даниэль — любовники? Поэтому он хочет забрать твою кровь?

Хотя Ризен покачала головой, он силой раздвинул её ноги. Она отчаянно попыталась остановить его руками, но силы были несравнимы. Нет, так не хочется! Пусть это и сон, но чувства к Кайдену у неё всё ещё оставались неразрешёнными. Его холодный уход тогда всё ещё болезненно сидел в её памяти, поэтому Ризен почти по-настоящему сопротивлялась. К тому же после мыслей о Раэлле прошло слишком мало времени — ей совсем не хотелось сейчас быть вот так с ним.

— Не уходи. Иди ко мне.

Она, почти не понимая, что говорит Кайден, беспорядочно замотала головой. Пугала сила мужчины, который совсем не думал о её чувствах.

— Кайден, пожалуйста!

Ризен закричала.

— Не надо! Я сказала — не надо!

Его рука замерла. Она сорвалась на рыдания.

— Не хочу, не хочу! Перестань!

Когда она, почти плача, сжалась всем телом, Кайден вдруг резко расслабился.

— ……Прости.

Почему-то у неё потекли слёзы. Исчезло и тяжёлое тепло его тела, прижимавшего её. Внутри мгновенно стало пусто. В полной темноте Ризен, представляя собственный жалкий вид, поспешно поднялась. Нащупав направление, откуда доносился голос Кайдена, она подползла и обняла его. Он просто неподвижно сидел.

— Я и сам не понимаю, почему так себя веду.

Кайден бессильно пробормотал это.

Ризен подумала, что и сама не понимает, что с ней происходит, и расплакалась, крепко обнимая его. Горячие слёзы капали на его плечо.

— ……Мне было страшно. Правда страшно.

Всхлипывая, Ризен разрыдалась по-настоящему. И всё же она не понимала, почему не может отпустить его, почему ей так приятно чувствовать его тепло. Мир снов всегда был чем-то непонятным. Она просто позволила себе распасться и плакала. На самом деле ей хотелось плакать ещё с того момента, как появилась мысль, что Раэлла могла стать жертвой тёмной магии. Она всегда считала, что слёзы ничего не решают. Когда эмоции накрывали, она предпочитала ещё раз перечитать записи, а не плакать. Постепенно она почти совсем перестала плакать и думала, что теперь всё равно уже нет человека, который смог бы её утешить. Если в конце концов всё равно придётся справляться со своими чувствами в одиночку, то слёзы — просто пустая трата времени.

Но, может быть потому, что это был сон, слёзы всё текли и текли. Всё накопившееся одиночество и отчаяние прорвалось наружу, и, обнимая молчаливого Кайдена, она чувствовала, будто могла бы вечно никуда не уходить и только плакать.

Кайден открыл глаза. Некоторое время он лежал, глядя в потолок, а потом понял, что только что видел сон Ризен. Он старался не думать о ней, с головой ушёл в расследование, но стоило ненадолго заснуть — и снова её сон. Причём содержание было совершенно отвратительным. Сон, где он пытался силой овладеть Ризен, хотя она говорила, что не хочет, а потом она рыдала у него в объятиях. Он устало прикрыл глаза, а затем поднялся.

Он надеялся, что если не будет видеть её лицо, то сможет хоть немного забыть, но получилось наоборот — думал о ней ещё больше. И всё же сейчас он совсем не хотел встречаться с ней. Кайден резко встал и вышел.

Маленькая лавка магических зелий Кэтрин снаружи выглядела неприметной, но внутри скрывались места, которые невозможно было даже представить. Сейчас Кайден, замаскировавшись под бродячего мага, пытался пробраться в самый конец этой лавки. Он считал, что именно там находится центр происходящего. Именно через это место тайно распространялись материалы для тёмной магии, о которой говорил Джихан, и, похоже, туда же постепенно стекались ингредиенты для усиливающего магию зелья, о которых упоминала Ризен.

В следственном управлении обучали множеству секретных техник. Когда Кайден только поступил туда, ему казалось, что он действительно умрёт. Подготовка к тайным расследованиям включала в себя хроническое недосыпание, а ещё — тренировки по управлению снами в течение нескольких дней подряд. Их учили распределять магию по всему телу, чтобы совершать прыжки с высоты, недоступной обычному человеку, а также скрывать своё присутствие и сливаться с окружением.

Скрывая следы своей магии, Кайден снова тайком проник в лавку Кэтрин.

— Простите. Я ещё не всё собрала.

Кэтрин будто оправдывалась перед каким-то мужчиной.

— Магов уже не так много, как раньше. За пять лет их число сильно сократилось. И потом, дело ведь незаконное — нельзя доверять это кому попало, приходится тщательно выбирать.

— Всё равно Его Высочество торопится, так что постарайтесь собрать как можно быстрее. До конца «периода подозрений» осталось всего три недели.

— Но ведь нет гарантии, что Даниэль взойдёт на трон? Вряд ли появятся доказательства того, что наследного принца Уильяма убили.

— Нет гарантии и того, что не взойдёт.

На лице мужчины был большой шрам.

— Похоже, этот лисёныш оказался хитрее, чем мы думали, и сумел переманить на сторону Уильяма немало аристократов. Её Величество беспокоится. Скорее всего, на «финальном суде» периода подозрений ничего особенного не предъявят, но… мало ли. Нужно подготовиться ко всему.

— Поняла. Попробую собрать ещё магов.

— Всё равно вы ещё не собрали все ингредиенты.

— Вы всё ещё не получили кровь той девушки?

Кайден невольно вздрогнул.

— Даниэль приставил к ней целую кучу охраны. Только у неё самой — пять телохранителей. Видимо, очень её бережёт.

— Хотелось бы хоть раз взглянуть на неё. Насколько же она хороша, если принц совсем голову потерял?

— Ну, красивая — это да, но таких полно. Только характер у неё жуткий, и она совсем не простая.

Он раздражённо ткнул пальцем в свой шрам.

— Наверное, семейная черта.

— В итоге братья оба запали: один — на тётю, другой — на племянницу?

Кайден на мгновение усомнился в собственном слухе. Разговор был совершенно непостижимым.

— И что теперь? Без её крови всё пойдёт прахом.

— Если не справляются пять человек — пошлём десять.

— Будет шумновато, конечно, но дело срочное. Убивать её нельзя, но раз уж она так изуродовала мне лицо, я хотя бы до полусмерти её помучаю.