Адъютант вошёл в дом с курицей в руках. Лицо у него было настолько серьёзным, что Ци Тецзуй сразу почувствовал неладное. На миг ему даже показалось, что сварить собираются не курицу, а его самого.

Он посмотрел на птицу. Курица посмотрела на него. Некоторое время они молча разглядывали друг друга.

Наконец Ци Тецзуй не выдержал: «Фо Е, если вам есть что сказать, говорите прямо. Я не умею разгадывать подобные представления».

Адъютант бросил взгляд на Чжан Цишаня.

Тот присел рядом с лежащим Ци Тецзуем и долго внимательно смотрел ему в лицо, словно пытаясь убедиться в чём-то важном. Лишь после этого слегка кивнул.

Адъютант подошёл и начал развязывать верёвки.

«Ты помнишь, что произошло?» — спросил Чжан Цишань.

В его взгляде всё ещё читалось недоверие.

От этого Ци Тецзую стало не по себе. Он попытался восстановить в памяти события прошлой ночи и машинально посмотрел на ноги.

Никаких следов. Ни ран, ни ушибов. Лодыжка, которая, как ему казалось, была серьёзно повреждена, выглядела совершенно здоровой. Кожа оставалась белой и гладкой, словно корни молодого лотоса.

Тогда он подробно пересказал всё, что смог вспомнить.

Когда рассказ закончился, в комнате воцарилось молчание. Все выглядели озадаченными.

Первым заговорил адъютант: «Ба Е, когда я приносил вас обратно, ничего подобного не происходило».

«Тогда лучше расскажи, как именно ты меня принёс и почему я оказался в таком состоянии».

Адъютант кивнул.

«Я обследовал железную дорогу, когда услышал, что вы меня зовёте. Вернувшись на голос, увидел вас на путях. Вы передвигались очень странно — ползли на четвереньках по одной и той же шпале, словно зверь. При этом всё время разговаривали сами с собой. Я несколько раз окликал вас, но вы меня будто не слышали».

«Я... ползал?»

Ци Тецзуй ошеломлённо уставился на него.

Адъютант указал на его руки.

Подняв ладони, Ци Тецзуй увидел многочисленные ссадины и свежие царапины.

«Я решил, что в вас вселилось что-то нечистое, — продолжил адъютант. — Поэтому другого выхода не оставалось. Пришлось оглушить вас и вынести наружу. Кстати, ничего из того, что вы описали, я по дороге не видел. Возможно, всё действительно произошло так, как вы говорите, и вы...»

Ци Тецзуй тяжело вздохнул. Он никогда не считал себя большим знатоком подобных вещей. Хотя семейное ремесло изучил основательно, ко многим историям о духах и нечистой силе всегда относился с осторожным скепсисом. Но сейчас неожиданно вспомнил один разговор.

«Фо Е, помните, в морге я говорил, что у семьи Чжан особое телосложение? Если дух хорька захочет вселиться в человека, то скорее выберет меня, чем вас».

Чжан Цишань кивнул.

После этого они с адъютантом переглянулись. Тот поднял курицу и перебросил её старику Чжану. Старик поймал птицу одной рукой, даже не меняясь в лице.

«Похоже, я оказался прав, — продолжил Ци Тецзуй. — Думаю, этот хорёк всё время следовал за мной. Теперь его нужно как-то отправить обратно».

Чжан Цишань нахмурился.

«Неужели подобные духи действительно существуют?»

На самом деле сам Ци Тецзуй тоже не был в этом уверен. Он всегда больше полагался на рассудок, чем на мистику.

Недаром часто повторял: «В судьбу я верю. Но не верю в то, что её невозможно изменить».

Однако нынешние обстоятельства заставляли рассматривать даже самые невероятные объяснения.

«Фо Е, мне кажется, всё увиденное было тем, что этот дух хотел мне показать. Очень дурное предзнаменование. То, что я видел... возможно, ждёт нас впереди».

Перед глазами вновь возникли бесконечные ряды повешенных тел и огромная тень под сводами подземелья.

Что же нашли японцы в той древней гробнице? И почему всё происходящее становилось всё более жутким?

Чжан Цишань поднялся и несколько раз прошёлся по комнате. Некоторое время он молчал, обдумывая услышанное.

Наконец покачал головой.

«Всё не так просто. Теперь, когда мы нашли вход, наша цель — выяснить, куда ведёт железная дорога. Только что из Чанши пришли срочные известия. Мне нужно как можно скорее вернуться. Завтра проведём полноценную разведку. С теми силами, что у нас есть сейчас, мы ещё способны справиться с ситуацией».

Услышав это, Ци Тецзуй заметно успокоился. Он слишком хорошо знал, на что способен Чжан Цишань.

«Если так, Фо Е, тогда я буду ждать хороших новостей».

Чжан Цишань хлопнул его по плечу.

«Старина Ба, не надейся отсидеться в стороне. Местный фэншуй слишком сложен. Ты пойдёшь с нами и будешь вести группу. Поэтому вечером ешь как следует».

Едва услышав это, Ци Тецзуй подскочил.

«Фо Е! Фо Е! Я только что едва не погиб! Если бы адъютант не вытащил меня, меня бы уже не было в живых! Нет, нет и ещё раз нет! Я не пойду! Я уже сделал достаточно — нашёл железную дорогу. На этом моя миссия закончена. Денег с вас даже не возьму. Просто верните мне моего осла!»

Адъютант невозмутимо заметил: «Не волнуйтесь. На этот раз вас понесёт сам Фо Е».

Чжан Цишань лишь ещё раз похлопал его по плечу, явно не собираясь вступать в спор.

Затем кивнул в сторону верёвок.

Адъютант немедленно шагнул вперёд с таким видом, словно собирался связать Ци Тецзуя снова.

Тот мгновенно отскочил к кровати. В душе он уже проклинал бессердечного Чжан Цишаня и вспоминал, как когда-то не смог отказаться от тарелки свиных ножек с корнем лотоса.

Вот к чему приводит жадность.

«Ладно! Ладно! — замахал он руками. — Я пойду!»

***

Вечером они ели острый куриный суп.

Попробовав несколько ложек, Ци Тецзуй неожиданно уловил знакомый привкус. Суп подозрительно напоминал ту самую гадательную кость. От одной этой мысли ему стало нехорошо. Поэтому ел он крайне мало. 

Но все найденные ими следы и улики по-прежнему указывали в одно место.

***

На следующий день отряд вновь отправился к заброшенному даосскому храму.

Пока люди семьи Чжан готовили снаряжение, Ци Тецзуй решил закончить исследование, прерванное происшествием с адъютантом. 

Он поднял голову и посмотрел на Башню Вечного Света. А затем начал карабкаться наверх.

Со стороны это выглядело довольно комично — словно медведь, лезущий на дерево. Шаг за шагом он поднимался всё выше, пока перед ним не открылся весь каньон.

Прошло почти полчаса.

Ци Тецзуй всё не спускался.

Наконец снизу донёсся голос Чжан Цишаня: «Что ты там увидел?»

Ци Тецзуй продолжал смотреть вдаль.

Затем тихо произнёс: «Фо Е... раньше я упустил один очень важный шаг».

Он надолго замолчал.

А когда заговорил снова, голос его стал необычайно тяжёлым: «Это дело... намного хуже, чем мы предполагали».