Тем временем Ризен у себя дома складывала в котёл всевозможные тщательно очищенные ингредиенты. С серьёзным выражением лица она внимательно наблюдала за тем, как меняется цвет кипящей жидкости.

— До этого момента всё точно. Теперь проблема в корне согно… Для начала… 100 граммов?

Она осторожно отмерила нужный вес и бросила в котёл аккуратно измельчённый корень согно. Нервно сглотнув, она стала ждать.

Прошла почти минута.

Увидев, что цвет реагента больше не меняется, хотя она чуть ли не уткнулась носом в жидкость, Ризен разочарованно вздохнула.

— Ещё немного… Нужно найти всего одну вещь. Давай, Ризен Хакат. Мы почти у цели.

Что бы ни происходило вокруг, Ризен ни на мгновение не забывала о своей главной цели. За противоядие она несла ответственность. Создать средство, способное разорвать связь сновидений Кайдена, — вот что было для неё важнее всего.

И всё же, благодаря тому, что всё это время она усердно изучала записи и заметки Тети, ей удалось добиться огромного прогресса. Даже после окончания работы в аптекарском управлении она продолжала исследования с таким упорством, будто была одержима.

— Если не корень согно… Может, в следующий раз попробовать песок Иллана, обладающий схожими свойствами?..

Записав результаты сегодняшнего эксперимента в журнал и прибравшись, Ризен решила подготовиться к завтрашнему промежуточному экзамену в аптекарском управлении.

Экзамен в основном проверял личные качества, уровень здравого смысла и систему ценностей. Только успешно сдав его, можно было получить право участвовать в разработке новых лекарств в аптекарском управлении.

Поскольку большая часть вопросов касалась общеизвестных вещей, Ризен решила просто один раз бегло перечитать учебник.

— Государственное устройство королевства Аметан… Король, королевская семья, дворяне, лорды, простолюдины. Это всё и так известно… История и принципы работы учреждения Санхагигван…

Учреждение Санхагигван было уникальной организацией, существовавшей только в Аметане. Это небольшое государство, зажатое между великими державами и не обладавшее богатыми месторождениями полезных ископаемых, именно благодаря Санхагигвану смогло избежать необходимости выплачивать огромную дань империи и построить достаточно процветающее и стабильное общество.

Изначально, когда королевская власть была особенно сильна, один из королей решил, что поручать государственные дела способным простолюдинам гораздо разумнее, чем бесполезным дворянам, и решительно провёл реформу. Так появились Королевская старшая школа и Королевский объединённый университет, выпускников которых направляли служить в Санхагигван.

Обычно туда стремились попасть либо талантливые простолюдины, желавшие добиться успеха, либо дети провинциальных лордов, мечтавшие получить работу в столице. Особенно университетская система считалась весьма рациональной: руководители Санхагигвана лично обучали студентов и одновременно оценивали их как будущих подчинённых. Эта традиция сохранялась многие годы. Однако существовала одна область, в которую Санхагигван не имел права вмешиваться, — политика. Политика была сферой дворян, а управление государством — прерогативой королевской семьи. Санхагигван, в буквальном смысле, занимался исключительно служением интересам государства. Тем не менее, когда королевская власть постепенно начала уступать влияние дворянству, короли стали всё сильнее расширять полномочия Санхагигвана, чтобы сдерживать знать. Именно поэтому был принят закон, согласно которому все простолюдины, поступившие на службу в Санхагигван, по своему статусу и обращению приравнивались к дворянам.

Однако на практике влияние Санхагигвана было не столь велико. Особенно это касалось Следственного управления, которое пользовалось наибольшей поддержкой королевской семьи и имело самые высокие привилегии. Из-за этого его даже называли «королевскими псами».

Королевская семья получала через Санхагигван информацию и силу, позволяющие противостоять дворянам, а взамен Санхагигван долгие годы находился под покровительством монархов. Именно в этот период произошло историческое событие — король Карл объявил о своей свадьбе с сотрудницей Административного управления. До этого момента короли всегда женились исключительно на дочерях дворян. Остальным детям королевской семьи, кроме наследного принца, по традиции дозволялось вступать в брак с иностранцами. В целом в Аметане действовала система единобрачия, однако король и наследный принц могли иметь нескольких наложниц. Но король Карл не только сделал сотрудницу Административного управления своей наложницей, а возвёл её в ранг королевы и заявил дворянам:

— «Сотрудники Санхагигвана приравнены к дворянам, так что с точки зрения закона в этом нет ничего неправильного».

Бывшая сотрудница Административного управления Ивна, став королевой, продолжила работать в ведомстве и впоследствии дослужилась до должности начальника управления. С согласия Карла именно она сформулировала этический кодекс Санхагигвана, что стало одним из важнейших событий в истории Аметана.

По её убеждениям, Санхагигван существовал не для безоговорочного подчинения королю, а для служения истине и закону. Раньше, даже если король поступал неправильно, Следственное управление предпочитало закрывать на это глаза. Однако Ивна считала, что так быть не должно. Она была убеждена: представляя простой народ, Санхагигван обязан следить не только за дворянами, но и за самой королевской семьёй. Так и возникли основные принципы Санхагигвана. Согласно им, сотрудники должны были полностью отделять себя от королевской семьи и действовать исключительно исходя из объективности и профессионализма. Прочитав искренние слова Ивны о том, что истина и наука должны стоять выше любых политических интересов, Ризен вновь испытала глубокое восхищение. Каждый раз, читая подобные записи, она ещё сильнее ощущала гордость за свою профессию и её предназначение.

Особенно подчёркивалось, что, хотя Следственное управление теснее остальных связано с королевской семьёй и различными политическими интересами, оно ни в коем случае не должно создавать прецедент сокрытия истины ради будущих поколений. Прочитав далее, что многие секретные материалы Следственного управления не раскрываются даже членам королевской семьи, Ризен молча кивнула. Похоже, чем выше человек поднимался — от заместителя начальника до самого начальника управления, — тем строже он придерживался этих принципов. Теперь Ризен понимала почему.

— Объективность и профессионализм…

Это были слова, которые Грелла повторяла всегда.

— Наши исследования, какое бы влияние они ни оказывали… всегда необходимо следить за их последствиями и действовать в соответствии с принципами.

«Истина и наука».

Читая труды Ивны, Ризен невольно восхищалась. Будучи сотрудницей Административного управления, придававшей большое значение системе, Ивна тщательно прописала основные этические нормы и принципы для каждого отдела.

«Не пытайтесь выносить политические суждения. Всегда ставьте истину выше оценочных суждений. Не доверяйте человеческим качествам, не делайте выводов заранее и лишь потом не начинайте расследование. Каким бы ни было внешнее давление, никогда не скрывайте факты. Ого… Как же это круто».

Большинство этих принципов относилось к Следственному управлению, которое в те времена находилось в тесных отношениях с королевской семьёй. Хотя подобное вряд ли встретится на экзамене, Ризен читала с большим интересом, ведь она всегда мечтала попасть именно в Следственное управление.

«Истина одна, а человеческое мышление подвержено ошибкам. Не смотрите только на то, что хотите увидеть, и не игнорируйте очевидные доказательства. Если вы столкнулись с тупиком, значит, вам не хватает информации. Соберите как можно больше сведений, логически свяжите их между собой и сложите картину, словно пазл. Даже если подозреваемым кажется тот, кто получает выгоду от происшествия, всегда помните: следователь не может знать всего».

Ризен невольно вздрогнула и сморщила нос.

— Вот почему я так хотела попасть в Следственное управление. Это так здорово… И интересно.

Закончив готовиться к экзамену, она убрала одежду, грудой лежавшую на диване, и вытянула ноги. Когда приходил Кайден, он всегда сидел именно на этом диване. Иногда, незаметно для самого себя, даже засыпал здесь. Окинув взглядом неубранный дом, она тяжело вздохнула. Только теперь Ризен осознала, насколько опасно впускать кого-то в своё жилище.

— Всё-таки умный парень…

Когда в таком личном и уединённом месте появляются общие воспоминания, оставшиеся после человека следы начинают слишком сильно тревожить сердце.

— Мужчине вообще нельзя так просто заходить в дом, где женщина живёт одна…

Пока она недовольно ворчала себе под нос и уже собиралась зевнуть, снаружи внезапно почувствовалось недоброе присутствие. Неосознанно поднявшись с места, она медленно выпрямилась. Как бы Даниэль ни окружил её телохранителями, Ризен никогда не забывала, что в любой момент может оказаться в опасности. В конце концов, раз она оказалась втянута в борьбу внутри королевской семьи, …могла умереть так, что об этом никто даже не узнает.

Так же, как смерть её тёти, которая даже спустя пять лет не привлекла ничьего внимания.

Она молча переоделась в брюки и нашла короткий кинжал для самообороны. Пусть она и не была сотрудником Следственного управления, проходившим всевозможные боевые тренировки, и после поступления в Аптекарское управление почти перестала заниматься физической подготовкой, Ризен не собиралась сдаваться без борьбы. Пока она делала глубокий вдох, через окно мансарды в комнату влез один из телохранителей, истекая кровью. Ризен почти не удивилась и посмотрела на него.

— На нас напали. Их слишком много.

— …Вот как?

— Один человек уже отправился доложить обо всём принцу. Нас слишком мало, долго мы не продержимся. Вам нужно уходить.

— Похоже, вы сильно ранены… Вы в порядке?

— Не знаю, зачем они подняли такой шум из-за каких-то остатков. Но если дело разрастётся, той стороне тоже придётся несладко. Постарайтесь выбраться к дворцу по самой людной дороге. Я прикрою вас.

— Хорошо. Идём.

Ризен кивнула, быстро завязала шнурки на обуви и вслед за ним выбежала через чёрный ход. Оглянувшись назад, она увидела, что возле дома уже идёт ожесточённый бой. Ночь уже полностью опустилась на город, и Ризен не могла разобрать, кто с кем сражается. Но даже так было ясно: из-за численного превосходства противника защитников постепенно теснили.